因是初次見太皇太后，我不由得有些緊張，加上之前聽聞她老人家不怒而威，手心中更是有一層稀薄的汗水。
秋語靜靜地陪侍在身側，秋語許是感覺到了，便悄悄地握了握我的手，給予我力量。
彼時太皇太后正背對著我，在為一株素心臘梅修剪枝葉，身著明黃色云霞蝙蝠絲綢旗裝，外頭套著墨綠色金線挑繡密紋的氅衣，頭上插戴幾枚清雅珠玉。
許是念多了佛經(jīng)的緣故，她老人家有著一股淡淡的出塵之氣度，令人見之折服。
我低眉到了離太皇太后不遠處站定，屈膝施了一禮：“太皇太后萬福金安?！?p> 慈寧宮只有太皇太后一人居住，主殿是素心殿，太陽在殿前的芭蕉闊葉上流淌下鎏金光澤，隱約透出一股散漫的暖意。
太皇太后并無吩咐我起身的意味，只繼續(xù)修飾花葉，我也不敢吭聲，直到半柱香之后方才聞得一聲。
“抬起頭來?！?p> 我攜帶著一縷溫然的笑意，依言做了，然而太皇太只瞥了我一眼，輕輕“嗯”了一聲，再無言語。
太皇太后六十許，卻因保養(yǎng)得宜而氣色紅潤，一眼看去只像是五十許人，雙眸似水，卻帶著淡淡的冰冷，似乎能看透一切。
她頭上插戴牡丹長簪，玉髓為花蕊，點翠為花萼，黃碧璽為花瓣，綠琉璃為花葉，再用粉水晶雕刻一只展翅的蝴蝶。
一位身著掌事宮女服飾的六旬女子遣退了眾宮女，隨后端來一杯茶水，太皇太后接過徐徐喝著。
有清雅的芬芳從綠翡翠鎏銀并蒂蓮茶盞里散發(fā)出來，我知道，是冬日里極為珍稀的寶廬香茶。
“寧嬪，她是蘇麻，哀家身邊的積年老姑姑了，哀家當年在宮中幾度起落，出生入死，她都一直陪著。就連皇帝見了，也得尊稱一聲'姑姑'呢。”待剩下半盞，太皇太后方才吩咐我起來，她嘴角的笑意淡薄得如陽光落在枝葉上淺淺的光影。
我會意，微微福一福身，道：“見過姑姑?！?p> 太皇太后似笑非笑道：“蘇麻多才多藝，會抓野兔，還會抓狐貍呢?！?p> 我感覺到了太皇太后身上那種拒人于千里之外的氣息，自己心頭仿佛也墜了一塊鉛塊，扯著五臟六腑都不情愿地發(fā)沉。
靜靜地聽著，目光只落在太皇太后身后紫檀泥金鏡心屏風上，那樣耀目的泥金玉痕，絢麗的刺繡紛繁，看得久了，眼前會出現(xiàn)模糊的光暈。
“當年孝康懷著皇帝時，哀家便看見了一條龍伏在她肚子上，果真，她誕下的皇子成了天子。”太皇太后手中持著翡翠十八子手釧，輕攏慢捻，那串翡翠珠沒有半點雜色，仿佛一汪流動的幽幽綠水，在搖戈的燭火下出現(xiàn)了一紋一紋水波似的瑩白光痕，仿佛孔雀的翎羽一般，“可是哀家不明白，堂堂天子為何會看上一介卑賤的孤女。”
聽著那鄙夷的語氣，胸口有細碎而凜冽的痛楚層層滲盡，我深深地吸一口氣，平視著太皇太后，冷靜道：“回太皇太后，每個人的身世都由不得自己選擇，孤女縱然是出身寒門，但只要有用心，也可以有一番成就的?！?p> 太皇太后緩了一會兒，溫然一笑，道：“皇帝的目光還不錯，你果真如他所說是個有志氣的。”
我心下一松，繼而一驚，原來是一個考驗。
太皇太后語重心長道：“既然你沒有令皇帝無心國事，哀家倒也不摻和他對你的用心，可你幫著鰲拜的義女，便是不該?！?p> 步步織錦摘窗的窗架上雕著精致唯美的六合同春，陽光透過窗架的影子投射在地磚上，淡淡的猶如盛開了一地的水墨梅花。
自己除了晨昏的請安，素日里并未與皇后有何接觸??！然而下一瞬卻猛然想起幾日前在玄武門為皇后解圍一事，想必是引得她老人家不快了，不由得不安起來。
我連忙福一福身，恭敬道：“臣妾知錯了?！?p> 太皇太后的面色這才稍稍見霽：“你自個兒要拿捏好分寸?！?p> 我輕輕答了“是”，抬眸，暖閣內的窗欞上糊著“杏花沾雨”的冰綃窗紗，在寂寞的冬日時節(jié)看來，外頭枯冷的景色也被籠罩在一層淺淡的杏雨蒙蒙之中，溫潤而舒展。
太皇太后賜了座，閉目須臾，輕聲道：“長日漫漫，難免枯燥，今日你既然來了，便與哀家說說你是如何與皇帝相識的罷。”
