外面戰(zhàn)火紛飛，荊州內(nèi)部是一片祥和。劉表被稱為守成之主，對于部下來說，不出去征戰(zhàn)，他們沒有進(jìn)一步升官發(fā)財?shù)臋C會，對他們不利。對于尋常百姓來說，這就是最好的當(dāng)權(quán)者了，沒有過多的賦稅與強征兵役，不用擔(dān)心戰(zhàn)火。
新野書院一經(jīng)設(shè)立，廣招士人，你只要能教人識字讀文章，就可以擔(dān)任先生的職位。經(jīng)過初步的商議，劉備開出的條件是年薪六十石，免除賦稅，還提供住所。對于世家子弟來說，根本入不了他們的法眼。但對于熬不出頭的寒門子弟，的確是一個很好的去向。荊州本就有一定的文化底蘊，不少寒門世子紛紛前往新野求職。
“將軍，現(xiàn)在一共招收了一千六百五十三名孩童，共有先生八十九人?！眲舷驈埲A告道，名義上學(xué)校的校長是他，劉曄其次。在劉備與劉曄相談之后，劉備就特別重視這個宗族兄弟，肯定了他的地位。決定書院的事情就有劉曄與張泉相商量，不用等待徐庶回來。
“具體的事宜你安排就行，我們要教授他們，讓他們?nèi)蘸竽艹砷L為大漢的棟梁之才?！睆埲c頭道，他可不想具體去管理這些東西。每樣事情都事無巨細(xì)的解決，固然是有責(zé)任心，但是要累死個人。
“挑選其中聰明伶俐的孩子進(jìn)行重點培養(yǎng)，每三年進(jìn)行一次大型測試，共五次，考得過的就升級，不過就繼續(xù)留級，每一級的考試，最多可以考三次，三次不過，就遣返回家。”張泉建議道，對于這些孩童，都是完全免學(xué)費的，一切吃住都有劉備提供。開這個學(xué)院一年的花費不亞于養(yǎng)一支五千人的軍隊，劉備也是下了不少的資本。
“等他們學(xué)成之后，就可以直接進(jìn)入各縣擔(dān)任官職，這樣的話，確實是一個能提供源源不斷的人才的好方法?！眲闲Φ?，以他的才能，自然能看出，這個政策能打破世家大族在官場上的壟斷。
“對，每一級的難度一定要控制好，保證通過三級考試的人能擔(dān)任縣職，五級考試出來的人能擔(dān)任郡職?！睆埲獓?yán)肅道，一定要做到寧缺毋濫。
“是！”劉曄點頭道。
同時，劉備在南陽，汝南，廬江三郡以漢左將軍的名義設(shè)計招賢館，廣招天下賢士。
鹿門山，兩個青年男子正游歷于山間。
“士元，劉豫州在新野建設(shè)書院，免費提供孩子的衣食住行。只怕這天下大勢有可能會發(fā)生變化啊?！敝T葛亮笑道，前番劉備派人來征召他，被他以跟隨老師繼續(xù)修行給拒絕了，不過這也讓他關(guān)注上了劉備。
“此舉可以獲得天下士人的欣賞那又如何，他只要不取荊州，始終無法作出一番事業(yè)?！饼嫿y(tǒng)搖頭道，劉備也派人征召他，也被他婉拒了。
“我有預(yù)感，他能成就一番事業(yè)。荊州劉表老矣，兩個兒子都不成器，他們擁有荊州，如同三歲小兒抱著金子在鬧市中行走，自取滅亡罷了。”諸葛亮說道，他的姐夫就是蒯祺，蒯褀是蒯越，蒯良的子侄，對于荊州的政事，他了解得比較清楚。
“是啊，所以荊州許多人都心向曹操，曹操挾天子以令諸侯，袁曹大戰(zhàn)是天下人聚焦的焦點，誰取勝了，便可順勢謀取天下?！饼嫿y(tǒng)笑道，他作為龐家的青年才俊，也知道不少內(nèi)幕。
“不過劉表對劉備有恩，劉備不可能攻打荊州，否則的話。他會失去荊州的民心，自取滅亡。”龐統(tǒng)補充道。
十月中旬，北方傳來戰(zhàn)報，曹操夜襲烏巢，袁紹選擇派大軍進(jìn)攻曹操的軍營，偏軍去救援烏巢重地。結(jié)果，曹軍大營沒打下來，烏巢軍糧被曹操焚燒殆盡，守將淳于瓊戰(zhàn)死。袁紹部將張頜，高覽率軍投降，幸得有袁譚駐守的另一個糧倉，袁紹才能穩(wěn)住軍心，收攏少部分殘兵，與曹操求和，撤軍回到北方。
“子虎，袁本初果然如你所言兵敗于曹操，現(xiàn)在關(guān)羽，張飛都還沒攻下汝陰，淮南二郡，我們要不要撤軍。”得知消息的劉備急忙將張泉召回來議事。從北方傳來的消息，此刻曹操應(yīng)該已經(jīng)沒有與袁紹處于交戰(zhàn)期間了。
