第七章
這艘體型龐大、內(nèi)部結(jié)構(gòu)復(fù)雜的海船已經(jīng)在茫茫大海上航行了數(shù)日，而狂鐵也耐心地在它那狹窄逼仄的機(jī)械艙中潛伏了好幾天。
但在這潛伏的日子里，他也并非什么都沒有干。
每當(dāng)有機(jī)會，他都會悄悄潛入較為上層的船艙，找到可以觀看星光的位置，借助老考爾曾傳授給自己的識別技巧，勉強(qiáng)判斷目前這艘船的航向，猜測它可能要去的地方。
這讓他不至于對自己的未來一片茫然。
機(jī)械艙底層的暫時(shí)“蝸居處”內(nèi)，借著附近一處藍(lán)烴機(jī)關(guān)運(yùn)行時(shí)發(fā)出的光亮，狂鐵小心翼翼地展開了手中的一份皺巴巴的海圖。
那海圖有著泛黃的表面和毛糙起皺的邊緣，圖紙上手繪的線條并不那么美觀，但保證了起碼的準(zhǔn)確和明了，而在那一道道縱橫交錯的線條之間，所呈現(xiàn)出的卻不是目前人們已知的任何一條航線，其每一個交匯點(diǎn)也完全不像是已知的島嶼和口岸。
這是狂鐵從那座神秘的“采珠人小島”上帶出來的唯一一樣?xùn)|西，也是他懷疑與執(zhí)行官的滅口命令有直接關(guān)聯(lián)的關(guān)鍵物件。
這是那副古怪的“采珠人海圖”。
在微光下，狂鐵的手指慢慢從海圖上那神秘的線條之間掃過，短短的幾天里，曾經(jīng)獨(dú)屬于年輕人的輕快氣質(zhì)已經(jīng)從他的視線中消散大半，所剩下的唯有深邃與冷然，他如一個老練的獵手般檢查著自己手中的“狩獵工具”，而這幅海圖……便為他揭示著獵物的秘密。
他已經(jīng)從這幅連老練水手都看不懂的海圖里看出了一些端倪。
這上面所描繪的航線確實(shí)無人知曉，但經(jīng)過他這些天對星辰的觀察，他終于可以確定……自己所乘坐的這艘大船，正航行在海圖所標(biāo)注出來的一條航路上。
這不可能是巧合，在茫茫廣闊的鈷藍(lán)海上，不存在航線重疊的巧合。
唯一的解釋就是……那個“執(zhí)行官”知曉這條航線。
或者換種說法：這條航線本身就是掌握在那個執(zhí)行官手中的，而留下海圖的采珠人們……只是不小心窺見了這些真相。
狂鐵腦海中回憶起了老考爾在看到這幅海圖之后的反應(yīng)以及他當(dāng)時(shí)所說的話——那些采珠人接觸到了不該接觸的秘密。
這海圖恐怕就是他們不小心挖掘出來的秘密。
“那些采珠人到底在這片大海中發(fā)現(xiàn)了什么……”
年輕的傭兵低聲咕噥著，嘗試從航線的交匯中分析出更多有用的信息，但就在這時(shí)，機(jī)械艙深處傳來的一陣異樣響動突然打斷了他的思考和嘀咕。
多年在海船上工作的經(jīng)驗(yàn)讓他迅速從那動靜中做出判斷：這艘船的藍(lán)烴引擎正在減速，釋放錨鏈用的機(jī)械結(jié)構(gòu)正在開始運(yùn)轉(zhuǎn)，這艘船就要停下了。
“到了？那個執(zhí)行官的目的地到了？”
狂鐵有些詫異地輕聲嘀咕著，隨后便飛快地收好海圖，仔細(xì)聆聽著附近艙室里傳來的動靜。
在幾天的潛伏中，他已經(jīng)能很好判斷船上水手們的換崗和分布情況，并從艙室與通道里的腳步聲中判斷出人員的大致走動方向。
在確認(rèn)外面已經(jīng)安全之后，狂鐵才小心翼翼地離開藏身的地方，他躲開所有可能會遇上水手的路徑，在一個個備用艙門和狹窄的連接通道間穿行，向著這艘船較為上層的區(qū)域摸去。