我依言坐下，開始娓娓道來……
……
絮語半日，太皇太后乏了，我便出了慈寧宮，安靜地行走在長街，把玩著手上珊瑚十八子手釧，為艷紅色并淺粉色，正中的鎏金珠子雕刻無數(shù)含苞待放的花枝，仿佛也綻放了無數(shù)如花的心事。
“姑姑，你有無覺著今日這一趟，不仿佛咱們之前想像中那般艱難？”
秋語點頭道：“奴婢想，定是皇上在太皇太后面前說了您不少好話，不然，依她老人家的性子，是斷斷不會讓一個過于得寵的嬪妃這般容易便出來的?！?p> 我淡笑不語，低下頭來看著葡萄紋飾的寬大袖口，繁復的刺繡，纏繞著紫水晶與深藍瑪瑙，密密堆砌三寸來闊的葡萄紋堆繡花邊。
那樣果實累累的葡萄，原來也得有著最柔軟的藤蔓，才能攀援依附，求得保全。
想起方才那位慈眉善目的老姑姑，側首詢問秋語：“方才那位蘇麻姑姑是什么來頭？”
秋語認真道：“蘇麻姑姑初名是蘇茉兒，原名是索瑪勒，后來改名為蘇麻喇，是蒙古科爾沁人，年六十五，比孝莊太后大一歲。當年太后嫁給了皇太極，蘇麻姑姑也跟著來到盛京?！?p> 我扶一扶頭上插戴的東珠白玉簪，贊許道：“聽聞她曾參與旗裝與馬褂的設計，想必是心靈手巧之人?！?p> 秋語的面容上含著幾分敬佩之情，道：“確有此事。蘇麻姑姑至今未嫁，且潔身自好，所以倍受人們尊重?！?p> 我隨手折下一支金鐘臘梅于手中賞玩，抬頭時太陽已無蹤影，天空灰蒙蒙的，這一日的新雪這樣多，下了一天一夜，白茫茫一片，仿佛能將紫禁城淹沒其中。
……
康熙十六年十二月十三。
晨起我手中持著一把紅緙絲海屋添籌圖烏木柄團扇，扇面是六瓣葵花式，黃地紅色海水江崖，靈芝叢生，云朵間隱約顯現(xiàn)兩座樓閣，仙鶴銜籌翩飛而至，是祝壽的吉祥寓意。
這是我的愛物，昨日發(fā)現(xiàn)扇柄有些許凹凸不平，便用一把泥金纏枝葡萄紋匕首削著。
“娘娘，奴婢前些日子見新貢的洛川蘋果甚好，便拿了些許去做蜜餞，這會子已經(jīng)入味了，您嘗一嘗?！?p> 我抬頭，只見殿門口褐色的裙裾一閃，秋語已娉娉婷婷立在了面前，手中捧著一個銅胎畫琺瑯繪鹿銜靈芝瓷盤，里頭置著數(shù)枚晶瑩剔透的蜜餞蘋果。
秋語見我手中持著匕首，忙不迭地將瓷盤擱置到小幾上，急道：“娘娘，這可使不得，您這細皮嫩肉的，要是劃了口子，皇上得多心疼啊！”
我笑了笑，想著床榻底下藏著的那把軟劍，不以為然道：“姑姑別擔心，我這不是好好的么？”
秋語還是擔憂道：“娘娘往后有什么事兒吩咐奴婢們便是了，您親力親為，若是傷了身子可便不妙了?！?p> 心下知曉秋語是好意，融融一笑，收起了匕首，用銀簽子拈起一塊蜜餞入口，酸酸甜甜的汁液溢滿口腔，隱隱有原本的清甜，著實是美妙滋味。
我笑道：“甚是可口呢！姑姑也嘗一嘗罷。”
秋語倒也不推拒，我倆幾塊蜜餞蘋果下肚，卻是見小順子進來道：“娘娘，內務府的黃公公來了?！?p> 為首的黃淮打了個千兒，身后的小太監(jiān)便奉上紫檀木描金象牙纏枝方盤，里頭置著杏黃色的絲綢旗裝。
繡著織金的鳳凰，領約中央是一顆碩大的明珠，鳳目綴著東珠，鳳尾取七彩絲線一針一針地繁密織就，綴滿連綿不斷的水晶與珊瑚，一時間絳紫殿被這流麗的華彩映得發(fā)光發(fā)亮。
我心下一驚，五鳳緞黃！能得此物的嬪妃，可是光宗耀祖的福氣。
黃淮連連賠笑道：“寧嬪娘娘，真是對不住啊，這件事兒皇上昨日便吩咐奴才了，可恰巧碰上了江南三省進貢錦緞的日子，奴才一時忙活著，便耽擱到了這會兒，望小主莫要怪罪才好。”
清朝皇室使用的珍貴布料大多來源于江南三省織造，即蘇州、江寧、南京出的貢品布匹。
我心下復雜，面上卻不流露，只笑了笑道：“內務府的事兒本就千頭萬緒，公公當此重任勞苦功高，幸好這事兒晚些時候也不打緊。”
黃淮見我風輕云淡，忙恭聲道：“是！是！是！多謝小主體諒?！?p> ……