觥籌交錯間的歡笑聲，夾雜著絲竹之樂，從面前這扇朱紅大門后傳來。
這嘈雜的聲音讓孟白隱藏在斗篷下的瘦弱身軀微微發(fā)抖，把當年的那個煉獄又重新拉回到她的腦海中。
“動手吧?！彼钗豢跉?，抬頭望望天邊皎潔的月牙，命令道。
話音一落，數(shù)道黑影越過高墻，潛入了大宅。
絲竹聲樂戛然而止，取而代之的是女人的尖叫聲，男人的呼喝，以及數(shù)不清的慘叫，仿若阿鼻地獄里罪人們正在受刑。而這對于孟白來說，是十分熟悉的。
吱呀！朱紅大門被敞開，兩個黑衣人恭敬地站在門內(nèi)，說道：“婆婆，妥當了?！?p> “蟲子，”孟白說，“你和象去找密室?！?p> “嗯！”
“是！”
一個青衣少年與一個虎背熊腰的男子，作了作揖，瞬間消失在了門后。
孟白跨步邁進大門。
這個學士府可真宏偉啊。她邊走邊感慨，入得府門，是讓人驚嘆的花園，滿是奇石異草，略一炷香的時間方能逛完，隨后是前堂。
孟白停住了腳步，站在堂前的青石磚道，腳下汩汩流淌著紅色小溪。
“大學士今日五十華誕，老太婆特來討杯水酒。”她微微作揖，朝堂內(nèi)中間的男子說道。
粗糙嘶啞的聲音，一時間如石子丟入鏡湖，驚起一片波瀾。
“孟老太婆！”男子被黑衣人按跪在地上，邊掙扎邊叫囂道，“你好大的膽子！區(qū)區(qū)一個江湖人，竟敢闖我學士府，殺我護院，綁本官及家眷！”
“殺的只是護院嗎？”孟白問學士身后的黑衣人。
“稟婆婆，”黑衣人說，“護院共73人，六成伏誅，其余皆被俘。賓客及其隨從、護衛(wèi)，共計32人，除少數(shù)人反抗，已被我等截殺，其他人被關(guān)在耳房。家仆、奴才、樂師等，無傷亡，已被看管起來?！?p> “賓客？你們竟然還殺賓客！”大學士掙扎得越發(fā)激烈，“你可知今日宴席上來的都是什么人嗎？不是皇親國戚，就是一品、二品大員！孟老太婆，你殺我朝官員，皇上他是不會放過你的！”
孟白冷笑著回答：“大學士務(wù)須為老身擔心。慶皇陛下明理，若知老身今日來此的目的，或許向老身道謝也說不定?！?p> 大學士愣了愣，說：“你，什么意思？”
孟白沒有回答，踏著血水繼續(xù)往前走，雙足染血，站定在大學士的面前。
“大學士，”她居高臨下問道，“閻王，現(xiàn)在何處?。俊?p> 大學士心頭一驚，冷汗直流，但仍死撐說道：“我不知道你在說什么？”
“作為閻王府在慶國朝內(nèi)的得力內(nèi)應(yīng)之一，大學士，你會不知道閻王在哪兒？”
大學士扭頭不語。
而周遭的人此刻仍沒有聽明白二人所言之意。
這是自然了?，F(xiàn)下在廳堂內(nèi)的，只有大學士及其家眷。婦孺之輩怎會聽懂閻王府的含義呢？
但是，單“閻王”二字就已讓人膽戰(zhàn)心驚，更何況還有面前這群殺人不眨眼的黑衣人，以及他們的首領(lǐng)，這個全身黑衣、只露出一雙寒目、聲音嘶啞的老太婆。
大學士的發(fā)妻，穿著華麗，此刻坐在側(cè)座首位，努力維持著自己主母的形象，眼中雖流露出膽怯，但脖子仍高昂著，臉上些許害怕的表情都沒有。
