南河郡地處兩座山巒之間，出入口皆為一道狹長(zhǎng)的山谷。
做為古越國(guó)面對(duì)晟國(guó)的第一道防線，在出入口的位置都依靠地勢(shì)建設(shè)了高聳的關(guān)隘。
進(jìn)入關(guān)隘，還有大小十二座哨衛(wèi)，每座哨衛(wèi)駐兵十余人，一路上各類盤查巡檢更是頻繁，一般行進(jìn)至此的大多是往返的商隊(duì)。
雖說(shuō)南河地界距離晟國(guó)最近，但自障南城出發(fā)抵達(dá)其關(guān)隘也需兩三日的時(shí)間，哪怕戰(zhàn)時(shí)極速行軍，一日多也是要的。
在前往南河郡的路上會(huì)途徑負(fù)有盛名的越河，這條大河自南河郡起流通古越國(guó)，最終在古越國(guó)都所在的天?？R入大海。
也算得益于越河，古越國(guó)的造船技藝和水師皆聞名天下，而有著天下第一船之稱的古越皇帝的九龍御船更是古越造船大師南宮帆的巔峰之作，且不說(shuō)耗材珍貴，光御船外身篆刻的符文就耗費(fèi)了宮廷大法師諸多心血。
這樣一艘船，哪怕在破濤洶涌的深海航行也是如履平地一般，而御船外身的符文搭配船中陣法，可抵御數(shù)名合道境的攻擊而不受損。
除了強(qiáng)悍的防御，船上還有一道殺陣，可以在瞬息間斬殺一名合道中境的高手，雖然此陣極難布設(shè)且是一次性的，但足以威懾那些心懷不軌之人，畢竟能修煉到合道境已是萬(wàn)里無(wú)一，這些高人可都惜命的緊。
寧不語(yǔ)和凌霄已離開(kāi)障南城近一日多半，此時(shí)天色已逐漸昏暗下來(lái)，他們已經(jīng)步入古越國(guó)境內(nèi)，再往前有一會(huì)便會(huì)進(jìn)入紅楓林，而這片林子，便是先前酒館內(nèi)那些人口中近期出事之處。
寧不語(yǔ)停下腳步，回頭叮囑道:“小心些，前邊應(yīng)該就是傳言里的林子了。”
“若是你還虛巔峰的境界還不夠用，那這南河郡估計(jì)都要被其攪翻天了?！绷柘鲎焐想m這么說(shuō)著，但也不再打瞌睡，翻身下馬后邊走邊警惕的打探四周。
紅楓林是古越國(guó)邊境的遠(yuǎn)游首選之一，待秋意漸濃時(shí)，無(wú)數(shù)文人旅客紛沓而至，不遠(yuǎn)萬(wàn)里，只為一睹盛景。
時(shí)值早秋，紅楓林的景色還未達(dá)最盛，林中官道上也還見(jiàn)不著什么人。
或是近日傳聞可怖，許多商隊(duì)和游人都趕在天色漸暗前匆匆離開(kāi)，所以步入林中官道后許久，凌霄也沒(méi)見(jiàn)著一個(gè)人影。
月亮已高懸空中，透過(guò)楓葉遮蔽，能望到滿天繁星與月?tīng)?zhēng)輝，涼爽的秋風(fēng)鉆入袖口讓凌霄忍不住打了個(gè)寒顫。
寧不語(yǔ)靠在楓樹(shù)上閉目養(yǎng)神，而凌霄則在篝火旁轉(zhuǎn)動(dòng)著手中的樹(shù)枝，上面插著一只烤的焦黃的野兔，他們距離南河郡還有大半日的路程，今夜選擇了就地休憩一番。
凌霄將最后一根骨頭嗦干凈后，瞥了眼紋絲不動(dòng)的寧不語(yǔ)，心里不知在想些什么，他不是個(gè)被仇恨沖昏頭腦的傻子，在沒(méi)有絕對(duì)把握前，他只會(huì)選擇隱忍和等待。
又呆坐了一會(huì)，凌霄終于扛不住洶涌的睡意，眼皮漸漸合上，雖然這林中近日頗有怪聞，但有寧不語(yǔ)這么個(gè)保鏢在，他并未覺(jué)得有多緊張。
凌霄的酣睡聲剛剛響起，養(yǎng)神良久的寧不語(yǔ)突然睜開(kāi)雙眼，死死盯著楓葉林暗無(wú)邊際的深處，他感知到了有危險(xiǎn)在靠近。
……
“兩天了，這沙暴竟一點(diǎn)減弱的跡象都沒(méi)有?！崩铋L(zhǎng)楓整個(gè)人顯得極為憔悴，如今被沙暴包圍，漠城徹底與外界失去了聯(lián)系。
