洪烈把本幫煮粥的寶貝借給蕭玉冠，卻不是為了吃飯，乃是為了練功。江湖向有傳言，九陽神鼎，善能凝聚火力，若在其下燃以薪柴，人在其中修煉純陽武功，可以速成。
洪烈信中言道，九陽神鼎之練功奇效，雖說言之鑿鑿，但多年以來未經(jīng)實證，乃是因為丐幫之中，并無高手習(xí)練火系功法。而今拜弟蕭玉冠所修煉的神臂火龍拳，或許適合在鼎中修煉，唯因九陽神鼎，為丐幫公物，自己雖為幫主，不得私相贈送，愿以之相借，以觀果校。
但這九陽神鼎，卻并沒有運(yùn)來天柱峰，而是已由孫萬通長老運(yùn)到了神拳門中，待蕭玉冠回轉(zhuǎn)，即可在其中修煉。
俗話說，千里送鵝毛，禮輕情意重。洪烈這禮物，則是禮物與情義皆重。押送禮物的“袋袋平安”孫萬通，原來是八袋長老，洪烈接任幫主之后，已經(jīng)升為九袋長老。放眼整個丐幫，九袋長老只得四人，其余三位乃是曾與洪烈爭奪幫主之位的“陸地生蓮”王繼盛、掌管南幫刑堂的“鐵手蒼龍”錢謙退、執(zhí)掌北幫刑堂的“飛天玉虎”齊致遠(yuǎn)。寶鼎由孫萬通親自押運(yùn)，可見其中情義之重。
蕭玉冠道：“這個禮物，當(dāng)真是太重了。卻不知此鼎對于練功，是否確實有所幫助？”
蕭長亭道：“如此重禮，一時倒是不易回報。練功之事，寧可信其有，如何練法，回去你聽蔣門主安排就是?！?p> 正月初五，蕭玉冠吃過晌午飯，即拜別父母，趕返神拳門。比起回家，他行得稍慢，卻也不過兩個時辰，即到達(dá)神拳門中，天光依舊大亮。
最先遇到的，乃是邱奇楓新收的弟子張明真，背著一個大包袱，正在低頭走路。彼此寒暄幾句，蕭玉冠問起年前兇殺一案的偵破情況，張明真道：“進(jìn)展不大，過年縣衙都封印了，雖說是大案，邢大令也曾吩咐衙役人等，凡有邱真人所請，不得推辭，但是邱老師卻也十分沉著，據(jù)我所知，不曾有什么明面上的舉動?！?p> 蕭玉冠道：“真兇如果真是我門中弟子，會不會趁著過年，回家之后就不回來了？”
張明真道：“倒也有此可能。不過那樣一來，有些不打自招，跑了和尚跑不了廟，本門先就要追查于他。”
蕭玉冠道：“師弟說的是?！闭f著與張明真分開，回到自己屋中，稍作安置，即去給師父行禮拜年。
見到蕭玉冠，蔣精忠大是高興，問道：“你父母都好嗎？”
蕭玉冠道：“多謝師父掛念，他們都很好?！?p> 蔣精忠道：“回家這幾天沒耽誤練功吧？”
蕭玉冠道：“只是稍作練習(xí)，感覺手腳有些生疏?！?p> 蔣精忠道：“這也是正常，正好讓功夫自己沉淀一下。凡我正派武功，循序漸進(jìn)，穩(wěn)扎穩(wěn)打，原是不可急躁。不過前天你義兄洪幫主，托孫長老運(yùn)來一方銅鼎，傳說在其中練功，進(jìn)境神速。這倒是一件奇事，為師也沒有經(jīng)驗，這就帶你去看一下?！?p> 于是師徒二人來至后面庭院，一路向北，接近墻角之處，蕭玉冠瞧見面前正立著一只三足青銅大鼎。
雖聽父親言及，心中有所準(zhǔn)備，蕭玉冠乍見這銅鼎，還是覺得一陣恍惚，仿佛是在炎熱的夏日午后，仰頭看向天上的烈陽，被光芒刺得眼睛生疼，不得不閉目躲閃，奮力要睜開之時，眼前閃現(xiàn)一團(tuán)一團(tuán)黑色的陰翳，什么也看不清。
即使看得不真切，蕭玉冠卻是覺得，這方大鼎似曾相識，就好像在很多年前，就已經(jīng)見過，并且曾在鼎中玩耍。
他又忽然想起了在天柱峰后山，攀巖之時抓住的劍柄。右手抓到那只劍柄時，似乎也是有一種極其熟悉的感覺，一閃而過，因為和兄弟說話，沒有特別在意。
蕭玉冠一時陷入迷惘之中，努力想記起什么東西，卻毫無頭緒。
蔣精忠看了他一眼，道：“你怎么了？”
蕭玉冠揉了揉眼睛，道：“沒什么，只是這鼎，好像有點(diǎn)刺眼?！?p> 這銅鼎高可過人，三足撐起圓形鼎身，上刻云雷紋和獸面紋，上方還有多輪太陽，因為曾作煮飯容器，雖經(jīng)清理，但還渾身可見煙火氣息，縱在冬日，尤帶暖意。
忽聽鼎身之中，“錚”的一聲，似有長劍出鞘。
蕭玉冠道：“師父，何事藏于鼎中？”
舉目看處，見有一少女，自鼎中躍出，笑容如花，長劍勝雪。