鄺訥與朱達的糧米爭奪如火如荼，愚園旁的一處大宅里，幾個老頭子卻是牢騷滿腹，根本沒有心思去看熱鬧。
這幾個人，都是南京酒樓商會的副會首。
明月樓開張，商會定了十天包席，鄺訥岳炎那邊竟然毫無動靜，既不見上門求饒、也不見敗走跡象。
更讓人氣憤的是，鄺訥根本不講規(guī)矩，把酒席價格翻了三倍。往常一千兩可以包十天，如今卻要花費三千兩。
對于岳炎，老頭子們根本不放在眼里，一個娃娃而已。值得讓他們提高警惕的，是江南第一家的承德郎鄺大員外。
南京十六樓的東家都是豪富之人不假，可這銀子投進去連水花都不見，張星會首的章程確實有用嗎？
“鄺訥不講規(guī)矩、不按套路出牌??！”南市樓的東家武邑揉著腦袋道，眼睛卻是看向了張星。
“會首，我等接下來該如何破局？”眾人紛紛迎合道。
張星會首五十多歲年紀(jì)，面頰紅潤，一看就知道保養(yǎng)的很好。他今日頭戴綸巾、身穿大袖寬袍，腰系革帶、足蹬烏靴，一副富家員外打扮。
不過張星此時也是緊皺眉頭，道：“舍不得小錢，就得讓鄺訥牽著鼻子走，南京十六樓同氣連枝，不能讓明月樓破了規(guī)矩，諸位難道不知蘇州四大樓如今是怎樣田地？”
“那我們還要繼續(xù)扔銀錢？”武邑不解道。
“你們都是木頭人，不知道去明月樓挖人嗎？去，都去，把明月樓的廚子賬房跑堂挖干凈，看他鄺訥還怎么作妖！”被眾人質(zhì)疑，張星明顯生了怒氣。
“挖了，給兩倍月例才挖來三五個普通伙計?！睅讉€東家無奈道。
“那就給三倍、四倍，我不信財帛動不了明月樓的人心！”張星瞪了幾人一眼道。
張星突然發(fā)出一聲冷笑，道：“且讓他再張狂幾日，過幾天我們便拿出商會章程，到應(yīng)天府告他一個欺行霸市、哄抬物價，應(yīng)天府若是不封明月樓，我們十六樓帶著南京所有酒樓飯莊集體罷市，鬧大了看鄺訥怎么收場！”
“老爺，明月樓派人下書了?！币粋€下人急匆匆跑過來。
張星撕開信封，幾個副會首連忙湊過來一起觀瞧，信的內(nèi)容很簡單：“敬謝商會垂愛明月樓，十日后明月樓包席漲至紋銀四兩每桌，三日內(nèi)預(yù)定，可享受八折優(yōu)惠，敬請各位會首東家賞臉！鄺訥、岳炎百拜叩首?！?p> 一筆瘦金體，干凈利索、瀟灑大氣。
“啪！”
清脆的響聲過后，一只名貴的青花茶盞被張星摔得粉碎。
……
……
南京錦衣衛(wèi)和應(yīng)天府聯(lián)合偵查的前湖刺殺案，終于有了眉目。
錦衣衛(wèi)把所有黑衣死尸按個畫像、逐戶尋訪，終于摸到南城珍珠巷的那處三進套院。
消息不知何時走漏了，等衙役和錦衣衛(wèi)沖進宅院時，主人一家全被人割喉而亡。
差人們細細搜查了宅院，在祠堂里發(fā)現(xiàn)密室入口，里面卻空空蕩蕩，不見半個人影。
錦衣衛(wèi)們又摸索著，找到白虎皮太師椅扶手上的機關(guān)，露出那間二重密室，屋內(nèi)紙張遍地、狼藉一片，顯然是走得匆忙，來不及銷毀。
這間原本儒雅的書房正中間掛著一幅畫像，畫中人物無頭赤背、手持鐵盾巨斧。
“刑天，這里是刑天的老巢！”一個錦衣衛(wèi)百戶驚呼道。
刑天，體型碩大的上古巨人，曾是炎帝手下大將，被黃帝斬去頭顱。失了首級后，刑天以雙乳為眼、肚臍為口、操干戚以舞，再戰(zhàn)黃帝。
在應(yīng)天府有一個傳說，民間有個神秘的刺殺組織，以“刑天”為名，組織里高手云集，均是百戰(zhàn)不死的軍士出身。
