**
時(shí)間線是般若剛成為屠龍者，被無腦貴族圍堵后，亞爾維斯王子未登基前。
“……外面有些吵啊，你去看看發(fā)生了什么情況吧。能得到有趣的情報(bào)的話是最好的了。”
屋里，聽見了男人的吩咐后，那名手下嘴角微微抽搐。
“唉……我知道了，老板。”
手下的臉會(huì)浮現(xiàn)出不怎么甘愿的表情也是有原因的。外面下著大雨的時(shí)候，還要被派出去找情報(bào)這種苦差事，任誰都會(huì)不怎么愿意吧。除非他帥氣地丟下辭職書，然后大喊“我不干了”，接著帥氣地餓肚子。要不然打工的只能乖乖地去做該做的事吧。
那名手下他穿上防水的外袍和帽子，然后死了心地迎接外頭的風(fēng)雨。
聲音的源頭就在這里附近。
長(zhǎng)靴踏著石地板上的積水，激起水花。他走到當(dāng)處一看的時(shí)候，當(dāng)真不知道這么反應(yīng)過來了。
因?yàn)?，他在傾盆大雨中看到了——
一群……小丑？
而走出王宮沒多久以后的般若就遭到不下二十個(gè)男人的跟蹤。如果是考慮到擁有“屠龍者”之稱的般若才派出這么多的人馬的話，真是讓人想稱贊辦事的人的思考周到。
但思考周到是一回事，選錯(cuò)對(duì)象又是一回事了。
一開始男人們是因?yàn)樵谌巳憾嗟牡胤讲桓蚁率郑股话?，他們就越走越近了，開始組成包圍網(wǎng)逐漸往般若靠攏。
好像使用了暫時(shí)能阻礙魔法的卷軸，但沒什么大礙。
故意引導(dǎo)他們走進(jìn)暗巷里的般若則在雨中面帶著柔和的笑容，將尾行還有企圖綁架犯人們一頓暴打。接著在他們臉上用需要幾個(gè)月才能掉落的顏料涂鴉后，便把吐著白沫，東倒西歪的男人們留在巷子里頭淋雨。
所以那名手下才會(huì)見到這么奇異的光景。
而差遣手下出去后，頭上時(shí)刻頂著一個(gè)布制便帽的彼奇坐在辦公椅上悠閑地把弄著稀奇的魔道具。
他的所在是桑德拉王都的東方高檔商區(qū)，群立的三層樓店屋的其中之一里面，可以在地皮價(jià)格不菲的地區(qū)開店的他，作為一個(gè)商人已經(jīng)算是擠進(jìn)成功人士的行列當(dāng)中了。而位于后巷的店屋的位子蠻隱蔽的，如果不是有人介紹來的話，這里是連當(dāng)?shù)厝送ǔ６疾粊淼牡乩砦恢?，也就是說內(nèi)行人才知道的門道。
“你是王都的情報(bào)商，彼奇先生嗎？”
伴隨著聲音，突然刮進(jìn)來風(fēng)雨是室內(nèi)的光源熄滅了，使之籠罩著黑暗。說話聲是從后頭不曾開過的三樓窗戶傳來，彼奇立刻掏起椅子暗格里的火槍，槍口對(duì)準(zhǔn)不請(qǐng)自來的人，并緩緩站起來后退。
“是什么人！……嗯？”
倚靠著窗臺(tái)的少女其俏麗的臉上毫無畏懼之色，但彼奇會(huì)感到驚奇的原因不在此，而是仿佛知道了少女的身份后，對(duì)稀客所表現(xiàn)出來的好奇。饒是如此，他并未放松警惕。
在被邀進(jìn)王宮之前，般若已經(jīng)向一名老衛(wèi)兵打探到了，說如果想得到貴族的情報(bào)的話，就到這里來。而且在卡特洛都市時(shí)，般若就時(shí)常對(duì)王都的情報(bào)商有所耳聞，所以決定來這里試一試運(yùn)氣。
“我是是來買情報(bào)的客人喲。請(qǐng)把火銃槍放下。”
為了證明無意加害對(duì)方，她把裝錢的袋子開口向下將大把大把的金幣倒在彼奇的辦公桌上，一陣黃金獨(dú)有的悅耳金屬聲響傳來。
然后，那雙蘊(yùn)含力量的綠色眸子，在暗室中閃爍著光輝，直視彼奇。
“該不會(huì)說不夠吧？”