見丈夫不言語，她站起身，對孟白說：“這位老人家，你今日殺入我們府中，必有所圖。何不直言呢？”
孟白看向她，贊許她的勇氣，說道：“大夫人，爽快。老身今日前來，有兩樁事要向大學士討教?！?p> “請講?！睂W士夫人說道。
“這第一樁，便是剛剛的問題?！泵习卓纯创髮W士緊閉的嘴，“看來大學士是不愿講了，那我們就直接來談第二樁吧?！?p> “不管是兩樁，二十樁，還是兩百樁。我都不會告訴你的！”大學士拒絕道。
“老爺！”學士夫人既不解又氣惱，責怪道，“都什么時候了，你怎么還說這些話？我們一家子的性命都在她手上啊。”
“夫人，你不懂。”大學士怎會不知這層利害關(guān)系，但他又不能與其明說。
“我不懂，我不懂什么？”學士夫人越發(fā)不解，耳邊傳來大學士最小的兒子哭鬧聲，其母，學士的五姨夫人連忙捂住他的嘴，好言哄著。
但是黃口小兒哪見過這樣的陣勢，怎么哄都哄不好，越哭越大聲。而周遭其他女眷與孩童，也越發(fā)害怕，紛紛抽泣起來。
耳邊是妻兒的哭聲，膝下護院、朋友的鮮血尚未干涸，脖子上鋼刀發(fā)著寒光。說不害怕，不擔心，是假的。
但是大學士緊咬著牙關(guān)，就是不開口。
“老爺，你這是為那般啊？”大夫人的眼淚止不住流了下來，她有一種預感，他們一家老小是過不了今晚了。
“大夫人，”僵持不下之時，一個白色身影從旁邊的耳房走出，“請容民女為大學士辯解一番吧?！?p> “素娥姑娘?！卑滓屡郁骠鎭碇翉d堂，竟無人阻攔。
素娥朝廳內(nèi)眾人福了福身，說道：“大夫人，您錯怪學士大人了?！?p> “此話何解？”大夫人疑惑之余，也佩服這個女子。
不過轉(zhuǎn)念一想，素娥這個小女子，畢竟是吳月樓的慶國花魁，見多識廣，這樣的場面說不定她也不是第一次遇見了。
“大夫人貴體，每日忙于學士府家事，必然不知道江湖上那些骯臟事。您一定沒有聽說過‘閻王府’。’”
大夫人皺眉，越發(fā)不解，說道：“難道幾位口中的‘閻王府’與我們所知的不同嗎？”
“正是，”素娥看向大學士說道，“孟婆婆所指的‘閻王府’乃是近十年內(nèi)江湖上興起的一個神秘門派，手段毒辣陰狠，其首領(lǐng)被稱為‘索命閻王’。”
“這……老爺，你怎會摻和到江湖爭斗中去的？”
“江湖爭斗？”孟白冷笑著說，“夫人對大學士知之甚少啊?！?p> 大夫人轉(zhuǎn)頭看向這個嗓音如砂紙的老人，請求道：“這位老人家，不管你與拙夫有何恩怨，稚子無辜，還請你手下留情，放過孩子們?！?p> “稚子無辜？”
這四個字，忽然將另一個地獄拉回到孟白的腦海中。
不見天日的陰冷石洞中，爬滿蟻蟲蝎子，小到才斷奶的娃娃，大到七八歲的孩童，擠在角落里，相互取暖。年紀小的，小聲抽泣著，因為已經(jīng)餓得連大聲哭泣的力氣都沒有。年紀大的，雙目盯著洞口，關(guān)注著那扇隨時會被打開的門，等著搶得第一口飯食。
“婆婆，”早先奉命尋找密室的青衣少年從后院跑了過來，“找到了！找到了！”
少年臉上洋溢著純真的笑容，手里卻握著寒光閃閃的匕首。
“稚子無辜，這個詞，大夫人還是問問你的夫君吧?！泵习走呎f，邊朝少年招手。
少年歡脫地蹦了過來，隨行的壯漢也跟在身后。
