寒山手起掌落，倪然未加思索，一躍到拾得身前，出掌相接。寒山這一掌只用了兩成功力，倪然則盡出渾身之力招架，雙方力量剛好互相制衡，二人都未受傷。寒山收起掌，驚嘆道“開山掌，小子，你是誰派來的？”
倪然站穩(wěn)腳步道“沒人派我來，我見大師父有危險，才貿然相救的”
“你師父是拾得？他怎可能會我派”“寒山想到自己已被逐出師門，改口道”會上清派掌法，開山掌到底誰教你的”
拾得也頗為吃驚，問道“倪然，這武功你從何學來？”
倪然撓撓頭，慚愧的沒有底氣道“不瞞大師父和寒山前輩，我因見前輩武功了得，心中敬佩，這幾日夜晚都來看前輩練功，我真的沒想刻意去學，可是白日里自然而然就打出了拳法，剛才也是情急之下胡亂用的，希望，希望前輩海涵”
寒山怒道“盡是胡扯，我拳法極快，豈是你能看會的，何況短短幾日”
拾得似乎深以為然，面露微笑。
倪然忙解釋“當真如此，前輩可想到有一日聽到鳥叫聲，那就是我怕前輩發(fā)現(xiàn)，偷偷叫的，不信我再叫你聽聽?！痹捯魟偮渚汀爸ㄖㄔ睂W起了鳥叫聲。
寒山喝道“別叫了”回想了一陣又道“我那日，本是聽到腳步聲，后來又聽到鳥叫，便當作真是鳥兒，接下來幾日確實又聽到腳步聲，只當又是鳥兒，不過你說幾日之內便學會開山掌，這不可能，沒有一年半載的練習，連入門都談不上，何況能接住我二成掌力，休要大言不慚，快如實招來，尚能饒你一命”
倪然百口莫辯，焦急道“前輩，我扯謊作甚，大師父，果真是這樣的”
拾得笑道“寒山道長，世間事以俗眼看之，紛紛各異。以道眼觀之，種種是常。貧僧覺得倪然所言非虛，道長若是不信，貧僧倒有一法，可以辨其言真假?！?p> “是何法，你且說來我聽聽“
“道長不妨再教倪然一套功夫，看他能否幾日內學會”
“臭和尚，你剛才拐彎抹角罵我是俗人，現(xiàn)在又想騙我教他武功，你真當我是傻子呢，我可不上你的當。不過我倒愿和你賭上一賭”
“貧僧愿聞其詳”
“明日起，每日酉時三刻，這小子可來洞外觀我習武，三日之后，他若能完全學會，我此后便聽從大和尚安排，絕無怨言。若是他沒有學會，亦或打出半點錯誤招式，我要方廣寺所有和尚，包括你拾得，都蓄發(fā)還俗，再改投我寒山門下，你可愿意？”
拾得合十道“貧僧遵此約定”
倪然聽后心中打鼓，恐辜負所望，趕緊阻撓道“大師父，這，這萬萬不可啊！”
拾得道“出家人不打誑語，倪然，咱們走吧，明日酉時三刻再來”
見拾得轉身離開，倪然無所適從的站在原地又看了看寒山，寒山不屑一顧的撇了倪然一眼便返回洞中。倪然知賭約已成，只好追上拾得，兩人一同返回木屋中。
倪然同李曼說了方才遭遇，李曼憶起十三年前山下發(fā)生之事，告之倪然和拾得。倪然道“寒山道長武功高強，為何每日中午都成瘋癲狀？”
拾得道“寒山藏于山中多年，我們一直未發(fā)現(xiàn)，直至那日我于寺中廚房見其昏倒，他渾身滾燙，我施涼水救之，他醒后直呼饑餓，吃了許多蔬食，就離開了。次日又來，我又給其準備食物，接下來幾日亦常來討食，我猜想他午后發(fā)狂，應是練功走火入魔所致，想為其去除心魔，便對其講經。可惜寒山諱疾忌醫(yī)，對我避而遠之，不再來寺里。后來我在山洞處找到他棲身之地，便時常去勸導他，只可惜至今還未能助他。”
倪然道“照大師父這么說，又見寒山道長癥狀，應是五臟炙熱，基于胸中，每日午時氣滯于心，以致心下大熱，饑餓難耐，發(fā)狂奔走。我倒是有一方子可以嘗試一下”
拾得道“若要寒山肯聽你醫(yī)治，須得完成約定，否則任何法子都行不通”
倪然勉強道“大師父，我盡力而為！”
拾得點點頭道“好孩子，貧僧這就告辭了”
