仙棠初夏正午時(shí)分天光飽滿(mǎn)，那光射透了小院二樓偏屋軒窗，罩了層柔和光暈在窗邊端坐的吳雅芙身上。然后那光似頗不情愿一般，方把剩余的亮施舍給屋內(nèi)其他角落。
吳雅芙說(shuō)話(huà)之時(shí)，腳尖微微翹起，挑了腳上便鞋在趾尖。話(huà)畢，鞋也順勢(shì)滑落地板之上，那鞋端是輕巧得很，未做得什么聲響，倒是她一只腳全露在費(fèi)鐸眼光里。他視線(xiàn)本能去避，卻聯(lián)想起上次見(jiàn)得這赤腳自然場(chǎng)面，恐怕還是幼時(shí)，自己目睹鄉(xiāng)間玩伴那份樂(lè)托自在。
至于吳雅芙道得程、吳之間故事，費(fèi)鐸其實(shí)不感驚訝。本就盤(pán)算，這幾日就要問(wèn)她那二人關(guān)系究竟。既在此時(shí)已得了答案，也全不在意料之外。
他心下仍介懷，是為何自己每步動(dòng)作都似遭人窺視，身畔這女子似乎可為他做得解答，然而費(fèi)鐸卻啟齒不得。所幸今日吳雅芙來(lái)此，便是要做得一枚鑰匙，鎖是自她扣上，當(dāng)然也要由她來(lái)開(kāi)解。
費(fèi)鐸這廂醞釀許久，還是對(duì)吳雅芙前番所言做不得合適回話(huà)。對(duì)話(huà)里沉默被拉得長(zhǎng)了，那女子愈是感到他心下隱了一絲戒惕，也知道這反應(yīng)非是那則消息的意圖作用，便又開(kāi)口說(shuō)道：
“費(fèi)生觀之，似是對(duì)此消息早有預(yù)料。”
費(fèi)鐸察覺(jué)自己周身像被浸在水里，已然被水包裹了身子，卻有無(wú)形的力托了他在水面上。身下水溫暖而波瀾不起，浸得久也只覺(jué)柔軟安全。然而那力不知所起，若是一朝消了，他立時(shí)就會(huì)溺在這水里。吳雅芙這話(huà)倒像令費(fèi)鐸一時(shí)尋著了救命繩索，他終是有了反應(yīng)，扯著那端話(huà)頭笑道：
“吳律仆仆道途至此，難道只是為和我說(shuō)些陳年舊事？今日往程老朝奉莊上之人，不過(guò)我與那山縣伴當(dāng)而已。莫非我二人期間說(shuō)話(huà)，他卻全與吳律說(shuō)了？”
吳雅芙聽(tīng)言，先自一時(shí)無(wú)語(yǔ)，隨即嘴角又暗暗泛了一絲笑，笑里倒多藏了些自嘲，嗤笑世人其實(shí)多有自作多情，以為自己所知消息能與他人有諸多相干，卻不料其實(shí)他人或滿(mǎn)不在乎，或置若罔聞?？伤皇羌臣秤谵q白之人，這鑰匙只愿依著自己節(jié)奏開(kāi)那銹蝕銅鎖，吳雅芙遂穩(wěn)了心神，說(shuō)道：
“費(fèi)生莫急責(zé)怪。我先說(shuō)這二人關(guān)系，只為讓費(fèi)生知曉，翁公所以屬意程吳方原因。他雖內(nèi)舉不避親，且這關(guān)系也非人盡皆知，然特意欽點(diǎn)得你一省府外人執(zhí)筆，也見(jiàn)隱隱有避嫌之意。雅芙如此發(fā)言，是望提醒費(fèi)生妙筆之下，當(dāng)留有余地?！?p> 費(fèi)鐸目光恰在榻下捉了吳雅芙那一只赤腳已塞回鞋中，自知那女子在說(shuō)實(shí)在心意，于是默默點(diǎn)首以示了然。吳雅芙方像勾卻了樁心事，添些話(huà)語(yǔ)又來(lái)說(shuō)道：
“費(fèi)生當(dāng)不意外，那山縣官人當(dāng)然未與我說(shuō)得你二人經(jīng)歷，而我是自馬伊惟處曉得。郝赫發(fā)軔于山縣，又兼那傅蘭慈通得關(guān)系，他從旁協(xié)理此事，也只是信手而已?！?p> 費(fèi)鐸思索一下，知道郝赫之盤(pán)算遠(yuǎn)比所見(jiàn)深遠(yuǎn)。剛準(zhǔn)備回話(huà)謝她，她卻將手憑空點(diǎn)在了空氣里，示意他稍候。又見(jiàn)她素手已自原處移開(kāi)，從隨身便袋里取出來(lái)紙張一沓，遞與費(fèi)鐸言道：