“既然已經(jīng)找到密室，”孟白瞧了瞧少年手上的匕首，對大學士說，“大學士又不肯說出閻王所在，對老身來說，大學士已無任何用處了?！?p> 此話何意，在場除了黃口小兒，其他人都聽懂了。女眷們哭得越發(fā)起勁，孩童們也跟著母親發(fā)聲大哭。
這哭聲于孟白，稀松平常，她聽過比這凄厲百倍、千倍的。但大夫人不是，她被哭得心煩意亂，大聲喝止道：“哭什么？老爺還沒死呢！”
主母發(fā)怒，女眷們自是嚇得連忙壓低了聲音。
“夫人放心，”孟白說，“今日是大學士壽宴，老身不會讓大學士血濺于此的?！?p> 大夫人放心了，但大學士聽到此話，瞬間臉色煞白，雙目驚恐，看向孟白說：“孟老太婆，你要么現(xiàn)在就殺了我，否則，閻王一定會……”
話還未說完，便被身后的黑衣人扼住了喉嚨。
黑衣人單手掐住大學士的脖子，將其提領(lǐng)了起來，另一只手伸進他的口中，將其舌頭揪出，用力一扽，大學士的舌頭便躺在了他的手中。
深閨中的女子哪見過這血淋淋的場面，紛紛大叫起來，更有甚者直接暈倒在地。
大夫人也是嚇得雙腿發(fā)軟，站都站不起來。
“孟婆婆這是又要做人鰍了嗎？”素娥問道。
“人鰍？”大夫人轉(zhuǎn)頭看她，她竟然面不改色。
素娥解釋說：“大夫人，這位孟婆婆是出了名的心狠手辣。若是她盯上的府邸，一夜間人去樓空，只留下一地死尸。至于府中主人及其家眷無處可尋。離國曾有位將軍，也是這般不見了，離皇震怒，命監(jiān)察御史親自查找，才在離國皇城的郊外一處水稻田里尋得了那位大人。找到時，那位大人雙目失明，口舌難言，四肢經(jīng)脈盡斷，仿若泥鰍一般撲在稻田中，食泥水茍延殘喘。故而世人稱婆婆此招為‘人鰍’?！?p> 聽到這里，大夫人支撐著身體的雙手一軟，整個人癱軟在圈椅中，這等手段若施在自己身上，她想都不敢想，還不如一刀斃命來得痛快。
“老爺，”但是大夫人不甘心啊，她作為家中主母，怎么也得為家中留下點血脈，“我們也就罷了，夫妻一場，必是生同衾死同穴。但你的這些孩子，你忍心讓他們遭這樣的罪嗎？”
“啊，啊，啊?！贝髮W士此刻早已無法言語，趴在地上悔不當初。
“給大學士尋個好地方。”孟白說。
黑衣人得令，將大學士提領(lǐng)了出去。
“我不做人鰍，我不要死！”三姨夫人忽然站起來，瞅準空隙，試圖逃走。
她腳還未邁出廳堂，便被青衣少年一腳踢中腹部，口吐鮮血倒在了地上。經(jīng)此一事，其他人哪還敢動彈，僵在原地哆嗦著。
“各位夫人放心，”孟白背手站在門口，“老身要的只是閻王府和閻王，不會傷及無辜?！?p> “那你打算如何處置我們？”大夫人不相信她會輕易放過她們。
“象，”孟白吩咐那名壯漢，“帶夫人們?nèi)デ魄拼髮W士的密室，然后按老規(guī)矩辦?！?p> “是！”象與其他黑衣人一同將府內(nèi)家眷押去了后院。
廳堂內(nèi)，僅剩孟白、青衣少年和素娥三人。
“婆婆辛苦了，”素娥道，“折騰了一晚上，必是累了。不如讓素娥……”
“貴妃娘娘讓你來的？”孟白毫不客氣地打斷她。
“正是。”
“來做什么?”
