長(zhǎng)河落日，黃沙漫天，略顯悲涼寂寥的秋風(fēng)刮過這片寸草不生的荒蕪之地。在兩國(guó)邊境之地，有兩方衣著不同的軍隊(duì)。
此刻，雙方正在怒目圓睜，劍拔弩張，只待一聲令下就沖上前去把對(duì)手撕殺得片甲不留。
“祁云，你個(gè)好小子，竟敢暗算本將軍，害得本將軍掉入深坑，損失慘重。今兒個(gè)本將軍不算回來(lái)這筆賬，我就不姓戚?！币粋€(gè)長(zhǎng)相儒雅，偏生穿著一襲重甲的血性年輕男子怒吼道。
但被叫嚷的人卻是一臉淡然，從容不迫，一襲雍容矜貴的銀袍銀甲在他身上得到了完美襯托，身形修長(zhǎng)，面如冠玉，俊美無(wú)儔，所在之地都仿佛泛著亮光。即使漫天黃沙，狂風(fēng)大作，都掩蓋不住那如此耀眼的他。
他安靜佇立，仿佛為戰(zhàn)場(chǎng)而生。
“戚岱，你們北朔軍隊(duì)突破邊境，犯我南楚，本將軍此屬正當(dāng)防衛(wèi)。北朔與南楚向來(lái)井水不犯河水，你還是快些退兵回去吧。如若不然，本將軍定會(huì)奉陪到底，與你拼個(gè)你死我活?！彼创揭恍Γ岸?，我也姓祁，如果你不姓戚，那不如跟著本將軍的姓好了。反正姓氏同音，你也不算吃虧?！?p> 這番話把尚且年輕氣盛的戚岱給氣得直跳起來(lái)，擼起袖子抄起家伙就打算沖上前去，“哎呀，你個(gè)混小子……”
話音未落，暴躁的戚岱就被身后的小兵給攔住了?！皩④?，冷靜，你忘記你上一次中計(jì)也是被激得怒火沖心，這是激將法。我們尚且不知對(duì)手的實(shí)力，還是靜觀其變的好?！?p> 戚岱聞言，覺得十分有道理。他與祁云已經(jīng)對(duì)峙了好長(zhǎng)時(shí)間了，也打過好幾次仗，這其中，兩人各自有輸有贏。
雖打過幾次仗，但他至今都沒有摸透南楚軍隊(duì)的實(shí)力究竟如何。祁云這個(gè)人用兵如神，從未給出過讓人能夠摸索出南楚軍隊(duì)實(shí)力的破綻。
知已知彼方能百戰(zhàn)不殆，這種不知根知底的情況還是小心為妙，縱然北朔軍隊(duì)所向披靡，但也經(jīng)不起這樣折騰。
經(jīng)過思索后，戚岱壓下心中怒火，還為剛剛的沖動(dòng)行為感到懊悔，差點(diǎn)就中了這個(gè)人的計(jì)了。
因知曉北朔軍隊(duì)的勇猛實(shí)力，見激將法無(wú)用，祁云也只能按兵不動(dòng)，靜觀其變，等待時(shí)機(jī)。
就這樣，雙方皆隱藏在各自的戰(zhàn)壕下，靜心觀察著對(duì)方的一舉一動(dòng)，看誰(shuí)沉不住氣最先突擊。
不知僵持了多久，雙方軍隊(duì)也看得出自家將軍有些等不住了，心里的焦灼感隨著時(shí)間一分一秒過去而愈發(fā)強(qiáng)烈。眼看戰(zhàn)況到了白熱化階段，一場(chǎng)廝殺在所難免。
就在戚岱忍受不住心中焦灼，準(zhǔn)備發(fā)起號(hào)令揮兵沖上前時(shí)，負(fù)責(zé)觀察敵方動(dòng)向的偵察兵出聲道：“將軍，前面有東西?！?p> “東西？什么東西？”
“不清楚，只是它披著用草和樹葉編織成的單子，一直在往前慢慢挪動(dòng)，應(yīng)該是什么動(dòng)物吧?！眰刹毂壑苛?，仔細(xì)觀察道。
戚岱嗤道：“動(dòng)物？這鳥不拉屎的地兒會(huì)有什么動(dòng)物？即使有動(dòng)物，那也一定是猛獸。”然后轉(zhuǎn)頭朝后方士兵命令道：“你們用弓箭射殺掉它，防止它傷害到咱們的人?！?p> 后方士兵點(diǎn)頭聽命，紛紛拉滿弓箭就要射出不計(jì)其數(shù)的奪命箭。
