維恩大學進入低調發(fā)展期,在外界來看,維恩大學就是教人讀書、識字、算術的地方,那些商人也忘記了維恩大學曾經(jīng)是與商人合作最緊密的大學,忘記了維恩大學曾經(jīng)賣出過很多技術。維恩大學畢業(yè)的學生大部分都加入了教會,而教會也在有教堂的地方建立學校、醫(yī)院、孤兒院。奧斯公國依舊繁華,但是,自由民越來越少,破落貴族越來越多,甚至黑市里可以買到貴族爵位。
維恩大學的學士生純粹學習知識,不再進行學術研究,其意義主要是為公國培養(yǎng)實用人才。研究項目放在了鐵堡的研究生院,外界都知道這些研究生都是大學者,整天神神秘秘不知道在研究什么。最詭異的是格雷特家的堡壘,那里變的有些陰森,普通人走近了都覺得全身難受,于是沒人再去堡壘附近,連小孩都不會去玩耍;本身堡壘就建在小山包上,遠離普通的居住區(qū)。
格雷特從帕雷斯城回來后,就悉心研習那兩個組織的秘傳。其中大部分知識都是用于傳教的騙人術,沒有實際價值。冰雪森林的傳承主要還是草藥,與德魯伊的傳承大同小異;因為地區(qū)的差異,很多獨特植物的運用對維恩大學很有用,但對格雷特沒多大價值。這類資料整理翻譯后都交給那些狂熱的學生去研究。
兄弟會的傳承比較邪惡,大多與血腥祭祀有關,醫(yī)藥的傳承很少;主要的魔法傳承是死靈魔法,全是和死人打交道的法術,看起來很惡心。其它的魔法傳承稱作魔術更貼切,傳教時給普通大眾演示很有蠱惑力。
那批入道的學生也都成長起來,有幾個進入教會,大部分留在學院,承接了協(xié)會的管理工作,而以梅林為首的長者徹底退出協(xié)會事務,被尊稱為圣者,只有影響協(xié)會命運的大事才會由圣者決定。
皇帝的空位期終于到了尾聲,十幾年的亂戰(zhàn)讓諸多貴族厭倦。這個時期教皇的職權得到加強,教會對俗世的控制力也得到加強,民間對教會的虔誠達到了前所未有的地步,民間的巫女被清理,幾個大學者也被教會視為異端施以火刑。各個大學的研究更加謹慎,一切都在隱秘狀態(tài)下進行。不過,教會對女巫是斬盡殺絕,對學者還是網(wǎng)開一面,只要收回自己的異端著作,向教會認錯就可以得到諒解。
自然協(xié)會早就對勢力范圍內的女巫進行改造,大部分的女巫都轉職成修女,在教會醫(yī)院治病救人,所以教會的獵巫行動對協(xié)會影響不大。
七大實力諸侯開始了最后的爭奪。這里面實力最強大的是奧托二世,實力最弱的是哈布斯家族的魯?shù)酪皇?。哈布斯家族的領地都沒多少,而魯?shù)酪皇栏堑搅肆畾q,讓人看著都是快要死去的樣子。不出自然協(xié)會的預料,最后被選中的皇帝是魯?shù)酪皇溃瑳]有那個諸侯愿意侍奉一個強勢皇帝。
奧托二世自然是不服哈布斯家族的統(tǒng)治,帝國會議從來都不去參加。這是因為帝國會議只有一個主題,除了向魯?shù)酪皇佬男е遥€會瓜分奧托家族的領地。奧托家族現(xiàn)在成了肥肉,各個諸侯國都盯著要啃上一口。