“哪里哪里，“屠龍者”般若大人親臨大駕，是在下的榮幸。請(qǐng)隨便坐吧?！?p> 穿著背帶褲且身材消瘦的彼奇這才把火槍收入口袋中，掛上了營(yíng)業(yè)式的笑容。
“噢，知道我是誰啊……不愧是情報(bào)商里的領(lǐng)頭?！?p> “這是當(dāng)然的，妳是王國(guó)……或說全大陸史上第一個(gè)成功討伐‘傳奇’級(jí)別的魔龍的人啊。這等豐功偉績(jī)不止是整個(gè)王國(guó)，甚至是周邊國(guó)家很快都會(huì)知道妳的事吧……請(qǐng)問要喝茶嗎？還是咖啡？”
“寒暄的話就免了。我想知道的是這個(gè)國(guó)家的體制，貴族派系與其之間的紛爭(zhēng)之類的事?！?p> “啊呀呀，那要說的真的很多……可以縮小情報(bào)的范圍嗎？比如尋找些什么或怎么樣的人物?！?p> “……抱歉，主要的權(quán)力者就行了，其他的不用管?！?p> 般若并沒有從窗戶上移開，而是用只手關(guān)上刮進(jìn)風(fēng)雨的窗口后，另一只手將某些重物放在彼奇的辦公桌上，發(fā)出沉悶的聲響。
“還有——這些劍鞘上的徽章，如果知道什么的話，請(qǐng)全都告訴我?！?p> 桌上的武器是般若回到恩格村拿來的東西，看到了這些說不定對(duì)方就可以給亦更多的線索。
點(diǎn)亮蠟燭后的彼奇也不坐下，而是看了般若帶來的東西一眼，四處走動(dòng)著。
“那么，我就從現(xiàn)任的國(guó)王陛下開始說起吧。這個(gè)的國(guó)王是法蘭基五世.希森維爾.耶盧瓦爾。用一句話來說的話，就是……”
彼奇邊說邊走，然后站在一個(gè)辦公桌右側(cè)的架子前把水晶球放在手掌撫摸著，然后視線投向般若。
“無能?！?p> “好直接！”
雖然她也這么覺得就是了。
“國(guó)王陛下現(xiàn)在是被操縱的傀儡，就算底下的貴族亂來，也不聞不問地過日子。而且陛下沉迷于酒色，已經(jīng)不理朝廷之事很久了，就因?yàn)橛羞@么一位國(guó)王，王家的威信已經(jīng)掉落了谷底?！?p> 般若安靜地聽著，而彼奇接著說。
“那些則是馱思瓦伯爵和博格男爵的家族徽章，前幾個(gè)月加入了吉爾伯特公爵的派系之中?！?p> “噢？請(qǐng)繼續(xù)?！?p> 般若催促其說下去。
“他們兩個(gè)都并不是什么值得一提的人物，在幾個(gè)月前帶兵離開領(lǐng)地消失了。要說的話，那就是平民出身的博格家男爵，明明不是魔法師，卻罕見地能在劍技中附帶火屬性，別稱“灼劍”，而引起了一些爭(zhēng)議而已。想要知道得更詳細(xì)的話，我拿文件出來?！?p> “不用了。唔……國(guó)王身邊有沒有剛正不阿的大臣？文武百官當(dāng)中總有一兩位吧？我想要知道有權(quán)勢(shì)、會(huì)為平民打抱不平的那種?！?p> “呵呵，王國(guó)有那種杰出的人材是前代以前的事了。實(shí)際上，如今掌權(quán)的是吉爾伯特.格爾巴喬公爵，是僅在國(guó)王之下的大貴族。而這個(gè)是全國(guó)都知道的公開的秘密，說真的國(guó)王哪一天被做掉了、篡了位我都不會(huì)覺得奇怪?！?p> 從剛才開始，眼前的叫彼奇的情報(bào)商這么口無遮擋真的可以嗎？般若為他感到有些擔(dān)心起來，不過很快釋懷了。
情報(bào)是越多越好的，所以不必在意。
