殺了一批豪強(qiáng)后，這些世族大戶認(rèn)清形勢(shì)，開始站隊(duì)。降服這些大戶后，城鎮(zhèn)自然不在話下，大部分郡守、縣令都選擇依附。也有一些死硬到底的，孫琰就通過大戶子弟、守城士卒、自由民打開城門，簞食壺漿以迎王師。這些死硬的官員中不少人的聲譽(yù)很好，孫琰就禮送出境；聲譽(yù)不好的就拿來(lái)平息民憤殺雞儆猴。這些地區(qū)已經(jīng)被范孫聯(lián)盟包圍，整合只是時(shí)間問題，所以過了初期的碰撞階段，后期的整合速度極為迅速。
經(jīng)過三年時(shí)間發(fā)展，軍屯開墾出的耕地有了足夠產(chǎn)出，可以保證軍屯的人活下去，這時(shí)候的局勢(shì)才算初步穩(wěn)定下來(lái)。再經(jīng)過兩年的積累，有了足夠的存糧對(duì)外擴(kuò)張。
這時(shí)候，范孫聯(lián)盟內(nèi)部高度統(tǒng)一，各方勢(shì)力都認(rèn)為應(yīng)該開始新一輪的擴(kuò)張。上一次借助水道切割包圍最后逐步整合的擴(kuò)張模式極為成功，所以這一次也順理成章地采用同樣的戰(zhàn)略。范孫高層形成一個(gè)習(xí)慣，每個(gè)人都帶著一份輿圖時(shí)時(shí)刻刻在上面揮斥方遒。不管哪種策略，最終都落到淮水。看討論的差不多了，范琮提出，現(xiàn)在的形勢(shì)與幾年前不一樣，不會(huì)那么順利，還是謹(jǐn)慎為上。
既然選擇謹(jǐn)慎的策略，也就以渦水流域?yàn)橹鞴シ较?。大軍分成兩路，一路從大河附近的駿儀沿著蒗蕩渠南下再轉(zhuǎn)渦水。另一路從徐縣出發(fā)，避開揚(yáng)州邊界進(jìn)入豫州，占領(lǐng)虹縣，向縣、龍亢縣后沿著渦水北上。
這一次的擴(kuò)張比上次艱難的多，搶占自由民的行動(dòng)遭到抵制，沿途也遭到地方勢(shì)力的頑強(qiáng)抵抗，南線花了很大力氣才占領(lǐng)三縣進(jìn)入渦水。這時(shí)候，范孫不得不調(diào)整策略，暗地里與當(dāng)?shù)厥雷宕髴袈?lián)絡(luò)，通過利益交換收服一批世族大戶，計(jì)劃才得以順利進(jìn)行。
徹底占領(lǐng)水道沿線及以東地界后，大軍繼續(xù)進(jìn)攻豫州的陳國(guó)和潁川郡，剛剛占領(lǐng)這兩個(gè)郡后，郭紀(jì)就屯兵黎陽(yáng)。這是一個(gè)信號(hào)，過快的擴(kuò)張引起了周邊諸侯的警覺。范孫立刻停止擴(kuò)張的步伐，一邊穩(wěn)定內(nèi)部一邊應(yīng)對(duì)郭紀(jì)的進(jìn)攻。
范孫聯(lián)盟地處中原，典型的四戰(zhàn)之地。揚(yáng)州還好，只要不碰觸他們的利益，是不大可能主動(dòng)出擊；荊州有心無(wú)力，內(nèi)部派系林立、矛盾重重，沒有能力擴(kuò)張；東司隸是觀天下亂局，不會(huì)參與。所以，范孫聯(lián)盟最大的威脅有兩個(gè)，一個(gè)來(lái)源于內(nèi)部，一個(gè)來(lái)源于郭紀(jì)。最多還有一年時(shí)間，郭紀(jì)就會(huì)大舉進(jìn)攻，留給范孫聯(lián)盟整合的時(shí)間極為有限。
到陰歷459年六月，范孫聯(lián)盟已經(jīng)占領(lǐng)淮水以北的徐州地區(qū)，兗州全境，豫州的潁川郡、沛國(guó)、陳國(guó)、梁國(guó)，青州大河以南，司隸河南伊汜水以東地區(qū)。洛陽(yáng)大火后，洛陽(yáng)周邊成了無(wú)人區(qū)，洛陽(yáng)以東也被東司隸勢(shì)力放棄，所以范琮、孫琰才敢占領(lǐng)這部分地域，這個(gè)時(shí)候與東司隸為敵十分不智。
從人口來(lái)講范孫聯(lián)盟與郭紀(jì)差不多，能調(diào)動(dòng)的兵力大約三十萬(wàn)。從后勤保障來(lái)講，還是二十萬(wàn)比較穩(wěn)妥。但范孫聯(lián)盟所占區(qū)域是四戰(zhàn)之地，東部沿海都有可能被揚(yáng)州襲擊。所以三十萬(wàn)人的軍隊(duì)還是很緊張，這次大戰(zhàn)，孫琰只能出十萬(wàn)兵。
