“沒錯，我就是申虹！”縣衙的牢房里，一個面容粗獷的大叔，義正言辭地宣稱，“二十年前的三尸案，十八年前的陶家滅門案，都是我干的！”
這個人在縣城住了那么些年，平日極講義氣，若不是他現(xiàn)在的這么個處境，就沖他的語氣，不知道的還真會以為他是個什么除暴安良的大俠，殺人是迫不得已。
路少琛混得久了，什么沒見過，才不吃這一套。他用沾滿墨的筆指向對方：“說說，為什么殺人？”
申虹瞪了他一眼：“我是殺手，當然是收人錢財替人消災?！?p> “那么金主是？”
申虹冷笑：“哼，干我們這行都得講信用，我是不會告訴你我的雇主是誰的！你要上刑便上，老子什么刑沒受過！”
隨之他把胸口的衣服一扒，果然露出大大小小的無數(shù)傷疤。
因為受新政的制約，路少琛當然不可能真給他上個什么刑。不過衙門里多得是不留痕跡的刑訊辦法，要找出他那兩個雇主只不過是時間的問題。路少琛話頭一轉，開始向他套當下的一些難題。
“聽說，你是當年春風樓排行第九的殺手？”他說。
誰知申虹聞之十分激動，拍著桌子吼道：“閉嘴！不許說我的排位，這是我生平第一大恥，永世難忘！”
“這排位怎么你啦？”
申虹恨恨地又一拍桌：“按我的武藝，本該拿第一！都怪酉常情那個臭女人，比武前夜找我……才導致第二天虛弱無力，一口氣連敗八局！成了眾人的笑柄……”
路少琛一聽就懂了：“哦，她把你榨干了唄？”
“那是！一夜七次，正常男人都吃不消！”
路少琛倒吸一口涼氣，他都搞不清楚那大叔說這話到底是真的因為怨恨還是為了炫耀了。
“那你……”他想了想，琢磨了一下措辭，決定委婉一點，“那看來，那位酉常情能這么……必是個不世出的美人了？”
“那是！”申虹的神情又變得驕傲了，“春風樓里就數(shù)她是第一風騷，她之下，就是我！”
“你？！”路少琛驚呆了，“大叔……你……你別告訴我你也接客……”
申虹的鼻子幾乎翹上了天：“廢話！對于男人！我可了解得透徹！”
男人年紀一大，就會忍不住吹噓自己年輕時的豐功偉績，然而對于申虹年輕時的豐功偉績，路少琛只想捂住屁股。
“大叔，”他清了清嗓子，言歸正傳，“既然你和酉常情同在春風樓共過事，那我想問問你，你對她……到底了解多少？”
……
小鳳一整天都憋著一股氣，她先是在衙門口轉了半晌，接著又跑去秦妙娥家，在那棟大宅周圍轉悠了半天。燕祁云不見人影，衙門里的人說他把申虹抓進來后就出城去了。提起燕祁云，所有人都翹起大拇指，不愧是京城調來的公差，剛上任就連破兩宗殺人案，他們個個因此敬佩不已。
小鳳不僅不悅，還十分不服氣。明明又有一件殺人案就發(fā)生在她眼前，可他偏偏不信，看來唯有找出真相，才能證明她所言不虛！
如此一思量，她干脆就蹲守在那大宅附近，打算盯住那個秦妙娥，等著她露出馬腳！
但是等了一整天，那個女妖怪卻直到將近日落才出門。又是一身素衣，一輛馬車。馬車跑得不快，往東行去，她悄悄跟在其后，跟了好一段路，卻不見馬車停下，倒是繞著一片民宅轉了一圈。
小鳳跟得氣喘吁吁，心里又罵那女妖怪是不是發(fā)現(xiàn)了她在跟從，因此開她玩笑——畢竟，這片民宅十分普通，她想不通馬車繞著轉圈的理由。但就在這時，從這片民宅傳出幾聲鐘響。
她定睛一看，原來這片民宅的一角就是木瀆縣唯一的一所學堂。鐘聲敲響的意思是下課了，一群孩子蹦蹦跳跳地跑出來，她下意識地隱身到暗處。