同時(shí)，祁云這邊也得到了消息，他望著遠(yuǎn)處那正小心翼翼爬著挪動(dòng)身子的小小綠色身影，也在疑惑這是什么東西，好像不是動(dòng)物。
為防止是戚岱使的詐，祁云就目光緊跟著這抹身影，企圖能從中發(fā)現(xiàn)端倪。
突然，幾支箭射了過來(lái)，雖那幾支箭都射偏了，但還是嚇得那只“動(dòng)物”身影一頓，仔細(xì)看還能看出它在害怕地瑟瑟發(fā)抖。
看到北朔軍隊(duì)射出箭，祁云便知曉這不是戚岱的計(jì)策，甚至可以說(shuō)與戚岱毫不相干。同樣的，也由此眾人都明白這“動(dòng)物”并非惡類，相反，更像是無(wú)意間不小心闖進(jìn)來(lái)的小可憐蟲。
戚岱抬手阻止了箭矢的再次射殺，為了探索清楚這是什么東西，雙方各自派出自己的小兵上前探尋一二。
一名小兵謹(jǐn)慎地伸手扯下那用草和樹葉編織而成的保護(hù)層，在他疑惑呆愣之際，他聽到了害怕顫抖的女子?jì)扇蹩奁饨新暋?p> “不要?dú)⑽?，我是不小心闖進(jìn)來(lái)的，我不是敵軍的奸細(xì)，我是南楚人，我姓陶，我來(lái)這里找兄長(zhǎng)的。你們不信，可以去查?！?p> 女子語(yǔ)無(wú)倫次地解釋了一通，但這看呆了兩位小兵。
“啊——，有女人——”
身經(jīng)百戰(zhàn)，泰然笑對(duì)強(qiáng)敵的兩位小兵此刻嚇得魂飛魄散，邁出發(fā)軟的雙腿趔趄著跑回了各自的軍隊(duì)?wèi)?zhàn)壕，那反應(yīng)可要比陶芷兮的反應(yīng)還要激烈。
陶芷兮：“……”
因?yàn)橐粋€(gè)女人的突然出現(xiàn)，雙方軍隊(duì)的士兵都顯得十分局促，模樣羞澀而扭捏，突兀地打破了這本來(lái)一觸即發(fā)的緊張戰(zhàn)況。
也因此，今日的拼殺戰(zhàn)斗還沒開始就已經(jīng)結(jié)束了。
因陶芷兮是南楚人，最終無(wú)法，祁云只好把人給帶回南楚營(yíng)帳，好生安頓。
戚岱回去后，恨鐵不成鋼地咬牙看向自個(gè)兒的軍隊(duì)：“不過是個(gè)女人，你們害羞什么呀？一個(gè)個(gè)都娘們兒兮兮的，活像是沒見過女人似得，竟還臨陣脫逃，我們北朔男兒的臉面都被你們給丟盡了?！?p> 當(dāng)時(shí)上去探查情況的小兵清了一下嗓子，赧然道：“將軍，你有所不知，那位陶姑娘長(zhǎng)得老漂亮，老可愛了?！蹦切”邼?，“而且，屬下還真沒有見過女人，不像將軍，家有嬌妻，還都有兩個(gè)孩子了。”
戚岱：“……”
在南楚營(yíng)帳中，幾個(gè)調(diào)皮的南楚士兵正躡手躡腳地圍在主軍帳外，做賊似得眼睛悄悄地觀察著帳子里的情況。
正當(dāng)眾人看的盡興，竊竊私語(yǔ)之時(shí)，南楚士兵們的副將大步流星地走來(lái)，驅(qū)散了這群不守規(guī)矩，膽大偷窺的人。
他壓著音量，不失威嚴(yán)地厲聲道：“都看什么呢，平日里給你們的訓(xùn)練還太少了是嗎？還不都快回去?！?p> 眾士兵身子一怔，神色凝滯，邁開雙腿就飛也似的跑了。
副將無(wú)奈地看著這群不守規(guī)矩的小毛頭，也好奇地瞥了一眼軍帳里的情況。從虛掩的簾縫中，他看到了兩個(gè)人。
一個(gè)身著鎧甲，正襟危坐在主座上，長(zhǎng)相溫潤(rùn)如玉，泰然自若，雖神情嚴(yán)肅，但無(wú)端給人一種親切安心感。另一個(gè)較為拘謹(jǐn)害怕地跪在地上，如含盈盈秋波的雙眸望著主座上的男子，隨后便又低下頭去。
“陶姑娘對(duì)嗎？”祁云問道。
“是，小女名為陶芷兮，是南楚定京城中陶工部尚書陶行源之女，此番前來(lái)尋兄長(zhǎng)的?！碧哲瀑馐种附g著裙邊，略顯緊張地咬著下唇回道。