次日，倪然已提早來到山洞處，待到酉時三刻，寒山走出洞口看了倪然一眼道“小子看好了”，便展開馬步，開始練武。整套拳法忽快如疾風，忽柔如撫柳，腳下石驚沙走，倪然全神貫注不敢眨眼，恐遺漏丁點細節(jié)，約有一盞茶時間，寒山調息站定，對倪然道“這套飛鷹戲蛇，你可學會了？”
“只學會三成”
“小子，可別吹牛，我看你一成也未必”寒山甩袖進入洞中。
倪然回至家中勤加練習，不敢耽誤片刻。
這日寒山打完武功，問道“小子，今日如何？”
“回稟前輩，已學會七成”
“大言不慚”說罷甩袖回到洞中。
第三日，寒山示范完畢，道“若未學會，也不必羞愧，終究是拾得這臭和尚不知高低。”
倪然道“前輩，我已學會十成。”
“信口開河，就不怕明日無地自容！”又甩袖進入洞中。
隔日傍晚，倪然和拾得同時來到山洞處，寒山此時正坐在洞口打坐，聽聞二人已至，睜開雙眼道“小子，開始吧”
“是，前輩”
倪然走到二人中間，調定氣息后，便即起掌出拳，一套拳法下來，雖打的比較慢，卻沒有一點差錯。
倪然作揖拜道“寒山前輩，請指教?！?p> 寒山面不改色道“招式卻是都對了”
倪然大喜，跑到拾得旁邊，道“大師父，我沒讓你失望”
寒山緊接著道“不過不算數(shù)”
倪然道“前輩，你怎能出爾反爾？”
“耍賴的是你小子”
“我，我何時耍賴啦？”
“這套‘飛鷹戲蛇’我時常練習，你今日學成，是因你前幾日偷學武功之時，就已學會一二，故不算三日學成，而你心知如此，卻不言明，可不是耍賴！”
“我真的不知，寒山前輩每日打的武功都不同，其中自有一些相似之處，我自不能分辨啊”
“若是學過就須言明，我問你，這里面可有你之前看過的招式？”
倪然慚愧低頭道“確是有幾式，之前曾瞧見前輩打出過”
拾得道“有勞寒山道長，再賜教一套全新武功，以完成約定。”
寒山明知這套“飛鷹戲蛇”他平時未曾練過，里面只是有幾招同“開山掌”頗為相似，心道“這小子果然厲害，三日之內竟真讓他學成了，世間真有如此聰慧之人！”寒山有意想再試探倪然，回道“大和尚不服氣，好，那我再給這小子一次機會。明日酉時三刻，再復前來?！?p> 接下來三日，寒山每日練武都長達一炷香，收功之后，寒山都會坐地調息良久，才起身回洞中，不發(fā)一言。倪然見寒山每次打完功夫，臉色都變青黑，需要調息才能稍微恢復，心中難免有些擔憂。這套武功繁雜多變，頗為難學，倪然較之前更加刻苦練習，廢寢忘食。
三日后，拾得同倪然如約而至，寒山坐定于洞前，道“開始吧”
“是，前輩”
倪然調息起武，時而躍步騰空，時而躬身伏地，掌法多變，腿功靈活，打了一又半柱香功夫，才收功立定。
拾得和倪然同時將目光投向寒山，卻見寒山臉色鐵青，一言不發(fā)，忽地噴出一口鮮血。倪然忙跑去，道“寒山前輩，你千萬不可運功”伸手想要為其診脈。寒山一把抓住倪然手臂，用力握住，倪然掙脫不動。寒山顫抖道“你，你，是如何做到的？這套《胎臚掌法》，是我派秘寶，歷來只有掌門人，才有資格修習，我苦練了十幾年，總是阻礙重重，每次練完都會心神俱傷，為何你短短三日，就已學成，難道真如他們所說，我只是一無用之人！”說到此處，漸漸松了手勁，眼中含淚。
倪然道“前輩，先讓我為你瞧病吧”
寒山聽見倪然說話，回過神來，又一把抓住倪然手臂道“你快說，你是否會妖法，難不成你有神通，快說啊！”
倪然道“我也不知道怎么回事，就是自從大師父帶我面壁七日后，我就能過目不忘，凡事諸法只要肯學，總是易如反掌”
拾得上前道“倪然自小已修得入定法門，遇事總可專心致志，屏息外緣，心無雜念。而寒山道長，你執(zhí)念太重，急于求成，終至心神失常?！?p> 寒山長嘆一聲道“‘致虛極，守靜篤’師父常常教導我，我卻誤入歧途，我對不起師父?！?p> 拾得道“苦海無涯，回頭是岸”