“讓屬下來瞧瞧這個賣國賊的下場。”
“哼！”孟白冷笑一聲，說道，“我還以為讓你來監(jiān)督我呢?！?p> “婆婆，瞧您說的。貴妃娘娘信不過誰，也不會信不過您啊?！?p> “咳咳，”孟白還想說話，忽然血氣上涌，咳嗽了幾聲，口中嘗到了一絲血味，“那是，老身的性命都拽在皇上和娘娘的手中。老身怎會不乖乖聽話？”
素娥只笑不語。
“還有何事？”孟白問。
素娥剛想回答，便聽得后院傳來尖叫聲，她宛然一笑說道：“婆婆真是心善。就是死，也要讓她們死個明白?！?p> “總歸要知道自己是為何送命的。不然到了地府，見著閻王爺，一問三不知，便是我的不是了?！?p> “是，所以婆婆雖然手段厲害，但江湖上敬您的人也不少?！彼囟鹱呓鼛撞秸f，“貴妃娘娘想請教您點事情，請婆婆明日回吳月樓。”
“知道了?！泵习渍f完，轉(zhuǎn)身而去。
吳月樓，初次聽到這個名字時，孟白以為是取來笑話自己的，后來想想，這樓的年紀比自己還大，分明是巧合罷了。
孟白少眠，早早地起身，在自己的小院二樓沏了一壺香片，坐在靠窗的位子上，任由初升的太陽將陽光撒在自己身上。如此暖洋洋的，她甚是喜歡。
喧囂了一晚上的吳月樓，此刻很是安靜。姑娘們還在熟睡，小廝、丫鬟們也還未起。只有幾個姑娘豢養(yǎng)的金絲雀嘰嘰喳喳地唱著歌。
孟白最喜這樣的早晨，安靜，溫暖，但又有生氣，讓她真切地感受到自己還活著，自己已經(jīng)從地獄中活了過來。
“婆婆?！鼻嘁律倌臧舌舌苌蠘牵掷锬弥槐P糕點。
“蟲子啊，”孟白對他說，“待會兒漂亮姐姐要來，你要乖，不可以吵。”
“好！”蟲子撿了個墻角，席地而坐，狼吞虎咽吃起了糕點。除了吃東西的咀嚼聲，其他聲音他一點都沒再發(fā)出。
二人，一個喝茶，一個吃食，這樣默默地坐著，直到蟲子吃東西的聲音嘎然而止。
蟲子嗅了嗅，說道：“漂亮姐姐來了。”
他的鼻子是最靈的，不一會兒，便聽得噠噠、噠噠的腳步聲。
孟白起身迎向走進來的女子。
女子臉上帶著笑，眼中卻平靜如水，身著一件水色絲綢長裙，外著白色輕紗罩衫，優(yōu)雅地走了進來。
“娘娘好早啊?！泵习咨焓?，請她坐下。
葉儂依入座，理了理鬢角的散發(fā)，她今日便裝出宮，發(fā)髻上只別了支玉簪，顯得格外淡雅。
“你不是更早嘛，老孟？”她笑著說，隨手從袖中拿出一盒胭脂，放在孟白的面前，“下個月的份?！?p> 孟白默默地將胭脂收了起來，問道：“娘娘一早出宮，不怕皇后發(fā)難嗎？”
葉儂依理了理衣袖說道：“皇后娘娘主理后宮，為皇上免去后顧之憂。她又怎會為難我呢？”
“說的也是，”孟白奉上茶水，“娘娘為皇上分憂，是皇上的左膀右臂，又無子嗣會威脅到皇后娘娘嫡出太子的地位。她又怎會費神難為你呢？”
葉儂依嘴角動了動，問道：“怎么，王家有別的心思了？”
“王太尉老人家自是安分守己，不過皇后娘娘的胞弟，王都尉就……”
“哼！”葉儂依冷哼一聲，說道，“王晉野心大著呢，他可不滿足于只做國舅爺?！?p> “看來娘娘對王都尉關(guān)注已久?！?p> 對孟白的猜測，葉儂依不置可否，她淡淡地笑了笑說：“老孟，皇上要見你。”
孟白倒茶的手停了下來，抬頭問：“你露餡了？”
葉儂依捂著嘴輕笑，說道：“是吳月樓最近功績卓著，皇上想要褒獎你而已?！?p> “我能不去嗎？”
