1864元治元年，京都。
夜很深了，街道上飄滿了不知名的紅色花瓣。成年不久的清里走在巡邏隊(duì)中，忽然想起留在江戶的她，似乎也常常懷抱這樣的鮮紅花束。
他提著燈籠，有些出神。
人至中年以至于有些發(fā)福的隊(duì)長(zhǎng)察覺(jué)到清里的心不在焉，忽然說(shuō)：“我聽(tīng)說(shuō)了啊，清里?！?p> “??？”年輕人回過(guò)神來(lái)，有些莫名其妙。
“別裝傻了?！标?duì)長(zhǎng)笑著說(shuō)，“下個(gè)月你就要成親了，對(duì)吧？和你那個(gè)青梅竹馬的美人?！?p> 清里被看穿了心事，有些靦腆地?fù)狭藫项^。
“真是幸福的混小子啊，真羨慕你這年輕的家伙。”幾個(gè)同行的武士笑道。
“真是太慚愧了?！鼻謇镎f(shuō)，“在這樣的亂世，兵荒馬亂的，我卻……”
隊(duì)長(zhǎng)擺擺手，露出一絲誠(chéng)摯的神情。
“不要胡思亂想，無(wú)論是身處怎樣的亂世，追求幸?？偸菦](méi)錯(cuò)的?！标?duì)長(zhǎng)說(shuō)，“一個(gè)人想過(guò)幸福的生活，無(wú)需覺(jué)得慚愧吧？”
“也是啊?！?p> 清里笑著，伸手拈起一片墜落的紅花瓣。
“喂，什么人？”
一名武士看見(jiàn)街道的盡頭，一個(gè)黑影站在路中央。
巡邏隊(duì)停下腳步，大家露出戒備的神情。
被問(wèn)話的人走出陰影，踩著一地紅色花瓣，露出一張稍顯年輕稚嫩的臉。
“京都所司代，重倉(cāng)十兵衛(wèi)大人是嗎？”
他問(wèn)。
“是刺客嗎？”清里拔出武士刀，擋在隊(duì)長(zhǎng)身前。
隊(duì)伍中隨行的四名武士也快速拔刀，齊齊面向疑似刺客的年輕人。
那人微微抬起頭。
此時(shí)人們才看清，他發(fā)色偏紅，高束在腦后，個(gè)子不高，身穿黑色的衣服，左腰間配著太刀，右腰佩刀是稍短的小太刀，就這樣靜靜站在原地，雙目平靜地看著眾人。
“在下是來(lái)實(shí)行〔天誅〕的人?！?p> 武士們圍攏在一起，隊(duì)長(zhǎng)拔出太刀，大聲吼道：“天誅？可笑！單憑你的一把劍，就以為能夠改變世道嗎？”
紅發(fā)劍客沒(méi)有說(shuō)話，只是將手放在刀柄上，雙目埋藏在長(zhǎng)發(fā)的陰影中。
“報(bào)上名來(lái)！”武士們舉刀奔向刺客，刀鋒在月光下灼熱閃光。
然而紅發(fā)刺客始終無(wú)動(dòng)于衷，直到第一名武士來(lái)到他眼前，手中的太刀快要切中他腦袋，他才側(cè)過(guò)一步躲開(kāi)刀鋒。
同時(shí)，他連刀帶鞘一起拔出腰間，刀柄末梢直直敲在武士的眼睛上。
武士慘叫著后仰，還未倒地，紅發(fā)劍客右手拔出太刀，使出一記迅疾的拔刀術(shù)——
刀鋒劃開(kāi)武士的腰間，砍在脊柱時(shí)停止了斬動(dòng)。劍客手上沾滿鮮血卻面無(wú)表情，他左手扔掉劍鞘，飛快按在刀柄上，雙手同時(shí)用力，硬生生將對(duì)手連骨頭一并斬成兩截。
何等兇暴的場(chǎng)面，這已令后面武士的心涼了一截，握刀與劈砍時(shí)便有了幾分畏懼與猶豫。
但不比平時(shí)對(duì)決，在紅發(fā)劍客面前，他們只有一次揮刀的機(jī)會(huì)。
拼盡全力尚且勝算渺茫，心懷懼意就只有一種結(jié)局。
掙扎著揮刀，然后中劍，倒下。
一枚紅色花瓣悠悠飄落的時(shí)間里，黑漆漆的街道上只剩下紅發(fā)劍客一人站著。他甩干染血的太刀，剛剛想收回刀鞘，卻發(fā)現(xiàn)身后有掙扎的動(dòng)靜。
刺客轉(zhuǎn)過(guò)身，看見(jiàn)一名武士搖搖晃晃地站起身來(lái)，腹部的貫穿傷不出意外會(huì)要了他的命，且疼痛難當(dāng)，但他拄著刀，滿身鮮血地朝刺客走來(lái)。