“原來(lái)陶姑娘是陶尚書的女兒，可是……”祁云話鋒一轉(zhuǎn)，眼睛凝滿幽光，“陶尚書并未有兒子從軍，軍籍中是有幾個(gè)姓陶的，但都不是工部尚書陶行源之子。所以說(shuō)，陶姑娘是在撒謊，又或者是陶姑娘根本不姓陶，您并非是陶尚書之女？”
女子聞言，抓著裙角的手指猛地一緊，貝齒用力咬著下唇，都泛起了白色。她微顫著身子，眸中的驚慌與害怕溢出眼眶。
祁云見此嘆了口氣，他也無(wú)心刁難一個(gè)姑娘家，只是戰(zhàn)場(chǎng)之事容不得馬虎，況且還是一個(gè)來(lái)歷不明的女人，定是要調(diào)查清楚才行。
“陶姑娘莫不是有什么難言之隱？本將軍只是想詢問出實(shí)情罷了，還請(qǐng)?zhí)展媚飳?shí)話實(shí)說(shuō)，莫要隱瞞。”
陶芷兮抬眸望了望他，他的眼神溫和而又真摯，這平易近人的安心感仿佛在告訴人們，這人是名正人君子，值得信任。
她張了張口，最終說(shuō)道：“我可以說(shuō)出實(shí)情，但你要答應(yīng)我，不能把我送回去?！?p> 祁云一怔，而對(duì)面的女子眼含淚花，朦朧氤氳的雙眸企求著他，讓他無(wú)法拒絕。最終，祁云心軟下來(lái)，說(shuō)道：“若你說(shuō)出實(shí)情，本將軍可以考慮?！?p> 陶芷兮聞言，心放下來(lái)，道：“我的確騙了你，我并不是來(lái)找兄長(zhǎng)的。但我是陶行源之女這一點(diǎn)，我并沒有騙你，我的的確確是陶工部尚書之女陶芷兮。至于我為什么會(huì)逃出京城，來(lái)到邊關(guān)，那是因?yàn)槲乙藿o我的表哥，我是逃婚出來(lái)的。”
“逃婚？”
“嗯，其實(shí)表哥才華橫溢，一表人才，平時(shí)待我也很好，也是一個(gè)值得托付終生的佳婿。但他的娘與我的娘親有過節(jié)，一直與我們陶家不對(duì)付，對(duì)于我這個(gè)兒媳婦她也從來(lái)沒有看上過眼。要不是因?yàn)榍闆r緊急，我爹才不會(huì)向她低三下氣的，還主動(dòng)上門去說(shuō)親。”
“情況緊急？發(fā)生了什么事？”
陶芷兮回道：“都是為了逃避選秀啦，今年我過了及笄，按理說(shuō)，我應(yīng)該要去參加選秀。但我爹就我這么一個(gè)嫡女兒，他不忍心讓我進(jìn)皇宮。況且，當(dāng)今圣上已經(jīng)有純惠皇后和文貴妃了，而且還都為圣上生下了一個(gè)兒子。最后沒有辦法，爹爹只能去向大太監(jiān)常德喜請(qǐng)法子。”
“常公公說(shuō)辦法還是有的，他會(huì)以我身子骨弱，無(wú)法挑起誕下皇嗣的重任為理由，把我的名字從秀女名冊(cè)上勾去。正巧圣上勵(lì)精圖治，日理萬(wàn)機(jī)，無(wú)心詢問后宮之事，此事十有八九能成。但為了避免露出馬腳，常公公勸爹爹趕緊給我找一門親事。只要有了親事，從此就沒了后顧之憂。但在陶家一系中，年齡合適且樣貌人品端正的就只有我這個(gè)表哥了。也因此，我這個(gè)姑母就開始趾高氣揚(yáng)的，對(duì)我們陶家里的事整日指指點(diǎn)點(diǎn)，惹人生厭?！?p> 祁云問道：“所以……”
“所以，我逃出來(lái)了。這樣既不用參加選秀，又能看不到姑母那丑惡的嘴臉。”陶芷兮略顯得意地接話道。
但祁云一語(yǔ)戳破，直擊中心說(shuō)道：“但你也不會(huì)逃到邊關(guān)，這里距京城千里之遙，為了一個(gè)逃婚，你就逃往邊關(guān)了嗎？”