郭紀(jì)五萬(wàn)大軍兵臨大河，范琮、孫琰也清楚郭紀(jì)今年不太可能過河，但最遲明年必然掀起大戰(zhàn)。所以最明智的做法就是暫時(shí)停止擴(kuò)張。新占領(lǐng)的地區(qū)加緊收編，有必要放棄的地域也將當(dāng)?shù)孛癜徇w。所以，孫琰擺在白馬、酸棗的兵就是個(gè)擺設(shè)，沒有多少士卒。
郭紀(jì)選擇從白馬切入，戰(zhàn)略目的很明確，切斷范琮、孫琰向西發(fā)展的可能。而且這個(gè)地方水道密集，可以向范孫聯(lián)盟多數(shù)地區(qū)發(fā)起攻擊。郭紀(jì)如果占領(lǐng)了東司隸，范琮孫琰反過來(lái)只有挨打的份。
孫琰的戰(zhàn)略很簡(jiǎn)單，我十萬(wàn)大軍就守在官渡這個(gè)無(wú)險(xiǎn)可守，但靠著鴻溝后勤運(yùn)輸方便之地，建立堡壘固守；你郭紀(jì)隨便選擇，想進(jìn)入兗州、豫州隨便，只要有膽子進(jìn)來(lái)，絕對(duì)是再也沒機(jī)會(huì)出去。這樣兩軍對(duì)壘，防守方處于有利地位，總能尋找到戰(zhàn)機(jī)一舉擊潰郭紀(jì)大軍。
孫琰快速拓展時(shí)期，周邊區(qū)域的勢(shì)力憂心忡忡，不知道該怎么選擇。現(xiàn)在范琮、孫琰停止了腳步，這些勢(shì)力倒是放松心情開始考慮何去何從。這一考慮，起碼有一半的勢(shì)力傾向于依附范孫聯(lián)盟。這邊大戰(zhàn)還沒開啟，已經(jīng)有不少勢(shì)力開始聯(lián)絡(luò)。這是個(gè)不錯(cuò)的勢(shì)頭，說明對(duì)范孫聯(lián)盟有信心的勢(shì)力不在少數(shù)。
陰歷460年四月，孫琰部隊(duì)集結(jié)完畢，官渡壁壘也重新加固。為了迷惑郭紀(jì)軍和外界，孫琰號(hào)稱兩萬(wàn)兵死守官渡，要與郭紀(jì)決一雌雄。
郭紀(jì)也直接，占領(lǐng)陽(yáng)武后，十五萬(wàn)大軍扎營(yíng)官渡壁壘前，兩軍一開始就進(jìn)入慘烈的肉搏戰(zhàn)。郭紀(jì)大軍各部輪流進(jìn)攻，等到各部都上過城墻見識(shí)過慘烈的肉搏戰(zhàn)之后，郭紀(jì)改變攻擊方式，不再對(duì)耗士卒，而是互相砲轟，每天兩軍就在堡壘內(nèi)外砸石頭，這是在拼綜合實(shí)力。
這就對(duì)范孫聯(lián)盟很不利。郭紀(jì)就一個(gè)大敵，范孫勢(shì)力有無(wú)數(shù)的對(duì)手，這樣耗下去糧食就會(huì)成大問題，雖然花一些代價(jià)也可以解決，但會(huì)形成極其不利的形勢(shì)。那要怎樣快速取勝呢？
首先，孫琰發(fā)揮太平道的傳道能力，與郭紀(jì)勢(shì)力的人秘密接觸。群雄爭(zhēng)霸初期有個(gè)顯著特點(diǎn)，人們的忠誠(chéng)度普遍不高。人們稱自己服務(wù)的首領(lǐng)為主公，也就是自認(rèn)為是賓客。自春秋戰(zhàn)國(guó)以來(lái)，賓客改換門庭不是什么大不了的事情，只不過是換個(gè)飯碗而已。
孫琰的秘密交流不會(huì)有直接效果，但是這些能說會(huì)道的說客雖然書讀的不多，但是察言觀色的水平一流，同樣的事情不同的描述就會(huì)產(chǎn)生另外一種效果。這種長(zhǎng)時(shí)間的語(yǔ)言砲彈，總會(huì)在合適的時(shí)間砸出合適的坑。
孫琰整天尋找用兵以奇的機(jī)會(huì)，但也一直沒找到機(jī)會(huì)，雙方就這樣對(duì)耗。如果真要是城頭的肉搏戰(zhàn)，在場(chǎng)的三十萬(wàn)軍隊(duì)怎么也要死掉一半，這對(duì)雙方都是重大損失，所以砲轟是最好的對(duì)耗方法。