西涼之事最終以步少英的出征暫且落定。
朝堂鬧劇的那日晚上，慕長瑾在璇璣臺找到了步南歌，他從背后擁住她，閉上眼睛任她身上的香氣縈繞在鼻尖。
“陛下?！?p> “嗯。今日為什么要去朝堂上胡鬧？”他低聲問，聲音有幾分沙啞。
“原來陛下覺得我在胡鬧？”步南歌故作委屈。
慕長瑾終于被她逗笑，“好了，我知道，南歌這般聰明，是早就料到那群老頭子不會同意開戰(zhàn)，所以幫我去了?！?p> 步南歌輕嘆了一聲，“陛下是臣子的君父，他們再怎么在朝堂上忤逆陛下，陛下也不能把他們?nèi)绾?，可我敢，所以我得去。?p> “南歌……”慕長瑾將她又抱得緊了些，“你驚才絕艷，不入俗流，是我困住了你，可是事已至此……以后不要再做這樣的事情了，好不好？若今日他們在朝堂上彈劾你，我該怎么護住你……”
倏然間，湖面上飄起了一片一片雪花，靜靜落在水上，融進湖中，變成那湖的一部分。
“下雪了。”步南歌伸出手去接那雪花，落在她指尖，隨即消融。
“你還記得給苒苒慶祝生辰那晚嗎，南歌，你和這雪，是不是一樣都是從天上來?！蹦介L瑾望向天水相接的盡頭。
“慕長瑾，”她似乎并未聽見他說的，“我答應(yīng)你?！?p> “什么？”他問。
“你方才說的，我答應(yīng)你?！彼种貜?fù)了一遍。她終于愿意把自己交付出去，收起鋒芒，待在他身旁。
只是，步南歌不曾想到，這個不久前告訴她要護她周全的人，這么快就放棄了她。
邊關(guān)的消息傳來的時候，是一個雨夜。
皇城的冬天，極少有這樣的大雨夜。步南歌在檐下提著宮燈，聽著這座牢籠夜深人靜時唯一嘈雜作響的雨聲。想起昨夜夢到小時候，她扯著大哥的袖子要他陪自己玩，卻看見步少英渾身是血，甩開了她的手離她遠去。
似乎只有這淹沒一切的雨聲能讓她有一絲一毫的寧靜，而所有不好的消息也會被隨之淹沒，就不會被裝進小小的竹筒由八百里加急的快馬送進重重宮墻。
步少英叛變了。聽到這消息的步南歌不知為何卻笑了出來，她太聰明了，沒有任何人能瞞住她，所以她這一生都為這聰明所困，謹慎，強勢，通透，痛苦……
他死了。步南歌在心里念著，長長的鳳袍拖在被淋濕的雕花青磚上，紛雜的雨點像舊日記憶撲面而來。
步少英不會叛變，事到如今，只會是有人想要他的命。不，不止是他的命，而是……整個步家，她知道。
只是沒想到，那日朝堂上的一眼，竟是永別了。
雪一樣紛雜的奏折被送到慕長瑾手里，張相帶著群臣夜叩宮門，將頭在宮門前的地磚上磕出了血。
步家所有人被關(guān)進地牢，步府的門前圍了一層又一層的百姓，指著早已空蕩蕩的宅子痛罵賣國賊。
關(guān)于妖后的流言傳得滿城風(fēng)雨，每一封奏折都赫然寫著步南歌的名字。
皇后步氏，叛將步少英之妹，即日起廢去其皇后之位，押往寒鐘寺，慕長瑾在朝堂上親口廢去了她的后位。
跪在簾外的步南歌一身素白衣裙，青絲未束，鬢邊簪著白色的花。她神色靜默，無悲無喜，等著簾內(nèi)人的回答。
“他的副將親口所述?！蹦介L瑾坐在窗前獨自操縱著黑白棋子與自己對弈?！斑呹P(guān)的城池丟了，步少英不見了。步南歌，到我身邊來?！?p> 步南歌走了進來，站在他對面。
“他沒有叛變。朝堂之上，有人想要傾覆步家，陛下很清楚，不是嗎？”她說。
“你要見朕，應(yīng)該不是想問這個問題吧?！蹦介L瑾并未抬頭。
“你廢了我或者殺了我，我都不恨你。放了步家其他人。求你?！?p> 慕長瑾記憶里，步南歌是唯一一次露出這樣的眼神，像中了獵人毒箭的小鹿，而他，是她面前唯一的希望，迫切，不甘，期望，糾纏在一起，在她微動的眸光里閃動，灼傷了他的心。
“對不起?！背诉@三個字，他對她，再也沒有其他可言。
他話音落下，步南歌閉上眼睛，深吸了一口氣。
“慕長瑾，如此，我便再也不欠你?！?p> 他沒有說話，看著她離去的背影，只是她走后，他心口的鈍痛愈發(fā)難忍，他像失了心智般將滿盤棋子掀翻在地，似乎看著這些美玉雕琢的棋子摔得支離破碎能讓他的痛苦緩解一二。
副將早已被人買通，將步少英的計劃透露給了西涼主將，西涼設(shè)下埋伏，步少英帶了一半兵力落入埋伏，全力相搏，而副將的援兵遲遲未到……
沒有人會懷疑副將的話，他跟隨步少英多年，是出生入死的兄弟，怎么會誣陷步少英？可惜權(quán)勢與錢財面前，人性永遠不堪一擊。
