朱品如和牛宇清年齡相仿，非常熟悉，兩人并沒(méi)有過(guò)多的寒暄，直入正題。
“大少爺，也不只我一個(gè)人說(shuō)，此次居然被人截了后路，我一個(gè)外行人，都知道牛恒隊(duì)長(zhǎng)犯的乃是兵家大忌，按理說(shuō)不應(yīng)該的！”朱品如直言不諱，吐槽牛恒指揮不當(dāng)。
“怎么說(shuō)？”牛宇清聽(tīng)聞前線失利的消息，驚惶之余，一直找不到答案，朱品如直接說(shuō)是牛恒指揮不當(dāng)，這是牛宇清聽(tīng)見(jiàn)的第一個(gè)解釋。
“牛恒隊(duì)長(zhǎng)自從奪取許堂鄉(xiāng)、湖上村，到現(xiàn)在已經(jīng)大半個(gè)月，不求進(jìn)取，也不撤回，困守一隅，以進(jìn)剿捻匪為由，放任手下鄉(xiāng)勇為禍村民，士無(wú)斗志，而任憑敵人摸清我們底細(xì)。這樣的軍隊(duì)，不被偷襲才怪！”朱品如說(shuō)道。
“我聽(tīng)說(shuō)，牛恒隊(duì)長(zhǎng)手下隨便一個(gè)普通鄉(xiāng)勇，借著這次進(jìn)剿，都掠奪了不少財(cái)物。而反觀我們寨子里，不但沒(méi)有收獲，反倒因?yàn)槌霰?，每日還要向前線輸送大量糧餉。鄉(xiāng)勇都以能夠跟著牛恒隊(duì)長(zhǎng)為榮，而絲毫不念及寨子的恩情，長(zhǎng)此以往，人心都被牛恒隊(duì)長(zhǎng)籠絡(luò)了，哪里還有大少爺呢！”朱品如講道。
“兩路進(jìn)攻，會(huì)師許堂鄉(xiāng)、湖上村，籌謀者是牛恒，指揮者也是牛恒，得到利益的還是牛恒，牛恒當(dāng)然應(yīng)當(dāng)是此事的直接責(zé)任者！”朱品如斬釘截鐵的說(shuō)道。
朱品如乃是縣學(xué)生，雖然目前還沒(méi)有取得功名，但自視甚高，平時(shí)對(duì)牛恒把持寨中事務(wù)，以老人自居一直不太感冒，現(xiàn)在寨子出兵失利，朱品如氣憤之余，想起牛恒縱兵焚掠，惹出麻煩，恨不得除之而后快。
“這幫老人，倚老賣(mài)老，看似大忠，實(shí)則大奸！”朱品如恨恨地說(shuō)道。
牛宇清沒(méi)有說(shuō)什么，朱品如對(duì)牛恒有意見(jiàn)，以前從其他事情上自己也是知道的，沒(méi)想到朱品如意見(jiàn)如此之深。不過(guò)牛宇清一番言論確實(shí)解氣，也很好的將責(zé)任從自己身上推給了牛恒。
牛宇清礙于和牛恒的情面，雖然口頭上沒(méi)有明確表示同意，但也并沒(méi)有糾正朱品如的看法。牛宇清要的，就是有人承擔(dān)此次失利的責(zé)任，只要不是自己，都能夠接受。
兩人還在說(shuō)話間，吳哲生也來(lái)了。吳哲生雖然也是縣學(xué)生，但是比朱品如后進(jìn)，因此，視朱品如為前輩。吳哲生也因?yàn)槟贻p一些，說(shuō)話辦事更顯活絡(luò)，多講利益，少講道義。
見(jiàn)過(guò)牛宇清和朱品如后，吳哲生坐聽(tīng)兩人議事。
“品如兄，你看此事，眼下如何是好？”牛宇清繼續(xù)問(wèn)道。
“將在外，君命有所不受！我看眼下，還是先聽(tīng)牛恒隊(duì)長(zhǎng)到底如何善后！畢竟從一開(kāi)始，都是其在主導(dǎo)！”朱品如說(shuō)道。
吳哲生剛到，知道牛宇清請(qǐng)自己來(lái)，肯定是商議這件事。可是這件事能商議個(gè)什么結(jié)果出來(lái)呢！寨中主持軍事的乃是牛恒，另一個(gè)懂軍事的賈延也在外，剩下的就是一幫書(shū)生，自己和朱品如，還有一個(gè)商人，孫季遠(yuǎn)，牛宇清則是什么都不很懂，自己過(guò)來(lái)，無(wú)非也是虛與應(yīng)付。要說(shuō)商量，寨中現(xiàn)在也就二少爺牛宇輝可以商量軍事?？墒桥Ｓ钶x身份特殊，牛宇清不請(qǐng)牛宇輝，吳哲生肯定不會(huì)提，所謂避嫌者是也！
