鄺家有錢無功名，捐了個六品散官已經(jīng)到了極致。
這座宅院，鄺訥花費五十萬兩白銀，歷經(jīng)七年建成，僅各處石雕、磚雕和木雕，就請來二十余位徽州頂尖雕工，精雕細刻了四年。雕梁畫棟上的金彩，鄺家是用真金描的，僅此一項就是五萬兩銀子。
但是，宅院再精雕細琢，自己一介賤商，宅屋空間尺度受到極大限制。按《營繕令》，六品以下官員，房屋不得超過三間五架，五品以上可以五間七架、三品以上才能五間九架。
受制于身份卑微，鄺宅再華麗精美，房屋也比一般官員家逼仄狹小，大門也只能開個短八字墻。
每年回鄉(xiāng)祭祖，莫要說牌坊全無，看著宗祠兩側的寒酸儀仗，鄺訥不能為列祖列宗光顯門楣，深以為憾。
身為商人卻不甘心永為賤商，鄺訥胸懷四海，期待能在廟堂之上縱橫捭闔，三幅梁上木雕，也是他的期望。
“怎會隨意為之？”岳炎打斷了鄺訥的反思和內疚，徽州建筑的三雕極其講究，圖樣故事無不是主人心事。
“百忍圖，顯然員外對現(xiàn)狀不滿；桃園三結義，員外想開疆拓土建功立業(yè)；太公釣魚，承德郎莫非想做尚父、仲父不成？”岳炎咄咄逼人。
鄺訥額角已經(jīng)冒出細密的汗珠，端著茶盞想說話又被岳炎打斷：“家財萬貫，又有萬丈雄心，難道鄺員外是想學那沈萬三？”
一聲清脆的碎裂聲，名貴的青花官窯玲瓏茶盞掉落摔碎，鄺訥不知何時挺直了身子，僵在當場。
伍文定也沒心思心疼那茶盞，岳炎的話把他嚇得半死，三幅普通的木雕故事被岳炎三言兩語曲解，連他都聽懂了，這是想要鄺訥的命啊！
百忍圖——對現(xiàn)下不滿？鄺訥到底對誰不滿，是陛下還是朝堂，是蘇州還是大明？
姜太公釣魚——想做尚父輔佐周武王，他是把當今天子當成小孩子，還是想再輔佐一代新君？
桃園三結義——劉備是皇族，“建文余孽”也是皇室宗親，還曾經(jīng)九五至尊，鄺訥莫非是有了不臣之心，想再尋明主？
岳炎提到的沈萬三，更是鄺訥的前車之鑒。
大明建朝之初，沈萬三富甲天下無人望其項背。君子無罪、懷璧其罪，就因為太有錢惹了朱元璋嫉恨，借口他私自犒賞軍隊圖謀不軌，被以謀反大罪打入死牢。沈家花了潑天的銀子疏通關節(jié)，才贖了沈萬三一命，流放云南僥幸偷生。
鄺訥富可敵國，又有這般廟堂野心，若有心人拿來做文章，立時就是謀反、謀叛，株連九族的大罪！
從進門開始，鄺家人看似謙遜有禮，實則傲慢無比。岳炎一介白身，又是個束發(fā)少年，鄺訥根本不放在眼里。這般情況如何能讓其說出真話？岳炎打了主意，就是要先打掉鄺訥的傲氣、抽了傲筋、扒了傲骨，讓你服我、怕我，咱們才有平等對話的可能。
見鄺訥已是汗流浹背，岳炎噗嗤一笑，道：“鄺員外，這才二月天，您怎么出這許多汗啊？”
這個妖孽啊！
……
鄺訥感覺過于失態(tài)，趕緊坐下擦去兩鬢汗水，他現(xiàn)在對這個娃娃有發(fā)自肺腑的恐懼。片刻功夫，變了幾次臉，一會兒是人一會兒是妖，他只是普通個少年郎嗎？
見效果達成，岳炎又變成彬彬有禮的斯文模樣，客氣著道：“承德郎家中殷實，不會在意那五百兩賑災銀子，可事關家父生死，不得不貿然前來請教?！?p> 揮手讓管家奴仆退下，鄺訥一臉挫敗，嘆了口氣道：“我給岳公子和伍大人說個故事吧?！?p> 士農(nóng)工商，自古商人是賤民受人鄙視，到了大明朝，商人地位雖有提高，也依然是權貴手中的玩物，剛剛說的沈萬三不就是？
徽州商人想改變生存狀況，只有當官一條途徑。鄺訥十多歲出門經(jīng)商，讀書不多，納捐六品散官已是極限。因此他極重視對族人子弟的教育，重金禮聘大才任教，收獲并不大，于是改換了思路。
多年來鄺訥四處派人探訪，見著家貧有志向的學子就施以重金培養(yǎng)，美其名曰“養(yǎng)前程”。幫他們衣服富足、幫他們尋高人傳授，等到學子金榜題名，自然就有了回報。
自家培養(yǎng)的官吏，不像花錢結交的總隔著一層。等“前程”授官赴任，就得帶上鄺家子弟，為徽商開疆拓土打破樊籠。
這就是鄺訥要的回報，關愚之就是鄺訥的“前程”之一。
關愚之到吳縣，鄺訥派了不少族人陪同，在吳縣六房里充當?shù)淅魰k。但想讓關知縣提拔幾個司吏，甚至覬覦典史位置，關愚之都沒做到。
“守拙（關愚之字）自幼喪父，靠鄉(xiāng)鄰幫襯考中秀才，我們見他是顆好苗子，就接濟培養(yǎng)。接他進京讀書，花重金請先生輔導。讓他住大宅、享美食、乘華車，與京中名士結交，他也不負我望，連中舉人、進士。”鄺訥像自言自語。
“他要名士點評，我們請禮部侍郎大加贊譽；他要做壯闊詩篇，我們帶他游遍山川大河；他要娶那秦淮歌姬，我們勸不過也依了。”鄺訥敲了桌子、不滿的提高了聲調：“他要的一切我都給了他，他又給了我什么？”
聽說“俏寡婦”原來是秦淮妓女，岳炎睥睨了伍文定一眼，伍推官趕緊低頭——婊子無情，怪不得急吼吼要改嫁，應天府不知有她多少相好呢！
“一個新科進士能知吳縣，錢都不算重要的?？伤搅藚强h，無能的一塌糊涂，讓他做的一事無成，反而對我說什么子曰詩云？”
岳炎點頭，深以為然，連自殺都要求別人買藥，這份無能他與鄺訥有極為契合的共識。
鄺訥說道：“官面上他幫不了忙也就算了，滸墅關是天下第一鈔關，每日銀錢流水一般，與我徽商無比重要。滸墅關的吏員差役，按規(guī)制由吳縣、長洲供應，僅縣吏一則，吳縣每三月都有兩個輪換名額。”
鄺訥又敲著桌子道：“我要他送兩名縣吏進去，可兩年時間守拙竟然一個都送不進去！別說縣吏，連門子、民快、皂吏他都送不進去，簡直廢物的令人發(fā)指！”
“養(yǎng)他十年，無數(shù)銀兩打了水漂，說他兩句，他竟然要跟我割席？”鄺訥有些憤懣：“連斷絕關系都說得如此斯文，做起事來誰成想是個不舞之鶴?！?