他正是名為清里的年輕人。
“放棄吧?！奔t發(fā)刺客說(shuō)。
清里吐著血，顫顫巍巍地踏出一步，模樣凄厲如厲鬼。
“不能死……也不想死！”
他揮出一刀，被紅發(fā)劍客低頭閃過(guò)，兩人錯(cuò)身而過(guò)時(shí)，清里的胸前又多出一道深可見(jiàn)骨的斬痕。
鮮血灑滿一地，噴涌如泉。
“我不能死……”
他又站起來(lái)，掙扎著揮刀。
太刀撕開(kāi)他的脖頸，以至于聲音有些嘶啞。
“也……不想死……”
“呲啦——”回應(yīng)他的是鮮血如注的聲音，血管中的熱血拋灑而出，在落地前變冷。
紅發(fā)刺客終于皺了皺眉，年輕武士又一次站起來(lái)，哪怕頭顱都無(wú)法抬起，他仍舊發(fā)瘋一般沖向刺客，太刀刺向劍客的眉心。
紅發(fā)刺客在一瞬間收刀又出鞘，拔刀術(shù)的迅疾猛烈使清里的雙腳都微微離地，然后整個(gè)人跌倒在層層花瓣中。
再也無(wú)法站起。
刺客靜靜站在終于變得空寂的街道上，伸手摸了摸自己的左臉頰，指尖是絲絲縷縷的鮮血。
他沉默不語(yǔ)，任由左臉的傷痕淌血，緩緩走到清里的身軀邊，眼神復(fù)雜。
年輕武士仍舊在低聲說(shuō)著那句話，不能死，不想死。他掙扎著抬起頭，仿佛看見(jiàn)自己回到了江戶的盛夏里，心愛(ài)的她正坐在木地板上聽(tīng)他說(shuō)著那些總也說(shuō)不完的話。
“明年春天的時(shí)候，我就回來(lái)了，請(qǐng)?jiān)偃棠鸵幌掳??！?p> “在歸程中我會(huì)多買些酸漿?！?p> “等我，巴?！?p> 她一如既往，只是不作聲地看著他，雙眼狹長(zhǎng)而溫柔，帶著微笑輕輕點(diǎn)頭。
太刀最終貫入他的咽喉。
紅發(fā)劍客從尸體上拔出刀，然后收進(jìn)刀鞘。
一名長(zhǎng)著短胡須的男子從街角走出。
“緋村，受傷了嗎？”
紅發(fā)刺客搖搖頭：“沒(méi)關(guān)系?！?p> 男子走到早已氣絕的隊(duì)長(zhǎng)身邊，從懷中掏出一張素白的絹紙，拋在尸體背上。
〔天誅令〕。
“能讓緋村受傷的人，難道說(shuō)這男人是高手？”男子暼了眼清里的尸體，好奇地說(shuō)。
“不，是執(zhí)念罷了?！本p村將刀收回腰間，獨(dú)自走向小巷深處。
“善后就拜托您了，飯冢先生?！?p> 話音未落，人影不見(jiàn)，只剩下愈來(lái)愈小的腳步聲。
“真是冷淡吶?！北环Q為飯冢的男人說(shuō)。
“小五郎，聽(tīng)說(shuō)你有個(gè)能干的手下啊。”
“你是說(shuō)緋村嗎？”桂小五郎坐在桌前，緩緩酌酒。
“整個(gè)京都都因?yàn)樗鴦?dòng)蕩不安吶，傳聞中的〔劊子手拔刀齋〕，嘖嘖，真想看看是怎樣的人?！?p> 桂小五郎沒(méi)有多說(shuō)什么，只是笑了笑。
窗外櫻花飛舞。
等到客人離開(kāi)，一直在旁端坐的藝伎忽然開(kāi)口說(shuō)：“桂……你不高興嗎？”
長(zhǎng)州藩的領(lǐng)軍人物之一，桂先生只是輕輕啜飲碗中清酒，嘆氣說(shuō)：“緋村……很讓人擔(dān)心啊?！?p> 他放下酒碗，淡淡地說(shuō)：“與初遇的時(shí)候相比，他的樣貌成熟了一些，神態(tài)舉止也不一樣了，但內(nèi)心依舊如故，一塵不染?！?p> “這樣不是很好嗎?！彼嚰空f(shuō)。
桂小五郎輕輕搖頭。
“越是內(nèi)心純潔的人，越能夠感受到這股落差……身為‘劊子手’的自己，與真實(shí)的自己?！?p> 他說(shuō)著，目光投向了窗外，忽然回想起很多年前的時(shí)候。
