第十七章 直視死亡
三人都幾乎屏住呼吸，不敢發(fā)出哪怕一絲一毫的動靜。
那就是黑騎手！
如同幽魂，卻又擁有實(shí)實(shí)在在的形體，艾薩克觀察到，黑馬雖然邁步無聲，但馬蹄下的野草確實(shí)有被壓倒。
無論是在他讀過的民間傳說中，還是過去鎮(zhèn)民和旅人們茶余飯后的談話里，他都從未聽過有類似的存在。
艾薩克瘋狂在腦子里進(jìn)行著預(yù)知，同時利用新獲得的“命運(yùn)向?qū)А蹦芰?，嘗試找出理想的未來。
結(jié)果他一無所獲。
一通操作下來，唯一的收獲是：如果三個人中哪怕有一個憋不住了，稍微發(fā)出一點(diǎn)響動，讓黑騎手對這邊產(chǎn)生了興趣或敵意，那么三人都必死無疑。
命運(yùn)線網(wǎng)中，未來命運(yùn)線的顏色瘋狂變換，忽明忽暗。
通過命運(yùn)線如此的情況，艾薩克大概猜出來，這是黑騎手在猶豫不決。
這么大臺馬車，沒理由不被發(fā)現(xiàn)，但黑騎手卻沒有立刻上前，而是如同游魂野鬼般在馬車附近徘徊，時而接近，時而遠(yuǎn)離。
他在忌憚著什么？
艾薩克腦子里冒出個猜測，雖說心里覺著不太可能，但他也想不出別的可能性。
是精靈的護(hù)身符。
艾薩克小心翼翼地朝兜里望了望，護(hù)身符安安靜靜躺在那，沒什么變化，看著也不像是起了什么效果。
他一抬頭，卻發(fā)現(xiàn)黑騎手調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，直朝馬車走來。
三人的神經(jīng)都繃到了極限，互相間能聽見彼此的心跳聲，艾拉和艾薩克的手在顫抖中握在了一起，卡羅爾則死死握著劍，微微發(fā)顫的手上青筋暴起。
黑騎手緩緩前進(jìn)，已經(jīng)來到距馬車數(shù)米遠(yuǎn)的地方。
艾薩克強(qiáng)忍心中恐懼，視線透過斗篷的帽檐，偷偷落在黑騎手身上。
霎時間，他心頭涌上一股難以言喻的感覺......就好像被死亡浸染一般，整個人都變得靜止、冰冷、如落水鐵塊般緩緩沉溺。
然而即將靠近馬車時，黑騎手忽然又停了下來。
準(zhǔn)確來說，是黑騎手的漆黑馬匹止住了腳步，它此刻像尋常動物一般，似乎由于本能的厭惡或恐懼，露出了不想接近馬車的態(tài)度。
黑騎手也沒有繼續(xù)催動馬匹，漆黑的斗篷下，一陣低語幽幽回蕩。
那似乎是種語言，但絕非這大陸上任何一個種族所用，甚至......艾薩克都不知道人類能不能從嘴里發(fā)出這種音調(diào)。
又游蕩了一陣后，黑騎手調(diào)轉(zhuǎn)馬頭，回到了重重濃霧之中。
片刻之后，冰冷厚重的霧氣突然緩緩散開，月光不再朦朧暗淡，周圍的空氣也頓時暖和起來。
“呼哈......”
一時間，三人如釋重負(fù)，卡羅爾還好點(diǎn)，仍相對冷靜，只是收劍的動作不太麻利，而兄妹倆則捂著胸口，大口大口喘著氣。
艾拉幾乎是脫力般靠在艾薩克懷里，后者費(fèi)力地吞咽了一下，把斗篷攏在渾身發(fā)冷的妹妹身上。
卡羅爾率先跳下了車，把篝火重新點(diǎn)著。
“下來暖暖身子吧，今晚咱們大概是睡不著了?！?p> 兄妹倆依偎在篝火旁伸手取著暖，艾薩克臉色已經(jīng)好了很多，艾拉則仍是沒緩過來，臉色仍是鐵青。
“那到底是什么鬼東西......”
艾薩克仍能感受到方才恐懼的余韻：“那種玩意居然在公爵領(lǐng)上大搖大擺地游蕩，甚至還跑到精靈國的平原上來了？”
卡羅爾搖搖頭，掏出隨身的酒袋，灌了一大口。
根據(jù)艾薩克的觀察，他平時不怎么喝酒，一個月來也就有兩晚上望著王都方向發(fā)呆時喝過兩小口。
“我曾經(jīng)去過北境黑森林搜救商隊，見過些精靈們口中的骯臟邪惡生物，無非是哥布林、或是巨蠕蟲之類，但這個黑騎手......”
卡羅爾語氣低沉，略顯沮喪：“和他比起來，哥布林之流簡直就是蚊子蟑螂?！?p> “你剛才在近距離觀察到它了吧，有什么感覺?！笨_爾又把目光放在艾薩克身上，問道。
艾薩克呼了口氣，有些心悸地回答：“感覺自己已經(jīng)死了?！?p> “我也沒差?！笨_爾搖頭，又灌了一口酒。
艾薩克瞟了眼卡羅爾，伸手道：“也給我來一點(diǎn)?！?p> “你成年了？”
“廢話，十八了都，我看著很嫩嗎......”