“不用，曹操才與袁紹在北方經(jīng)歷大戰(zhàn)，他現(xiàn)在肯定人困馬乏，不足以支撐大軍出征。我們此刻打不下汝陰，淮南二郡，日后就更不可能打下來了?！睆埲獡u頭道，要是等曹操恢復(fù)元氣，攻打只會更加艱難。
“那我就再給他們派一些援軍，你將你的廬江上甲調(diào)來此處守城。我們需要盡快攻下汝陰，淮南二郡?！眲潼c頭，如張泉所言，現(xiàn)在打不下來，以后就更不要想打下來了。
曹操營之中，經(jīng)歷一系列的談判，曹操同意與袁紹和談，但要求他將另一處的軍糧作為賠償，同時他釋放被俘虜?shù)木谑?。袁紹同意了，他也帶不走這些糧草，帶著六萬殘軍逃回北方。
“將軍，這是從袁紹軍營中收到的書信，好多都是他們寫的投降信，要不要這些吃里扒外的家伙們給殺了?！辈苋时е豁承挪?，身后還跟著一隊士卒，手上都是一大摞信帛。
聞言，一幫文臣武將眼色變換，臉上表情突變。曹操將他們的表現(xiàn)盡收眼中，走到曹仁旁邊，拉起一個信帛，轉(zhuǎn)手把它仍進(jìn)了火盆之中。
“當(dāng)時我打的時候，我都想著要求和投降了，全靠文若支持我，叫我不要投降，我才堅持下來。我都這樣，更何況他們呢，通通燒了吧?！辈懿傩Φ?，拍拍手，示意士卒們將信帛給燒了。
“可……”曹仁正欲開口，曹操伸手打斷他，開玩笑般地說道：“你是打算讓我親自來燒么？”
“燒燒燒?！辈苋蕦⑹种械男挪咳舆M(jìn)火盆中，激起一陣火焰。
“主公圣明！”一眾文臣武將拜道。
“主公啊?，F(xiàn)在劉備正在攻打汝陰，淮南二郡。兩郡太守派人來求援，如今袁紹已定，我們當(dāng)速速派軍回援?！背剃旁谝慌詥柕?，之前是因為與袁紹開戰(zhàn)，抽不出兵力，現(xiàn)在打完了，自然要回頭去攻打。
“我也想啊，將士們才打完仗，本就勞累，而且袁紹降軍就有十多萬，就算上袁紹給我們留下的軍糧，軍糧也不足以在支撐我們打仗?！辈懿僬f道，這一仗打得他是真的家底都打完了，他現(xiàn)在心中已經(jīng)動了殺俘的心思，十幾萬的俘虜，他真的養(yǎng)不活。
“對啊，將軍，我們現(xiàn)在可以派降軍去守衛(wèi)城池，反正我們也養(yǎng)不活他們，讓他們與劉備拼個你死我活，還可以消耗劉備的力量，豈不是一舉兩得?！背剃沤ㄗh道，計謀不可不謂歹毒，這樣也可以替曹操免了殺俘的名聲。
“如果他們要臨陣倒戈向劉備了呢？他們本來就是降軍，沒有什么顧忌?！辈懿賳柕溃Ｊ孔涞钠拮觾号际窃诙汲腔蛘呖ぶ胃浇模褪桥滤麄兂龉げ怀隽?，作為一種脅迫。
“那劉備哪里有這么多的糧草？他不是以仁義著名么？他不可能殺俘虜，這十多萬的降卒，足夠把他給拖死，就算他軍糧足夠養(yǎng)活，也無法支持他出征，他軍力暴漲，劉表怎么想？臥榻之側(cè)，豈容他人鼾睡?！背剃判Φ溃瑒渚椭挥袃蓚€郡，算上張繡的南陽也就三個，養(yǎng)活十多萬降卒就是癡人說夢。
“不錯，那我們就派他們即日出發(fā)，去支援汝陰，淮南二郡，讓他們攻打劉備的軍隊?！辈懿傩Φ?，這就是一個套，怎么樣他們都不會吃虧。十多萬的降卒，夠劉備焦頭爛額的了。
站在船上，袁紹眺望著許昌的方向，自己來時轟轟烈烈，足足五十萬大軍，如今只有六萬人能回到北方，如喪家之犬。袁紹只覺得胸口一堵，用手扶著胸口的位置，盡力的不讓自己倒下去。
“子遠(yuǎn)，子遠(yuǎn)誤我?！痹B口溢鮮血，鮮血順延著胡子滴落在甲板上，最終向后一仰，不省人事。
“將軍，將軍！”周圍的士卒見袁紹倒地，慌了手腳。幾個士卒見狀從人群中離開，去通知袁譚。
“所有人不得慌亂，快傳令軍醫(yī)。我父親的消息，不得外傳，否則定斬不饒！”袁譚帶著親兵前來清理開圍觀的士卒，下令道。他還記得張泉走時派人給自己的囑咐，若是戰(zhàn)敗，時刻要跟在袁紹身邊，以防袁紹不幸逝世以后，袁尚他們趁機修改遺詔。
袁譚看著自己懷中的袁紹，對張泉的預(yù)測越發(fā)信任。他究竟是什么人，居然能這么料事如神。
“所有人聽著，大將軍沒有任何事，他身體安詳，此刻回去歇息了。若是有人亂傳消息，我定斬不饒！”袁譚站起來，又對著士卒們重復(fù)了一遍。派自己的親兵將這艘船團(tuán)團(tuán)圍住，任何人沒有他的允許都不能來。
“來人，去邀請郭圖，辛評兩位軍師前來議事?！痹T又下令道，冥冥之中，他感覺自己的機會來了。