女子表情凝滯，最后泄氣似得絞著早已臟亂的裙角，回道：“我確實(shí)不是因?yàn)樘踊椴艁?lái)到邊關(guān)的，雖姑母小人得志的模樣讓我很不舒服，但我也知道逃婚會(huì)毀了陶家的聲譽(yù)。我是被人牙子給綁了，他們把我敲暈后扔到了馬車?yán)?，最后把我賣到了窮鄉(xiāng)僻壤的一家富戶里做小妾。幸好我的丫鬟機(jī)敏靈活，當(dāng)天晚上，我們就找到了一個(gè)狗洞，我們從那兒爬出來(lái)得救的。因不識(shí)路，就陰差陽(yáng)錯(cuò)地跑來(lái)了這里。”
見男子眼神機(jī)警地幽幽望向她，陶芷兮連忙表態(tài)道：“是真的，這次我沒有騙你?！?p> 但男子眼神不變，并起身一步一步地走向她，這逐步靠近的高大身影讓女子莫名驚慌，嬌小的身軀往后縮了縮。
等退到角落里，無(wú)處可退之時(shí)，女子眼眸驚恐地看著這堅(jiān)實(shí)偉岸的軀體逐漸走近，連營(yíng)帳里的燭光都被他遮掩去了大半，她似是從嘴唇擠出般喊道：“你……你……”
她緊張閉目，結(jié)果是一陣悠揚(yáng)的清冽氣息襲來(lái)，似春意盎然時(shí)的縷縷清風(fēng)，清涼悠長(zhǎng)，沁人心脾。
他蹲下身子，手心里留有一瓶藥，“陶姑娘想必早已身困力乏，在下會(huì)按照約定把你留在軍營(yíng)。陶姑娘身上應(yīng)該有磕碰傷，這瓶藥，還請(qǐng)您留下。你一名弱女子，形單影只，弱不禁風(fēng)，不適宜單獨(dú)上路。不如等在下戰(zhàn)勝凱旋，班師回朝之時(shí)，在下送陶姑娘回京?！?p> 男子的聲音如潺潺清泉，悄然流向人的心房，“只要在下能做到，無(wú)論你身在何處，在下都會(huì)找到你，并送你回家?！?p> 女子怔然，凝著這溫和深邃的雙眸，一時(shí)無(wú)話。
良久后，女子回過神，感謝道：“謝謝將軍大人慷慨相助?！?p> “祁云?！蹦凶虞p歪著頭，漂亮的桃花眼望向她，聲音也如清風(fēng)般柔和，“我的名字?！?p> 男子緩緩起身，踱步而去。女子凝視著他的背影，手心里的藥瓶尚帶著他的體溫。
祁云……嗎？她記住了！
就這樣，陶芷兮留在了南楚軍營(yíng)中。終是男女有別，祁云也給陶芷兮安排了單獨(dú)一個(gè)人的營(yíng)帳，為避免發(fā)生意外，就安排在了他的主軍帳旁。
等陶芷兮安排妥當(dāng)后，北朔軍隊(duì)就又過來(lái)了。不過這次他們不是來(lái)打仗的，而是來(lái)送人的。
“白棠。”陶芷兮看著眾男子中的那位嬌柔小丫鬟，出聲喊道。
那位清秀小丫鬟抹著眼淚，哭唧唧地投到了陶芷兮的懷里，“小姐，我終于找到你了。自從我們從那富戶家中逃出來(lái)，我們就迷失方向走散了，我以為我再也見不到小姐了。”
祁云警惕地看向一旁笑得吊兒郎當(dāng)?shù)钠葆?，不做言語(yǔ)。
戚岱也感受到了祁云那不友好的目光，他對(duì)視過去，笑道：“怎么？以為本將軍是來(lái)打仗的？放心吧，本將軍也是有自己的底線的，打仗這種事情，是屬于我們男人之間的戰(zhàn)斗，本將軍不會(huì)把無(wú)辜女子牽扯進(jìn)來(lái)。要不是這位小姑娘誤闖入我們北朔軍營(yíng)，還說(shuō)自己是南楚人，否則，本將軍才不愿來(lái)這一趟呢。”
然后，看了看面容白凈，眉目如畫，五官秀麗精致的陶芷兮，接著打趣道：“你小子，艷福不淺吶，來(lái)邊關(guān)打仗都能撿到一個(gè)這么漂亮的姑娘。不過呢，我夫人也不差，給我生的兒子長(zhǎng)得老可愛了，若我還能有個(gè)女兒，兒女雙全，本將軍這輩子就算值了。對(duì)了，祁云，你是不是還沒娶妻?。恳贿@姑娘你考慮一下，本將軍覺得你們兩人挺有夫妻相的。”