而那馬車好似就在此時也放緩了腳步，尤其是在經(jīng)過學堂門口時，磨磨蹭蹭得像個蝸牛。
小鳳藏在陰影里，暗想：“她出來一趟，別的正事不干就光顧著繞著這學堂轉，難道學堂里有她的小孩？”
眼看那學堂里的孩子都跑光了，然而馬車還是沒有要走的跡象，好似在等著什么人。直到從學堂里最后出來一個男子，小鳳才恍然大悟。
——原來，她是在等他！
然而馬車沒有停，即便走得十分緩慢，也沒有停下。最后出來的那名男子應該就是學堂的教書先生，此時他正在鎖門，察覺到身后的馬車似乎有些異狀便回頭看了一眼。然而那車夫將馬鞭一揮，馬車就此絕塵而去。
“啊，我明白了，她看上那個教書匠了。但是不知道什么原因，是不好意思直言，還是再等過段時間把他吃掉就不清楚了……”小風心里盤算著，逐漸升起一個邪惡的計劃，“可惡的女妖怪，該顯形的時候不顯形，害我在燕大哥面前丟面子！既然如此，我就壞你的好事！”
……
縣衙里，申虹想了想，終于想出了一個關于酉常情的特征。
“她好色！誰都想睡！”他說。
——廢話！
路少琛酸溜溜地說：“算了算，這個就別說了，除此以外呢？”
申虹不解：“牢頭，你想了解她干什么？”
“是這樣的，我們查閱了不少卷宗，現(xiàn)在已經(jīng)知道荊紅羽其實是酉常情的一個別名，最近縣城里因為王家被她盜了鬧得沸沸揚揚，所以現(xiàn)在是在給你一個戴罪立功的機會……”
申虹打斷他嗤笑道：“王家那個被弄壞的屏風，一定是假貨?！?p> “嗯？你怎么知道？”
“酉常情很少干這種事，但一旦干出來了，一定不會去糟蹋真品。若非王家那屏風是假的，她怎會在上面亂涂亂畫呢？”
“啊……原來是這樣啊……”看來他果然很了解她
申虹非常自信：“而且她一旦犯案，就會迅速抽身而走。換言之，她來到一個地方，也會迅速尋覓目標。所以，我有個建議，你們可以排查一下最近來木瀆的人，或許會有什么發(fā)現(xiàn)。而且要快，否則，再過幾天她說不定就跑路咯！”
……
這一天，林墨打算買條便宜的鯽魚回家燉燉湯。他鎖好學堂的門，回頭一看卻被嚇了一跳，眼前一塊紅彤彤的肉幾乎撞到他臉上，肉背后，亮出一個小姑娘的笑臉。
“老師好，請老師收下這塊肉！”她不由分說就把那塊肉塞到林墨的手里。
“啊……”林墨略微一愣，還是保住了讀書人的氣質，“請問，你是？”
她大方地說：“我叫龍小鳳，龍鳳呈祥的龍，龍鳳呈祥的鳳！不知老師貴姓？”
“我……姓林……”他說著把肉往她手里推去，“你是哪家的孩子，我不能隨便拿你的肉……”
小鳳一抬眉：“實不相瞞，我有不情之請，還望先生行個方便……”
……
路少琛得了一些線索，按照申虹的指示到城門口查看這些日子進出城門之人所登記的名字。然而來往的人實在太多了，他只翻了三頁就打起哈欠，還不如操老本行巡個街，畢竟街上的人他都認得，只要留意那些不認得的不就行了么？
他臨近夜晚的縣城燈火憧憧，他發(fā)現(xiàn)這法子也不好，到處昏暗，他根本看不清楚來往的人。最后他決定先去吃完燜肉面壓壓驚，這種破案的事情他就根本不在行，就該等燕祁云回來由他去破！
他心思定了，便跑進陸振興一屁股坐下，剛要點單，突然發(fā)現(xiàn)門口坐了個衣衫襤褸的老太太。
不看不要緊，路少琛仔細打量對方：頭發(fā)花白，五十歲往上，女，以前沒見過，應該是這幾日進的城。至于姿色嘛……老太太也看不出什么姿色，并且裝扮完全不風騷，就像個要飯的叫花子。但是申虹也說了，酉常情擅于易容裝扮，說不定裝扮成一個討飯老太太是她的新趣味！