“那反而會引起懷疑?！?p> 孟白點點頭，確實如此，她說：“你今日是來警告我的？”
“我不擔心?；噬蠑n共見過老孟沒幾回，每次也是遠遠地說上幾句不咸不淡的話，他看不出來的?！?p> 不擔心還特地跑過來？孟白不相信，推測說：“這次皇上肯定不是說幾句不咸不淡的話，這么簡單?！?p> “所以說，我不擔心，”葉儂依端起茶杯輕輕抿了一口，“你這么聰明，根本不會被他看出來。我只是事先透露一下他想知道的事情，你好早做準備?！?p> “可是末都之事？”
葉儂依眼中閃過一絲驚訝，但很快便消失了，她贊道：“不愧是老孟。”
孟白并不覺著這有什么可驕傲的。
慶皇頭疼的事很多，但若說到要找野路子吳月樓老孟商量的，估計也就是近日慶國邊疆小鎮(zhèn)末都，有士兵進犯玉圭國的沖突了。
找她商量作甚？孟白拖著重重的長袍，踏著青石磚前行。
無非就是想讓吳月樓調(diào)查事情原委而已。孟白并不擔心在慶皇面前露餡，她擔心的是，末都一事并沒有表面那么簡單。
“老臣參見皇上。”入得偏殿，她站定在離御座七八米遠的地方，跪拜行禮。
“不必多禮，”前方傳來一個好聽的男子嗓音，“平身吧，孟婆婆?！?p> 孟白起身，站在原地，頭低垂著，目光停留在腳下前方一塊青磚石上。
慶皇輕笑，上半身微微前傾，臉從陰暗處露出來，說道：“老孟啊，你還是一如既往地小心謹慎。”
“這是老臣的本分。小心謹慎，方能為皇上辦好事。”
“但是，”慶皇劍眉微擰，問道，“末都的事，你可沒辦好啊?！?p> 末都表面看來是邊疆士兵不受管制，貿(mào)然進犯闖下的大禍，但慶皇卻不這么認為。負責末都兵務(wù)的是他欽點的驃騎大將軍，更是他的親表弟。他這個表弟的性情，自己很清楚，雖只會舞刀弄槍，對兵法一知半解，但治軍嚴明，絕不會發(fā)生此等惡性事件。
“皇上恕罪，”孟白內(nèi)心感慨，看來慶皇早已看破，“末都一事，是老臣疏忽，未能及時查明離國陰謀，致使我朝與玉圭國心生嫌隙?！?p> “果然是離國啊。”慶皇沒有半點不悅，對孟白迅速查明事實的能力表示滿意。
“是。老臣已查明，那些士兵乃是離國人假扮，故意滋擾玉圭國邊境，以此離間我國與玉圭關(guān)系?！泵习自诘弥P見皇帝消息后，立刻讓人整理了所有末都的情報而得出的結(jié)論。
“老孟，”慶皇沉默片刻后，問道，“你可知冷清風這個人？”
“冷清風”三個字剛從他口中說出，便狠狠地抽痛了孟白內(nèi)心深處某個柔軟的地方。面罩后的孟白，嘴角微微抽動了一下，又立刻恢復原樣。
她回答說：“老臣知道。冷清風是離國太子的首席幕僚，也是離國朔月公主的未來夫婿?！?p> 慶皇點點頭，說道：“朕認為，此次末都一事，乃是冷清風的計謀?！?p> 慶皇看得很透徹。
孟白心中不禁暗暗贊嘆慶皇的眼力，她說道：“皇上英明。老臣也是這么認為的?！?p> “哦？那你倒說說他為何建議離國太子如此為之？”
“一年前玉圭國邊境的玲瓏鎮(zhèn)，發(fā)現(xiàn)稀有鐵礦，可鑄神兵?？上в窆鐕粺o開挖技術(shù)，二無鑄造神兵之力，始終未善加利用。而玲瓏鎮(zhèn)正好與慶、離兩國皆有接壤，故而玉圭國王想到了與兩國合作?！?p> “但朕不想與離國合作?！?p> “如此神礦，若讓離國分得一杯羹，皇上一統(tǒng)天下的大計必會多一分阻礙?！?p> 慶皇嘴角微揚，心想：這個孟白，說話越來越不客氣，卻越發(fā)深得他意了。