祁云：“……”之前他怎么沒發(fā)現(xiàn)原來(lái)戚岱這么話嘮啊。
看人已經(jīng)回來(lái)了，祁云毫不客氣地派人把尚在喋喋不休的戚岱給推出了南楚營(yíng)帳外。畢竟兩國(guó)是敵對(duì)關(guān)系，還是少接觸往來(lái)的好。
因兩人都是女子，還能相互有個(gè)照應(yīng)，所以祁云便讓白棠和陶芷兮住在了一起。
平時(shí)兩人會(huì)去軍醫(yī)那邊學(xué)一些醫(yī)術(shù)，協(xié)助軍醫(yī)治療傷員，有時(shí)會(huì)去火頭軍那邊幫忙燒水做飯，做一些力所能及的小事。
軍營(yíng)中多了兩名女子，這讓眾士兵極其不適應(yīng)。陶芷兮來(lái)幫忙包扎傷口，換草藥，撿柴燒火時(shí)，眾士兵臉色通紅，紛紛擺手說(shuō)不用。
但陶芷兮性格好，又善解人意，認(rèn)為她們住在軍營(yíng)里就應(yīng)該幫助軍隊(duì)做一些小事。而且女子心細(xì)，包扎傷口換藥之時(shí)做的比軍醫(yī)還好，見她執(zhí)意如此，眾人只好隨她而去，有時(shí)也會(huì)幫助這兩人做一些力氣活。
陶芷兮和白棠性格開朗，與眾人也是有說(shuō)有笑，很快便融入了進(jìn)來(lái)。眾士兵面對(duì)著這兩位面帶和善笑意的漂亮姑娘，也是放下心中戒備，臉上總是笑嘻嘻的。
原本緊張沉悶的南楚軍營(yíng)，也因有女子的加入，氣氛變得歡快起來(lái)，精神面貌煥然一新。
同時(shí)，祁云在忙于與北朔軍隊(duì)的交鋒對(duì)決。
在上次送來(lái)白棠之后，戚岱又不死心地攻了過來(lái)。幸好祁云驃騎將軍的名號(hào)不是虛的，用兵之法別具一格，巧妙絕倫，硬是沒讓戚岱占到半分便宜，至今仍未突破南楚防線。
這氣得戚岱每次都罵罵咧咧地回去，然后再鍥而不舍地沖過來(lái)。
北朔軍隊(duì)的實(shí)力也不是虛的，實(shí)至名歸，雖沒讓他們突破邊境，但南楚士兵的傷亡人數(shù)也是高居不下，雙方都沒討到好。
戚岱認(rèn)為這樣繼續(xù)僵持下去不是辦法，所以展開地形圖就深入探討一番，最終決定換個(gè)地方攻擊。找到一個(gè)地形缺口，北朔軍隊(duì)就開始了遷移。
祁云也經(jīng)過打探，知曉了北朔軍隊(duì)的目的，所以南楚軍隊(duì)也隨之遷移，以做抵抗。
南楚眾士兵平時(shí)長(zhǎng)途跋涉慣了，背上行囊就跟著大隊(duì)伍走了，但這可苦了從來(lái)只待在閨閣里的兩人。
白棠背著小包袱，手拉著陶芷兮往前走，兩人相互攙扶著走路。因要跟上北朔軍隊(duì)的腳程，所以眾士兵不舍晝夜地奔波，不敢有片刻停歇。
雖有時(shí)陶芷兮和白棠可以靠在馬背上歇息睡覺，但環(huán)境惡劣，干燥的狂風(fēng)卷起黃沙刮來(lái)，吹得人臉部緊繃發(fā)疼，加之馬背上搖搖晃晃令人睡不安穩(wěn)。平時(shí)吃的還是干澀難嚼的無(wú)味干饃，喝的是尚未過濾干凈的渾濁泥水。所以這夜以繼日地趕路和艱苦的生活條件令兩人日漸憔悴，精神不濟(jì)。
不知走了多少時(shí)日，只是感覺空氣愈來(lái)清新濕潤(rùn)，之前未曾見過的蝴蝶此刻也張開翅膀翩翩飛來(lái)。
能見到這般生機(jī)勃勃的小生靈，這讓陶芷兮心中漫出一絲驚喜。雖在京城時(shí)經(jīng)常見到，蝴蝶也算不上什么稀罕物。但這是她來(lái)到邊關(guān)后第一次見到的小生靈，這般朝氣蓬勃，惹人欣喜。