“方才孟浪打斷，費(fèi)生休怪。知道費(fèi)生打算訪(fǎng)些鎮(zhèn)上程氏后輩店鋪，此處錄下即是諸程關(guān)于老朝奉陳述若干，并那項(xiàng)目里申報(bào)材料，其中盡是褒揚(yáng)之語(yǔ)。費(fèi)生臺(tái)鑒，或也可省些腳力?！?p> 吳雅芙說(shuō)話(huà)時(shí)，費(fèi)鐸正粗粗略過(guò)頂上幾頁(yè)，陳述行文雖然粗拙，堪堪流暢，然而錄下內(nèi)容羅縷紀(jì)存，端是細(xì)致得很。費(fèi)鐸又翻幾頁(yè)，皆是大同小異，喃喃脫口問(wèn)道：“緣何他們就自愿做得這般事情？”
費(fèi)鐸出口這一問(wèn)，旋即又有些后悔，明白程老朝奉不過(guò)是被挑在外面的招旗幌子，他終是一介山野鄉(xiāng)民，就算蒙上照顧，實(shí)際好處怕也是被同門(mén)后輩、鉆營(yíng)之人得了。吳雅芙觀看費(fèi)鐸心中似有計(jì)較，便也不做得多解釋?zhuān)皇种冈诓璁T淺口邊緣摩挲幾下，緩緩應(yīng)道：
“我之所見(jiàn)，皆是算盡機(jī)關(guān)，眈眈逐逐?！?p> 費(fèi)鐸明了吳雅芙意思，也知其言契合自己心下計(jì)較。于是默默收下紙張材料，也不問(wèn)來(lái)歷，因料想大抵是來(lái)自郝赫處，卻還是發(fā)言謝過(guò)吳雅芙。她這廂看去，也覺(jué)費(fèi)鐸像是在沒(méi)頂水中稍得喘息，面上添了些生氣。卻也就在此時(shí)，費(fèi)鐸倒啟口問(wèn)道：
“不知吳律在這其間，扮得是何種角色？”
她料他終會(huì)有這一問(wèn)，卻也僥幸不會(huì)如此早早問(wèn)得。他許是厭倦沉浮不定，諸事皆不由己；許是見(jiàn)不得蠅營(yíng)狗茍，事間暗藏爾虞我詐?？傊?，他像要撕了周遭虛情假面，看清眾人的面孔真容。吳雅芙自忖當(dāng)下便能遂了他愿，然而她說(shuō)清了，就真能去他心中芥蒂，此后諸事他便可獨(dú)自應(yīng)承得下？她也不知緣何猶豫再三，或是物傷其類(lèi)罷。所以還是決意只言說(shuō)自己，其余事情待他日后親自揭看，故而也只淡淡回答：
“我既做非訴行當(dāng)，自是助郝赫料理生意上一應(yīng)法務(wù)相關(guān)。從前敬慕費(fèi)生文筆操守，期間知曉些了內(nèi)在情由，借著機(jī)緣，便順勢(shì)與費(fèi)生說(shuō)了，別無(wú)他圖?！?p> 費(fèi)鐸并無(wú)熟慮怎地應(yīng)對(duì)這回復(fù)，反是吳雅芙既已開(kāi)口，就不畏再添些波瀾，與他留個(gè)蛇灰蚓線(xiàn)：
“我亦知彼處社內(nèi)將有出缺。費(fèi)生莫要理會(huì)錢(qián)雷如何說(shuō)辭，不久自會(huì)有人幫手，移了這尊本方社神。旬月間或有消息，費(fèi)生可靜觀其變，也當(dāng)早做打算?！?p> 幾番言語(yǔ)落定，費(fèi)鐸又被那力推回并托了在水里，此時(shí)心尤是懶了，不想再尋甚繩索，也不顧那力會(huì)否忽然卸了。那把鑰匙已然進(jìn)了鎖孔，然鎖許久不得開(kāi)了，擰轉(zhuǎn)之間生生被銹漬咬住，她不敢再使力去擰，恐怕動(dòng)作得大，那鑰匙便要折在了當(dāng)場(chǎng)。