這確實(shí)是艘大船——它內(nèi)部錯綜復(fù)雜的內(nèi)部空間和許多閑置的艙室給了年輕的傭兵潛伏和行動的機(jī)會。
如果是在那艘狹窄破舊的“云雀號”上，他可沒有自信可以在大量水手的眼皮子底下潛伏這么長時(shí)間。
過了許久，狂鐵終于摸到了靠近上層區(qū)的一處通道里，他小心翼翼地從氣窗中鉆出來，來到了一個能夠看到船外情況的小平臺上，然而當(dāng)他看向海面，卻驚愕地發(fā)現(xiàn)這里仍然只有茫茫大?！暰€中看不到任何陸地，連一塊礁石都沒有。
船為什么在這地方停下？
狂鐵心中涌出疑惑，隨后突然想起什么，飛快地從懷里摸出那張海圖，在將其展開之后，他的視線立刻落在了其中一條航線的終點(diǎn)上。
那里有一個明顯的標(biāo)記。
“這里確實(shí)什么都沒有啊……”狂鐵忍不住小聲嘀咕著，心中反而愈發(fā)困惑，然而就在這時(shí)，另一陣怪異的機(jī)械聲響突然從他身后的船殼深處傳來！
他驚愕地抬頭，竟看到這艘船的一部分上層甲板開始在一連串的機(jī)械運(yùn)轉(zhuǎn)中改變形狀，他看到有某種擋水護(hù)板一樣的結(jié)構(gòu)升起，將甲板邊緣所有結(jié)構(gòu)覆蓋，又看到一些舷窗的窗板自行關(guān)閉，并覆蓋上了一層額外的黑色覆板——船上的所有孔隙都被封閉了起來！
狂鐵心中一驚，瞬間聯(lián)想到了老考爾曾向自己描述過的、海都那些技藝精湛的機(jī)關(guān)師們所創(chuàng)造出來的某種先進(jìn)船只，他終于猜到了這艘船要干什么，扭頭便沖向自己來時(shí)的那道門——然而那道門已經(jīng)徹底封鎖起來，根本紋絲不動。
固定在船殼外面的這個觀察平臺顯然不在整艘船的“封閉范圍”內(nèi)。
腳下一陣晃動，放水壓倉的泵動聲連續(xù)響起，狂鐵感覺到身體開始隨著這艘船一起下沉，沒過多久，海水便已經(jīng)接觸到他的腳面。
他四處觀察了一圈，終于確認(rèn)已經(jīng)沒有任何通道可以讓自己進(jìn)入船艙，在這最后一刻，他心中一橫。
這么大的船，下潛過程中所卷起的海流是人力無法對抗的，這時(shí)候再想游出到安全區(qū)是不可能的，不如……干脆跟著它下潛。
這是賭博，狂鐵不喜歡賭博——佩恩還活著的時(shí)候經(jīng)常因?yàn)樯习顿€錢把自己一個月的薪水都扔進(jìn)去——但這一次，他只能賭一把自己的判斷。
他深吸一口氣，隨后緊緊抓住了旁邊的一根繩索，讓自己隨著這艘藍(lán)烴機(jī)關(guān)船一同下潛。
冰涼的海水從四面八方涌來，大船下潛過程中卷起的水流沖刷著攀附在船殼上的狂鐵，讓他的身軀在海流中左搖右擺，他死死地抓著繩子，開始默數(shù)自己的心跳，讓心跳一點(diǎn)點(diǎn)放緩。
窒息暫時(shí)還沒有殺死他，海水的壓力卻已經(jīng)開始摧殘他的骨頭和五感。
他咬緊了牙關(guān)，在越來越明顯的心跳聲中，任由深海中的黑暗漸漸吞噬自身。
采珠人不會有什么專業(yè)的潛水設(shè)備，他們祖祖輩輩在深海中尋覓藍(lán)珍珠，所依靠的就是技巧和經(jīng)驗(yàn)。
如果他們是在這里的海底挖掘出了什么“秘密”，那這個秘密應(yīng)該也在采珠人所能承受的深度。
