清理“西方影響”的重磅炸彈尚未落地引爆，萬王之王的御駕已經(jīng)離開阿爾達比勒，臨行之前他又簽發(fā)一道命令——將皇室收藏的一百余件各式瓷質(zhì)器皿用于裝飾圣墓建筑群。
舊的不去、新的不來，易卜拉欣最近得知他要收到新一批來自陶瓷行會的貢品，據(jù)稱無論是質(zhì)量還是規(guī)模都是史無前例的，足以媲美撒馬爾罕進口來的中國貨。
賜給扎卡里亞的小瓷像和收藏在皇宮里的瓷質(zhì)象棋以易卜拉欣的審美水平來說已經(jīng)足夠精致，此前對陶瓷了解不多的他因而對此產(chǎn)生足夠多的興趣，畢竟伊朗瓷器要是能被國際市場認可，在地理上離主要市場更近的薩法維王朝未必不能吃下一大塊蛋糕。
因此，恰好位于回程路途中的陶瓷重鎮(zhèn)卡尚讓易卜拉欣駐足，甚至略過神學院和圣地所在的庫姆。原先僅準備接待大隊人馬過路的本地官員立馬騰出城里最好的住宅，又先緊急采購、征用足夠數(shù)百人和千余匹馬消耗約一周的物資。
得知君主的來意，縣長立馬召來行會領(lǐng)袖和商人陪同參觀，眾人魚貫進入本地的一個陶瓷工場，這里的窯爐燒制瓷磚和各式陶瓷器皿，工人被明確地分為制陶工、制磚工和制瓷工分班。此處作坊的工頭恭敬地向易卜拉欣介紹這里的產(chǎn)品、所用工藝以及訂單的來源——瓷磚主要供應(yīng)國內(nèi)的清真寺等諸多建筑的修繕、陶瓷器皿的需求有一大半來自海外，闊氣的印度王公和雄心勃勃的莫斯科大公為之傾倒、威尼斯和亞美尼亞經(jīng)銷商直接為西歐消費者定制產(chǎn)品。末了他自豪道：“我們能比桃花石的工匠賺走更多法蘭克人錢袋里的銀子！”
此話所言非虛，西歐與東亞之間的直接聯(lián)系因易卜拉欣的有力干涉遲遲沒能建立——若是一切順利，葡萄牙人托雷·皮雷斯過幾年就去覲見明國天子了，沒有中歐海貿(mào)刺激，中國瓷器的外銷規(guī)模尚未膨脹，被近水樓臺先得月可謂順理成章。
根據(jù)粗略統(tǒng)計，單是卡尚一地在去年就外銷數(shù)千件瓷器，參與對外貿(mào)易的還有設(shè)拉子、尼沙普爾、馬什哈德、大不里士、巴格達、薩邁拉等大小窯口。
但準確地說，這里的伊朗“瓷”與中國的瓷并非同一個東西，穆斯林工匠所用的原料并非瓷土，而是將黏土、石英砂和玻璃熔塊等按比例混合制成熔塊瓷胎，并覆蓋錫釉或虹彩釉燒制出“半瓷”，也可稱為砂玻器。
這一技術(shù)最早可追溯至中世紀的伊拉克和埃及，后又擴散至烏瑪各地，伊朗地區(qū)則稍晚接受這一技術(shù)，卡尚、尼沙普爾等地后來居上地成為重要生產(chǎn)中心。而蒙古統(tǒng)治則進一步讓伊朗登上技術(shù)高地，伊爾汗國及帖木兒這兩個時期與中國的深入交流深刻地影響了伊朗的陶瓷業(yè)。
正因如此，伊朗陶瓷業(yè)才能在薩法維統(tǒng)治穩(wěn)固后迎來復(fù)興，得益于穆斯林工匠高超的制造技術(shù)，亞美尼亞商人才能讓西歐消費者相信他們花重金購買的瓷器都是正牌中國貨，假不了！
這一趣事讓第一次聽說的易卜拉欣啼笑皆非，雖然把歐洲佬蒙在鼓里賺了很多銀子，他還是不滿地吐槽：“無論是哪產(chǎn)的，他們都應(yīng)該掏同樣的錢買。”
“您說得對，陛下，可法蘭克人要是講理就不會甘于墮落作不信者了。”陪同的行會領(lǐng)袖聽罷擺出無奈的神情接話，藝術(shù)家和行會的工人同樣在意他們的聲譽，現(xiàn)場眾人大多感到認同。
至少能被當成中國貨順利銷售的現(xiàn)象從側(cè)面反映了他們的技術(shù)水平。略過這個不愉快的話題，易卜拉欣在稍晚些時候結(jié)束了在陶瓷作坊的參觀，隨后自然而然地開始視察這片領(lǐng)地的其他部分。
卡尚是一座富庶的小城，天鵝絨、地毯等紡織品生產(chǎn)同樣是本地經(jīng)濟的重要支柱，并且她位于伊斯法罕至與方商貿(mào)樞紐德黑蘭相連接的主要道路之中，接待無數(shù)商隊南來北往，其經(jīng)濟價值也跟著水漲船高。
在文化上，卡尚則是傳說中刺殺正統(tǒng)哈里發(fā)歐麥爾的傳奇人物菲魯茲·納哈萬迪的葬身之地，哪怕這位敢于行刺哈里發(fā)的波斯奴隸被眾史家公認當場死于麥地那，受教團托缽僧鼓動的伊朗什葉派仍然相信他在卡尚隱居的傳說并選址修建圣墓。
由于沒有任何可信的尸骨和衣物隨棺槨下葬，所謂圣墓在易卜拉欣看來就是在清真寺里立了一個紀念碑，方便什葉派群眾開展宗教活動。易卜拉欣隨身攜帶的哈里發(fā)頭顱、旗幟、圣物等戰(zhàn)利品十分有幸地能在圣墓短暫展出。
萬王之王僅停留在此短短兩日，幾乎所有自認為虔誠的什葉派穆斯林都想方設(shè)法地擠入庭院中一睹罪人尸塊和先知遺物。本地的陶瓷畫工打算制作以這一神圣勝利為主題的藝術(shù)品，易卜拉欣資助了這一想法，要他們先燒制一批帶繪圖的瓷盤獻到宮里，若是質(zhì)量能讓他滿意，那么皇室將不吝投入。
至尊一張口就能讓藝術(shù)工作者們嚇一跳：“獻上能讓胡達滿意的作品，我不僅要代祂褒獎你們，后續(xù)還要購買足夠捐獻給烏瑪所有清真寺的陶瓷器皿，各大圣所的墻面和地面也該用你們的瓷磚翻新。”
這得算多少錢?。繘]人知道為達成這一宏偉目標要在未來燒制多少陶瓷，所有人都在擔心卡尚的各個窯爐的產(chǎn)能能否滿足需求，宮廷能否支付這些成本則沒人顧慮。眾所周知，已知世界最富饒的土地皆歸萬王之王所有，易卜拉欣擁有的財富像沙子和星星一樣多已經(jīng)成了刻板印象。
卡尚的陶瓷行會還是正式接下這一艱巨任務(wù)，留作業(yè)的易卜拉欣沒有給這一命題作文提更多要求，不知君主喜好的畫工只能自行構(gòu)思內(nèi)容，或去信委托在伊斯法罕供職的朋友稍稍打聽一二。