吳哲生剛才見(jiàn)朱品如一副大義凌然的樣子，大有掌握真理的感覺(jué)。可是問(wèn)到正題上，自己毫無(wú)主張，仍然將皮球踢給牛恒。吳哲生雖然自己也是書(shū)生，可還是覺(jué)得好笑，難怪說(shuō)書(shū)生難成事了。自己既然來(lái)了，雖說(shuō)虛與委蛇，但廢話也要說(shuō)幾句的，而且這廢話不但要說(shuō)，還要讓牛宇清覺(jué)得自己說(shuō)得很有道理。
“大少爺，品如兄說(shuō)的確實(shí)是正理，畢竟寨中軍事，牛恒隊(duì)長(zhǎng)心中最清楚，眼下牛恒隊(duì)長(zhǎng)又在前線，敵我形勢(shì)，了然于胸，我看，是不是等等牛恒隊(duì)長(zhǎng)的消息，我們?cè)倏葱枰绾窝a(bǔ)救？”吳哲生說(shuō)了一通廢話。
“那好，我已經(jīng)派人前去湖上村，下午應(yīng)該就有回信！”牛宇清見(jiàn)兩人也說(shuō)不出來(lái)什么，只能作罷。
湖上村。
牛恒非常郁悶。
“這賈延到底什么情況，按理說(shuō)不應(yīng)該如此大意??！怎么不留夠人守好后路！”牛恒想不通賈延怎么捅了這么一個(gè)簍子。
“父親，眼下如何是好？”牛宇坤問(wèn)道。
“下莊寨的姚洪恩現(xiàn)在對(duì)許堂鄉(xiāng)圍而不打，擺明了是準(zhǔn)備圍點(diǎn)打援。況且，從湖上村到許堂鄉(xiāng)，只有小路可通，路上樹(shù)林密布，溝壑縱橫，最適合埋伏。加上我們現(xiàn)在只有一百五十人，姚洪恩人多勢(shì)眾，硬要前往許堂鄉(xiāng)救援，以我們的力量，不足以突破封鎖?！迸：阏f(shuō)道這里，心煩意亂。
“為今之計(jì)，為了穩(wěn)妥起見(jiàn)，我看還是請(qǐng)寨中多派援兵，合著咱們湖上村一百五十人，湊成至少三百五十人，才好與姚洪恩在許堂鄉(xiāng)一決雌雄！”牛恒籌劃著。
“派人告訴大少爺，請(qǐng)其迅速征集至少兩百人前來(lái)，救援許堂鄉(xiāng)！”牛恒告訴牛宇坤。
“明白！”牛宇坤立即去辦。
許堂鄉(xiāng)。
賈延則鎮(zhèn)定很多。
雖然下莊寨奪了韓小莊、李塘村，將后路截?cái)啵謱⒃S堂鄉(xiāng)團(tuán)團(tuán)圍住，但以自己二百多人的力量，要想突圍其實(shí)不難。只是突圍帶來(lái)的損失，賈延不愿意接受。而受到攻擊的韓小莊、李塘村，都不是牛家寨的主力，可惜的，就是李塘村的糧餉，被姚洪恩劫走，白白增強(qiáng)了敵人的實(shí)力。
賈延又想到李田昌幾兄弟，這幾兄弟，練兵不行，野心很大，所部鄉(xiāng)勇，如此不堪一擊，還妄想獨(dú)占韓小莊，簡(jiǎn)直就是笑話。
其實(shí)，姚洪恩剛剛攻占韓小莊、李塘村的時(shí)候，賈延還真的著急了一陣，后來(lái)再看見(jiàn)姚洪恩居然率兵圍困許堂鄉(xiāng)，賈延內(nèi)心反倒安靜下來(lái)。
姚洪恩將大部兵力停留在許堂鄉(xiāng)，幾天攻不下來(lái)，所部戰(zhàn)斗力必然下降，到時(shí)如果有一支生力軍，直接進(jìn)取下莊寨，或者與許堂鄉(xiāng)的自己里應(yīng)外合，姚洪恩必然潰敗，而那個(gè)時(shí)候，下莊寨將是徹底的潰??！
賈延現(xiàn)在著急的，是姚洪恩將許堂鄉(xiāng)團(tuán)團(tuán)圍住，自己的消息送不出去，也不知道外面是什么情況。