那名名為緋村劍心的紅發(fā)少年，站在自己面前，臉上稚氣未脫。
“我就單刀直入地說(shuō)吧，你能殺人嗎？”
“我不想找冠冕堂皇的借口，這就是殺人的勾當(dāng)，但要?jiǎng)?chuàng)造新的世界，就必須破壞舊的事物?！?p> “雖然是骯臟的差事，但總得有人來(lái)做，也不是任何人都能做到?！?p> “你說(shuō)過(guò)‘希望用自己的力量保護(hù)別人’吧？”
“請(qǐng)助我一臂之力……”
“為了新時(shí)代，你能殺人嗎？”
緋村站在井邊，提起水瓢不斷沖洗自己的臉。
水順著他的脊背滑落，浸濕他的衣襟，濺落在地上。
他濕漉漉地站在原地，臉頰上那道創(chuàng)口從眼角一直劃到嘴邊，即便已經(jīng)過(guò)去了幾個(gè)時(shí)辰，傷口依舊不斷滲血。
那個(gè)人……被叫做清里的那個(gè)人……很年輕。
“不能死……也不想死……”
那些話語(yǔ)縈繞在他耳邊，仿佛閉上眼，緋村就能看見(jiàn)清里滿是鮮血的臉，那雙仿佛在燃燒的眼睛。
我做的……是對(duì)的嗎？
我所使的飛天御劍流，是擅長(zhǎng)以一對(duì)多的古流劍術(shù)，是以保護(hù)弱者為宗旨的劍術(shù)。
緋村低頭看著井中的自己，鮮血從臉頰淌下，滴滴答答地落在水面上，暗紅色緩緩暈開(kāi)。
無(wú)法愈合。
京都又發(fā)生了多起命案，幾乎每一件都與他有關(guān)。
于月下無(wú)光之處。
于櫻落河畔之處。
處處腥風(fēng)血雨。
“緋村，你最近越來(lái)越厲害了嘛?！憋堏＜涌炷_步追上紅發(fā)劍客。
“如此激烈的戰(zhàn)斗，居然連血都沒(méi)粘上?！倍添毮腥藝K嘖地說(shuō)。
緋村沒(méi)有說(shuō)話，一邊走一邊將刀收回刀鞘，面色平靜。
經(jīng)過(guò)河畔時(shí)，月色在湖面上泛起瑩瑩波光，飯冢斜瞥了緋村一眼，忽然有些瞠目結(jié)舌。
“你……你在流血啊，緋村?！?p> 劍心停下腳步，伸手摸了摸臉頰，那道長(zhǎng)長(zhǎng)的劃痕又滲出了血。
他走到河水邊，借著月光看見(jiàn)自己的倒影，凝視著自己臉上的刀傷。
清里的面孔又出現(xiàn)在他腦海中。
“喂，我聽(tīng)過(guò)一個(gè)說(shuō)法。”飯冢走到他身后。
“夾雜有怨念的刀傷……是無(wú)論如何也無(wú)法痊愈的?！?p>
“緋村，刀傷還沒(méi)有痊愈??？”
“沒(méi)關(guān)系，桂先生?！?p> “其實(shí)我很奇怪，你居然會(huì)受傷？”
“是在下大意了。”
“我與宮部先生有一場(chǎng)會(huì)面，我希望你也能出席?！?p> “需要在下護(hù)衛(wèi)嗎？”
“不，只是希望你也能參加?！?p> “不用了，在下只是一名劊子手，不合適?！?p> 緋村離開(kāi)了院落，來(lái)到大街上。
暖和的陽(yáng)光落在他身上，忽然有種恍若隔世的感覺(jué)。
他怔怔看著街道上熙來(lái)攘往的人群。
好像世間太平，百姓安居。
“看什么呢，緋村？”飯冢忽然一只手搭在了劍心的肩膀上。
“是在看那個(gè)女人嗎？”飯冢順著劍心所看的方向指了指。
緋村看見(jiàn)一名白衣的女人，靜靜站在居酒屋的屋檐下，眼瞼低垂。她皮膚白皙，氣質(zhì)溫雅，是帶有古典韻味美的女子。
“果然是個(gè)大美人啊。”飯冢又習(xí)慣性地嘖嘖說(shuō)。
緋村輕輕抽了抽鼻子，垂下眼瞼。
“是白梅的香味。”他低聲說(shuō)。
當(dāng)他再次抬眼時(shí)，女人已經(jīng)不見(jiàn)了。
“這男人是今晚的目標(biāo)?！憋堏⒁粡埣垪l塞到劍心的手心里，“一名幕府幕僚武士?！?p> 緋村將紙條塞進(jìn)衣袖里，忽然有些遐思。