“慶國與玉圭國的合作，已漸入佳境?！泵习桌^續(xù)說道，“離國必是眼紅，才出此下策，離間兩國關(guān)系，阻撓合作?！?p> 慶皇點點頭，他也是如此猜測的，問道：“合作進度絕不能被破壞。老孟，末都一事，朕要你出馬擺平?！?p> “皇上的意思是？”
“朕聽說，冷清風即將到伊布，必是代表離國太子與駐扎在玲瓏鎮(zhèn)的玉圭國使臣接觸。”慶皇眼中露出殺意，“這個人不能留，殺了他。”
孟白低垂的雙目動了動，回答說：“皇上，請恕老臣直言。此人暫時不能除?！?p> “哦？”慶皇感到很意外，“這是你第一次勸朕不要殺一個人。朕想聽聽你的理由?！?p> “回稟皇上，若冷清風只是離國太子的幕僚和他未來的妹婿，老臣自然可讓他神不知鬼不覺地在伊布消失。但是，皇上您別忘了，冷清風還是盤陽老人最得意的弟子。若他失蹤，盤陽老人斷不會善罷甘休?！?p> 孟白知道，要說服慶皇暫不動冷清風，必須搬出盤陽老人。
果不其然，慶皇嘆了口氣說：“說的沒錯啊。盤陽老人對這個徒弟甚是喜愛，他的徒子徒孫遍布天下，若他的得意門生被害，老人家必然動天下之力為其報仇。這可不是你老孟能對付得了的?！?p> “冷清風在與玉圭國洽談鐵礦合作一事時被害，慶國便是第一懷疑對象。屆時，盤陽老人必然動用所有的資源針對皇上您，這豈不是給皇上您憑白添了不少政敵嗎？”
“但是朕絕不允許離國拿到鐵礦合作?！?p> “皇上，”孟白跪下說道，“老臣愿前往末都，破壞此次離國與玉圭的合作談判。”
或許慶皇要的就是這句話吧。
他聽完后滿意地點點頭說：“老孟，那朕就全靠你了?！?p> “老臣定當竭盡全力為皇上效命?！?p> 慶皇聽后，輕笑了幾聲說：“老孟，你好像變了?！?p> 孟白愣了愣，回答說：“皇上何出此言呢？”
“姜越老越辣，人越老越沉穩(wěn)。老孟，你卻是越老越有激情了?！?p> 孟白動了動眼瞼，回答說：“皇上，老臣是半截身子埋進黃土的人，沒幾日可活了。想著臨了，總得給主子把事辦好，免得身后落個辦事不力的罵名?！?p> “哈哈哈~~~~”慶皇大笑起來，“罵名？老孟，你如今也計較起這個來了?！?p> “那是那是，老太婆不想日后睡在棺材里，還得聽地面上的人罵我。睡得也不安穩(wěn)?！?p> 慶皇的笑聲漸止，說道：“好。那就勞你跑趟末都了。”
“老臣領(lǐng)命。”孟白作了作揖，退出了偏殿。
偏殿大門在她退出后，自動關(guān)上。慶皇對殿內(nèi)一個黑暗的角落說道：“無用，你覺著如何？”
那個黑暗的角落里，一個頭發(fā)灰白、但面部光潔沒有一絲皺紋的青年男子，緩緩走出來，拱手說道：“奴才以為，這個孟白更年輕?！?p> 慶皇點點頭說：“雖然聲音、走路皆如老嫗，但腦子更靈活，心思更縝密，不像是個只會打打殺殺的江湖人?！?p> “皇上可要向貴妃娘娘進一步查證？”
慶皇搖搖頭說：“儂依如此安排，必然有其用意。只要孟白能把事辦好，沒有二心，朕不會計較這些。”
“奴才這就派人看著她。”男子說完便消失了。
殿內(nèi)僅剩慶皇一人，他坐在御座之上，打開手邊的一份密報，上書道：
“孟婆已死，孟白身份存疑。”