放下了心里的包袱，這一覺(jué)就睡得十分暢快，第二天醒來(lái)時(shí)已經(jīng)日曬三竿。睜開(kāi)眼馬宗偉先摸了摸胸口，發(fā)現(xiàn)剩下的鷹洋還在，心里就松了口氣，然后起身出門(mén)準(zhǔn)備給母親操辦葬禮。
來(lái)到院子里走了兩步，馬宗偉突然發(fā)現(xiàn)了異樣，只見(jiàn)從屋門(mén)到南院墻有幾串特殊的足印。因?yàn)檫@處院子是馬家原先給長(zhǎng)工住的，院內(nèi)都是沒(méi)鋪青磚的黃土地，再加上這段時(shí)間母親病重，馬宗偉也沒(méi)顧得上打掃，所以院子里積了不少塵土，因此踩上去的足印也就格外明顯。
馬宗偉彎下腰查看，只見(jiàn)每個(gè)足印都有海碗大小，由四瓣組成，其中上面兩瓣略小，下方左右兩瓣略大而且尖長(zhǎng)，中間位置則是空的。順著足印的方向看，有四串是從墻邊走向屋門(mén)，四串是從門(mén)口返回墻邊，看樣子是昨晚有什么動(dòng)物在院子里來(lái)回跑了一遭。
只不過(guò)這個(gè)足印實(shí)在太大了，按照這個(gè)大小來(lái)看恐怕得是個(gè)老虎獅子那么大的家伙才對(duì)。馬宗偉用手比劃著足印，忍不住嚇出一身冷汗，這東西昨晚要是闖進(jìn)屋里，只怕自己還不夠它塞牙縫的。想到這里馬宗偉趕緊出門(mén)找人來(lái)給母親下葬，否則這東西再闖進(jìn)來(lái)糟蹋了母親的尸首，那自己可真就死不瞑目了。
把母親安葬好后，馬宗偉本不想再回小院里住，可無(wú)奈那幾個(gè)鷹洋已經(jīng)花的差不多了，實(shí)在是沒(méi)有錢(qián)去找別的地方，只好硬著頭皮又住了回去。幾天過(guò)后發(fā)現(xiàn)那東西再?zèng)]有來(lái)過(guò)，這才慢慢放下了心。
母親走后馬宗偉成了真正的光棍一條，開(kāi)始四處給人打零工混口飯吃，就這么又過(guò)了幾年，眼看越混越不濟(jì)，馬宗偉又想起來(lái)那個(gè)給他鷹洋的男人的話(huà)，看來(lái)馬家在這里的福分真是沒(méi)有了，再這么下去早晚得餓死?，F(xiàn)在死馬當(dāng)成活馬醫(yī)，不如就聽(tīng)那人的話(huà)去北邊闖一闖，說(shuō)不定還能闖出條活路來(lái)。
這時(shí)山東各地陸續(xù)鬧起了義和拳（義和團(tuán)開(kāi)始的名字），各路拳民在大師兄的帶領(lǐng)下紛紛向直隸、京城一帶匯聚，馬宗偉家鄉(xiāng)也有一支拳民隊(duì)伍準(zhǔn)備出發(fā)。馬宗偉打聽(tīng)清楚他們是要往北走后，心想著大雁北飛還要成群結(jié)隊(duì)呢，人多了好歹有個(gè)照應(yīng)，就順勢(shì)加入了義和團(tuán)，跟著他們一路向北走去。
義和團(tuán)的口號(hào)是扶清滅洋，專(zhuān)門(mén)跟洋鬼子作對(duì)、殺洋人，號(hào)稱(chēng)“刀槍不入”，有道是“升黃表，敬香煙，請(qǐng)下各洞諸神仙。仙出洞，神下山，附著人體把拳傳?！笨傻鹊秸嬲尤肓艘院?，才發(fā)現(xiàn)大部分拳民也就是普通人，根本不會(huì)所謂金鐘罩之類(lèi)的絕學(xué)。
