第九話：嚴(yán)寒將至，盛大的風(fēng)雪席卷黯淡的光明之峰03

　　看著愛(ài)麗那雀躍離開(kāi)的身影，耀嘆出口氣。

　　愿上天保佑自己這個(gè)成天盯著她雙腿流口水的學(xué)生吧，不要讓她誤入歧途了——。已經(jīng)知道自己的學(xué)生的腦部怪的耀心想。她依然保持著身上認(rèn)知妨礙魔法，沒(méi)有轉(zhuǎn)身入屋，而是在愛(ài)麗走遠(yuǎn)了身影快消失在街道的轉(zhuǎn)角處之后，她的雙腳徐徐離開(kāi)地面。

　　“我出門(mén)一趟哦，愛(ài)麗外公?！?p>　　耀告知了旅館內(nèi)的人一聲，然后身軀徒然浮空。她首先讓自己上升到人們無(wú)法注視——就連翱翔雪山的天鷹也無(wú)法抵達(dá)的天空高度。

　　為了不驚動(dòng)教堂中的人物，耀沒(méi)有使用【瞬移動(dòng)】而是隱秘的飛向高空后，這才解除妨礙認(rèn)知的魔法，然后前往目的地。

　　一個(gè)月前，在被愛(ài)麗邀請(qǐng)去吃羊肉串時(shí)在廣場(chǎng)發(fā)生的事情，耀還歷歷在目并沒(méi)有忘記。

　　您終于到來(lái)。

　　（這是什么意思。）

　　疑是教皇的男人，隔千米的距離說(shuō)的那句話，讓耀的內(nèi)心涌現(xiàn)不好的預(yù)感。

　　而她也沒(méi)有將這股不安置之不理的打算。畢竟，“既來(lái)之則安之”這個(gè)道理只能適用在一切能采取的手段都用完的時(shí)候，才聽(tīng)天由命的等待結(jié)果，否則那就叫做坐以待斃而已。耀這些天暗地里收集了一些情報(bào)，直到今天，自己則是想要拜訪一個(gè)地方，然后就可以對(duì)至今收集的事物做一個(gè)總結(jié)。

　?。ú荒茉俦粍?dòng)的等下去了。）

　　耀深吸一口氣，很快的穿過(guò)厚厚的云層，來(lái)到了當(dāng)初與艾克斯一起解決雪猿怪的村子。

　　“哎，那不是——”

　　“艾克斯大人身邊的魔法師?！?p>　　看到有人影從天而降，原本大驚失色的村民做出想要逃跑的樣子。但在發(fā)現(xiàn)來(lái)著的身份之后，前來(lái)探訪村子的耀就立刻受到了村人們的熱烈歡迎，被圍在了中間。并且當(dāng)她使用魔法圍繞著村子建立了一個(gè)七米高的土圍墻之后，老村長(zhǎng)簡(jiǎn)直不舍得放她離開(kāi)似的，話癆般拉著她不斷的講話。

　　如果可以的話，對(duì)方那個(gè)熱情的模樣就想要把她綁定在這個(gè)村子里似的，就差點(diǎn)介紹村子的年輕男性了，好在沒(méi)有真的那么做。否則耀會(huì)毫不猶豫的轉(zhuǎn)頭就跑。

　　而在拄著拐杖跑來(lái)的老村長(zhǎng)幫助下，耀穿過(guò)熱情的人群，來(lái)到對(duì)方的家里做客。

　　“老村長(zhǎng)，我有些事情想問(wèn)你……啊，謝謝你。”

　　“安啦安啦，不用客氣?！?p>　　耀受寵若驚的接下老村長(zhǎng)遞來(lái)的熱飲，一種叫做“庫(kù)納”由當(dāng)?shù)匾环N稀少的植物根莖磨成甜甜的粉末，然后再加上冰天花的花瓣浸泡在濃郁的牛奶。要招待貴客的時(shí)候，當(dāng)?shù)厝瞬艜?huì)用熱水泡制的珍貴飲品。

　　喝起來(lái)毫無(wú)異味，反而充滿奶香與甜味的淡紅色飲料。耀邊品嘗手中的飲料，邊聽(tīng)到感慨“哎喲，人真的老了”捶著背緩緩坐在她對(duì)面的村長(zhǎng)。

