府尹袁統(tǒng)聞得有人擊鼓鳴冤，即刻從后院出來升堂。
一看狀紙，見原告是伏翎，不覺吃了一驚，忙下令帶原告上堂。
伏翎行至堂中，下拜，講明了首告事由。
袁統(tǒng)聽罷，暫且將心中疑問擱在一邊，喝命帶被告鮑氏及其奸夫。
鮑氏一進(jìn)來，見三班衙役各執(zhí)水火棍，口喊“威——武——”，方臉闊額的府尹端坐堂上威嚴(yán)凜凜，嚇得渾身一哆嗦，跪倒在地。
她雖平日里巧舌如簧，卻也從未見過此等場面，此刻已有幾分懊悔自己太心急。
“啪——”袁統(tǒng)把驚堂木一拍，望著鮑氏和身旁男子：“堂下何人？報(bào)上名來！”
鮑氏戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢道：“小婦人娘家姓鮑，夫家姓喻?！?p> “草民馮大貴?！蹦悄凶拥皖^縮肩回道。
袁統(tǒng)冷聲問鮑氏：“現(xiàn)有人告你為夫守孝期間與人私通，珠胎暗結(jié)，并伙同奸夫謀奪夫家財(cái)產(chǎn)，謀害前夫女兒性命。你可認(rèn)罪？”
鮑氏臉色驟白，抬頭苦喊：“冤枉啊青天大老爺！”
袁統(tǒng)眉頭緊皺，看了看伏翎和匡順幾人：“原告人等已捉奸在床，你有甚冤枉？”
鮑氏往前跪爬兩步：“民婦絕沒有謀害別人性命，望大老爺明察?。 ?p> 袁統(tǒng)復(fù)問：“如此說來，與人有奸，謀人財(cái)產(chǎn)確都屬實(shí)了？”
鮑氏低下頭，偷瞄了馮大貴一眼，沒敢則聲。
按天辰國律例，凡通奸者，男子處以斬罪，女子處以剮罪，但若女子丈夫替女子求情者，可免其死罪，改為流放并削藉為奴。
如今鮑氏無人可為之求情，倘一承認(rèn)便定要受剮刑，這才覺得后怕。
馮大貴更是心慌不已，連連向堂上叩首：“青天大人明察，草民根本不認(rèn)識(shí)此婦人，不曾與她有任何往來瓜葛！”
匡順聽了怒道：“我們親眼所見，你二人衣衫不整，在床上摟摟抱抱說要盡快成親，還敢狡辯！”
馮大貴壯著膽子高喊：“大人不可聽他們一面之詞?。⌒∶窀緵]去過這婦人房里，何來……”
“你說什么？”鮑氏驚得兩眼瞪圓，柳眉倒豎，摸著自己下腹質(zhì)問，“不認(rèn)識(shí)我？你不認(rèn)識(shí)我，我這孩子哪兒來的？”
馮大貴橫了她一眼，嘴角一扁：“我怎知道是哪來的？問你自己?！?p> “你、你還是個(gè)男人嗎？”鮑氏顫著手指著馮大貴的臉，“虧我還相信你的鬼話！說什么馬上娶我過門，一心一意對(duì)我，永不納妾，還發(fā)下毒誓，若有違背，不得好死。我呸！”
馮大貴抹了一把臉上的唾沫星子，惡語相向：“你算個(gè)什么東西？！
“水性楊花的賤婦，守寡這一年里偷了多少漢子，別以為我不知道！隨便拿個(gè)野種便想讓我娶你，我……”
“嘭——”袁統(tǒng)滿臉肅容，將驚堂木重重一拍，對(duì)著馮大貴呵斥，“大膽！
“方才你不是說不認(rèn)得她嗎？怎么這一會(huì)兒便知道她許多私情了？
“眾目睽睽之下，竟敢如此狡辯，分明是在藐視本府！
“來人！上夾棍！”
