話說(shuō)因這世間諸事所生感悟，每每多有矛盾。且說(shuō)山縣當(dāng)下這事，百里外省城的郝赫遣人在山縣廣散消息，言稱(chēng)程老朝奉將蒙省府上層青睞，便是料定程家諸人聞聽(tīng)后將有所動(dòng)作，現(xiàn)成利益既在自家灶釜內(nèi)烹著，無(wú)有理由不去分得一杯羹。若此事不如郝赫所料，費(fèi)鐸此行就需面對(duì)程老朝奉冷臉一張，然如此則人心便還有救，不似推定那般唯利是圖；然若事情恰如郝赫料定，便確是人心不古。程門(mén)后人子侄眾多，就是人伸一手，也能將程老朝奉的冷臉捂熱了，又或權(quán)且一擁而上剝了那冷臉表情，給捏合作個(gè)笑臉，好遂了他們心意，以迎省城上差光降。
這生意之間，自古即有人居中傳話，通達(dá)消息。這幾日仙棠鎮(zhèn)上便風(fēng)聞?wù)f法，稱(chēng)省府領(lǐng)導(dǎo)屬意程家老朝奉。雖不明這話自何人起始，消息卻是不脛而走，很快便塞滿了鎮(zhèn)上諸程耳朵。按說(shuō)程吳方久住山里陰濕偏僻處，醉心一畝三分茶園，守著烘青老法，小輩們除卻艷羨那一方出茶好地之外，平日與他概無(wú)關(guān)系瓜葛，更不消說(shuō)問(wèn)候照料了。成茶時(shí)節(jié)，程老朝奉門(mén)前雖是不缺熟人老客造訪，而尋常日子，他卻也習(xí)慣無(wú)人來(lái)跨邁這老宅門(mén)檻。
然而這兩三日卻是奇了，山下諸程說(shuō)客約好似的紛至沓來(lái)。大致是勸他切切要應(yīng)了省府方面好意，地方上一應(yīng)后續(xù)皆另有人料理。又說(shuō)如此美名既可光耀程家門(mén)庭，亦能使家族旁枝均得確切好處云云。程吳方只聽(tīng)得個(gè)大概，約是知或有官人自廬城來(lái)，要與他道得官家安排。果然，昨日便有縣上公人到莊上做實(shí)了這消息，言說(shuō)不日便有省府專(zhuān)差的作家至此訪問(wèn)些情況。程老朝奉知此確是公事，便也不好怠慢，與公人細(xì)細(xì)問(wèn)了具體日期，上差來(lái)歷，訪問(wèn)哪些事情，公家作何打算等等，也是做些準(zhǔn)備，以免當(dāng)事之時(shí)措手不及。
縱使如是，費(fèi)鐸今日上山時(shí)間還是安排得早，連同行山縣徒輩都如此想著，早得連山霧都還未及散，初夏山上仿佛強(qiáng)留了暮春的涼，隱在這晨霧里經(jīng)久不愿退去。費(fèi)鐸如此安排，自是也有自己盤(pán)算：昨日借夜色掩著，獨(dú)自到了鎮(zhèn)上安頓，隨后才與對(duì)接之人約定了今日對(duì)接并上山時(shí)間。于公事說(shuō)，費(fèi)鐸可早些見(jiàn)著當(dāng)事之程老朝奉；于私心講，他掐指算得時(shí)間，亦不至被留山間莊上用得午飯。費(fèi)鐸不善應(yīng)酬，不喜熱鬧，亦不知老朝奉究竟根底，對(duì)此事熱情幾許。早早了事一可全翁伯韜公事之托，二可與程吳方各行方便，互免尷尬。為保周全，費(fèi)鐸幾日前便列了訪問(wèn)之事項(xiàng)提綱，知會(huì)于山縣對(duì)接人士，這一程只消一二時(shí)辰時(shí)間足可。