　　“問(wèn)吧，面對(duì)村子的恩人，老人家我知而必言。哈哈哈?！?p>　　“您過(guò)獎(jiǎng)了，恩人什么太沉重了，我和艾克斯只是恰好路過(guò)施以援手而已?！?p>　　面對(duì)笑呵呵的和藹老村子，耀沉吟了一下。

　　她沒(méi)有直接詢問(wèn)光明神教會(huì)是如何管理城市周圍的村子——這樣打探的意思也太明顯了，而是從旁敲擊。

　　她開(kāi)口問(wèn)道：

　　“我想問(wèn)的事情也沒(méi)什么……只是路過(guò)就來(lái)探望你們，看看村子重建得怎么樣了，也順便問(wèn)問(wèn)村子在上次遭遇雪猿怪襲擊之后，教會(huì)的人員有來(lái)過(guò)嗎？”

　　“嗯，也多虧了您和艾克斯大人留下的魔物的毛皮，賣給了商人后，村子可以很快的重建。”

　　老村長(zhǎng)點(diǎn)了點(diǎn)頭，然后看向了窗外已經(jīng)重建得七七八八的房屋，再加上耀剛才設(shè)置的土圍墻。

　　老人家覺(jué)得應(yīng)該能讓鄉(xiāng)民安然度過(guò)這個(gè)冬天，大概是因禍得福吧。

　　這全都要多虧了眼前這位少女和光明神騎士大人及時(shí)趕到，否則現(xiàn)在的村子只剩下一堆尸骨和斷瓦殘?jiān)?，就算有村民僥幸在上次活下來(lái)，也只能成為居無(wú)定所的流民。說(shuō)到底，在這片連綿白雪的山脈，本身就是一個(gè)不怎么歡迎人類的惡劣生存環(huán)境啊。

　　坐在搖擺椅上的老村長(zhǎng)將視線從村子移開(kāi)，放在認(rèn)真聆聽(tīng)的耀身上。

　　“剩下的錢(qián)讓我們也不用太擔(dān)心稅務(wù)讓我們過(guò)不了寒冷的冬季。而至于您說(shuō)的，教會(huì)的人員——”

　　老村長(zhǎng)閉目回想了一下時(shí)間。

　　“有的，十五天前吧。但只是來(lái)詢問(wèn)一下?lián)p害情況，知道是艾克斯大人和您幫助了我們之后，再確認(rèn)今天的稅金是否能夠準(zhǔn)時(shí)的交上，負(fù)責(zé)管理我們村的光明神騎士大人和教會(huì)的祭司大人們就沒(méi)有再出現(xiàn)了?！?p>　　（只是過(guò)來(lái)確認(rèn)財(cái)產(chǎn)損失，沒(méi)有進(jìn)一步的打聽(tīng)她的身份嗎？）

　　耀內(nèi)心記下了這一點(diǎn)，并且得知了每一個(gè)光明神騎士都會(huì)負(fù)責(zé)一定管轄范圍內(nèi)，村子稅金的消息。

　　也多虧了幫助過(guò)村民們，獲得信任的她獲得了很多的資訊。

　　“得虧妳與艾克斯大人及時(shí)到來(lái)，否則我們就兇多吉少了?！?p>　　接下來(lái)，耀就沒(méi)有怎么提問(wèn)，唏噓不已的老村長(zhǎng)主動(dòng)說(shuō)起了許多的事物。

　　“而且，比起上一任的光明神騎士大人，這一任的騎士只在乎能不能準(zhǔn)時(shí)繳納稅金，并不會(huì)在乎我們的安危而定期的討伐村子周圍的魔物，才會(huì)導(dǎo)致今日的事情發(fā)生。唉……”

　　老人唉聲嘆氣。

　　而用內(nèi)心去感受手上木杯應(yīng)有的溫度，耀聽(tīng)到這里，忍不住抬起頭發(fā)問(wèn)。

　　“一直以來(lái)就這樣的嗎？我是說(shuō)沒(méi)有去管魔物繁殖增多的事情?！?p>　　“不是的。在大雪災(zāi)前不是這樣的?！?p>　　面對(duì)耀的疑問(wèn)，老村長(zhǎng)搖搖頭。