當(dāng)初晟國(guó)穩(wěn)定北荒后，朝中一直在爭(zhēng)論是否在漠城布下傳送陣。
而李長(zhǎng)楓那時(shí)已是漠城太守，他連續(xù)上書(shū)請(qǐng)求布陣，但朝中大多人皆是反對(duì)，認(rèn)為布陣耗資過(guò)大，而漠城的收益又乏善可陳，這筆賬實(shí)在虧的很。
申屠崇山也曾幫著進(jìn)言，強(qiáng)調(diào)漠城對(duì)穩(wěn)固北荒的重要性，但終究天高皇帝遠(yuǎn)，都城那幫不食煙火的大臣也對(duì)此并不理會(huì)，他們只關(guān)心漠城能否帶來(lái)足夠的利益，當(dāng)時(shí)才新政不久的皇帝雖是有心，卻也迫于無(wú)奈不了了之。
現(xiàn)如今，沙暴圍城的急報(bào)應(yīng)該已經(jīng)呈在晟國(guó)皇帝的案前，如今睥睨天下的青年帝王威勢(shì)正盛，他緩緩合上奏折，神色不悅的看向殿中眾人。
“漠城一事，眾卿都知曉了吧。”皇帝語(yǔ)氣平緩的說(shuō)道，殿內(nèi)眾官心知陛下不悅，皆低頭不語(yǔ)。
“張愛(ài)卿，你可有見(jiàn)解？”見(jiàn)無(wú)人回應(yīng)，皇帝將矛頭指向了安定侯張志誠(chéng)，這位侯爺當(dāng)初可是帶頭反對(duì)漠城布陣的人之一。
張志誠(chéng)暗嘆一口氣，心知不妙，陛下看似詢問(wèn)實(shí)則與問(wèn)責(zé)無(wú)異，他往前踏出一步，恭敬的回道:“回稟陛下，臣以為，漠城一事事出突然，當(dāng)前首要還是需查明沙暴來(lái)歷，方可尋法破之。”
“那依愛(ài)卿所言，查明沙暴緣由一事便交由愛(ài)卿主持，這幾日察院供你差遣，漠城安危迫在眉睫，三日后朕要知道事情緣由?！?p> 皇帝擺擺手，不再看強(qiáng)忍慌亂的張志誠(chéng)，待其接旨后，今日的早朝也宣告結(jié)束，眾位大臣各懷鬼胎的走出宮中，他們步履匆忙，只有安定侯臉色鐵青的駐足良久。
往日里，張志誠(chéng)身邊總是簇?fù)碇蝗喝?，如今陛下才似有針?duì)，那些人便都躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，趨炎附勢(shì)之意溢于言表。
張志誠(chéng)沉沉嘆息，此刻他也沒(méi)心思計(jì)較這些，只想趕緊回府思考對(duì)策。
張志誠(chéng)并不擔(dān)心察院陽(yáng)奉陰違，當(dāng)今圣上從來(lái)不是耍這般粗鄙權(quán)謀的人，反而會(huì)讓察院盡心輔助，他細(xì)細(xì)想來(lái)，發(fā)覺(jué)此次陛下并非是純粹的要刁難于他。
晟國(guó)至今還存兩公十六侯，除了申屠崇山和北冥長(zhǎng)林這兩位國(guó)公無(wú)人能及，十六侯中還握有權(quán)勢(shì)的不過(guò)五人，而安定侯便是其中之一。
做為歷經(jīng)兩朝的老臣，張志誠(chéng)雖說(shuō)在漠城布陣一事上令陛下不喜，但其才干在朝中還是有目共睹的，圣上也是惜才之人，若因政見(jiàn)不合就刻意打壓他，如今的晟國(guó)也不會(huì)是這般人才濟(jì)濟(jì)。
但此次事件也太過(guò)詭譎，倒推千年也從未見(jiàn)過(guò)沙暴還能將一座城池包圍起來(lái)的，陛下的這個(gè)任務(wù)就像一柄雙刃劍，張志誠(chéng)在仕途上的前景便看此次是否得力。
想通了的張志誠(chéng)忙命仆人調(diào)轉(zhuǎn)馬車方向，他要抓緊前往察院，留給他的時(shí)間只有三日，迫在眉睫。
