祝正德被王大人置了個(gè)上下不能，甚是無奈，帶著這一堆的賬目?jī)?cè)子回了官驛……
周基庭一邊尋思著什么，一邊喝茶，祝正德一旁看著不語……
周基庭道：“你我有了差事，這幾日便困在這兒了……”
祝正德聽了點(diǎn)點(diǎn)頭……心想得想法子應(yīng)付了差事
李良去了碼頭看了，還算有序，問了當(dāng)值小吏，埠頭船舶吞吐，航次，航線等，一一記錄了，回到官驛已是傍晚時(shí)分……
李良報(bào)埠頭的情形：“埠頭裝、卸還算有序，每日大約吞吐百只大船，小船……”說了近一盞茶的功夫
周基庭道：“與蜀口規(guī)模不差多少，我們也不需費(fèi)這等事，便把蜀口規(guī)矩章程搬來一套便是，”祝正德笑笑：“我也是此想，就讓李良回去，囑李算盤帶章程過來便是……”
祝正德囑李良將吳父、慶兒、曹伯送蜀口，將吳父安置在祝府，讓李算盤帶著章程規(guī)制來……
王延鈞在此地結(jié)交了不少富戶，幾日便沒閑著，日日與商賈們推杯送盞，你來我往……
這日一早，李算盤到了官驛……，祝正德一見笑起來：“李算盤，便就等你解困，你再不來，我們就走不了了……”
祝正德趕緊讓李算盤把賬目名冊(cè)看了，參考個(gè)數(shù)……
李算盤不到半日，便把賬目名冊(cè)看完，回祝正德道：“稍改動(dòng)了章程便可使用，雜類費(fèi)目并了些，不算費(fèi)事……”
祝正德帶了李算盤去交差，王延林正在后院等候：“祝東家，我正等著你，可出了數(shù)目？”
祝正德笑道：“王大人理治的已然有了條紊，不需太費(fèi)辛勞，這便來交差了”
“祝東家那里人才濟(jì)濟(jì)，這便不是難事了……哈哈……”王延林哈哈笑道
李算盤呈上了章程規(guī)制，所核算賬冊(cè)，自閉著眼報(bào)道：“埠頭費(fèi)項(xiàng)共十五并了八項(xiàng)，稅銀未變，船舶數(shù)量，小船1200，大船367，稅銀每年5萬7656兩，航次2884……”如此也不看著錄在紙上的數(shù)，一字不差的報(bào)完……
王延林大人，聽罷哈哈大笑，對(duì)祝正德道：“我道是給你出個(gè)難題，卻難不住你，果然，如我兄所說……”祝正德笑道：“大人吩咐，盡力便是……”
兩人正說笑著，衙役急急跑來道大人，“有急報(bào)，”便對(duì)著王延林耳語一番，王延林瞬間變了臉色：“怎不看好了，沒救了？”祝正德一旁默默看著，王大人轉(zhuǎn)頭道：“你們送來的那賊匪，咬舌自盡了”
祝正德大驚，還沒回神，王大人起身說：“今天到這兒吧……”“快……帶我去看看”便急急帶著衙役走了
這突來的消息，讓祝正德有些驚訝，為何在此時(shí)自盡……
回到官驛，祝正德立找了周基庭道：“那個(gè)黑貍賊匪自盡了……”
周基庭一聽，愣了片刻又搖頭“未必是自盡……”
祝正德問道：“你是說……？”周基庭點(diǎn)點(diǎn)頭“……有那么多機(jī)會(huì)，為何偏在此時(shí)？”
周基庭又緩緩說道“干這種提著腦袋的行當(dāng)，被抓了，便早晚都是死，那日公堂……招供也招的太痛快了些……”
祝正德明白了些許：“你是說，有人讓他招……？”周基庭邊踱步邊說：“剛抓到此賊，要咬那包著砒霜的扣子了結(jié)性命，這才拔了兩顆牙，就全部招了……有些太快了，這一路我們未停，他就沒接觸過別人，到了府衙，交與衙役帶了進(jìn)去，我們?cè)诟瞄T口與王大人一番客套，這期間，他在那衙府院中……，這其中必有蹊蹺……”
周基庭停下，坐了下來，又道：“這招供時(shí)我便奇怪，他怎如此之快就認(rèn)了，又供了趙召？……這黑貍?cè)缦胱员M，便不必如此”
祝正德疑惑：“那是被殺？……”
周基庭點(diǎn)點(diǎn)頭：“這衙府內(nèi)……或有內(nèi)線……”
吳蕭兌了銀兩回來，聽說這黑貍死了，也驚疑起來道：“自盡？這招了供，便又自盡……”
三人都是疑惑重重……此間，氣如凝住，屋內(nèi)寂靜異?！?p> 周基庭突然想到什么：“吳蕭，你們接這官鏢可是頭次？”
吳蕭道：“這是第三回，上兩次一次至福州三萬官銀，一次至麗城，五萬官銀”
“喔？可都是趙召安排嗎？”周基庭接著問
吳蕭答：“都是，趙召便是管庫(kù)銀的吏查”
周基庭點(diǎn)點(diǎn)頭，又問道：“麗城那次，走的水路還是漢路”吳蕭答“也是漢路”
周基庭又問：“麗城那次，有無異樣？”
吳蕭道：“麗城途中住了兩次客棧，歇棧時(shí)，銀箱都從馬車上卸下來，抬進(jìn)屋里，夜間，鏢師們分兩班輪守，第三日下午便到了”
周基庭點(diǎn)點(diǎn)頭……“那便不好下手……”又問：“這趙召平日里可是什么樣的？”
吳蕭道：“嚴(yán)慎的很，從不玩笑……只是，那日一早，我出發(fā)前去交走鏢線路，等了近一個(gè)時(shí)辰，才見他來到府衙，樣子有些著急，說‘家母病了，晚了些’，原本都打開看看，那次沒看便給了我路符”
周基庭又點(diǎn)了點(diǎn)頭……
祝正德道：“周兄，這查案雖是衙門的事，可事關(guān)吳蕭鏢局弟兄，我們可去向王大人詳說”
周基庭思想了一會(huì)兒道：“如現(xiàn)在去，便是打草驚蛇，這兒離府衙甚近，我們便看看，黑貍這一死，誰會(huì)出去報(bào)信……又給誰報(bào)信”
吳蕭點(diǎn)頭道：“如有內(nèi)應(yīng)，必會(huì)動(dòng)作……”
周基庭點(diǎn)頭：“如三日不見動(dòng)靜，再去趟府衙”
祝正德道：“不必三日，王大人這幾日不是要議埠頭船航之事，便帶著吳蕭去”
三人都沉寂了下來……
周基庭腦海里過著一幕幕的畫面……