總覺(jué)得那個(gè)女人……心里藏著難以想象的傷痛。
為何看到她以后，左臉頰火辣辣的疼呢？
好像又在滲血了。
入夜。
如往常一樣，蟄伏，等待，出現(xiàn)，拔刀。
然后是尸體。
天空忽然下起了暴雨，緋村任由雨水沖刷洗凈刀刃，邊走邊收回刀鞘。
飯冢從他身后走來(lái)，伸手遞過(guò)來(lái)一只白紙傘。
緋村輕輕接過(guò)。
“要喝點(diǎn)酒嗎？”
“不用了?！?p> 有句話他藏在心里沒(méi)說(shuō)，無(wú)論喝什么，都只有血的味道。
“那我自己喝悶酒去了?！憋堏o(wú)趣地?fù)]揮手，撐著傘消失在巷口。
緋村撐著白傘走在雨巷中。
不遠(yuǎn)處的屋檐上，一名刺客無(wú)聲蟄伏。
居酒屋里，白衣女子靜靜坐在桌前，輕輕啜飲最后一碟酒。
白梅香縈繞在空氣里，她目光黯淡，站起身走出酒館。
“真是個(gè)美人啊?！?p> 一些食客嘖嘖贊嘆。
她撐起畫(huà)著白色單藤花的紫傘，走進(jìn)雨幕中。
“唰！”
刀鋒掠過(guò)緋村的頭頂，白紙傘一分為二。
緋村丟下光禿禿的傘柄，手放在刀柄上。
他面前站著一名遮面忍者模樣的男人，雙臂纏繞著鐵鏈，雙手各握著一柄短太刀。
男人的雙眸陰沉，殺意鼎盛。
緋村面無(wú)表情，雨水順著鼻梁淌下，左臉頰又開(kāi)始淌血了。
發(fā)起突襲的一瞬間毫無(wú)預(yù)兆，忍者出現(xiàn)在緋村頭頂，兩柄刀一前一后斬落。
緋村躲過(guò)前一刀后，猛然拔刀，刀刃剛剛出鞘就將一片雨幕攔腰斬?cái)啵敝鼻邢蛉陶叩牡朵h。
似是要將對(duì)手連人帶刀一并斬?cái)啵?p> 出人意料的是，忍者放棄了襲殺的打算，狠狠將左手刀釘入地面。
緋村這才看清那柄刀的刀柄出連鑄著長(zhǎng)長(zhǎng)鐵鏈。
忍者躲開(kāi)緋村的刀刃，一刀撩向他身后，緋村用刀格擋開(kāi)，忍者便借勢(shì)掠回屋頂上。
短兵相接的時(shí)間里，鐵鏈將紅發(fā)劍客纏繞得結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)，就連雙臂也無(wú)法動(dòng)彈，更別提揮刀了。
忍者拽緊鐵鏈，右手刀刃寒光閃閃，暴雨如瀑順著刀鋒滑落，如同流暢奔騰的殺意。
緋村輕輕掙動(dòng)了一下，鐵鏈卻越纏越緊。
雨幕下，沒(méi)人看得清他的表情。
忍者沒(méi)有給他思考與休息的時(shí)間，從屋頂上一掠而下。
刀刃眨眼間來(lái)到緋村的頭頂。
劍心弓起身子，低頭側(cè)身躲過(guò)了當(dāng)頭一刀，那刀刃斬在他身上，卻被鐵鏈擋住，發(fā)出一串密集刺耳的金屬摩擦聲。
劍心伸出左手抓住地上釘死的短太刀，狠狠拔出后，身體騰空而起，旋轉(zhuǎn)起來(lái)。
刀刃斬入忍者脖頸與肩膀的連結(jié)處，撕開(kāi)他的鎖骨與肌肉，然后釋放出滾燙的鮮血。
“唰——”
無(wú)論是劍術(shù)還是機(jī)敏，他都輸給了緋村，哪怕憑借旁門技倆暫得上風(fēng)，也終究無(wú)法取勝。
劍風(fēng)撕裂，鮮血飛濺的那一剎那，緋村透過(guò)雨幕，看見(jiàn)出現(xiàn)在街角的白衣女人。
他瞪大眼睛，喘著氣，鐵鏈從身上滑下，哐當(dāng)一聲掉在地上。
大雨侵襲。
她撐著紫色紙傘，白衣與傘面都沾滿了鮮血，就連白皙的臉上也有絲絲縷縷的血跡。
古怪的是，她并沒(méi)有露出驚懼的表情，那雙狹長(zhǎng)好看的眸子露出惘然迷離的神色。
緋村松開(kāi)忍者的左手短刀，刀落在地上，雨水沖掉血跡。
他死死盯著白衣女人，即便是在雨中，卻又一次嗅到了白梅香。
香氣甚至更加強(qiáng)烈。
“你真的……能喚來(lái)腥風(fēng)血雨呢?！?p> 她看著緋村，輕聲說(shuō)。