差役應(yīng)聲，把馮大貴拖下去，兩只腳踝套上夾棍，左右二人使勁一拉，疼得馮大貴連聲慘叫。
鮑氏又氣又悔，淚水漣漣。
袁統(tǒng)冷眼睨著她：“鮑氏，本府念你身懷六甲，恐對(duì)你用刑傷了肚里無辜性命。
“你最好從實(shí)招來，免得白受皮肉之苦?！?p> 鮑氏見識(shí)了馮大貴的本性，不愿白白便宜了他，揩了揩淚花，哽咽著承認(rèn)：“民婦……確實(shí)和馮大貴有私情，相交已有半年多，肚里的孩兒也是他的。
“為了與他做長久夫妻，民婦把先夫的家產(chǎn)都弄到了手，要他明媒正娶。
“可除了這些，別的民婦什么也沒做！
“民婦也不知是誰下毒害了先夫的女兒。
“民婦自知犯下大罪，難逃一死，可也不愿平白無故背上一個(gè)謀害人命的罪名啊。
“求大人明查！求大人明查！”
一面苦苦哀求一邊不住地磕頭。
伏翎在旁看得仔細(xì)，鮑氏眼中并無心虛閃躲之色，有的只是怨憤、懊悔與不甘，似乎還有幾分恐懼。
難道謀害小嬋的當(dāng)真另有其人？
伏翎正凝神沉思，聽得外面馮大貴因扛不過刑罰，口稱愿招。
袁統(tǒng)讓人錄好口供，叫馮大貴畫了押，依律收監(jiān)，待秋后問斬。
又對(duì)鮑氏道：“犯婦鮑氏，謀財(cái)通奸屬實(shí)，合當(dāng)處以剮刑，但念其身懷有孕，且害命之事尚未查實(shí)，先行收押，待案情查明之后再行論處。
“退堂！”
衙役將鮑氏帶了下去。
伏翎也隨之往外走。
“伏姑娘稍等。”袁統(tǒng)從案臺(tái)后繞出來，趕上伏翎。
伏翎轉(zhuǎn)過身來。
袁統(tǒng)微笑道：“不知令尊可同意你來刑房了？”
“家父同意了。只不過晚輩還沒等來報(bào)到，便碰上了此案?！狈峁Ь吹爻y(tǒng)揖了一禮，“可否向大人求個(gè)恩典，待晚輩查明了是何人下毒之后，再來刑房供職？”
“誒——”袁統(tǒng)把頭一搖，伸出拇指和食指順了順自己那兩綹八字須，“所謂‘名正言順’，名不正則言不順。要查案自然是以刑房的名義查起來更加穩(wěn)便。
“稍后你先去刑房報(bào)到，至于此案怎么查，你若有頭緒，本府便派人配合你去查?！?p> “如此，便多謝大人了。”伏翎之所以想先查明案子后入刑房為吏，是因?yàn)閾?dān)心進(jìn)了刑房凡事都得按府衙的規(guī)矩來，恐怕無法完全如自己所愿去查案。
此時(shí)既以得到府尹支持，自然是先入刑房為上。
隨后，袁統(tǒng)叫來刑房司吏何義，讓他帶著伏翎前去辦理登記入冊(cè)，順便認(rèn)識(shí)刑房其他幾名小吏。
一路上，何義不時(shí)回過身去打量伏翎，似是有話要問，卻欲言又止。
伏翎見自己的頂頭上司一臉好奇之狀，先開口問道：“您是想問我為何來此做一個(gè)無品階無俸祿收入甚微的小吏？”
何義聽罷一笑，圓圓的臉龐愈發(fā)圓了些：“對(duì)啊，我就是想不明白，來這里的人都是些考不上功名的窮書生，為了糊口才做這小小胥吏。
“你乃是大學(xué)士家的千金，待在閨房吟詩作畫多好，為何要來干這苦差事？”