路少琛越想越懷疑，不如直接蹦了過去：“老太太，不知你是打哪里來的？”
對方斜了他一眼，只吐出一個字：“滾?！?p> ——什么？叫他滾？簡直是豈有此理！
路少琛可是木瀆縣一霸，被個叫花子吆喝還得了，當即一把抓住對方肩膀：“老太太，我知道你的身份了！還不快快束手就擒！”
老太太這才回頭正視他：“哦？你知道我的身份？”
“沒錯！你就是——酉常情！”
她失笑：“什么？我是酉常情？你腦子昏掉了！”
路少琛沒聽出這話有什么不妥，他其實也自知理虧，光指著那幾個特征根本是捕風捉影。但是現(xiàn)在店里有食客開始圍上來，作為本地公差，他怎么也得保住自己的面子！
他靈機一動：“五十歲上下，行蹤詭譎，最近才來到木瀆縣……種種跡象表示，你有極大的嫌疑！若想免除自己的嫌疑，請你呈上你的路引！”
“我沒有路引，”果然，那老太太道，“你看我的面貌，就不像個漢人。”
路少琛得了話柄，更是底氣十足：“既然沒有路引，我就有理由懷疑你是最近在城中流竄的大盜，跟我走一趟！若證實你不是，自然會放你回家！”
“我確實不是那什么大盜，也不叫酉常情，”老太太從腰間摸出一支卷煙，熟練地點上，“我有名有姓的，我的名字叫：&*(&)_#$%^&*()……”
胡人的名字都很長，而且念出來都得卷著舌頭，路少琛聽得一愣一愣的：“什么什么什么！我聽不懂胡語！你漢話說得這么好，竟然沒個漢人名字？”
老太挑挑眉：“那你是一定要知道我漢人的名字了？”
“沒錯！”
“這是你自找的，”她一把揪過路少琛的領子，一口煙噴到他臉上，“聽好，我的名字叫……櫾君?！?p> 她將這名字念得很重，路少琛一陣恍惚，好似這個名字有著什么魔力一般，但很快他就穩(wěn)住了。
“柚精？柚子？”他默念，隨后又一把拉住那個正準備離開的老太太，“等等，你個柚子精！”
“不是柚子精，是櫾君！櫾木的櫾！”她糾正道。
路少琛揉揉眼睛：“柚子木的精嘛！我知道！你跟我去縣衙一趟，我有話要問你！”
“不好意思，我很忙，”她拂袖，輕松將他揮開，“下次再說吧?！?p> 說罷迅速消失在了人群之后。
路少琛眼冒金星，又走了兩步，便摔倒在地。只見人群后的那個身影飄忽著越飛越遠，怎么也不可能追上了，他指著那老太太離去的方向，不甘心地念叨：“當眾襲擊公差……還說你……不是……酉常情……”
……
她沒有搭理背后那個躺倒的捕快和七嘴八舌的人們，急匆匆地向那學堂去，半道上遇見了兩個人，她藏起身，任他們從面前走過。
“林先生，我是北方來的，這里的方言都聽不懂，可以跟你學蘇州話嗎？”
小鳳已然與林墨熟稔。
“可以啊?！绷帜溃安贿^我課堂上不教蘇州話，用的也都是北方官話……”
“沒關系，小女子才疏學淺，正好也想進學堂多讀點書。就怕先生嫌我年紀大，不肯收我?！?p> 林墨鼓勵道：“怎么會，想讀書是好事！”
“那么還請先生課余時間教我蘇州話，這學費小小意思不成敬意……”
她掏出一錠一兩的碎銀又塞進林墨手里，引起后者一陣慌亂：“不用這么多，這都夠進學堂學到后年的了……”
“要的，我看這學堂也該修葺一下了，就當是送我錢財?shù)娜讼蜻@學堂捐出的小小善心吧！”
而那胡人老太，跟在他們后面走了幾步便停下。最后目送他們走遠，她的口中吐出個煙圈，便若無其事地又離開了。