“大致上正確。他出身于子爵家世，在這代無能的國(guó)王之下立了許多汗馬功勞逐漸爬上公爵之位。但要形容這名公爵的話，就只能說是剝削壓榨人們的惡黨，他制定比王室還高的重稅。交不出的話，就把村子里年輕力壯的男人或女性帶走充作奴隸。反抗者一律慘遭殺害屠殺……同時(shí)染指于許多黑暗一面的勾當(dāng)，毒品、娼寮、賭業(yè)、人口販賣，并且鼓吹領(lǐng)主間的戰(zhàn)爭(zhēng)，從中受益……到這里為止需要繼續(xù)說下去嗎?！?p> 屠殺——幸好沒有當(dāng)著慣犯的面，向國(guó)王提出恩格村的遭遇……雖然即便她提出來了，也會(huì)不了了之才是。
般若搖頭，要他跳過人渣公爵的情報(bào)。
“妳說會(huì)救平民于水深火熱之中的人的話，有一個(gè)。那就是伽得尼亞王國(guó)的第三王子，亞爾維斯.希森維爾.耶盧瓦爾殿下。亞爾維斯殿下是這個(gè)國(guó)家里唯一的王位繼承人，因?yàn)樗械男值芏荚趹?zhàn)役中喪命了?！?p> “噢，所以呢？”
“那位大公曾經(jīng)擔(dān)任過王子殿下的指導(dǎo)者很長(zhǎng)一段時(shí)間，殿下想必比任何人還清楚公爵的可怕?！?p> 彼奇細(xì)說著。
“雖然沒有直接和吉爾伯特公爵對(duì)著干，但大公很多不利于人民的政治提議都被否決了，積極為民謀福祉的王子殿下算得上是人民的唯一救星吧……因?yàn)槔^承王位者只有一位，所以相較于其他國(guó)家，王權(quán)的爭(zhēng)奪沒有那么激烈，但和我說過的一樣，同時(shí)王家的威嚴(yán)衰弱到了無法讓人直視的地步，所以沒什么實(shí)權(quán)?！?p> “那個(gè)……”
般若傾耳注意地聽著，然后突然間想起了老村長(zhǎng)曾經(jīng)交給她的東西，般若雖然和冒險(xiǎn)者公會(huì)的會(huì)長(zhǎng)確認(rèn)了這個(gè)情報(bào)，但情報(bào)來源來自多方可以讓自己得以進(jìn)行對(duì)照確認(rèn)，便出聲詢問。
“魔導(dǎo)木會(huì)成為殺戮或滅村的原因嗎？”
“魔導(dǎo)木？沒接獲過那種情報(bào)?！?p> “我聽說那東西是很昂貴的東西？”
彼奇搖頭不贊同般若的說法，他加以說明。
“是很有價(jià)值。但王國(guó)里魔導(dǎo)木的產(chǎn)地很多，要成為您口中說的滅村的原因應(yīng)該沒有關(guān)聯(lián)?！?p> “嗯，這樣啊……謝啦?！?p> “等等，請(qǐng)留步?！?p> 彼奇叫住即將離去的般若。在她困惑的視線下，彼奇把大部分的金幣推回去，只收取五枚。
“大部分的錢就拿回去吧，也許妳不知道我這里的規(guī)矩，但來到這里打聽情報(bào)的話，就要留下一些的情報(bào)。”
“……為什么不早說？”
“小姐，請(qǐng)妳到樓梯間看看?！?p> 般若依言而行，發(fā)現(xiàn)了樓梯通道處掛著一塊板子。
[情報(bào)屋將收取一定的費(fèi)用。]
[情報(bào)賣出與買進(jìn)必須同時(shí)進(jìn)行，卻一不可。]
[情報(bào)屋買進(jìn)情報(bào)后，不會(huì)把當(dāng)事人是否來過此地的情報(bào)賣出。]
[假如不遵守規(guī)矩，即使商人死了，也會(huì)有應(yīng)對(duì)方案。]
當(dāng)然，這些東西是從窗戶進(jìn)來的般若不可能看到的。
確實(shí)寫著規(guī)矩……看來是她的失誤沒錯(cuò)。
“你這么做的話，不會(huì)讓客人敬而遠(yuǎn)之嗎？”
回到樓上后，般若的語氣有點(diǎn)苦澀。
