皇后一驚，忙起身向外迎走，未及殿門(mén)，勛帝已大步跨入?；屎蟛炜磩椎垲伾?jiàn)是如常的陰冷，辨不出喜怒，一時(shí)也心中無(wú)底，只能鎮(zhèn)定心緒，迎上前從容行禮，微笑緩言——
“陛下今日怎這樣早過(guò)來(lái)？可是朝堂上諸事順?biāo)欤菹聭n患得解？”一壁說(shuō)一壁接過(guò)宮娥捧來(lái)的茶盞，奉至勛帝面前，“陛下先喝口熱茶。可用過(guò)早膳？未知陛下哪里過(guò)來(lái)，可有問(wèn)過(guò)曦兒今日早課？曦兒今日倒似遲了，臣妾本還備下紅棗蓮子羹，候著陛下與曦兒一起來(lái)用早膳?！?p> “皇后不必忙！”勛帝喝過(guò)一口茶湯，遞回茶盞，又揮手撥開(kāi)欲替他寬解外袍的宮娥，凝眸看了皇后良久，方道，“皇后身上可好些？朕囑你查辦的午夜吟簫一事可還有余力親為？”
皇后笑回，“謝陛下關(guān)問(wèn)。臣妾雖覺(jué)身上爽利些，只陛下叮囑之事確還未抽出時(shí)間查問(wèn)。晨起時(shí)，回想昨夜簫聲，只覺(jué)心悸神恍，倒是怔怔呆坐了半晌，沒(méi)得又耽擱了時(shí)日。是臣妾無(wú)能?！?p> “皇后替朕治理后宮屬實(shí)辛苦！終日瑣事纏身，積勞成疾，長(zhǎng)此以往終非良策！朕為皇后考量，以為當(dāng)另立副后，分派協(xié)理六宮之責(zé)，以分皇后之辛勞，解朕之憂心，皇后以為如何？”
皇后神色微動(dòng)，然笑意未減，仍柔聲答，“陛下憐恤，臣妾感激涕零。若得賢淑良媛幫襯左右，臣妾自是樂(lè)得清閑。只是……只是這副后之選，陛下心中可有……鐘意之人？”
“仍選自你伏白家如何？”勛帝所有言辭都平靜無(wú)瀾，不帶一絲喜怒，“皇后可有姐妹要舉薦？”
皇后心底訝異，未知此議題因何而起，當(dāng)真為自己近來(lái)纏綿病榻之故？還是有何風(fēng)聲異動(dòng)？正思量著該如何應(yīng)答，身后伏白印忽然開(kāi)口，“回陛下，臣倒是可以舉薦一人，襄助姑母執(zhí)掌中宮！六叔家中的嬋兒妹妹上月剛行過(guò)及笄之禮，原是陛下于家宴之上也見(jiàn)過(guò)的，還贊她……”
“你如何在這里？”勛帝沉聲喝斷其言，自入到殿上還是第一次正眼看他，只是眸色陰冷，嚇得伏白印慌忙低頭行禮，“臣，臣是剛剛下了宿值……正要出宮，特來(lái)向姑母請(qǐng)辭?！?p> 勛帝不響，看向皇后，皇后正要解說(shuō)，勛帝忽又問(wèn)伏白印，“你終日喚姑母，怎未見(jiàn)你稱姑父?！?p> 伏白印一詫，舉頭怔了半晌，忙又跪倒，驚惶回說(shuō)，“臣不敢！卑臣僭越，當(dāng)呼陛下！皇后！”
“皇后以為呢？”勛帝重又看回皇后，依舊目無(wú)波瀾，神色漠然。
皇后撐笑，“印兒是長(zhǎng)兄幼子，族中長(zhǎng)輩多有憐愛(ài)，臣妾在家時(shí)，他又是與臣妾最為親近，故……”
“朕是問(wèn)——你六哥家的幼女，可堪當(dāng)副后之位？”
皇后終覺(jué)出異樣。勛帝那素日陰沉的面容下隱藏著一絲不易察覺(jué)的慍怒。所以怒從何來(lái)？朝堂？東宮？還是茅廬所藏終是敗露？遴選副后？只怕是在為那青門(mén)女子鋪路罷！論家世也惟那女子可與伏白家所出相較一二！只是若論才干與謀略……皇后唇角露一絲難以察覺(jué)的輕蔑。
“伏白家女子莫不是嫁不出了，何苦盡都獻(xiàn)入宮廷?！被屎蟀胧切φ劙胧青猎梗叭羰谷龑m六院盡姓伏白，朝臣豈非又要議論伏白女子專權(quán)后宮。天下淑媛良多，陛下又何故偏愛(ài)一家?！?p> “那么——青門(mén)女子如何？”勛帝直言，目泛幽光，注視皇后。
皇后心中一驚，微露詫異，笑容僵了片時(shí)，復(fù)又眉目婉轉(zhuǎn)，冷靜對(duì)答，“臣妾斗膽，請(qǐng)問(wèn)陛下，是鐘意青門(mén)女子哪一點(diǎn)？家世？相貌？性情，亦或才藝？臣妾可又有哪一點(diǎn)遜色于她？”
“你是皇后。何談遜色。況乎——也惟是皇后將她引見(jiàn)于朕，朕方知她相貌性情亦或才藝！”