道格拉斯艱難地向上登攀著，冰崖的表面開(kāi)始融化，他鑿入冰層的冰鎬也開(kāi)始松動(dòng)。
隨著深處的光芒愈發(fā)耀眼，水流像瀑布一般向他墜來(lái)。
道格拉斯瞬間被融化的冰山淹沒(méi)，他的血液冷卻，激烈的水流將他手中的鎬子拋離，他只能咬著牙用雙手抓緊那根依舊不知固定于何處的繩子。
一陣源自深處的嗡鳴聲屏蔽了他的感知，直到那種天翻地覆的沖擊結(jié)束，道格拉斯也沒(méi)能擺脫感官的混亂。他竭力在水中睜開(kāi)雙眼，用最后的力氣順著繩子向著水面上模糊的光芒游去。
回到水面，視線稍有恢復(fù)，道格拉斯終于看到了這根繩子的源頭。他喘著粗氣，借著繩子將自己身體往上一翻，順勢(shì)躺到了一艘小型帆船的甲板上。
高處的光芒穿透云層從天空灑落，令道格拉斯再次感到一陣暈眩。
不知道躺了多久，警探深吸了一口氣，從甲板上起身。他觀察著四周，開(kāi)始思考自己如今的處境。
此刻，他正位于一艘破舊的木質(zhì)帆船上，身上殘留著藍(lán)綠色的顏料與一些象征著光的倒影的粉末。眼前占據(jù)了視野大半部分的褪色帆面讓他想起那個(gè)太陽(yáng)教會(huì)祭司的長(zhǎng)袍。
他突然注意到自己帶來(lái)的那個(gè)水壺正在一旁湛藍(lán)澄澈的河面上漂浮，就像他所在的這艘船一樣漂浮。他在甲板邊俯下身子，將水壺?fù)破稹?p> 水壺依舊是干涸的，那些顏料在邊沿留下了一道道痕跡，他已經(jīng)知道自己身處何地。
“錯(cuò)誤的門(mén)，錯(cuò)誤的鑰匙……”
道格拉斯重重地將水壺摔到甲板上，一枚干癟的棕色果實(shí)從破裂的水壺中掉了出來(lái)，像是一顆干縮的心臟。
“呵……”
那枚果實(shí)在甲板上躍起，最終落入了畫(huà)中之河。
河面上濺起一道畫(huà)成的漣漪，道格拉斯調(diào)整帆的角度，讓畫(huà)成的風(fēng)帶著漂浮的風(fēng)帆駛向夢(mèng)的邊境。
……
……
防剿局總部?jī)?nèi)，扎迦利·韋克菲爾德督察看著窗外倫敦城的陰翳景象悒悒不樂(lè)地說(shuō)道：
“城外的那支小隊(duì)也已經(jīng)全滅，據(jù)前去探查的吹哨人所述，任務(wù)目標(biāo)應(yīng)當(dāng)是晉升成了易皮者。”
“就連那群蛾子也開(kāi)始躁動(dòng)起來(lái)了……對(duì)了，帶隊(duì)的是誰(shuí)？”康妮·李停下了擦拭手中銀色短劍的動(dòng)作，問(wèn)道。
“簡(jiǎn)·奧莉特。”督察回答。
“嗯……有些印象，是個(gè)挺有潛力的小姑娘。但她應(yīng)該還沒(méi)有帶隊(duì)的資格？”
“這支隊(duì)伍原本由道格拉斯負(fù)責(zé)?！?p> “那他人呢？就算這批成員已經(jīng)被允許深入隱秘，他怎么就讓一群新人這樣出城去送死？”
“他事先申請(qǐng)了鮮血之門(mén)的鑰匙，然后獨(dú)自前往了漫宿。不得不說(shuō)，局里確實(shí)錯(cuò)誤評(píng)估了這次任務(wù)的風(fēng)險(xiǎn)?！?p> “現(xiàn)在這情況鑰匙根本不可能批下來(lái)，就算他有什么發(fā)現(xiàn)，一個(gè)人去漫宿又有什么用。”康妮搖了搖頭，“也就是說(shuō)，他的小隊(duì)又只剩他一個(gè)了？”
她直接忽略了督察的后半句話。
韋克菲爾德看著康妮·李那流轉(zhuǎn)著思緒的眼睛，沒(méi)有否認(rèn)。
“好，我會(huì)去找他的。”