自仙棠鎮(zhèn)上進(jìn)山約莫半個(gè)時(shí)辰光景，一行人終是停定太平茶莊門(mén)前。費(fèi)鐸站定觀看，見(jiàn)所謂茶莊其實(shí)只是農(nóng)家尋常院落格局，左不過(guò)一畝有余面積。當(dāng)中位置立一正房，兩側(cè)各設(shè)鹿頂廂房，也不建內(nèi)外大門(mén)，影壁圍墻，唯鵲尾磚雕屋脊與黛瓦粉墻昭示此處仍是山縣地界。外面的車(chē)馬人喧也早醒了那屋里人，本月茶廠工人不多，留守幾人多做些剪枝臺(tái)刈、結(jié)算包價(jià)活計(jì)。待等月余后白露秋分時(shí)節(jié)，茶廠苦夏時(shí)遣散的雇工方得歸來(lái)，當(dāng)著時(shí)令做些秋挖、覆土、培株之類(lèi)重活計(jì)。程吳方已吩咐剩余伙計(jì)今日休工，眾人遂尋機(jī)去了仙棠鎮(zhèn)上消遣一日。
所以，當(dāng)下只程老朝奉一人出得正房門(mén)迎接費(fèi)鐸而已。他先是只與昨日縣上過(guò)來(lái)公人點(diǎn)首致意，而后方見(jiàn)其旁還站立一人。這人身長(zhǎng)約八尺有余，身形卻是挺拔，不見(jiàn)今人時(shí)常佝僂身姿，眉眼倒是生得清秀，也非是俊俏俗流。朝奉思忖，這人雖是笑臉常在，然目光里隱隱藏了堅(jiān)毅神色，打扮穿著亦是清爽利落，不由增了一分好感，臉上表情也隨著輕松不少。費(fèi)鐸眼里于是映了張舒展臉孔，對(duì)面這長(zhǎng)者臉型瘦削，膚色黝黑，許是常年勞作于日色之下所致如此，尤是一雙黛青鐵手，生得粗糙堅(jiān)硬，皺紋滿布。費(fèi)鐸知道，凡是茶中上品，時(shí)節(jié)一到皆需素手采摘。而太平茶端是生得精貴，谷雨時(shí)節(jié)芽桿初展一芽三葉便要開(kāi)園采茶，又是即采即制，殺青、毛烘全要使手在百余度桶鍋、烘籠間翻揀，捏尖又需手上使了暗勁兒壓制，已至足烘、復(fù)焙之時(shí)，仍是要用肉手翻烘攤放，整個(gè)成茶經(jīng)過(guò)極是費(fèi)手。費(fèi)鐸雖對(duì)此早有耳聞，目下親眼得見(jiàn)，還是心下一驚，立時(shí)想到：自古務(wù)農(nóng)者不違天時(shí)，候著周期節(jié)氣，按著老法操作，自是辛苦非常；然而若是全為生計(jì)打算，程老朝奉只守著這方產(chǎn)業(yè)并這傳統(tǒng)手藝，又怎能如此自洽怡然？程吳方那廂也見(jiàn)著費(fèi)鐸正看自己一雙粗手，卻也是不羞不惱，只雙手合十一搓，仿佛要將滲入肌理之茶色搓凈似的，笑道：
“農(nóng)家人自有農(nóng)家顏色，手上這顏色惹笑了，城里來(lái)客莫怪?！?p> 費(fèi)鐸聽(tīng)了，心想這農(nóng)家人不遮不掩，倒也大方爽直，也不禁一笑，回話道：
“王夫子嘗言：君子之學(xué)，未嘗離行以為知也。城里學(xué)堂學(xué)問(wèn)多是記問(wèn)之學(xué)，卻不似程老朝奉這實(shí)踐學(xué)問(wèn)來(lái)得通透?！?p> 語(yǔ)罷，此間三人相視盡皆大笑，程吳方更覺(jué)這后生雖是書(shū)生作派，也是頗通得人情，又會(huì)解人尷尬，更是青眼有加。
之后，程吳方便讓了費(fèi)鐸并徒輩二人進(jìn)了主屋正房。三人各自正式報(bào)了身份來(lái)歷，主家又安排來(lái)客入座，親自招待過(guò)兩杯太平茶。茶只使了一般玻璃杯子沖泡，杯中茶葉隨水舒展，葉片肥厚似嬰兒襁褓，環(huán)抱了芽尖正在其中。
“這葉子生得嬌貴，制作也全承繼祖宗古法。不想今人將這葉子標(biāo)榜至如此位置，實(shí)非我這農(nóng)家人所愿。”
費(fèi)鐸聽(tīng)程老朝奉這話說(shuō)得誠(chéng)懇，不似假作謙詞，便就順勢(shì)勸道：