步南歌被押送出宮，長長的宮道盡頭是朱漆的宮門。她停下腳步，回頭望向走過的路，沒有人知道她在看什么，只是那一眼，仿佛穿過了遙迢的流年，望盡了悲喜與遺憾，再轉(zhuǎn)身時，便將過往種種，賦予云煙。
只是……步南歌垂眸，撫了撫自己的小腹，輕嘆了一聲，踏出了宮門。
“回陛下，人已經(jīng)救下，平安無事，但腹中的孩子……”匿于暗處的暗衛(wèi)正向慕長瑾報告情況。步南歌的馬車快到寒鐘寺時馬匹受了驚，步南歌險些跟著一起摔下山崖，被慕長瑾一早安排暗中跟隨的暗衛(wèi)救了下來。
“孩子？什么孩子？！快告訴朕！”慕長瑾幾乎是沖到這暗衛(wèi)面前。
“是……臣救下娘娘，卻發(fā)現(xiàn)娘娘臉色慘白，身下血流不止，便一刻不敢耽誤駕馬送到寒鐘寺，找了最近的郎中，說……娘娘腹中胎兒已近兩月，只是發(fā)生了這番意外，所以……滑胎了……”
慕長瑾攥緊了拳頭，手背上青筋暴起，他就這樣沉默了良久，看不清臉上的神色，只是想必比他在大殿上動怒時的臉色還要難看。
“人已經(jīng)沒事了？”他突然開口問道。
“屬下都安排好了，見娘娘醒了才離開的，不過并未暴露身份，陛下放心。郎中說只要喝些藥補補身子就好。”暗衛(wèi)立即回答道。
“你下去吧，繼續(xù)看著。”慕長瑾吩咐。
南歌，你為什么不肯告訴我？
慕長瑾獨自一人站在空落落的殿內(nèi)，躺倒在地上，望著精心雕琢的房梁，神情卻恍惚著，似乎自那日步南歌離開他的視線后，他的眼里便沒有昔日的光彩了。
步南歌醒來時看見的是須發(fā)花白的住持，她怔愣了許久才想起，如今已不是在宮中。
“娘娘?！弊〕蛛p手合十道，“節(jié)哀。這孩子不過是與娘娘無緣罷了，娘娘無須再留戀。老衲叫廚房準備了些飯菜，娘娘還是用一些罷。”
“多謝?！辈侥细璧?。
住持笑了笑，“娘娘何須謝我，娘娘是善人，自有佛祖護佑。幾多年前，娘娘救下的那些孩子，現(xiàn)下都住在寺中，已長大了不少?！?p> 步南歌聞言，似是想起了什么，也會心一笑，“南歌已不是皇后了，住持無須再叫我娘娘，如以往叫我步姑娘便是。”
在寧靜的寺院中住了這些天，步南歌似乎放下了許多事情，每日只潛心抄誦佛經(jīng)。
“步姑娘，寺門外有位施主請姑娘一見。”住持的聲音從院中傳來，步南歌擱下筆隨他一同去了。
那是個年紀輕輕的男子，身上穿著破破爛爛的甲衣，渾身的血跡已不知干涸了幾層，又染上新的，沒一處能看的地方，步南歌端詳了許久，仍是認出那骯臟血污下的臉。那是從前步家的家奴，步少英入朝為將后，他就跟著一起參了軍，這次與西涼的戰(zhàn)事，應(yīng)當也同步少英一道去了。
“我們想抬他進去，他說他不進去，只要見皇后娘娘……”圍在一邊的兩個小沙彌說道。
步南歌忙在他身旁蹲下。
“娘娘……將軍沒有叛變……沒有……”他躺在石階上，費力地說著，“都是……副將……副將害了……將軍，還……誣陷，我……我知道，將軍他……最看不起……臨陣脫逃，小的愿意……跟著將軍戰(zhàn)死，可……可小的……替……替將軍不甘，我不能讓……將軍這樣……這樣的人……背上叛國的……罵名……”
他說到這兒竟有淚從眼角落下，在戰(zhàn)場上與敵人廝殺亦不曾落淚的漢子，說起這些卻涕淚縱橫。
“所以……小的用了……幾日幾夜……逃了回來，一定要……告訴娘娘……人們都說……娘娘被送到……送到這兒，所幸……小的找到了……”那血淚交錯的模糊不堪的臉上，勉強扯出一絲笑，似乎是慶幸自己的努力沒有白費，“將軍……是戰(zhàn)死在……在沙場上……娘娘替……替將軍平反……小的……死而無憾……”
他說完這句，便咽下了最后一口氣。步南歌看著面前尚且溫?zé)岬氖w，一時竟連安息都說不出口。難道要她告訴他，步家已經(jīng)沒了，史官已經(jīng)提筆寫下了叛將步少英，步家在人們口中已經(jīng)是賣主求榮的走狗，這一切的一切都已經(jīng)塵埃落定……
后來，步南歌在寺廟的后山，為步少英立了衣冠冢。其實她是愧對大哥的，當初她毅然選擇了慕長瑾，闖入朝堂，大哥替她解了圍，領(lǐng)了帥印離開皇城，卻葬在黃沙中，再也沒回來。她拿起整個步家作籌碼，可慕長瑾卻負了她，讓她這一場豪賭血本無歸。