　　“艾克斯大人才是真正的光明神騎士，對(duì)人們心懷慈悲，對(duì)魔物趕盡殺絕。在我小時(shí)候，父親輩就跟我描述過(guò)真正的光明神騎士的模樣，在我看來(lái)便是艾克斯大人那樣的人。那時(shí)候我們的日子也沒(méi)有這么的苦……連這些年我們村子附近的鄰居，杉木村和博爾村消失了，唉，一切都變了?！?p>　　“……”

　　即使感到好奇，耀沒(méi)有打斷老人說(shuō)話，而是若有所思的靜靜思考。

　　最后，判斷自己待的時(shí)間差不多以后，不打算再叨擾下去的她告別了熱情的村民們，飛行回到了塞薩佩斯的旅館內(nèi)。

　　“我回來(lái)了?！?p>　　耀踏進(jìn)門(mén)的那一刻，就察覺(jué)到愛(ài)麗外公不在旅館內(nèi)的事實(shí)。

　　她不由得一愣，感到不尋常。

　　對(duì)方居然會(huì)在這時(shí)間出門(mén)，連門(mén)都沒(méi)鎖，真是稀奇。耀詫異的環(huán)顧旅館，走進(jìn)廚房看了看。那位老人家雖然看著還算硬朗但身軀無(wú)疑已經(jīng)衰弱，極少外出，特別是愛(ài)麗不在家，客人會(huì)到訪的時(shí)段出門(mén)了，導(dǎo)致店里沒(méi)人也沒(méi)鎖。

　?。ㄊ怯惺裁醇笔聠?？）

　　耀心里想。然后，她扶著餐廳的椅子坐下，決定等等看再做打算。

　　因?yàn)樗胍弥鴮?duì)老村長(zhǎng)的話還保持著鮮明的印象時(shí)，盡快的整理成有用的資訊。

　　“……”

　　耀從【亞空間】中取出在地球時(shí)補(bǔ)充過(guò)的圓珠筆和白紙。

　　為了能夠盡快的回去，而是不一直等下去。耀這期間收集了各種各樣的資料，為之后可能出現(xiàn)的各類狀況做準(zhǔn)備。

　　“首先，這個(gè)光明神教國(guó)的體系?！?p>　　她畫(huà)下線條，以地球的文字寫(xiě)出了一個(gè)個(gè)關(guān)鍵詞。

　　教皇，十二位大主教，三大審判長(zhǎng)，然后是諸多的光明神祭司與騎士。

　　“首先是教皇。名字未知，年齡未知，性別未知，教國(guó)中最神秘的人物。據(jù)說(shuō)是六百年前帶領(lǐng)塞薩佩斯民眾走去黑暗篇章的智者后裔，喜歡安靜，所以不愿意出現(xiàn)的人的面前。而且，這些年完全不理會(huì)教會(huì)的發(fā)展，放權(quán)讓主教與審判長(zhǎng)掌權(quán)的存在?！?p>　　耀一邊自言自語(yǔ)，一邊在人物旁寫(xiě)下附加的信息。哪怕信息不怎么可靠，她想要盡可能的聚集匯總，避免兩眼一抹黑的行動(dòng)。

　　“接下來(lái)，是主教們和審判長(zhǎng)的職權(quán)……”

　　黑發(fā)少女筆下的線條越來(lái)越多。

　　不但如此，她還寫(xiě)下光明神教國(guó)管理者的名字。

　　“十二位主教，依序?yàn)樗{(lán)衣區(qū)域主教，銀衣大主教，與金衣的樞機(jī)主教。這些主教會(huì)負(fù)責(zé)各自級(jí)別的事務(wù)，比如教會(huì)典禮，維持教會(huì)的秩序，制定公共法令等等的事務(wù)。而原本將輔助教皇的主教級(jí)樞機(jī)們，近年來(lái)他們的職能更像是一種全權(quán)代理教皇的權(quán)威者。如今還一共分成五個(gè)派系，分割治理塞薩佩斯教國(guó)的勢(shì)力，也導(dǎo)致各地方有不同的法令和細(xì)節(jié)上的稅收機(jī)制出現(xiàn)差異。而三位審判長(zhǎng)負(fù)責(zé)塞薩佩斯的異端審判，異常事件的處置，罪犯刑法的裁判?！?p>　　教國(guó)各個(gè)的司職錯(cuò)綜復(fù)雜，耀沉下心，梳理教會(huì)人員重疊的部分職權(quán)，讓其在紙上處在同一個(gè)水平線上，然后用紅筆標(biāo)記。記錄下來(lái)的還包括各種荒謬的傳聞，比如隔一段時(shí)間就有教會(huì)的俊杰失蹤得無(wú)影無(wú)蹤，教堂內(nèi)存在吃人怪物等等。