適逢店里伙計(jì)上這二樓，來(lái)問(wèn)二人是否用得午膳，此間僵局方像裂開(kāi)一道罅隙。費(fèi)鐸急急應(yīng)了，再謝過(guò)雅芙消息，便要?jiǎng)幼?。她卻說(shuō)當(dāng)下就要回廬城，瑣事纏身，不得想陪。費(fèi)鐸未回此處前，吳雅芙即吩咐了這伙計(jì)，少時(shí)若聞對(duì)談許久無(wú)聲，就自尋個(gè)由頭，去破了無(wú)語(yǔ)氣氛，又兼給了伙計(jì)些散碎好處，此時(shí)他便正好現(xiàn)身。
費(fèi)鐸自是不知這事中關(guān)節(jié)，吳雅芙與伙計(jì)也各守默契。這女子知道再多說(shuō)只徒增客套虛言，二人皆是不喜，不如就此作罷，遂與費(fèi)鐸告辭歸往廬城。
待費(fèi)鐸趕送出去，再回堂屋坐定，伙計(jì)已為他備好筍絲細(xì)面一碗。山民初春即采新筍，洗凈新筍周身，再行抹了鹽巴，可貯藏日久。所以這筍當(dāng)下食之，仍是覺(jué)得新鮮。費(fèi)鐸倒是由此憶起李義山有詩(shī)寫(xiě)這嫩萚香苞，道得是：皇都陸海應(yīng)無(wú)數(shù)，忍剪凌云一寸心。想來(lái)玉谿生端是有得大才，還懼才不得伸，而終陷在牛李黨爭(zhēng)；如今自己無(wú)才，卻能得了先機(jī)，然而也不過(guò)隨波逐流，身不由己。這筍面便食得寡淡無(wú)味，草草充饑了事。
按說(shuō)費(fèi)鐸既得了那許多文字材料，便無(wú)需安排再去會(huì)仙棠諸程。他也盤(pán)算今夜留宿，將所得整理一番，明日即行回程，然后交了文章，就可復(fù)命了卻這差事。他卻不知那日廬城宴后，老友郝赫并濮伯思便已納他入了后邊計(jì)劃。待下月初始，費(fèi)鐸就要隨行翁伯韜，再到那太平莊上。然那全是后話(huà)，此時(shí)山中涼夜，全無(wú)城里初夏燥熱。費(fèi)鐸回想今日之事，雖也一時(shí)輾轉(zhuǎn)，可這一夜終是無(wú)話(huà)，睡得還算頗為安穩(wěn)。翌日，費(fèi)鐸起早離了仙棠，他雖已知那山縣官人與郝赫多通消息有無(wú)，還是于途中與他知會(huì)了行蹤，往后這無(wú)名活絡(luò)客也當(dāng)留意才是。
卻話(huà)費(fèi)鐸歸來(lái)廬城之時(shí)，天光尚早，他卻未回去社里。蓋因他現(xiàn)下仍是省府項(xiàng)目借調(diào)身份，無(wú)需對(duì)錢(qián)雷有甚交代，遑論他亦需時(shí)間，整理那一應(yīng)材料成文。他另有私心消化吳雅芙所傳消息。那女子為他省下這一兩日在外光景，也是夠得上述諸事使用了。文章事自不消說(shuō)，正是費(fèi)鐸擅長(zhǎng)本事，自家里尋個(gè)清靜角落，約磨了三四時(shí)辰，便成了個(gè)輪廓大概，這兩日再細(xì)琢文字也當(dāng)是了。
待頓筆之時(shí)已近酉時(shí)，費(fèi)鐸先熱水洗浴一番回了精神，心下再想?yún)茄跑剿灾狻Ｋ剂恳魂?，覺(jué)自己在山縣之事如今已近了結(jié)，便是將有變數(shù)，也只可從旁觀望，做不得什么干預(yù)；反倒是這社內(nèi)人事相關(guān)，無(wú)論傅蘭慈、郝赫，抑或吳雅芙似都暗指費(fèi)鐸當(dāng)是得意人選，現(xiàn)在回想行前與錢(qián)雷交談，也隱約可感他有試探意思。那女子言說(shuō)自己當(dāng)做準(zhǔn)備，如此便去打聽(tīng)些消息究竟，以作有備無(wú)患，真當(dāng)臨事也可處之泰然。