“不知道牛家寨有沒(méi)有人有如此見(jiàn)識(shí)！如果真能一舉擊潰下莊寨，也不枉我在這里拖住姚洪恩?。 ?p> 賈延每天都到寨墻前后觀察形勢(shì)。眼見(jiàn)下莊寨所部，雖然武器不行，連大刀都不能保證人手一把，但是士氣較高，有的捻匪衣不蔽體，但三五成群，在外挑釁，頗有聞戰(zhàn)則喜的感覺(jué)。
“晾他幾天再說(shuō)！”賈延盤(pán)算到。
湖上村。
蘇齊豫是前線失利后第一個(gè)從牛家寨抵達(dá)湖上村的。
守寨門(mén)的都認(rèn)識(shí)蘇齊豫。
“二少爺聽(tīng)聞前線情況，非常著急，派我前來(lái)打探消息，也好幫著一起分擔(dān)?！碧K齊豫見(jiàn)人就說(shuō)。
“二少爺真是有心！還想著我們?cè)谕獯蚱吹男值?！”勇丁們說(shuō)道。
也有人感嘆，“還是二少爺有見(jiàn)事快，第一時(shí)間就來(lái)查探消息！”
蘇齊豫聽(tīng)聞大家的議論，心中自然高興。
在牛恒的駐所。牛定興看了牛宇輝的信件，徑直前來(lái)找牛恒。
“隊(duì)長(zhǎng)，寨中都說(shuō)，此次失利都是你指揮失誤所致！”牛定興向牛恒報(bào)告。
“放屁！這幫人屁都不懂，只知道紙上談兵！”牛恒罵道。
“大少爺沒(méi)說(shuō)什么？”牛恒問(wèn)道。
牛定興也沒(méi)法答話。
其實(shí)大家都知道，如果牛宇清有糾正大家的說(shuō)法，傳言也不可能在寨子里甚囂塵上。
“爹，我們幫寨子在前線打仗，這幫人安享清福，還嚼舌根，我們到底是圖的什么！”牛宇坤氣急敗壞地說(shuō)道。
“我看我們撂挑子算了，他們誰(shuí)有本事誰(shuí)來(lái)！”牛宇坤憤憤說(shuō)道。
“聽(tīng)二少爺?shù)囊馑?，他倒愿意帶兵前?lái)，只是不知道寨子里到底做什么安排?！迸６ㄅd說(shuō)道。
牛恒什么話也沒(méi)說(shuō)，暗地琢磨，“老二倒是一個(gè)好幫手?，F(xiàn)在寨子里都是一幫書(shū)生和商人，沒(méi)有人知兵，要是讓這幫書(shū)生和商人任事，萬(wàn)一孫季遠(yuǎn)不愿意多花這個(gè)錢(qián)，那幫書(shū)生又喜歡大言空談，救援的大事被耽擱，自己杵在這個(gè)地方，進(jìn)不得進(jìn)，退不好退，一世英名，讓這幫小子給壞了。倒不是直接點(diǎn)名老二，請(qǐng)他在寨中幫忙爭(zhēng)取，援兵迅速前來(lái)或許更有把握?！?p> “送信的人走了沒(méi)有？”牛恒問(wèn)牛宇坤。
“告訴大少爺，就說(shuō)我說(shuō)的，二少爺是縣城團(tuán)練的俊杰，咱們牛家寨放著這樣的人才不用，還能用誰(shuí)？請(qǐng)二少爺辦理寨中征兵事宜，盡快帶領(lǐng)援兵前來(lái)！”牛恒吩咐道。
“可是老二他…。”牛宇坤對(duì)牛宇輝鞭打自己的耿耿于懷，不愿意和牛宇輝共事。
“別說(shuō)了，趕緊去！”牛恒命令道。
“明白！”牛宇坤雖然有點(diǎn)不情愿，但父親的話不敢違拗，立即轉(zhuǎn)身辦理。
“定興，你給二少爺回一封信，告訴他，二少爺在縣城團(tuán)練中跟著閆璞大人，得到不少的鍛煉，但大丈夫也不能總是被人驅(qū)使，希望他能夠?qū)W有所用，造福鄉(xiāng)里，速速征集鄉(xiāng)勇，帶兵前來(lái)，我們?cè)谶@里等他前來(lái)立功，或許能夠成就自己的一番事業(yè)！”牛恒囑咐道。
“知道！”牛定興心領(lǐng)神會(huì)，這是向二少爺示好，也提醒二少爺，此次前來(lái)，定可以立功，以促成其趕緊前來(lái)。
牛宇輝得到牛定興的回信，不但計(jì)謀得授，而且牛恒還暗示自己高興得差點(diǎn)跳了起來(lái)?！耙磺卸荚谟?jì)劃之中！”收起信件，牛宇輝急沖沖趕往大哥的院子。