除了張志誠(chéng)在苦尋沙暴來(lái)歷，漠城外的申屠崇山和許知遠(yuǎn)也在尋找應(yīng)對(duì)之法，雖說(shuō)懷疑的矛頭指向大荒神石，但光憑這一點(diǎn)也無(wú)法解決眼前的困局。
“雖說(shuō)大荒神石威力不凡，但書(shū)上有載，大荒神石并無(wú)操縱自然之力，掌控者只能窺探其中奧秘，這般鬼神之力應(yīng)該不是他們能施展的，否則當(dāng)年也不會(huì)落得那般下場(chǎng)?！痹S知遠(yuǎn)仍在埋頭尋找書(shū)中線索。
申屠崇山聞言也是陷入沉思，當(dāng)年北荒王若是能驅(qū)使大荒神石施展如此威能，北風(fēng)口一役縱使寧不語(yǔ)和浩然宗聯(lián)手，估計(jì)也得鎩羽而歸。
“荒族除了大荒神石，可還有其他寶物？”申屠崇山問(wèn)道。
“還未可知，若是真有這般寶物，如今圍城不攻又為何意？”許知遠(yuǎn)回道，但緊接著又想到了些什么，說(shuō)道:“若是沙暴并非為攻呢？”
“你的意思是這沙暴是來(lái)護(hù)城的？這不是瞎扯嗎！”
“你這腦袋里竟是豆渣，若是沙暴并非想要破壞漠城，只是為了抵御外界馳援，那其目的豈不是盡數(shù)可知。”
“你是說(shuō)……”申屠崇山恍然大悟，若是從這個(gè)角度猜想，雖仍不能解釋沙暴來(lái)歷，但若是真有人為，他或他們的目的大概率只有一個(gè)。
“奪城?！痹S知遠(yuǎn)走出軍帳，望向遠(yuǎn)處呼嘯的沙暴，若如他所猜想，此刻的漠城城內(nèi)應(yīng)該已經(jīng)暗流涌動(dòng)。
漠城此刻就如一座死城，街道上空曠寂寥，所有人都緊閉家門，只有護(hù)城軍在街頭巡邏查探。
人人自危的情緒下，城內(nèi)的儲(chǔ)糧倒是給了漠城少有的踏實(shí)與底氣，只要沙暴不圍城十月以上，城內(nèi)的糧食供給還是綽綽有余的，這也得益于漠城被晟國(guó)納入疆域后大力發(fā)展農(nóng)墾。
李長(zhǎng)楓始終堅(jiān)定的相信，沙暴就算如何來(lái)勢(shì)兇猛，只要高聳的城墻不倒，守得云開(kāi)不過(guò)是時(shí)間問(wèn)題，更何況晟國(guó)的大人物們現(xiàn)在一定也在出謀劃策。
“大人，黑水街出現(xiàn)騷亂！”一名士兵匆匆跑上城頭，邊喘著粗氣邊稟報(bào)著情況。
“派幾隊(duì)人過(guò)去管一管不就行了，何至于這么慌張？”李長(zhǎng)楓眼皮狂跳，這個(gè)當(dāng)口城內(nèi)再出現(xiàn)變故，事情又將變得復(fù)雜很多。
士兵緩了幾口氣，忙開(kāi)口回道:“大人您有所不知，他們趁著巡邏交替的空當(dāng)，潛入到城中各處角落，實(shí)在是不好抓?！?p> “他們平日里看到官兵都躲得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的，今天怎么就突然轉(zhuǎn)性了？”李長(zhǎng)楓已感事態(tài)不妙，開(kāi)口下令道:“你去找穆將軍，讓他帶人抓幾個(gè)回來(lái)，想辦法撬開(kāi)他們的嘴，先弄清楚他們想做什么。”
黑水街算是漠城的貧民窟，里面魚(yú)龍混雜，但這幫人平日里都只混跡于黑水街中，再加上地處偏僻，漠城對(duì)其也只是將之與其他城區(qū)隔絕。
他們并非漠城獨(dú)有，每個(gè)地方都有類似的片區(qū)無(wú)限接近三不管，和正常的世界間有一道無(wú)形的屏障，只有窮困潦倒和窮兇極惡之人才會(huì)選擇混跡其中。
在這片泥濘骯臟的地界，往往都有著他們獨(dú)有的掌權(quán)者，他們代替著官府操縱著秩序與規(guī)則。
而他們，最喜歡的，便是漠城現(xiàn)今的氛圍，他們巴不得，局勢(shì)越亂越好。