寒山悵然道“我自幼貌丑，兄弟之中父親最不喜我，我便比他人更用功讀書，想要有番作為，適逢那年朝廷開科取士，我毅然報考，豈料策問時，考官不問政事，當堂取笑我相貌猥瑣，我怒而罷考，返至家中，父親拒我入門，斥我無自知之明，抹黑家門?！?p> 倪然此時仔細瞧著寒山，見他雙眼細長，兩眉間甚寬，鼻頭大而扁，瘦骨嶙峋的面龐已被亂須淹沒。
寒山略有哽咽，接著道“我負氣離家，隱入茅山，入上清派為道士，自此化悲憤為動力，刻苦練功，甲乙數(shù)載，在同門中已數(shù)一數(shù)二，師父不嫌我貌丑，臨終時將掌門之位傳我。誰知師父羽化后，大師兄覬覦我派秘寶和掌門之位，誣陷我背叛師門，偷盜寶物，眾師弟不信師父會傳位給一個貌丑之人，皆聽信大師兄之言，我因無立足之地，只好又逃至此山中?！?p> 寒山抬頭看向拾得道“拾得，我問你，世間人謗我、欺我、辱我、笑我、輕我、賤我、惡我、騙我，該如何處之？”
拾得合十道“只需忍他、讓他、由他、避他、耐他、敬他、不要理他、再待幾年，你且看他。”
寒山深吸一口氣，慢慢起身道“拾得，是我輸了，甘愿聽你處置，只是師父待我恩重如山，若要背叛師門，寒山萬死不從?！?p> 拾得道“佛與道，此心同，此理同，殊途而同歸，道長無須棄道為僧，請道長隨我入寺院生活，潛心參悟?！?p> 三人返回寺院，一路無話。
寒山自此每日于寺中打坐修行，讀經悟道，心中煩惱雖消，午時躁狂之癥卻不見好轉。這日立春已過又逢雨水，倪然跑到寺中，得見拾得與寒山，說道“大師父、寒山道長，我之前已想到醫(yī)治道長的方法，只是時機未到，就未提及，現(xiàn)在驚蟄將至，我的藥材也快有啦，請道長這幾日服食這炙甘草，疏通心經，到時可增藥效?！?p> 寒山道“病入膏肓，安能輕易治好！”
拾得道“倪然，你所言之藥，是何物？”
“冬日里，毒蛇毒蛙口含泥沙蟄伏于地下，待驚蟄雷動，便吐沙出洞，我要找的就是這毒物口中的泥沙，此物至寒而少毒，可散道長胸中積熱?！?p> 拾得道“聽之有理，只是茫茫沙土，你如何能找到此物？”
倪然得意道“此物與普通泥沙不同，一經太陽照耀，便發(fā)出多色光芒，只要在晴天便可找到?！?p> 拾得道“寒山，不妨一試”
寒山點點頭“好，小子，貧道姑且試之?！?p> 這日夜里驚蟄雷起，清早天朗氣清，倪然背上竹筐，拿一把木鏟，一面拳頭大小的銅鏡，來到西面山峰，沿陽光下搜尋，在樹蔭遮蔽處，就利用銅鏡反光照射，待到日落時，已找到兩捧泥土。
倪然將泥土帶回寺中，均分六帖，取一份敷于寒山心窩，囑咐其每日清早更換一帖。次日又尋得兩捧泥土，寒山連敷十二日，躁狂癥確有消減。這幾日雷雨頻發(fā)，山上泥沙已被雨水稀釋，藥泥也混入土地之中，無法獲得。倪然只好讓寒山等到明年再敷藥醫(yī)治。
這日寒山呼喚倪然來到寮房，未說二話，直接讓其跪下。
倪然不明所以，只是愣在原地。寒山輕甩衣袖，倪然只覺一陣風力沖擊委中穴，迫使雙膝跪地。
寒山端坐在蒲團上，言語平緩道
“武功招式你雖已學會，但不懂內力心法，就是個花架子，遇到高手，也只有求饒的命。今日我收你為徒，傳你胎臚心法?！?p> 倪然才知下跪是拜師之意，心中喜出望外，連忙磕了三個響頭。