反倒是馬宗偉得了祖宗遺傳的優(yōu)勢(shì)，雖然沒(méi)有曾祖馬福業(yè)那么神力蓋世，可力氣總歸比一般人大了許多，在數(shù)次跟洋人的沖突中都靠著一膀子力氣賺到不少便宜，很快在隊(duì)伍中脫穎而出，受到大師兄的重視。
走走停停大概一個(gè)來(lái)月，聽(tīng)同行的人說(shuō)已經(jīng)到了京城附近，再往前走的時(shí)候長(zhǎng)點(diǎn)眼睛，說(shuō)不定哪天就碰到太后老佛爺了。馬宗偉對(duì)這個(gè)說(shuō)法自然嗤之以鼻，太后老佛爺又不是你鄰居家的小腳老太太，整天閑的沒(méi)事出來(lái)瞎逛，哪是你這些草民能隨便碰上的。再者說(shuō)，就算老佛爺真的出來(lái)溜彎了，恐怕隔著八里地就得戒嚴(yán)，普通人還沒(méi)等湊過(guò)去呢腦袋就被削掉好幾回了。
從這里也可以看出來(lái)，馬宗偉年紀(jì)雖小，見(jiàn)識(shí)卻不低，最起碼比同行的那幫鄉(xiāng)親們要高出許多。
這天中午來(lái)到一處鎮(zhèn)子，大家正在吃著午飯，大師兄走到馬宗偉面前說(shuō)道：“宗偉老弟，你跟我來(lái)一趟。”
大師兄是隊(duì)伍的最高領(lǐng)導(dǎo)，他的話(huà)就是命令，馬宗偉自然不敢怠慢，急忙站起身來(lái)跟著大師兄走，邊走邊把剩下的半個(gè)餅子三口兩口咽進(jìn)了肚里。
跟著大師兄往鎮(zhèn)外方向走了很久，眼看周?chē)沫h(huán)境越來(lái)越荒涼，馬宗偉心里正奇怪著，大師兄這才回頭說(shuō)道：“宗偉老弟，我知道你力氣大，有個(gè)事情你來(lái)幫我最合適。這兩天你就辛苦一趟，跟我去把這件事辦了吧?！?p> 聽(tīng)大師兄這么說(shuō)，馬宗偉才放下心來(lái)，反正現(xiàn)在也是跟著大師兄到處跑，干什么還不都一樣，立刻滿(mǎn)口答應(yīng)。大師兄又說(shuō)道：“我先帶你去見(jiàn)兩個(gè)人，他們有幾句話(huà)要問(wèn)你，問(wèn)完以后咱們就出發(fā)?！?p> 就這么又走了一里多路，來(lái)到一處小樹(shù)林內(nèi)，只見(jiàn)兩個(gè)官差打扮的人正站在樹(shù)下面等候。當(dāng)時(shí)義和團(tuán)是受到官方認(rèn)可的，義和團(tuán)的名字還是山東巡撫給改的（原來(lái)叫義和拳），有些拳民隊(duì)伍跟官面上的人時(shí)有接觸，所以馬宗偉看到兩人也并不太奇怪。只是這兩個(gè)官差的穿著有些特別，跟平日里見(jiàn)到的不太一樣。原來(lái)在家鄉(xiāng)的時(shí)候馬宗偉見(jiàn)過(guò)衙門(mén)里的差役，都是上下兩件的棉布皂衣，有一次還遠(yuǎn)遠(yuǎn)看到過(guò)縣太爺，穿著青色的絲綢長(zhǎng)衫，胸口處有個(gè)方形補(bǔ)子，里面繡著只紅嘴紅爪的大鳥(niǎo)。