　　“按理來(lái)說(shuō)，神權(quán)的國(guó)家不應(yīng)該有貴族的存在，或者說(shuō)，一開(kāi)始是沒(méi)有的，但之后立了大功的騎士或者主教，他們的后代被授于各種榮耀，最后教國(guó)在兩百年前引用了圣斯西耶諾大陸上普遍的爵士地位，后來(lái)才有了塞薩佩斯貴族。”

　　不過(guò)，這些塞薩佩斯的貴族比起其他國(guó)家的貴族地位低了不少，不但沒(méi)有封地，能繼承的只有名聲，府邸，和一定的薪水之外，就什么都沒(méi)有了。教國(guó)的權(quán)勢(shì)主要還是在大教堂的神職人員手中。

　　“然后，光明神騎士?！?p>　　耀的腦海浮現(xiàn)那位金色長(zhǎng)發(fā)的英俊騎士的身影。

　　“雖然不是每位光明神騎士都會(huì)負(fù)責(zé)管理村莊，但普遍他們每人管理一到兩座的村子，定期和教會(huì)人員向教國(guó)轄下的六十八個(gè)村莊收取稅金，然后上繳到塞薩佩斯的大教堂。據(jù)我了解，比起生活風(fēng)格奢侈的主教和執(zhí)事們，他們和祭司是苦修者。不屬于任何主教的派系，獨(dú)立運(yùn)作，卻會(huì)聽(tīng)從前者意見(jiàn)統(tǒng)一后進(jìn)行戰(zhàn)斗……也對(duì)，這樣的騎士殿不獨(dú)立出來(lái)的話，要是每個(gè)主教都能夠命令光明神騎士攻擊不同派系的主教，教國(guó)早就分裂了。”

　　但主要的問(wèn)題是——

　　“稅務(wù)太繁雜了。雖然不到鬧出人命的地步，也不能說(shuō)合理。先不說(shuō)維持騎士殿和邊界防務(wù)等的財(cái)務(wù)開(kāi)銷，課予繁重的稅務(wù)導(dǎo)致村民無(wú)法累積財(cái)富，讓周邊經(jīng)濟(jì)持續(xù)低迷的道理——這幫人未必能理解這點(diǎn)。即使如此，相較于周遭的國(guó)家，教國(guó)的稅系亦不合理到了極點(diǎn)?！?p>　　不去保護(hù)轄下人民的生命，財(cái)產(chǎn)，安全，反而放棄了自身的義務(wù)。

　?。ńo人的感覺(jué)，這樣的管理方式就好像不顧一切，完全沒(méi)有想要這個(gè)國(guó)家繼續(xù)存在下去的想法……是我的錯(cuò)覺(jué)嗎？）

　　不過(guò)，唯一能夠確定的是，光明神教國(guó)各方面的實(shí)力確實(shí)已經(jīng)不復(fù)當(dāng)年，幾十年來(lái)衰退得很厲害。

　　但像向民眾公布的那樣，一個(gè)國(guó)家會(huì)因?yàn)閹讉€(gè)村子繳不上稅就捉襟見(jiàn)肘，而影響整體運(yùn)作的說(shuō)法本來(lái)就有問(wèn)題——不對(duì)。

　　耀盯著手上的紙張。

　　這時(shí)，她發(fā)現(xiàn)了一個(gè)盲點(diǎn)。

　　“……逐年的提高稅金而從來(lái)沒(méi)有下降過(guò)。畢竟，魔物的災(zāi)害本身并非什么不可能跨越的難題，不，這個(gè)也可以說(shuō)是不斷的衰弱的原因嗎？因?yàn)椴蝗ビ懛ブ茉獾哪?，加上不成熟的稅收體系。即使如此，教國(guó)也不能說(shuō)完全因?yàn)槭沁@些才衰弱的，那么答案只有一個(gè)。”