康妮將那把刻有精細(xì)花紋的短劍收斂，轉(zhuǎn)身向門(mén)外走去，用來(lái)擦拭短劍的白色手帕被她隨手扔在一旁的辦公桌上，上面染上的血正如鮮花般綻放。
……
道格拉斯緩緩睜開(kāi)雙眼，在某一瞬間，他的眼中幾乎要迸濺出火。
但隨著他的靈逐漸從夢(mèng)境回歸，他沸騰了的血液轉(zhuǎn)瞬冷卻，現(xiàn)世的引力讓他感覺(jué)自己的四肢像是灌了鉛一般沉重。
這僅是儀式副作用的一部分，道格拉斯想到，至少今天之后他還有力氣去逮住那些瘋狗。
他用左手敲了敲自己的腦袋，想要擺脫那些尖銳的嗡鳴聲，這些聲音自他沉入畫(huà)中之河便開(kāi)始了。隨后，他掙扎著起身，艱難地移動(dòng)到窗邊，想要開(kāi)窗通風(fēng)。
一種奇怪的直覺(jué)在他心底縈繞，道格拉斯下意識(shí)地看向半掩的房門(mén)，右手摸向自己的槍套。
啪……
啪……
兩道鼓掌聲從臨時(shí)辦公室的角落傳來(lái)，道格拉斯看向那個(gè)帶著珍珠項(xiàng)鏈留著短發(fā)的年輕女人，又將手從轉(zhuǎn)輪手槍上移開(kāi)。
他知道這人是誰(shuí)，甚至稱(chēng)得上是熟悉：康妮·李——一位女繼承人，女性參政論者兼冒險(xiǎn)家，以及在某種意義上的——他的上司。
“很高興看到你仍保持著相當(dāng)?shù)木枧c活力，道格拉斯探員。”
康妮以一種輕松的口氣說(shuō)道，而她的臉上卻沒(méi)有一絲笑意。
“你的小隊(duì)遭到了襲擊，除了你之外，他們所有人都已經(jīng)陣亡?！?p> “當(dāng)然，”她接著補(bǔ)充道：“遭遇敵人的不止是你的隊(duì)員，我們的很多外設(shè)據(jù)點(diǎn)都遭到了侵襲，甚至有人在總部入夢(mèng)時(shí)受到攻擊?！?p> 道格拉斯想開(kāi)口說(shuō)些什么，卻發(fā)現(xiàn)自己只發(fā)出了嗬嗬的氣流聲，他感覺(jué)自己冷卻的血液再次開(kāi)始燃燒。
“他們犧牲在城外的林地中，這次我并不是來(lái)對(duì)你進(jìn)行調(diào)查的?！笨的葑⒁曋栏窭沟痛沟难劬φf(shuō)道。
“不過(guò)我依舊有一個(gè)問(wèn)題想問(wèn)你，以我個(gè)人的身份?！?p> “又一次成為唯一的幸存者，道格拉斯，你有什么感想？”
警探的手用力握緊，又緩緩放松。
“這是必要的犧牲，某些人會(huì)付出代價(jià)?！钡栏窭褂蒙硢〉穆曇粽f(shuō)道。
“很好。”
康妮·李微笑道。
“現(xiàn)在，你有什么需要匯報(bào)的？”
“太陽(yáng)神教的諾恩弗頓從蜘蛛之門(mén)前往了上層?！钡栏窭拐f(shuō)道，“我沒(méi)能阻止他?！?p> 康妮微微頷首：“我大概能猜到他們想做什么了?！?p> “不管你身上發(fā)生了什么，你只需要明白，現(xiàn)在已經(jīng)十分緊迫。具體情報(bào)等你來(lái)總部報(bào)道后再說(shuō)?！?p> “有多緊迫？”道格拉斯問(wèn)道。
“一重歷史或?qū)⒈货r血浸沒(méi)?！?p> 說(shuō)到這里，康妮已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)身準(zhǔn)備離開(kāi)。
“關(guān)于那個(gè)預(yù)言的一切皆在展開(kāi)，但里面未必沒(méi)有秩序的位置?！?p> 走到門(mén)邊，她回過(guò)頭看了道格拉斯一眼：
“事在人為。”