寒山從懷中取出一本薄書遞給倪然，讓其每日清早來此學習心法，倪然見是一本麻布書，書邊盡是毛刺，書皮道道斑痕，封皮黑墨著寫的“胎臚掌法”四字已退至灰黃。翻開第一頁見上面寫道“高高山頂立，深深海底行。新松趁嶺種，芳草繞池生。手不攀枝，腳不踏木。離坎虛滿，乾坤不易，任入虎狼豺豹口，拂衣不損毫發(fā)根?！?p> 倪然依據(jù)寒山指點，每日研習心法，內力日益劇增，甚而超過了寒山，二人均喜不勝收。人云“山中無甲子，寒盡不知年”，轉眼又是四年，寒山連年敷藥，已好至七成，終日同慧海說經論道，道行漸深。倪然夜脫落童稚，搖變翩翩少年，雖長于山野，憨樸中卻帶三分儒雅。
這日大寒剛過，李曼取出同林霜的定信石，告知倪然定親之約，讓其赴黟山完成約定。倪然舍不下母親，央求帶李曼一同赴約，李曼否決道“然兒，此處遠離市井，逍遙自在，娘可舍不得離開，況且這里有拾得大師和寒山道長，娘在這里你放心。好男兒志在四方，你爹年輕時各方游學，你除了這天臺山，再未去過別處，也實在可惜了這方年紀。”
“娘，你常說我爹是病死的，那日我聽見拾得大師說爹是為了救人被害死的，到底是怎么回事？”
李曼語重心長道“然兒，娘之前騙你，一是不愿你自小生活在仇恨中。二是怕你為了報仇，反像你爹爹一樣為奸人所害。”
“我已長大成人，豈能偷安茍活，況且我已學得上乘武功，當然要為父報仇，求娘告知我實情?！?p> 倪然固執(zhí)求問，李曼無可奈何只好將倪良生被害之事盡數(shù)相告，又反復叮囑江湖險惡，不可沖動，要萬事小心。
因寒山還須連敷藥一月，即可痊愈，倪然便計劃收集完藥材再行上路。
驚蟄雷后，倪然清早便赴西山尋藥，下午時分藥泥已收集足份，遂來至山頂，想在臨別時再瞧瞧這天臺山全貌。忽見一人在臨近山崖處攀爬，這山崖高有千丈，平時采藥之人，均不敢靠近，這人卻臨深而行，莫不是武林高手。倪然好奇心起，脫下竹筐，施展輕功追上，突然那人腳底一滑，“啊”的一聲跌入懸崖，倪然未及多想，縱身去救，見那人已落下丈余，遂腳蹬崖壁，借力沖下，右手一把抓住那人手臂，左手緊扶崖壁，因崖壁光滑無力可著，便施內力鑿出缺口用以支撐，兩人這才停止落下，掛在了半空。倪然見距崖頂已有三丈來高，若只有自己定可攀爬上去，但如今拉著一人，只一手可用，若脫離崖壁，必將繼續(xù)落下，只怕后來耗盡力氣也無法上去，如此距離又不可將此人拋將上去，情急之下，便學起了鳥叫，叫聲響徹空谷，不一會但見山雀，杜鵑，八哥，烏鴉，喜鵲，成群而來，足有一二百只。眾鳥口銜二人衣襟合力飛起，倪然借著上升之力，扶壁而上，終攀至山頂。倪然放下那人，取出懷中菜籽撒于地上，眾鳥紛紛銜食。
那人見此情景，大叫道“神，仙。山中果然有神仙。”
倪然回頭來看，是一個藍衣少年，素眉秀目，眼光波動，白皙的鵝蛋面龐，張著嘴巴十分認真的看著倪然，唯恐其真如神仙般倏忽化為青煙。
倪然見這少年清新脫俗，反倒自慚形穢，再加上自己一直被盯著看，不好意思道“我可不是神仙，小兄弟你沒事吧?！?p> “多謝恩人大哥相救，我沒事”
“這山崖險峻，小兄弟為何要臨深涉險？”
“恩人大哥，我只是想尋得一處佳地，可觀日落，走到此處見石頭奇光翼翼，想瞧得仔細些，沒當心腳下，險些喪了性命，多虧了恩人大哥”，說罷便跪地道謝。
倪然連忙扶起，告訴少年此處巖石多為赭石，石綠和云母等礦物，可用作顏料，只是生長在崖邊，不易采取，每當夕陽照射，便會放射異彩。
少年名徐靈，自稱家住杭州城中，前日因看到一副《落日山行圖》，為畫中景色所迷，遂來山頂想要身臨其境一番。
此時已接近日落，倪然便即引著徐靈到一山頂平緩處，此處無云遮掩，一輪碩大紅日高臨山頂，山谷映得通紅，落日漸入山間，少頃又退掩入山后，天色也由明變暗。
倪然見天色欲黑，提議送徐靈下山。徐靈頗為不舍道“倪大哥，大恩不言謝，我自己下山就行，咱們后會有期。”