狂鐵自己并不是個采珠人，但他是個足夠老練的海上護(hù)衛(wèi)，或許在“下潛”一道上他比不過那些專業(yè)的“珍珠獵手”，但也不會相差太遠(yuǎn)。
在這樣的想法支撐下，他賭了一把。
就這樣過了不知多久，海水的重壓和窒息感已經(jīng)開始同時(shí)涌來，當(dāng)狂鐵感覺自己的意識甚至有些模糊之際，一抹微光竟突然出現(xiàn)在他眼前。
那不是身旁這艘“下潛船”所發(fā)出的光照，而是來自海底！
海底有東西！
他終于精神一振，拼命讓自己從恍惚中清醒過來，他努力瞪大了眼睛，終于隱隱約約從那些輝光中看出一些端倪。
那赫然是一片沉默的建筑，一片無人知曉的廢墟——不知在什么年月沉入海底的建筑群高低錯落地分布在海床上，其古老而神秘的建筑風(fēng)格見所未見，狂鐵有限的知識完全不足以推測出那些廢墟的來歷，他只覺得那些古老的建筑整齊而又美觀，帶著一種他在海都都不曾見過的協(xié)調(diào)之感，它們或許已經(jīng)在深海中沉沒了許多年，但……它們背后所代表的文明光輝恐怕絲毫不亞于如今這個時(shí)代。
感慨與猜測在腦海中一閃而過，船只的震動隨之傳來：這艘大船竟然直接“降落”在了這片廢墟中間的一處空地，直接降落在了海床上！
狂鐵的身體也在大船觸底的過程中結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地撞在一旁的船殼上，這讓他險(xiǎn)些背過氣去，而不等他恢復(fù)過來，一陣怪異的鳴響便突然傳入了他的耳中。
那聽上去像是清脆的風(fēng)鈴，又仿佛混雜著許多人低聲的吟唱，那和諧的韻律讓人忍不住聯(lián)想起海都中心那臺巨大的差分機(jī)利用黃銅和鋼鐵敲打出的旋律，然而二者之間卻又有著明顯的區(qū)別——狂鐵在迷迷糊糊中也判斷不出那種區(qū)別，他只覺得此刻自己聽到的旋律讓自己格外輕松，甚至稍稍抵消了身體上的痛苦不適感。
而下一秒，在那連續(xù)傳來的旋律聲中，大船周圍的海水突然不安地震蕩起來，狂鐵還沒搞明白怎么回事，便感覺到周圍的水壓突然消散——海水盡數(shù)褪去，在這片神秘的海底區(qū)域，竟憑空出現(xiàn)了一片規(guī)模極大的干燥空間！
狂鐵身體一晃，在突然恢復(fù)的重力中險(xiǎn)些沒有抓穩(wěn)手中繩索，他拼盡全力穩(wěn)定住自己的身體，一邊大口地呼吸著一邊瞪大了眼睛，環(huán)視著這片他此生都未曾見過的……“奇跡空間”。
海水確實(shí)褪去了，甚至在遠(yuǎn)處形成了一片波光粼粼的分界面，大船如擱淺一般靜靜地臥在干燥的海床上，周圍入目之處盡皆是那些古老神秘的廢墟，而淡淡的微光則分布在那些廢墟之間，就仿佛那里仍然有某種運(yùn)行中的……上古裝置，在為這片沉沒的城市提供著能源。
“考爾……你當(dāng)初想警告我的……難道就是這種東西？”
狂鐵輕聲嘀咕著，小心翼翼地順著船殼上的凸起以及手邊能抓到的繩索降到地面。
“可這到底是什么……為什么在海都附近的水底……會有這樣一片古老的……”
狂鐵的嘀咕聲突然停了下來，因?yàn)橐魂嚰?xì)碎的腳步聲突然從不遠(yuǎn)處響起，傳入他的耳中。
年輕傭兵迅速在附近找到了陰暗的礁石陰影，將自己的身影隱藏在石塊和船底之間，他探著頭向外望去，赫然看到了一個身影正從大船底部的一處開口中走出來。