可時(shí)下費(fèi)鐸卻不想再去問(wèn)得郝赫，縱使郝赫未曾安著壞心，只是從旁助翁伯韜以全山縣之事，他還是難免介意自己行跡皆在郝赫掌握。于是費(fèi)鐸另做打算，想起自己方進(jìn)社里之時(shí)，父親為圖照顧，曾介紹得一蕭姓前輩相識(shí)。然當(dāng)時(shí)蕭老職分已高，實(shí)與費(fèi)鐸本務(wù)無(wú)多關(guān)聯(lián)，故除了逢佳節(jié)假日互有問(wèn)候，平時(shí)并未有更多聯(lián)系，他應(yīng)是知曉那高層人事變動(dòng)之方法規(guī)則。費(fèi)鐸思忖片刻，遂決意先聯(lián)系了父親，再拜托他與蕭老處問(wèn)些消息。
父親曾在利害部門(mén)任得副職多年，雖做得是實(shí)缺，幾年前便已是實(shí)權(quán)旁落，只待退休做得閑云野鶴。老人家看不出有甚流連高位，尋常也不喜關(guān)心費(fèi)鐸正差實(shí)務(wù)，倒偏愛(ài)留意此子生活交際。此番煩請(qǐng)父親過(guò)問(wèn)此事，老人家欣然應(yīng)允，同時(shí)亦附贈(zèng)叮嚀若干，大約皆是多年與人相交的經(jīng)驗(yàn)之談，費(fèi)鐸聽(tīng)得只覺(jué)耳內(nèi)仿要生繭，卻也只得一一應(yīng)下。再遙想父親當(dāng)年也曾揮斥方遒，如今只為瑣事絮聒，心中立時(shí)又是一陣酸楚感慨。
老人家事情辦得卻極是利落，不久便得回話(huà)。蕭老言說(shuō)，逢著社內(nèi)高層位置變動(dòng)，需自下拔擢人才補(bǔ)缺之時(shí)，尋得大都是兩頭意見(jiàn)：一是上面自有屬意候選若干，二是需要候選之人同儕投票再議。明面上說(shuō)法，叫作“既要上峰滿(mǎn)意，又要團(tuán)結(jié)群眾”。費(fèi)鐸謝過(guò)父親，老人家又再?lài)诟浪?，近日要尋個(gè)由頭親自謝過(guò)蕭老，此事才算辦了圓滿(mǎn)，他亦自然一口應(yīng)允。
與父親這廂斷了對(duì)話(huà)，費(fèi)鐸再來(lái)想蕭老方才說(shuō)法。先是恍悟那日錢(qián)雷尋自己座談，又多顧左右而言他，許是在別處風(fēng)聞得什么相關(guān)消息，卻在自己這里得不著證實(shí)。然若費(fèi)鐸以為錢(qián)雷關(guān)心是甚人事變動(dòng)，還真真是枉怪了他。錢(qián)雷所慮是費(fèi)鐸會(huì)否做得郝赫內(nèi)線(xiàn)，里應(yīng)外合算計(jì)于他。至于后來(lái)費(fèi)鐸確是深涉這樁生意之中，那時(shí)自又是另一番光景了。
夏日天光燃亮許久，終是漸漸熄了，人造光線(xiàn)接管了廬城一方天地。屋內(nèi)沒(méi)有亮燈，也可借得足夠光明。費(fèi)鐸手邊稿紙散落一桌，卻無(wú)心去收拾，腹中也不覺(jué)饑餓，黑暗仿若充斥于胸腹之間，少頃又再淹沒(méi)視線(xiàn)。費(fèi)鐸溺在黑暗里思想，或是上峰已有屬意，將自己放入候選之列，才得這眾口一詞消息，均勸得自己相機(jī)而動(dòng)。
可費(fèi)鐸偏又是個(gè)逍遙派，不曾在社內(nèi)經(jīng)營(yíng)得任何基本局面。同儕僚屬除去幾個(gè)興趣相投，其余便既無(wú)齟齬，也無(wú)深交，費(fèi)鐸甚至無(wú)從羅列可能與之競(jìng)爭(zhēng)之人。社中一眾編輯，大多唯錢(qián)雷馬首是瞻。而吳雅芙竟又說(shuō)，旬月間即會(huì)有人清他出局，倒是何人能有得如此能量。彼時(shí)是商人郝赫在外做局，是掮客傅蘭慈里外勾連，還是濮伯思從中作梗，抑或根本是翁伯韜自上而下，泰山壓頂？費(fèi)鐸拿不定其間主意。
恰在這個(gè)當(dāng)刻，屋外華燈并屋內(nèi)幽靜交雜，頗為那畫(huà)面添了些許奇詭顏色。偷得的光勾得斑駁影子丟了形狀，疏落了又被釘在墻上，似讓一切都在這靜態(tài)里失了真。