“也許吧，但也有一部分是故意要讓情報(bào)流出去才來的。我這里不是普通的情報(bào)屋，而是掌握著王宮大臣們的秘辛……連所有的同行都會(huì)來進(jìn)行交易、確認(rèn)情報(bào)的地方。這也代表著來這里必須有相當(dāng)?shù)挠X悟才行。如果有大人物想要情報(bào)，通常是由家臣代勞的。雖然如此，像大人您這樣的有名人士也會(huì)來，但全都毫無例外的哦，都要提供新的情報(bào)?！?p> “這……封口費(fèi)的話，你想要多少就拿去?！?p> 般若面露動(dòng)搖。
“我先前說過吧?！?p> 彼奇抬高了頭上的便帽，微笑著說。
“兩名貴族，馱思瓦家和博格家都消失了，身為冒險(xiǎn)者的妳卻能把這些東西帶來也就是說……”
彼奇戛然而止，但拿這個(gè)來威脅她給以合作的意思就不言而喻了。
可惡，自己貿(mào)然把東西給對(duì)方看實(shí)在是過大意了。般若在心中哀嘆。
起初以為把關(guān)鍵地點(diǎn)的名字藏起不提就沒事，卻沒意識(shí)到眼前的人是在這方面的專業(yè)人士。而如果去冒險(xiǎn)者工會(huì)調(diào)查她的底細(xì)，那么用不了多久就會(huì)發(fā)現(xiàn)她來自卡特洛都市了吧。
假如先把徽章畫下來，說不定就不會(huì)拱手送上太多情報(bào)。
在不明白為什么恩格村會(huì)被盯上的當(dāng)兒，自己會(huì)這么大意糊涂泄露到會(huì)讓恩格村面臨受到進(jìn)一步傷害的危機(jī)，要是因?yàn)樗氖д`而讓恩格村遭受更進(jìn)一步的危機(jī)的話……
想到這里，般若的臉孔開始陰沉起來。
“表情別這么可怕嘛。不然這次便宜‘屠龍者’大人好了。畢竟我看妳從窗戶進(jìn)來，也忘了提醒妳關(guān)于規(guī)矩的事。這點(diǎn)也有我一部分的責(zé)任……”
便宜什么啊，你剛剛不是套話套出一大堆東西出來了嗎？
般若對(duì)做作的情報(bào)商有些憤慨，但閉口不言。
“關(guān)于兩家貴族的事我們就別說了，我比較有興趣的是關(guān)于妳的事呢?！?p> 他雙手一攤。
“現(xiàn)在滿大街都在談?wù)摗例堈摺氖隆Ｓ行╋@貴要我私下向妳委托任務(wù)。但就目前來講，我手邊卻沒有東西可以給他們，這讓我有點(diǎn)為難呢?！?p> “嘖，反正你馬上就派人去查我了吧。只是派去的人現(xiàn)在還沒回來而已?！?p> 般若說得沒錯(cuò)。這么大間的店屋里卻沒幾個(gè)人留守是因?yàn)楸似娓鴷r(shí)代的流向把大多數(shù)人派出去了調(diào)查她的底細(xì)了。
“這點(diǎn)還請(qǐng)見諒，我也只是養(yǎng)家糊口罷了……那些顯貴在我這里留下了委托哦，要看看嗎？”
“我對(duì)委托沒興趣?！?p> “那好?！?p> 彼奇好整以暇地地拿出一個(gè)不斷發(fā)出輪齒咬合聲的鐘型道具，放在架子上。
那個(gè)道具的外表并沒有多余的雕飾，鑲在中心的玻璃讓人看見里面的發(fā)條不斷地轉(zhuǎn)動(dòng)以及由不規(guī)則的幾何形齒輪所構(gòu)成的木制古董。
“測(cè)試話語真?zhèn)蔚哪У谰?。就拿如何?lián)絡(luò)到妳的方式來說就好了……但肯定不會(huì)接受的吧。所以請(qǐng)交出五個(gè)關(guān)于妳自己的情報(bào)，是否有價(jià)值就由我評(píng)估，要是太過敷衍的話，還請(qǐng)妳再說些其它的?！?p> 彼奇又笑說。
“雖然如此，但魔道具的結(jié)果也不是絕對(duì)正確的，關(guān)于這點(diǎn)我也會(huì)自己去判斷?！?p> “原來如此，是一項(xiàng)賭博一樣的投資，對(duì)你我都是……我最多能說三個(gè)，還要你告訴我亞爾維斯王子的府邸設(shè)計(jì)圖。”
“成交。”