“程老朝奉何出此言。這太平茶本就堪稱(chēng)茶中極品，老朝奉手藝又是個(gè)中魁首，有此佳品配妙手，便是指望您能繼祖宗絕學(xué)，為世間懂茶知茶之輩留傳念想?！?p> 程吳方聞言此言，若有所思，知道費(fèi)鐸意思是為勸他消受上層好意。事若如此，于上對(duì)得起一方水土生得這太平茶葉并祖上傳下的種茶制茶古法，對(duì)下亦可造福似翁伯韜一般癡茶之人；然他亦知一旦應(yīng)允了此事，恐便再難得清靜，而無(wú)有這份清靜，怕后人也難真正習(xí)得這份手藝。為難猶豫間，便姑且回道：
“來(lái)客言之有理。然你可知，制作這太平茶，逢著打老火足干裝筒之時(shí)，需在筒內(nèi)墊得箬葉若干。這箬葉若在別處，只可入得藥做些去熱鎮(zhèn)痛功效，或淪為粽葉，或作斗笠船篷制作之用；偏就在制茶復(fù)焙之時(shí)，這箬葉可為茶葉添增香氣。就說(shuō)來(lái)客面前杯中茶葉，溫水開(kāi)葉時(shí)隱隱有蘭花香氣，便是這箬葉之大功。我等茶農(nóng)恰似這箬葉，本身無(wú)甚作用，不過(guò)道邊飄零野草，是這茶樹(shù)葉子成就了我等，然而是這茶本身便好，而我等手藝實(shí)在不足為人道。”
費(fèi)鐸覺(jué)得這朝奉說(shuō)話條理與思路均甚是清晰，不似整日奔忙勞碌阡陌之間之人，倒是愈發(fā)有了興趣，便再發(fā)言勸道：
“老朝奉如此說(shuō)，就是大謬了。民諺有云：茶是草，箬是寶。這茶若無(wú)箬葉墊底薰蒸，哪來(lái)?yè)浔窍銡?；似這茶若無(wú)老朝奉傳得古法手藝做來(lái)，便只是崖間壟上之野草而已?！?p> 程吳方這番方是領(lǐng)教了費(fèi)鐸的伶牙俐齒。然而細(xì)嚼之下，也知其言并非無(wú)理強(qiáng)辯，確是好意與他說(shuō)得道理。前幾日多被山下說(shuō)客叨擾絮煩，雖想著為子侄后輩應(yīng)了這差事，心下仍是難免逆反，方聽(tīng)得費(fèi)鐸寬解，倒被這外人說(shuō)得抵觸之意消了幾分。于是張手招呼費(fèi)鐸飲茶，直說(shuō)這太平茶飲來(lái)不過(guò)兩三泡，多泡便失其味道。而朝奉面上也隨這話語(yǔ)，又添了幾抹笑意。
費(fèi)鐸其實(shí)也知，這項(xiàng)目實(shí)施起來(lái)，期間必有諸多繁瑣手續(xù)及繁縟公文需這朝奉承受處理。而落實(shí)好處經(jīng)中間層層盤(pán)剝，到程吳方這里怕也所剩不多，反而這事定會(huì)擾了莊上清凈。但費(fèi)鐸也本能覺(jué)著，這事情若可辦得妥定，也可解得程吳方目下之急。老朝奉所欲非是尋常生意得利，而急在無(wú)人習(xí)得他滿身制茶本領(lǐng)，而這項(xiàng)目本就以手藝傳承立得名目，要是藉此能為制茶古法開(kāi)得傳習(xí)之路，也算圓了老朝奉所愿。
思想至此，費(fèi)鐸也覺(jué)氣氛輕松許多。呷一口茶，唇齒留香，雖曾在郝赫處品得同類(lèi)，卻不似今日這般驚艷非常。費(fèi)鐸想來(lái)，那日宴上驚慮交雜，今日卻可泰然處事，心境相異，或可左右品味感覺(jué)，心下便再感嘆這茶葉味道委實(shí)名不虛傳，遂也欲借問(wèn)茶事，接續(xù)當(dāng)下熨帖氛圍：
“朝奉莊上這茶，品來(lái)滋味尤佳。晚輩無(wú)知，不明這古法制茶究竟奧妙何在，但請(qǐng)程老指點(diǎn)一二?！?p> 這問(wèn)題甫一問(wèn)出，倒正搔在程吳方癢處。說(shuō)起茶事，甚至分明可在這老朝奉眼中讀到一分銳利。