辛辣厚重的酒液進(jìn)入口腔，讓艾薩克不由得眉頭一緊。
此刻，他的心情不光是害怕，他生來第一次覺得，自己是這么沒用。
靠著天賜的預(yù)知能力，他在貧民區(qū)混的風(fēng)生水起，甚至臨走前還帶著鎮(zhèn)民們干翻了一群惡霸，一直以來，艾薩克對自己掌控情況的能力可以說是非常自信。
但今晚，他第一次深刻體會到了什么叫無能為力。
預(yù)知千百遍也好，用命運(yùn)向?qū)Н偪駥ふ依硐虢Y(jié)果也好，直到最后，他都只能像只瑟瑟發(fā)抖的狗一樣趴在車?yán)?，什么也做不了?p> 他稍稍咬緊牙關(guān)，摟著妹妹的手用多了幾份力。
他是相信自己的能力，相信自己能渡過難關(guān)，相信自己最終能幫助卡羅爾重登王位，才許下這一冒險的承諾，和艾拉一起離開斯塔鎮(zhèn)的。
而現(xiàn)在，別說成什么大事，他連自己、連妹妹、連朋友的安全都保護(hù)不了。
誰能保證，下次遇到相同程度的危機(jī)，自己還能安然度過？
似乎是看出了艾薩克的自怨自艾，卡羅爾接過酒袋后，以教導(dǎo)般的目光，和艾薩克四目相對了一陣：
“人人都有無力的時候，對解決事態(tài)毫無幫助的自責(zé)不過是火上澆油，人有時候是要靠運(yùn)氣活著的，別想太多。”
面對卡羅爾的勸導(dǎo)，艾薩克只是笑笑：
“我明白，我只是有些......不自在罷了。”
第二天一早，三人出發(fā)，穿過了公爵領(lǐng)邊境的樹林。
經(jīng)過昨晚黑騎手的突然襲擊，三人都有些提心吊膽，好在那家伙還挺有職業(yè)道德，說在晚上出門，白天就絕不現(xiàn)身。
經(jīng)過一個上午加一個中午的跋涉，一行人終于抵達(dá)了克蘭頓公爵府。
公爵府并不在領(lǐng)地內(nèi)的主要市鎮(zhèn)中，而是單獨(dú)在郊區(qū)劃出一塊地。
據(jù)卡羅爾所說，克蘭頓公爵一直恪守的軍人和武者的身份，不斷地親自培育著下一代的王國軍人，同時也收少數(shù)有能者為徒，教授他們軍事理論和戰(zhàn)斗技巧。
因此公爵府內(nèi)設(shè)操練場，郊外也方便做模擬戰(zhàn)和拉練，整個公爵府可以說是軍營外加一間府邸。
克蘭頓公爵即便不在軍中，也深得軍心，整個艾利亞斯王國軍中徒子徒孫不在少數(shù)，也正因如此，即使他明擺著不支持?jǐn)z政王，對方也沒什么辦法搞他，只能干等著他死。
前往公爵府邸的路上，三人經(jīng)過操練場，艾薩克見到了卡羅爾口中公爵挑選的精銳，確實(shí)不假，即便是看起來最低等的軍士，揮劍劈砍的干脆利落都和卡羅爾有的一拼。
公爵府門前，馬車被門前守衛(wèi)攔下。
左右兩個守衛(wèi)身披堅甲，身姿挺拔，嗓音更是洪亮：
“來者何人？報上你們的名字和來意?！?p> 卡羅爾率先跳下車，來到守衛(wèi)面前：“我是克蘭頓公爵的朋友，這兩位則是我的侍從?！?p> 守衛(wèi)上下打量著卡羅爾，絲毫不掩飾臉上的狐疑：
“我聽說過你，北方的游俠，但我可從未聽公爵大人提起過你，而且一個游俠又哪來的侍從？”
“你大可把當(dāng)游俠當(dāng)成我的興趣，”卡羅爾笑答道，“你就這么去匯報公爵大人：樹洞下的兔子來了?！?p> 守衛(wèi)仍是一臉懵逼，讓另一個同伴看好三人，自己進(jìn)了宅邸。
艾薩克湊到卡羅爾身邊，低聲道：“樹洞下的兔子是什么意思？暗號？”
“小時候老爺子陪我在王宮的林園里玩，我見到有只兔子，便追過去，結(jié)果那小家伙逃回樹洞下的窩里了，我栽了個大跟頭。老爺子笑著說我要想比兔子快，還得再練練?！笨_爾笑著解釋。
隨后，他又露出些許落寞：“現(xiàn)在我倒是能追上兔子了，就不知道老爺子看到我這副樣子會是什么表情?！?p> 片刻后，府邸的大門打開，守衛(wèi)先出守在門邊，而一位頭發(fā)胡子花白的老者緊接著便從中走出。
艾利亞斯活著的傳奇，“公爵將軍”，薩爾科·克蘭頓。