　　管理層的腐敗。

　　得出結(jié)論，耀輕輕的呼出口氣。

　　十多位主教和審判長(zhǎng)，竟然要分成明面上的五個(gè)派系，可想而知教國(guó)的治理會(huì)多么混亂。比如要通過(guò)一個(gè)什么法案也好，每個(gè)人都會(huì)融入個(gè)人的情感，對(duì)看不過(guò)眼的起草者多加阻擾。

　　單單這點(diǎn)，就算整件事情不是已經(jīng)明朗，許多事物依然被重重迷霧包圍，但她的腦海有了些許的答案。

　　不但如此。

　　“這些教國(guó)高層，都是在近十幾二十年上位的……而那些愈來(lái)愈繁雜的稅務(wù)也是在他們的時(shí)期所制定。這段時(shí)期里頭，顯然有什么不對(duì)勁的事情發(fā)生，太明顯了?！?p>　　不肯放棄自己的利益，不去帶領(lǐng)人民前行，而是趴在既有體系上吸血的教國(guó)高層。

　　“那位老村長(zhǎng)所謂‘變了’的意思，大概就是如此吧?！?p>　　就拿愛(ài)麗家作為例子好了，每一年她家就要付取旅館的土地稅，奉獻(xiàn)金，人頭稅，社區(qū)新生兒祝福洗禮的眾籌禮錢(qián)，根據(jù)賴以為生勞動(dòng)的領(lǐng)域一部分產(chǎn)出稅務(wù)金額，一年一度的光明神奇跡典禮的捐獻(xiàn)等等，城里每人的平均支出會(huì)在兩枚金幣左右。

　　塞薩佩斯城外的村子稅金則是會(huì)少點(diǎn)，但也包括地租，人頭稅，農(nóng)作物與獵物皮毛固定的奉獻(xiàn)，一年下來(lái)大概三分之一的收入都要上繳，就連每個(gè)季節(jié)出生的養(yǎng)畜都要將第一只作為教會(huì)的財(cái)產(chǎn)登記，死亡的話就要家主人給予賠償。不但如此，他們?cè)诒匾臅r(shí)候——比如修繕城墻，要完成一定時(shí)間的勞役。

　　而這些上繳稅金后理應(yīng)換來(lái)教會(huì)的保護(hù)，在頻頻魔物襲擊的時(shí)候，就失去了原有的意義。但教會(huì)人員可不完全理會(huì)這些，只是賠償?shù)慕痤~可能會(huì)變少。城市里面還好，但城外不滿的聲音越來(lái)越多了。

　　耀回想起村民們皺著眉頭說(shuō)出的話語(yǔ)，那是遠(yuǎn)大于抱怨的失望與憤怒，這些對(duì)教國(guó)的統(tǒng)治自然是不利的。

　　“對(duì)了，還有這個(gè)?！?p>　　這時(shí)，耀露出突然想起什么的表情。

　　她從衣服底下掏出了自己之前購(gòu)買(mǎi)的精致紙張，厚厚的一疊。

　　看著手中事物，耀嘆了口氣，有點(diǎn)不知如何去處理這些東西。

　　因?yàn)樗龁萄b去購(gòu)買(mǎi)這樣?xùn)|西的時(shí)候，錯(cuò)估了價(jià)值，又不想開(kāi)口詢問(wèn)暴露自己不是教國(guó)的民眾。

　　當(dāng)時(shí)的自己一下子就扔出十枚白金幣，擺出冷酷的樣子說(shuō)了兩個(gè)字：

　　“給我?！?p>　　然后她就買(mǎi)來(lái)了這些東西。紙券呈現(xiàn)四方形，中間的部門(mén)描繪了光明神教的圣紋，邊緣則是引用了神圣的經(jīng)句，因?yàn)樯厦媸褂锰厥獾恼臣埞に嚩@得五彩繽紛，導(dǎo)致他人無(wú)法假冒。而用途是讓有功人士減免犯錯(cuò)后的刑罰，甚至直接赦免。