在看到那個身影的一瞬間，他的瞳孔幾乎收縮成一個小點(diǎn)。
那個高高瘦瘦的男人，那身華美昂貴的禮服——那個來自海都的執(zhí)行官，那個下令滅口時(shí)連眼睛都沒眨一下的人。
他一個人從大船里走了出來，竟然連半個隨從都沒帶。
這一瞬間，狂鐵感覺自己的心臟砰砰直跳，他幾乎無法抑制自己想要沖出去的沖動，腦子里只有一句話在不斷盤旋：他落單了，他落單了……
然而最后一刻，年輕的傭兵還是死死按下了自己的沖動，并小心翼翼地在海底石塊和廢墟的掩護(hù)下伏低身子，一點(diǎn)一點(diǎn)地向前摸去。
他不知道為什么那個“大人物”身邊沒有帶上隨從，但他還得小心附近那艘大船上可能投過來的視線，所以他在盡可能地貼著附近那些不知從什么年代遺留下來的建筑廢墟行動，讓自己的身影完全隱藏在陰影之間。
他已經(jīng)潛伏到現(xiàn)在，跟蹤到這里，他不能因?yàn)橐粫r(shí)的沖動讓這些天的努力功虧一簣。
一路上，狂鐵都覺得自己有好幾次機(jī)會出手，能將那個落單的執(zhí)行官直接干掉，但他始終沒有動手，而只是小心翼翼地跟著對方。
除了必要的謹(jǐn)慎之外，他也想看看對方到底要在這地方干什么。
考爾死的不明不白，狂鐵卻不想讓自己的“復(fù)仇”也不明不白。小人物也有知曉真相的權(quán)力，他只是想知道……這片海域里到底隱藏了什么，可以讓來自海都的“大人物”對一群水手痛下殺手。
而且即便沒有這層原因……眼前這片神秘的廢墟遺跡也對他產(chǎn)生著巨大的吸引。
說到底，他也是個在海都出生長大、在海上漂泊謀生的人，而這片大海所孕育出來的居民們，都無法拒絕未知冒險(xiǎn)所帶來的可能性。
他悄悄跟在執(zhí)行官后面，終于抵達(dá)了廢墟深處的一片空地，而這里幾乎已經(jīng)到了那層“海水分界面”的邊緣。
那被無形力量排斥開的海水如一道垂直的海面般壯觀地聳立在海床上，涇渭分明地分隔出一道界線，而在那道界線下，竟站著另一道陌生的身影！
甚至，那個身影看上去已經(jīng)在這里等了一段時(shí)間！
在看到執(zhí)行官向著那個身穿黑色長袍、臉孔都隱藏在面具后的身影走去時(shí)，狂鐵瞬間便減弱了呼吸：自己這一路的謹(jǐn)慎跟蹤是正確的。
就在這時(shí)，他聽到了交談聲傳來，首先開口的，是那個站在海水分界線前的黑袍人：
“我已經(jīng)在這里等你很長時(shí)間了，讓合作伙伴久等可不是什么好習(xí)慣?！?p> “審判家族的人都是這么缺乏耐心么？”執(zhí)行官的聲音隨之響起，“還是說，你們對這場‘合作’并沒有那么多信心？”
在附近一處坍塌墻壁后面?zhèn)榷鷥A聽的狂鐵聽到這里，突然一愣。
審判家族……他聽說過這個名號。
盡管自己只是一個在碼頭和海船之間奔波的無名小卒，可對于海都中舉足輕重的大人物們，狂鐵也不是全無了解，他知道如今海都的統(tǒng)治者是“高塔”家族，也知道“審判”家族是曾經(jīng)的海都主宰，這兩個家族之間或明或暗的矛盾關(guān)系連最無知的平民也能明白。
那么一個理論上效忠于“高塔”的執(zhí)行官……為什么要在這無人知曉的海底，偷偷與一個來自審判家族的代表見面？！
狂鐵瞬間嗅到了危險(xiǎn)秘密的氣味，而與此同時(shí)，他也聽到交談聲繼續(xù)傳來——