離新年還有十幾天，盆地里天寒地凍，劉渏給大同軍放大假，停了很久的識(shí)字課重新開始；按劉渏的話，這學(xué)寫字不算干活。現(xiàn)在的教書師傅就多了，軍師團(tuán)等可以稱夫子的主要培訓(xùn)大同軍正規(guī)軍團(tuán)，那些從道徒改造過來的神棍主要培訓(xùn)民團(tuán)。
劉渏又到了無所事事的狀態(tài)，就帶著幾個(gè)親兵去鋼鐵廠，鋼鐵廠的活還是很多。這個(gè)工坊剛建好不久，問題多多，一邊生產(chǎn)一邊改。
劉渏還是第一次看到煉鐵、煉鋼，一個(gè)工匠師傅給劉渏介紹煉鋼過程。首先是選礦，粉碎礦石；把鐵礦石、石灰石、木炭、按比例混合，投入煉爐；用煤餅加熱，人排把熱氣吹入練爐，煉出熟鐵。一爐可以產(chǎn)鐵一千五百斤到兩千斤。
熟鐵投入熔爐熔煉，把熟鐵煉成生鐵；把碎生鐵、木炭、鐵礦粉混合投入炒鋼爐，加熱熔化后不斷攪拌，生鐵變成鋼。這炒鋼很像炒菜、做飯，爐子不大，像個(gè)瓦罐，也就跟軍團(tuán)的大鐵鍋差不多大小。將鋼燒紅多次鍛打后成為百煉鋼，可以直接打造成環(huán)首刀，這是目前最鋒利的武器。
制作農(nóng)具的方法不一樣。熔煉完成后，生鐵液直接倒入模子里澆鑄成所需農(nóng)具，然后在脫碳爐中脫碳。一次脫碳要三天時(shí)間。
現(xiàn)在剛開始生產(chǎn)，炒鋼的質(zhì)量還達(dá)不到兵器的要求，所以用來制作一些要求高的農(nóng)具，比如鐮刀、砍刀。
介紹完后，這個(gè)工匠師傅又接著說，當(dāng)初在固鎮(zhèn)鋼廠，他們整天摸索新方法，很多想法還沒實(shí)現(xiàn)就到了亂世。劉渏問都有哪些新東西，這師傅說，人力、畜力排橐風(fēng)量不夠，所以要改成水排；人力鍛打還是不夠力量，要改用水錘鍛打。
這個(gè)師傅最感興趣的是試做新的冶煉方法：團(tuán)鋼法。炒鋼鍛打出來的武器夠鋒利、堅(jiān)硬，但韌性不足。團(tuán)鋼法是把生鐵融化滲入熟鐵混合熔煉，可以提高鋼的韌性和生產(chǎn)速度。這師傅還講了很多其它要改進(jìn)的地方。
劉渏看了一陣子算是看明白了煉鋼的過程，要說懂，還是不懂。于是就說：
“煉鋼，制作武器農(nóng)具，我們都不明白，就靠你們了。有什么想法，在不影響農(nóng)具制作的情況下，盡管試。咱這里什么都沒有，就是有人有礦，只管用。”
劉渏又問了這些鐵工的識(shí)字情況，這工匠師傅粗通文墨，能寫簡單的東西，其它鐵工都不識(shí)字。
大同軍的第一個(gè)新年到了。一大早，人們?nèi)计鹪缫呀?jīng)準(zhǔn)備好的爆竹，居住點(diǎn)響起一片噼里啪啦的聲音。放過爆竹，劉渏帶領(lǐng)大家到準(zhǔn)備好的祭壇祭祖，午時(shí)開宴聚餐。這餐食別開生面，每桌一個(gè)大菜盆，里面裝滿了各種臘肉、熏肉、野菜干、蘿卜、白菜、豆腐、鮮肉混在一起煮的燴菜，每人一碗粟米飯。
新年前后差不多休息了一個(gè)月，大家又開始干活，還是開荒。有一天，劉渏氣沖沖地召集屯長以上的官員開會(huì)，四五百人坐在一起，劉渏舉著鐵喇叭開始罵人：
“我們才進(jìn)山幾個(gè)月，就有人不安生要找事。你們以前都是干什么的，幾個(gè)月就忘本了？想做老爺了，想做大官了。想做老爺?shù)南胱龉俚亩疾灰谶@里呆，都給我出山去做；我們這里沒有官老爺，大家都是兄弟、都是袍澤。”