魯?shù)酪皇啦扇『陀H政策與馬扎人和波蘭迪國王結盟,對波西王國形成圍攻之勢,一切準備就緒后魯?shù)酪皇缽U黜奧托二世的權位,帶領諸侯聯(lián)軍和盟友圍攻奧托二世的領地,聯(lián)軍很快就兵圍維恩。不管怎么說奧托二世還是公國的公爵,所以自然協(xié)會的貴族還是要參戰(zhàn),鐵堡也不例外。這種關系有誓言約束,貴族們不管私下怎樣陰謀詭計,明面上還是要讓世人看到自己的忠誠。
不過,奧托二世被圍在維恩后沒有君王死社稷之心,竟然放棄抵抗投降了。戰(zhàn)后諸多軍事專家分析,奧托二世敗局已定,但如果拼死一戰(zhàn),聯(lián)軍也會被重創(chuàng),魯?shù)酪皇酪矔フ系蹏臋C會,而波西國還會是強大的諸侯國。
公國諸貴族抱著無所謂的態(tài)度,向魯?shù)酪皇佬男е?。魯?shù)酪皇腊l(fā)揮出和親的特長,將女兒嫁給了奧托二世的兒子,換取奧托二世退回波西國,放棄其它所有武力搶占的領地。
魯?shù)酪皇腊l(fā)出指令要求所有貴族歸還非法占領的領土,大部分貴族不以為然,最后還是被魯?shù)酪皇琅杀藴?。這些無主領地暫時歸帝國管理。
新的勢力新的利益,自然協(xié)會的鋼鐵產(chǎn)業(yè)又被盯上,最后還是要通過決斗確定歸屬。格雷特厭倦了決斗,所以這次是一戰(zhàn)決勝負,五十名騎士群戰(zhàn)。
自然協(xié)會出50名輕騎,配置騎弓、弩弓、弧形馬刀;對手20名重騎兵30名輕騎兵排成東方軍隊的陣列,重騎兵在前排成兩行,輕騎兵排在側翼和后排。
自然協(xié)會違反常態(tài),排成兩個縱隊。兩軍策馬緩慢加速向對手沖去,當雙方騎兵距離三百多米時,協(xié)會騎兵兩縱隊向左右兩個方向劃過,騎士們用騎弓自由射擊。當兩軍的距離快到200米時,協(xié)會騎兵換上弩弓齊射。射完弩箭后再換上騎弓集射剩余不多的對手騎兵。這場決斗極為血腥,對手五十名騎士包括坐騎全部陣亡,每具尸體上都插滿了箭矢。
協(xié)會用強力換來了帝國其它幾個區(qū)域的開采權。協(xié)會騎兵的戰(zhàn)法和軍械得到魯?shù)酪皇赖闹匾?,以前被奪去的軍械作坊又被歸還,為帝國打造強軍。不過,軍械作坊歸魯?shù)酪皇兰易逅?,協(xié)會的某個機構管理。
回歸的奧托二世不甘失敗,聯(lián)合幾個諸侯反叛帝國,大戰(zhàn)再起。這次戰(zhàn)爭魯?shù)酪皇磊A得很輕松,盡管在外人看來帝國方面慘勝。決戰(zhàn)中,輕騎兵完全碾壓奧托二世的輕、重騎兵混合軍陣。這也是一個轉折點,軍隊中,重騎兵失去了決定性的作用。當然,弓弩水平差的地域還是要倚靠重騎兵破陣。
波西貴族圈里,除了奧托家族權勢、財富縮水,其它貴族都獲得了額外利益,打了敗仗不過是死人而已,可以說這種敗仗誰都喜歡。勝敗有時候對某些利益集團來講根本無關緊要。
大戰(zhàn)結束,勝者分贓,魯?shù)酪皇览^續(xù)發(fā)揮聯(lián)姻的特長,瓜分了大部分的利益,這是選帝時諸多諸侯沒有想到的事。魯?shù)酪皇缹W斯公國封給自己的兩個兒子,從此維恩成了西部大陸的中心城市。自然協(xié)會自然不會放過發(fā)展的機會,維恩大學擴大規(guī)模,招生范圍從公國擴展到整個西部大陸。
魯?shù)婪蛞皇赖某晒Π咐闪司S恩大學的典型教案,被每一代的學生研究。柔弱勝剛強。