蕭嘉穗想了想道：“粗略估算，靈隱寺、天臺(tái)寺、涂山聊齋、黃山派、天山劍派、星宿海六派，各有一票，加上九宗的十八票，一共是二十四票。神拳門若有兩票，總數(shù)就是個(gè)雙數(shù)。一般來(lái)說(shuō)，為減少不同觀點(diǎn)雙方票數(shù)相同之局面，總票之?dāng)?shù)，以單數(shù)為宜。這次就先委屈一下神拳門，暫作一票計(jì)，以后再作更為公正的安排?！?p> 蔣精忠道：“老莊主慮事周全，非我等能及也。”
四人計(jì)議稍定，忽有神劍山莊弟子來(lái)報(bào)，有黃山派掌門伴霞師太到了，此外，還有同行的丐幫弟子運(yùn)來(lái)一方大鼎，需要安置。
洪烈道：“想是本幫弟子，把九陽(yáng)神鼎運(yùn)過(guò)來(lái)了。這原是蔣門主和我的安排，一則可以為玉冠兄弟練功使用，二來(lái)此鼎雖屬平凡，在本幫卻也有些來(lái)歷，兼且塊頭不小，臨敵之際，可壯行色?！?p> 四人一并迎出，先向伴霞師太問(wèn)候致意。與伴霞師太同來(lái)的，還有她的弟子蔣紅袖，當(dāng)下上前給父親蔣精忠及各位長(zhǎng)輩行禮。
負(fù)責(zé)押送九陽(yáng)神鼎的，乃是丐幫一位五袋弟子，叫作“板上釘釘”石聲。此人年紀(jì)甚輕，乃是北地丐幫主領(lǐng)人物，“陸地生蓮”王繼盛的弟子。洪烈成為幫主之后，歸有期親傳弟子的身份得武林公認(rèn)，懇請(qǐng)師兄王繼盛舉薦一些年輕人南渡過(guò)淮，石聲乃被推薦。他武功不弱，辦事更是小心穩(wěn)妥，是一個(gè)極為靠譜的人，大受洪烈賞識(shí)。前番往神拳門中運(yùn)送九陽(yáng)神鼎，主事之人是九袋長(zhǎng)老孫萬(wàn)通，此番讓只背五口麻袋的石聲將此神鼎運(yùn)回，可見(jiàn)其所受器重。
當(dāng)下蕭嘉穗、洪烈、蔣精忠等幾人商議了一下，在山莊后院選了一個(gè)靠近院墻，光照良好的僻靜所在，把九陽(yáng)神鼎臨時(shí)安置在那里。
蕭嘉穗以手掌拂過(guò)鼎身，錚然有聲，乃道：“此鼎觀其銹色、觸其質(zhì)地、聽(tīng)其音質(zhì)，非是凡品。古人有鎮(zhèn)壓氣運(yùn)之說(shuō)，洪幫主不妨考慮把這方鼎置于丐幫根本重地，遣專人看護(hù)，勿使移動(dòng)，以固丐幫基業(yè)?！?p> 洪烈道：“莊主明見(jiàn)。待得收復(fù)中原，可以考慮將此鼎置于我?guī)涂偠骜v地東京開(kāi)封?！?p> 蕭嘉穗道：“洪幫主格局之大，真非我等能及?！?p> 洪烈道：“莊主玩笑了?！?p> 蔣精忠給蕭玉冠交待過(guò)一些練功基要，幾位掌門人即行離去。九陽(yáng)神鼎之側(cè)，只留下了四位年輕人，乃是蕭玉冠、蕭劍冠、蔣紅袖、石聲。
蔣紅袖道：“蕭師兄，你在這鼎中練功，可是真有果效？”
蕭玉冠道：“這三個(gè)多月來(lái)，據(jù)師父所說(shuō)，進(jìn)步確實(shí)是有一些。但是我也不太確定，是師父教導(dǎo)有方，還是這鼎確有功效?！?p> 蔣紅袖笑道：“我父親說(shuō)，是你天分極高。聽(tīng)說(shuō)你在鼎中練功，外面還要燒火，進(jìn)境如果太快，謹(jǐn)防走火入魔?！?p> 蕭玉冠道：“多謝師妹關(guān)愛(ài)，我哪有天分，剛剛不算懈怠而已。不瞞師妹幾位，我近日在鼎內(nèi)練功，時(shí)有心神恍惚之感，體內(nèi)真氣亦時(shí)而四處流竄，不受控制。有幾次練功，我只覺(jué)得剛剛開(kāi)始練功，張明真師弟在鼎外叫我，說(shuō)是已經(jīng)過(guò)去了兩個(gè)時(shí)辰。尤有甚者，還有兩次，我覺(jué)得我自己魂魄出竅，遙遙地升在空中，俯視著我自己的身體在鼎中打坐練功?！?p> 蔣紅袖道：“師兄勿憂，我只是開(kāi)個(gè)玩笑。師兄這種狀況，似乎是進(jìn)入了神而明之，又神游物外的高等境界。就此等狀況，師兄問(wèn)過(guò)我父親沒(méi)有？”
蕭玉冠道：“我原是以為是我自己心思不夠堅(jiān)定，一時(shí)有所幻象，師父又是百事忙碌，況且我以為跟隨師父來(lái)此山莊，也有一段時(shí)間無(wú)法在鼎中練習(xí)，因此還不曾跟師父說(shuō)?！?p> 蔣紅袖道：“小心一些總是好的，找機(jī)會(huì)和我父親說(shuō)一說(shuō)吧。我們練的功夫，不比那些速成的魔教功法，進(jìn)步太快了，可能會(huì)有一些特別需要注意的地方?！?p> 蕭玉冠道：“謝謝師妹，我得空問(wèn)一下?！?p> 蕭劍冠繞鼎一周，仔細(xì)查看鼎身，接口道：“此鼎有龍盤虎踞之象，非是武學(xué)天才不能承其氣運(yùn)。欲得其力，必承其重，大哥，我看你就是傳說(shuō)中的學(xué)武奇才！”
蕭玉冠怒道：“有蔣師妹和石兄在，不要胡說(shuō)。”
石聲道：“蕭師叔見(jiàn)外了。”他雖比蕭玉冠年紀(jì)為長(zhǎng)，但乃是洪烈的師侄，因此堅(jiān)持稱呼蕭玉冠為師叔。