此時(shí)牛宇清和孫季遠(yuǎn)正在商量如何回復(fù)牛恒的信件。
“居然要兩百人！這個(gè)副寨主我看是當(dāng)不了了！好不容易積累起點(diǎn)家當(dāng)，這么揮霍，哪里經(jīng)得?。 睂O季遠(yuǎn)本來(lái)計(jì)劃增兵八十到一百人，可是牛恒居然開(kāi)口就要兩百人，一來(lái)集齊這些人需要時(shí)間，二來(lái)也是心疼糧餉。這打仗的事情，贏了，都是牛恒的功勞，可是最費(fèi)神的，其實(shí)還是后勤供給，“勞心勞力，都為他人做嫁衣裳！”孫季遠(yuǎn)積極性遠(yuǎn)比不上牛庚在的時(shí)候了。
牛宇清見(jiàn)干爹生這么大的火，也不好說(shuō)什么，一邊是牛恒在外，要兩百人，一邊是老丈人，口口聲聲叫窮。
“二弟，你來(lái)了！”牛宇清見(jiàn)牛宇輝過(guò)來(lái)了，招呼道。
“是。聽(tīng)到前線失利的消息，我也憂(yōu)心如焚，特地前來(lái)，看看自己有什么可以幫忙的。”牛宇輝說(shuō)道。按理說(shuō)，牛恒的信既然已經(jīng)到了，牛宇清應(yīng)該知道牛恒提及希望自己帶兵前往??！大哥居然對(duì)自己只字不提，牛宇輝心中涼了半截！“大哥終歸不愿意自己領(lǐng)兵！”
命運(yùn)這么不公，在這個(gè)關(guān)鍵時(shí)候，自己不為自己爭(zhēng)取機(jī)會(huì)，誰(shuí)還會(huì)給自己爭(zhēng)取！牛宇輝裝作毫不知情，強(qiáng)顏歡笑，“大哥，聽(tīng)干爹的意思，恒大爹是要援兵？”
“兩百人，確實(shí)太多！但是如果咱們不派援兵，似乎又于情理上不太合適！”牛宇輝沒(méi)有等大哥回答，繼續(xù)說(shuō)道。
牛宇清聽(tīng)二弟這么講，也確實(shí)是，不派兵肯定不好給牛恒交待。但是派兩百人，干爹又不同意。
“大哥，不如讓我?guī)П叭?，只用給我六十人，雖然人數(shù)少，但是畢竟我們兄弟中有我親自前去，恒大爹也不好說(shuō)啥！我在恒大爹那里，也好將寨中艱難情況好好說(shuō)道說(shuō)道，恒大爹應(yīng)當(dāng)不會(huì)怪罪！”牛宇輝請(qǐng)求道。
“這倒是一個(gè)辦法！”孫季遠(yuǎn)首先同意。如果只是帶六十人，孫季遠(yuǎn)的工作將大大減少，自己當(dāng)然同意。
牛宇清見(jiàn)干爹已經(jīng)表態(tài)，而老二提出的辦法確實(shí)也是一個(gè)好辦法，干爹能同意，恒大爹那里也有交待，老二希望帶兵前往的愿望也得償所愿，雖然讓老二帶了勇，但六十人畢竟不多。
“好吧！老二你抓緊點(diǎn)齊人馬，盡快上路！”牛宇清囑咐道。
“明白！”牛宇輝答道。
牛宇輝雖然臉上笑著，但是心里卻不好受，“大哥到底是什么意思？難道真的把我當(dāng)成砝碼，帶著六十人找恒大爹交差了？我可是親弟弟啊，就不擔(dān)心萬(wàn)一有個(gè)三長(zhǎng)兩短嗎！就不考慮，我親自出馬，才帶了六十人，臉面往哪里擱??！”
牛宇輝希望自己是想多了，但是，牛宇輝感覺(jué)，從內(nèi)心上，自己和大哥越來(lái)越疏遠(yuǎn)了！本來(lái)，牛宇輝對(duì)自己以小人之心揣度大哥的做法，有時(shí)候還抱有一絲愧疚，但自己越來(lái)越覺(jué)得，自己現(xiàn)在不但愧疚感漸少，反倒對(duì)于謀劃奪取大哥作為寨主手中的權(quán)力，越來(lái)越急切了！
“你不仁，就別怪我不義了！都是為了寨子，當(dāng)然應(yīng)該有能者居之！”牛宇輝暗自下定決心，此去湖上村，但凡有機(jī)會(huì)，一定為自己爭(zhēng)取最大的利益！