先從彼奇那里得到設(shè)計(jì)圖，般若謹(jǐn)慎地選擇要給以的情報(bào)。畢竟彼奇已經(jīng)派出人查她了，所以盡可能把他查到的和自己所說的重合。但這么來判斷的話，說不定會(huì)把關(guān)鍵的事也說出來。因?yàn)椴皇敲總€(gè)卡特洛的人都肯透露關(guān)于她的消息。
如果馬上跳窗逃跑的話，感覺關(guān)于她來過情報(bào)屋的事會(huì)傳遍大街呢。
見彼奇驅(qū)動(dòng)了架上的魔道具以后，般若便隨口說說。
“別看我這樣。我本來是男的，不論身心都是?！?p> 魔道具發(fā)出一聲清脆的響聲，代表真實(shí)。
那之后是一片死寂，年過三十的彼奇盯著般若的身體曲線，神色僵硬地擦著頭上的汗吱吱唔唔。
“……雖、雖然很吃驚，但這個(gè)我可以當(dāng)著沒聽到嗎？畢竟就算說出去也沒人信?！?p> “呵呵?！?p> 般若不滿地冷笑嚴(yán)正抗議。她用臉色表示對(duì)方敢反悔的話，就讓他知道自己的拳頭可以有多硬。
自己這空手套白狼的伎倆可不能糊了。
“剛剛那個(gè)也只代表妳對(duì)男性不感興趣而已，既然妳堅(jiān)持是男性，那么只好驗(yàn)明真身了。”
“嘖?！?p> 般若咂舌。她怎么可能讓她對(duì)祭司小姐的身子，后者可是她的恩人，而且不光如此，讓一個(gè)男人來摸自己，太膈應(yīng)了。
但這么一來也證實(shí)了她的預(yù)想，耍詭計(jì)騙過這個(gè)魔法道具是行得通的。這應(yīng)該是探查人是否有在說謊的道具，但如果本來是錯(cuò)誤的情報(bào)，她本人卻以為是對(duì)的話，魔道具也會(huì)發(fā)出真實(shí)的聲響，相必對(duì)方也明白這點(diǎn)。
“好吧……如果這里是西方，那我就是出身于東邊的海外?！?p> 自己可是東方龍的傳人，不管在星空的彼岸，還是那里都是。不接受反駁！般若心想如是。
死板的魔道具也響了一聲，真實(shí)。
“……可以。請(qǐng)繼續(xù)?！?p> “我來王都的目的，是為了查明某個(gè)村子被屠殺的真相而來到此地的，火之古龍只是一個(gè)跳板。所以別惹我比較好?！?p> 響了真實(shí)的一聲。
“‘傳奇’級(jí)別的古龍竟只是順帶的跳板而已嗎？對(duì)古龍來說真是失禮?！?p> “失不失禮我就不管了。最后一個(gè)，聽不聽得懂就靠你自己的悟性了。但我可以保證這個(gè)比前面的那個(gè)更加珍貴?！?p> 大家新年快樂呀！
祝福大家新的一年祝如意平安，得償所愿，虎年大吉，如虎添翼！平平安安，健健康康！
木符目前還在醞釀一股大的（另一本小說），這本是用愛發(fā)電，大家有心了，今天就放一章用不上的番外篇。
***
彼奇瞥了一眼魔法道具，知道是真話以后，點(diǎn)頭同意。
“請(qǐng)說?！?p> “最后一個(gè)嗎？”
般若仔細(xì)思考。一時(shí)之間，她想不出什么可有可無的情報(bào)了，好在對(duì)方也不催促自己，可以慢慢想。
就在她越思考深入下去的時(shí)候，不知不覺中，般若隱藏在衣服下的、胸口前的紅蓮項(xiàng)鏈閃爍了一下詭異的光芒。
她神情恍惚的開口，突然說道：
“‘我，來此這個(gè)世界，為尋找某人’”
魔法道具響了一真實(shí)的聲。
“。就這樣了。”
而般若恍若未覺，不等彼奇回答說是否有其價(jià)值，她就已經(jīng)輕盈地從窗戶仰身一倒而下，然后穿梭于暗巷中呼嘯離去。
“等等，來到這個(gè)世界？這個(gè)是什么意思……”
待彼奇跑到窗邊時(shí)，已經(jīng)不能從王都得風(fēng)雨中找她的蹤影了。