蝴蝶順著清風(fēng)遠(yuǎn)去，飛出了一道優(yōu)美的弧度，陶芷兮的目光跟上前去，風(fēng)的盡頭竟是一片花叢。眾多蝴蝶圍著花瓣翩然起舞，這美好而又平常的景色竟是吸引著她的目光，其中流露出一絲艷羨。
“很喜歡花嗎？”這時(shí)，清朗而又溫和的男子聲音傳來(lái)。
“嗯，很喜歡。”女子的眼睛不舍離開一刻，嘴里喃喃道。
祁云凝眸望去，從他這個(gè)角度，可以明顯看到女子瘦削下來(lái)的臉龐，雖皮膚依舊白凈，但經(jīng)歷了這多日的風(fēng)吹日曬，已經(jīng)變得黯淡無(wú)光，整個(gè)人顯得萎靡不振，如飽受風(fēng)吹浪打的明珠，不復(fù)之前的冰清玉潤(rùn)，令人心疼。
男子垂眸不言，轉(zhuǎn)頭看向那片花叢，又看了看滿眸向往與歡喜的她，眼中閃著一絲歉意與悠遠(yuǎn)深意。
在當(dāng)天晚上，驃騎將軍祁云很是難得地下令停歇安營(yíng)扎寨，特準(zhǔn)許在這風(fēng)景宜人的地方休息一晚，養(yǎng)精蓄銳。
眾士兵樂開了花，紛紛脫去身上厚重的鎧甲，跳入清涼澄澈的河水中，以洗去這段時(shí)間的仆仆風(fēng)塵。
陶芷兮也在白棠的幫助下，打了一盆干凈的河水以擦洗身上的汗液與污垢。兩人互相幫忙，換洗了一身干凈衣物，感覺整個(gè)人都清爽了。
當(dāng)兩人搬著一盆洗干凈的衣服回到營(yíng)帳后，發(fā)現(xiàn)正中央的書案上擺著一束花。嬌瑩的花瓣上尚凝結(jié)著這個(gè)地方獨(dú)有的濕潤(rùn)露珠，正順著葉子的脈絡(luò)滑至葉尖，再啪的一聲滴落在案子上。
這水滴聲清脆響亮，如生機(jī)盎然的甘霖春雨，洗滌了人們干涸枯竭的內(nèi)心，之前的燥熱和疲憊一掃而光。
女子不禁莞爾一笑，耳邊傳來(lái)白棠的聲音：“這一定是祁將軍送來(lái)的，剛剛奴婢去河邊打水時(shí)，看到祁將軍在采花。他肯定是見小姐喜歡花，便幫小姐采來(lái)了?！?p> 陶芷兮一怔，是他嗎？
在主軍帳，一只柔嫩小手輕盈地掀起簾子，她望著里面正專注研讀兵書的他，出聲道：“祁將軍。”
男子聞聲抬頭，朝她望來(lái)，回應(yīng)道：“陶姑娘?！?p> 陶芷兮躊躇片刻后，最終還是抬起腳步蓮步輕移至他身前，感謝道：“謝謝祁將軍送來(lái)的花，我很喜歡。”
“陶姑娘喜歡便好。”話后，男子便接著低頭看起了書。
兩人陷入沉寂，一時(shí)無(wú)言。陶芷兮也不知應(yīng)該說(shuō)些什么，謝意已到，好像就沒有繼續(xù)留下來(lái)的必要了。
正當(dāng)女子準(zhǔn)備起身告別時(shí)，她就看到男子拿出一片翠綠荷葉包裹起來(lái)的吃食放于案上，耳邊是他如徐徐清風(fēng)般的溫潤(rùn)聲音：“這是副將向百姓家中討要來(lái)的糯米團(tuán)，是剛做好的。陶姑娘一直吃著干糧，想必很是吃不慣，身體都消瘦了不少，這就給你吃吧。”
女子怔然，手不由摸上去，溫度是溫的，果然是剛做好的。可這明顯是副將專門為他討要來(lái)的，那他為什么要給她？
“除了糯米團(tuán)，還有熱的泉水，等會(huì)兒在下就給陶姑娘端來(lái)?！彼秩崛岬馈?p> 這溫柔的聲音仿佛打開了女子的心扉，這些日子來(lái)的委屈和苦處都抑制不住地漫了出來(lái)。
她一把抓起糯米團(tuán)，就狼吞虎咽地把溫?zé)彳浥吹某允橙M(jìn)嘴里，這完全不同于濕冷干硬的干糧的糯米團(tuán)，這像家中母親做出來(lái)的熟悉味道，讓飽受苦難與波折的少女哭出了聲。
“嗚嗚……”女子哭泣著，眼角微咸的淚水和著香甜可口的糯米團(tuán)一并被少女吞入口中。