　　（正常來(lái)講，我這種蒙著臉孔，原因也不說(shuō)，還大量購(gòu)買(mǎi)做法是行不通的吧。但這種東西會(huì)拿出來(lái)販賣本身就是一個(gè)問(wèn)題了。）

　　這相當(dāng)于滿大街的售賣皇帝賜予的免死金牌，而且是只要有錢(qián)就能無(wú)限量的購(gòu)買(mǎi)。

　　“……贖罪券嗎。歷史總是驚人的相似啊，不論好壞皆是如此?！?p>　　這個(gè)東西的出現(xiàn)就基本上可以成為教國(guó)的管理已經(jīng)是處于嚴(yán)重變質(zhì)階段的證明了。

　　耀隨意的將贖罪券放回原來(lái)的位置。

　　然后，她看著紙上成形的樹(shù)狀圖不由得皺起了眉頭，沉吟起來(lái)。

　　“說(shuō)到底……這個(gè)國(guó)家塞薩佩斯有‘塞薩佩斯的居民皆是罪人’的理念，教國(guó)高層卻把自己以外的人分為三六九等的制度，這不是有點(diǎn)自相矛盾嗎？”

　　雖然早知道圣斯西耶諾大陸的文明水平為地球歐洲中世紀(jì)的時(shí)期，但單論嚴(yán)謹(jǐn)封建的社會(huì)結(jié)構(gòu)，光明神教國(guó)也是其中的佼佼者，幾乎與世隔絕。所有居民不經(jīng)許可就離開(kāi)出生的村子或者這個(gè)城市，將視為叛逃。教國(guó)高層卻常有出國(guó)數(shù)個(gè)月游玩不回來(lái)的傳聞。

　　而且，自己也改頭換面從旁打聽(tīng)了一下，也就是那個(gè)賣愛(ài)麗項(xiàng)鏈的小商人，雖然那個(gè)人有點(diǎn)愛(ài)占小便宜，但也算是這個(gè)城市的情報(bào)通。沒(méi)有人知道艾克斯這些年離開(kāi)是做什么。整個(gè)城市完全沒(méi)有人——起碼普通人，不知道關(guān)于“神女”這件事。而且，單獨(dú)委派艾克斯一人長(zhǎng)途跋涉，還封鎖他離開(kāi)的消息和目的，讓整個(gè)事情變得不簡(jiǎn)單起來(lái)。

　　說(shuō)要尋找神女，雖然自己也沒(méi)有真的相信這個(gè)說(shuō)辭，但都來(lái)了這么久了，到了現(xiàn)在都沒(méi)有召見(jiàn)或者其他消息傳來(lái)，那么真相恐怕只是她猜想的那個(gè)了。

　　耀仰后躺在椅子上，然后抱著雙臂搖了搖頭，嘆氣。

　　“被耍了啊。艾克斯那家伙。”

　　每次回來(lái)臉上就帶著歉意，然后表示自己會(huì)再回去努力的請(qǐng)求見(jiàn)面。耀用膝蓋去想也知道不對(duì)勁，恐怕一開(kāi)始就懷著不純目的的教國(guó)高層不會(huì)理會(huì)這位騎士。

　　理所當(dāng)然的，恐怕尋找神女什么的只是放逐的理由，從頭到尾只有那個(gè)傻乎乎的光明神騎士相信這個(gè)說(shuō)法。

　　“……為光明神教會(huì)帶來(lái)榮光嗎？”

　　轉(zhuǎn)頭，看向窗外那個(gè)阻礙著外人的視線，使到他們絕對(duì)無(wú)法看見(jiàn)的內(nèi)部的墻壁。與光鮮亮麗的教堂外在想必，里面的黑暗恐怕深沉得讓人作嘔。

　　“都腐敗成這個(gè)樣子了，任重道遠(yuǎn)啊?！?p>　　輕輕的揚(yáng)起頭，耀瞥向了窗外的風(fēng)景，她喃喃自語(yǔ)。

　　“話說(shuō)，今天北邊的街道有點(diǎn)吵……”

　　思索了一陣子后，依然等不到愛(ài)麗外公回來(lái)的耀決定出去一趟，順手拿起了掛在椅背后面的長(zhǎng)袍外衣，穿在身上。

　　“去看看吧?！?