“費(fèi)生過(guò)謙”，
費(fèi)鐸今天首次聽(tīng)到自己名字自程吳方口中呼出，倒也覺(jué)得親切，
“所謂古法，與今時(shí)制茶之法相較，差別大約有三：
其一，是這古法制茶所成太平茶葉，除卻葉片主脈需呈暗紅顏色之外，支脈之上也需隱約呈紅色絲線樣態(tài)。而現(xiàn)今制法，殺青之后支脈紅線便不復(fù)再。
其二，是古法制太平茶全程，必須全用竹質(zhì)器具完成，如此方可使茶沾染竹香。
其三為烘青之時(shí)，古法因不使機(jī)器滾壓，便需在烘籠上使手翻烘茶葉。而古法捏尖，亦可在成茶后見(jiàn)葉片上網(wǎng)狀紋理?！?p> 說(shuō)音方落，程吳方即引費(fèi)鐸并徒輩透過(guò)那透明玻璃來(lái)看杯中茶葉。果見(jiàn)葉片支脈延伸處有紅色絲線樣態(tài)紋路，葉片之上亦有手工壓制紋理隱見(jiàn)。費(fèi)鐸好像明白這老朝奉為何要用玻璃器皿盛裝茶水，許是為了方便來(lái)客品鑒觀看。然而來(lái)客之中又有幾人領(lǐng)悟得這匠人意圖，或還嗤之簡(jiǎn)陋。候在一旁的程吳方似是讀得到費(fèi)鐸想法，低聲喃喃，話仍似平常，語(yǔ)氣卻加無(wú)奈：
“這茶出茶人手，然茶客作何習(xí)慣，便非茶人可知可管，亦不屬茶人所慮。”
三人之后閑聊幾句，縣上公人也與程老朝奉細(xì)說(shuō)了官家打算，與這項(xiàng)目申報(bào)流程細(xì)則。此項(xiàng)目執(zhí)行尤需茶廠方面配合，后事自有細(xì)言。程吳方又向二人介紹茶廠房屋布局，并親自領(lǐng)了細(xì)細(xì)看過(guò)。居中正房為朝奉待客廳堂，兩側(cè)耳房作朝奉伉儷日常起居使用；西側(cè)廂房為制茶作坊使用，因正在農(nóng)閑之時(shí)，各色制茶器具依著一應(yīng)流程整齊擺放。費(fèi)鐸一一觀來(lái)，盡如程老朝奉前言所說(shuō)，制作物什全以竹料制成。東側(cè)廂房供茶廠雇傭伙計(jì)居住。而北側(cè)正房之后再設(shè)罩房，權(quán)作茶廠倉(cāng)庫(kù)存儲(chǔ)之用。如此一番觀看，這茶廠端得是麻雀雖小五臟俱全了。
費(fèi)鐸其實(shí)不料太平莊之行如此順利。自己此行雖只做些準(zhǔn)備文章，問(wèn)些既定問(wèn)題，但行前也風(fēng)聞這老朝奉脾性古怪，今日與他唔談卻也甚是愉快，看來(lái)所謂傳言盡是些不實(shí)消息。
然而費(fèi)鐸不知，此行無(wú)礙大都要拜前幾日諸程反復(fù)游說(shuō)所致。而月余之后，費(fèi)鐸又會(huì)再返太平莊，那時(shí)此事便又是另一番光景。
他更不知的是，今日的山縣徒輩已將此行經(jīng)歷一五一十轉(zhuǎn)告了郝赫；不消半日，那仙棠鎮(zhèn)內(nèi)程門(mén)后人也都將知曉此行經(jīng)過(guò)細(xì)節(jié)。然而郝赫、諸程與山縣官人皆默契緘默，他們似是在共同等待一個(gè)合適時(shí)機(jī)。
而此時(shí)仙棠鎮(zhèn)內(nèi)費(fèi)鐸安頓住所，吳雅芙也在靜處候他歸來(lái)。這番會(huì)面她早有準(zhǔn)備，而她給費(fèi)鐸帶來(lái)關(guān)于程老朝奉之消息故事，又將似是個(gè)晴天霹靂，劈碎今日好容易營(yíng)造下的安寧。