“我想家了，嗚嗚，當(dāng)時(shí)我就不應(yīng)該與姑母鬧脾氣，若是我不生氣出來(lái)，我就不會(huì)被人牙子給拐賣到這兒。”哭地傷心的少女抬手擦去滿臉眼淚，眼眶里新的眼淚又被擠落至面頰上，一時(shí)甚是狼狽而又惹人憐惜。
“我真的好想爹爹娘親，之后我再也不隨便跑出家門了，我想回家！”少女含著未吞下的食物，抽噎著不?？奁?p> 祁云看著她，向來(lái)寧?kù)o的雙眸閃過一絲心疼和嘆息。
他起身端了一杯甘甜熱泉水遞給她，“給，喝下這個(gè)就會(huì)好受很多?！?p> 她伸手接過，清澈甘甜的泉水經(jīng)過喉間，才慢慢平復(fù)好了心情，逐漸停止哭泣。
男子蹲下身子，輕輕拍著她的肩膀，似是在安慰，“芷兮姑娘是在下見過的最堅(jiān)強(qiáng)的姑娘，很多姑娘在經(jīng)歷此事后都會(huì)很快哭泣，但芷兮姑娘卻是隱忍了這么久，芷兮姑娘其實(shí)很堅(jiān)強(qiáng)?！?p> 女子抽泣了幾聲，抬頭問他：“真的嗎？”
“真的?！蹦凶拥穆曇粢廊缓苋幔暗鹊搅诉w移目的地，應(yīng)該就要與北朔軍隊(duì)進(jìn)行最后一次大戰(zhàn)，等到勝利凱旋后，在下會(huì)按照約定一路保護(hù)，并帶你回家！”
此話讓女子怔住，悵然的心情被莫名平復(fù)，心底的溫暖油然而生。最后，她望著他，點(diǎn)了點(diǎn)頭。
同時(shí)，在北朔軍營(yíng)，戚岱正緊皺著眉頭，目不轉(zhuǎn)睛地分析著地形圖。
這時(shí)，一名活潑開朗的小兵笑著跳進(jìn)營(yíng)帳內(nèi)，“將軍，給?！?p> “什么？”戚岱轉(zhuǎn)頭一看，結(jié)果發(fā)現(xiàn)是一束花。
他立即蹙起眉頭，擺出一副嚴(yán)肅樣，“拿走，本將軍不要，娘兒們兮兮的東西?！?p> 聞言，小兵表情一滯，垮著臉傷心苦惱道：“可是再往前走，就沒有花了。這里風(fēng)景好，沒有風(fēng)沙，沒有烈日，將士們不用再喝布包過濾的泥水了，他們都很開心啊?！?p> 小兵笑得咧開著嘴，戚岱卻面色不變地潑冷水道：“有什么可開心的？又不是能回家見媳婦兒孩子了。”
小兵收起笑容稍作考慮，說(shuō)道：“也是，將軍不喜歡花，也許夫人孩子喜歡呢，將軍就收下吧?！?p> 看著這被遞來(lái)的花，戚岱看似不耐煩地接過來(lái)，“行，勉強(qiáng)收下。”
小兵開心地笑出一口大白牙，轉(zhuǎn)身就跳著走了。
聞了聞這沁人花香，戚岱露出一個(gè)身為丈夫父親的憨笑，“真好看，嘿嘿，夫人和孩子一定喜歡。”
緊接著，心底掠過一絲悵然與思念，夫人，阿霽，阿徹，我想你們啦！
經(jīng)過跋山涉水，兩軍終于到了遷移目的地。似是約定俗成，兩軍不約而同地派出最大戰(zhàn)斗力，想要一場(chǎng)定輸贏，以此來(lái)結(jié)束這對(duì)峙已久的戰(zhàn)局。
兩軍互不相讓，在戰(zhàn)場(chǎng)上騎馬揮戈，槍聲刀影，鼓點(diǎn)陣陣，狼煙四起。身為頭領(lǐng)的祁云和戚岱更是身先士卒，執(zhí)槍上陣。整片大地炮火連天，馬革裹尸，兵倒旗靡。
最后以南楚軍隊(duì)守住邊境，北朔軍隊(duì)被迫撤回邊界外，彈盡糧絕而收兵回朝。
雖南楚軍隊(duì)守住邊界線，沒有讓對(duì)手有機(jī)可趁，但也因此損失大量兵力，軍隊(duì)幾欲潰散。
祁云命剩余的人統(tǒng)計(jì)死亡人數(shù)，并收尸掩埋。當(dāng)陶芷兮看到這些接觸已有一年有余的熟悉臉龐緊閉雙眼，往日朝氣蓬勃地笑著喊她“陶姑娘”的人們此時(shí)死氣沉沉，天人永隔。