刑天殺人只為錢財、不問善惡，只要出得起錢，他們不殺目標(biāo)誓不罷休。
南京城幾十年來曾出過多起驚天大案，被殺之人中有伯爵勛貴、有朝廷命官，也有富商巨紳，可這些案件最終都是找不到兇犯不了了之。
幾十年來，“刑天”之名慢慢在應(yīng)天府流傳開來，是南京上等人中公開的秘密。
如今刑天已經(jīng)三四年未曾露頭，也或許這幾年他們所殺之人并沒有震動朝野，但這次他們又出手了，而且是在前湖禁地出現(xiàn)。
也難怪刑天老巢暴露。
在錦衣衛(wèi)的記憶中，似乎從來就沒捉過、殺過任何一個刑天的殺手，而這次前湖刺殺，刑天的黑衣人死了十幾個，幾乎是這個地下組織最慘痛的一次失敗。
“接下來，刑天會不會瘋狂報復(fù)？他們會不會對我們出手？”領(lǐng)頭的錦衣衛(wèi)副千戶和幾個百戶、總旗們心中涌起驚濤駭浪，臉色已經(jīng)被嚇得慘白。
……
……
太平橋，鄺宅。
岳炎一臉嚴(yán)肅，把幾張紙放在朱厚照面前，這是應(yīng)天巡撫官韋派人送來的。
岳炎明白，這是對方示警，不要再把應(yīng)天巡撫當(dāng)成棋子來用，有本事自己去查案?？磥恚拦拥溗畺|引到曾經(jīng)的俏寡婦周氏身上的計謀被識破了，官巡撫發(fā)怒了。
不過，這幾張紙還真的讓人大吃一驚。
五張紙上，分別畫著五個人相貌，大致可以看出是朱厚照、劉瑾、張永、錢寧和石文義。
在朱厚照畫像下方，用朱砂寫了五個大字：“宜文不宜武！”
有人要殺朱厚照，要殺大明的太子皇儲！
朱厚照氣得渾身發(fā)抖，四大金剛各個面露驚容。
“先別著急，人家說宜文不宜武，說明這次的刺殺對象不是你！”岳炎淡淡說道：“而且刑天老巢被攻破，他們會銷聲匿跡一段日子。”
朱厚照不公開身份，岳炎也不去詢問他得罪了誰。但很顯然，朱厚照也是刑天的目標(biāo)人物，只不過買家的要求是殺人于無形。
朱厚照的心里七上八下、震驚異常，突然眼珠亂轉(zhuǎn)，心里想著自己之前身染瘧疾，究竟是時運不濟，還是被人故意下毒？
若是時運不濟，為何只有自己染??？
若是被人下毒，那對方的布局從何時開始的？
大明的科技還沒有先進到發(fā)明帶病菌蚊子這種“生物武器”，但如果有人刻意安排，只要讓朱厚照沾染到瘧疾病人的衣物被褥，或者喝下污染的水，都有可能感染。
“厚煒啊，二弟啊，你就這么想大哥死？”朱厚照咬著牙，在心里暗暗恨著：“京城刺殺不成，到了南京也不放過！”
想著想著，朱厚照又是一驚，自己微服私訪江南，京中只有二舅舅和詹事府等少數(shù)人知曉，二弟是如何知道自己行蹤的？
自己來南京是受了二舅舅張延齡囑托，來大報恩寺為母后還愿的……
難道是…二舅舅？
二舅，你為何想我死？二弟許了你什么好處？母后可知曉你做的這一切？
“師父，我這里還有三萬兩銀票，想入個股也跟朱達斗一斗！”朱厚照瞇著眼道。
……
下人來報，大理寺右司正伍文定大人有要事來訪。
伍文定進門也不廢話，黑著一張臉對岳炎道：“張存出獄了!”
張存？
那個灰面鼠須的張存？
那個前蘇州吳縣典史張存？
那個被下死牢，待秋后問斬的死囚張存？
他怎么會被釋放？
.......
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