“有些人還欺負(fù)人家黃花大閨女，這算我的錯(cuò)，以前沒有規(guī)定，誰做的誰自己娶了人家閨女。以后，誰再敢做這種事，我要把那玩意給你剁了喂狗，讓你再做。我約法三章，殺人者死，傷人、盜竊者抵罪，奸淫者抵罪。以后，我們這個(gè)山溝里實(shí)行一夫一妻制，誰要敢亂來，我就親自割了那玩意。”底下哄堂大笑，劉渏也跟著笑起來：
“我再次強(qiáng)調(diào)，我們都是兄弟、袍澤，有飯同吃，有難同當(dāng)；這里沒有老爺，你們要給我記住這句話。”
到了二月，氣溫逐漸回暖，硬邦邦的地開始軟化，水利工程全面動(dòng)工。開墾好的地也開始翻地，準(zhǔn)備種莊稼。首先種的就是粟和水稻。水稻采用插秧法，已經(jīng)開始育苗。
這時(shí)候傳來好消息，外出的路找到了。大同軍進(jìn)山時(shí)走的是滏口陘，現(xiàn)在這條路被漢軍控制，不能再走，所以要另外找出去外界的路。當(dāng)時(shí)派了兩批人，一批去找冀州的路，一批去找上黨的路。
冀州的出路口在武安縣境內(nèi)一個(gè)小村子里。固鎮(zhèn)西行幾十里有一個(gè)廢棄礦區(qū)，這村子就在礦區(qū)里。上黨的出口在離東陽關(guān)百里的一個(gè)小山谷，里面居住有一百多號(hào)人。經(jīng)過商議，朱超帶隊(duì)去冀州，蔣忠?guī)ш?duì)到上黨。
蔣忠?guī)е煌偷淖o(hù)衛(wèi)、幾個(gè)醫(yī)師，那個(gè)叫甄逸字無極的雜貨店掌柜和幾個(gè)伙計(jì)，從盆地向西行走。走了半個(gè)月，行走方向依著山勢偏向西南，通道兩邊全是高山峻嶺，猶如行走在大峽谷中。又走了半個(gè)月，一行人到了峽谷盡頭，峭壁下面一個(gè)小山谷，里面有一個(gè)小村子。
一行人偷偷溜下懸崖，藏起來休息。幾個(gè)道徒進(jìn)村拜訪，靠軟硬兼施，這個(gè)村子的村民接納了蔣忠一行人。蔣忠將這里變成一個(gè)據(jù)點(diǎn)，留一屯的兵在這里與村民一起屯耕，幾個(gè)醫(yī)師留下當(dāng)醫(yī)師和識(shí)字師傅，教村子里的人識(shí)字。當(dāng)然，村子里有粗通文墨的人，那還是要聽，不但要聽，而且要天天聽。
蔣忠?guī)еH兵和甄逸打扮成商人，來到上黨郡治長子。長子城的規(guī)模跟武安鎮(zhèn)差不多。兩人在長子溜達(dá)了幾天，走街串巷了解基本情況。
掌握了這里的基本情況后，兩人找本地的掮客領(lǐng)路，拜會(huì)郡太守、郡丞，縣令、縣丞，直接送上禮物，說明來意。
通過掮客，兩人在鬧市區(qū)高價(jià)買間鋪?zhàn)?，雜貨鋪開張。這雜貨鋪不一般，里面都是好東西，金器、銀器、銅器，珠寶首飾，各種稀奇玩意應(yīng)有盡有。
本來這些官老爺以為蔣忠、甄逸就是開個(gè)平民用品雜貨鋪，沒想到里面全是好東西、值錢的東西，于是，就有商人上門來尋求合作。這年頭，不是知根知底的熟人，哪有什么合作，明為合作，實(shí)為搶劫。
蔣忠、甄逸當(dāng)然不答應(yīng)，那商人就透個(gè)底，自己是郡丞的人，本郡的郡丞對這個(gè)生意感興趣，希望合作。蔣忠知道有大麻煩，親自出面拜會(huì)郡丞；這郡丞沒有見蔣忠，派管家來應(yīng)付，這就沒法談下去了。
蔣忠去找太守，這太守名王澤，太原王家子弟。太守管家出面，聽了前因后果后，直說你們已經(jīng)是別人碗里的肉，我們怎好插手。蔣忠聽的明白，當(dāng)場承諾給太守三成干股，郡丞的事自己去處理，并且預(yù)付了半年的紅利。
蔣忠還提出了一個(gè)想法，希望太守出面，買幾家造紙工坊，兩家在長子縣建一個(gè)造紙工坊和書肆，這里面大有可為。這管家只是笑笑，沒有說話。