向來(lái)只待在閨閣，從未親眼見到生死離別的她一時(shí)悲愴，不能自已。
女子跪在掩埋眾士兵的墳堆前，把編織好的白雛菊花圈放于墳頭上，她深深埋頭，緊握雙手，悲傷片刻后失神流淚問道：“為什么？明明都已經(jīng)降生于世了，明明都已經(jīng)相互熟識(shí)，誰(shuí)都沒有做錯(cuò)，為什么人們就要離別？”
她滿面淚水地抬頭望向那身著一襲銀袍的男子，情緒失控吼道：“既然人生的盡頭是死亡與離別，那人們?yōu)楹芜€要選擇出生？”
男子因剛經(jīng)歷過慘烈廝殺，向來(lái)嶄新整潔的銀袍上沾滿了點(diǎn)點(diǎn)血污，他安靜佇立，眼神憐憫而寧?kù)o，猶如神祇。
他張口回道：“就是因?yàn)槿松虝海陨咸觳沤o我們這個(gè)機(jī)會(huì)，讓我們來(lái)此走一遭?！?p> 女子聞言怔住，愣愣地看著他而不做言語(yǔ)，最終她止住眼淚平靜下來(lái)。望著這些寂寥而無(wú)人識(shí)的墳堆，微風(fēng)輕輕拂過，心中的某處充實(shí)而溫暖，隨之破土發(fā)了芽。
南楚軍隊(duì)打退勇猛敵軍，踏入京都城門的那一刻，迎接他們的是萬(wàn)千黎民百姓的熱烈振臂高呼與歡笑恭迎。
兩旁的茶樓酒肆擠滿了人，紛紛來(lái)恭賀英雄們的歸來(lái)。街道上很熱鬧，但陶家的后門處卻是充滿著安謐與不舍。
祁云把已看起來(lái)成長(zhǎng)不少的女子送進(jìn)家門，剛轉(zhuǎn)身要走，就聽到女子呼喚道：“祁將軍，我們以后還會(huì)再見面嗎？”
男子回眸一笑，道：“有緣自會(huì)相見，芷兮姑娘?！?p> 話畢，男子就邁步離去了，沒看到女子正深深地望著他的背影，最后撲哧一聲歡樂笑出來(lái)。
在京城眾人的熱鬧歡呼聲中，陶芷兮走進(jìn)家門，迎來(lái)的是陶父陶母的喜極而泣與親切問候，一家人的團(tuán)聚在這場(chǎng)高呼聲中湮于平靜。
驃騎將軍祁云戰(zhàn)勝歸來(lái)的消息傳遍朝野，昭正帝大喜，特賜御筆牌匾以示至高無(wú)上的榮耀。此刻的祁家已達(dá)有史以來(lái)的鼎盛時(shí)刻，群臣皆艷羨，紛紛上前逢迎討好。
同時(shí)，到祁家說(shuō)親的世家也是排起了長(zhǎng)龍，都帶著豐厚禮品與祁遠(yuǎn)面談，意欲把自家的嫡女兒嫁給祁家的三公子祁云。
但無(wú)一例外，都被祁云以正值國(guó)家動(dòng)亂之際，想要投身于國(guó)，無(wú)心兒女私情的理由拒絕。身為父親的祁遠(yuǎn)想要?jiǎng)裾f(shuō)都無(wú)言以對(duì)，只好隨著自己的三兒子而去。
這天，祁云閑來(lái)無(wú)事在京城中悠閑漫步時(shí)，一輛精致小巧的馬車悠悠停在他的身旁。
“咯咯?！币宦暸?jì)尚鱽?lái)，玉手掀起車簾，露出了那張溫婉明麗的面龐。陶家的優(yōu)渥生活又讓她恢復(fù)了以往的神采奕奕，明眸含水，膚如凝脂，面似桃花。
那雙靜謐婉約而又盈滿著活潑調(diào)皮的雙眸凝著他，朱唇輕啟，道：“俗話說(shuō)有緣自會(huì)相見，那小女與祁將軍可算有緣分？”然后便佯做苦惱狀，“有人曾經(jīng)說(shuō)過要帶我回家，不知此話可否當(dāng)真呢，祁將軍？”
望著她俏麗的面龐，祁云一時(shí)呆怔，似是沒想到會(huì)在這時(shí)遇見她。
陶芷兮嬌俏一笑，說(shuō)道：“小女出來(lái)匆忙，竟忘記了回府的路，不知祁將軍可愿送小女一程？”
如此靈動(dòng)調(diào)皮的她，讓祁云無(wú)奈一笑，便順著她的意點(diǎn)點(diǎn)頭。
女子開心一笑，散下車簾，男子騎上白馬，像上次一樣送她回家。