可前面這兩個(gè)人雖然也是絲綢長(zhǎng)衫，胸口的補(bǔ)子里繡的卻不是大鳥(niǎo)，只見(jiàn)左邊那個(gè)繡了只白肚黑背的尖嘴熊，右邊那個(gè)繡了只紅耳朵老虎，也不知道到底是個(gè)什么官，能不能有縣太爺大。
大師兄讓馬宗偉站在原地等著，自己先過(guò)去跟兩個(gè)官差說(shuō)了幾句話(huà)，這才招手讓馬宗偉跟上。馬宗偉走到兩人面前，正想著是不是該磕個(gè)頭什么的，左邊的官差已經(jīng)開(kāi)口問(wèn)道：“小兄弟今年多大了？”
馬宗偉老老實(shí)實(shí)說(shuō)道：“虛歲二十了。”
官差又問(wèn)道：“家里可還有什么人沒(méi)有?！?p> 馬宗偉說(shuō)道：“父母都過(guò)世了，還有個(gè)姐姐嫁到了江蘇，好多年都沒(méi)通過(guò)音信了。”
官差點(diǎn)點(diǎn)頭，拿出兩塊鷹洋遞給馬宗偉，說(shuō)道：“你跟大師兄去辦好這趟差，回來(lái)重重有賞?！?p> 馬宗偉心里一樂(lè)，沒(méi)想到大師兄這么照顧自己，竟然是帶自己接了個(gè)肥差，連忙接過(guò)鷹洋作揖道：“多謝老爺，我一定跟著大師兄好好辦差?！?p> 兩個(gè)官差笑著拍了拍馬宗偉的肩膀，又勉勵(lì)了幾句，才轉(zhuǎn)身向樹(shù)林另一邊走去。等看不到兩人身影了，馬宗偉把鷹洋遞到大師兄面前，說(shuō)道：“大師兄，鷹洋你收著吧?！?p> 大師兄哈哈笑道：“好小子，還挺會(huì)來(lái)事。官爺給你的你就拿著，等差事辦好了這都是小意思，你就等著發(fā)財(cái)吧。咱們就別啰嗦了，趕緊去辦正事。”說(shuō)完就帶著馬宗偉轉(zhuǎn)頭向西北方向走去。
這時(shí)馬宗偉才忍不住問(wèn)道：“大師兄，咱們到底是去辦什么差事，官面上的人怎么不自己去辦，他們出面可比咱倆好使多了?！?p> 大師兄邊走邊說(shuō)道：“這個(gè)事一句兩句也跟你說(shuō)不明白，總之一不殺人二不放火，要不是看你小子有膀子好力氣，這好事還輪不到你頭上呢。你也別東問(wèn)西問(wèn)了，到了地方你聽(tīng)我安排就行，其他的有我在你都不用操心。”
馬宗偉想想也是，官面上給派的差總不會(huì)是犯法的勾當(dāng)。再說(shuō)大師兄也不是一般的拳民，他是有真本事的，馬宗偉就親眼見(jiàn)過(guò)大師兄刀槍不入的硬功夫，跟著他走總歸吃不了虧。想通了這一節(jié)，馬宗偉就放下了心，安安穩(wěn)穩(wěn)的跟著大師兄一路往西北方走去。
兩個(gè)人的腳程都很快，到了傍晚時(shí)分已經(jīng)走了百十里路。大師兄找了棵大樹(shù)爬上去張望一番，下來(lái)說(shuō)道：“前面我看好像有幾間房子，咱們今晚就到那里借宿吧?！边@附近已經(jīng)十分荒涼，有個(gè)落腳的地方自然最好，否則兩人只怕就要露宿野地了。
按著大師兄指認(rèn)的方向，兩個(gè)人沿著幾乎看不出來(lái)的一條小路急匆匆往前趕，這時(shí)天色已經(jīng)黑蒙蒙的，再晚點(diǎn)只怕連路都看不清了。正走著，馬宗偉突然感覺(jué)被什么東西絆了一跤，哎呦一聲趴倒在地上，摔了個(gè)狗吃屎。大師兄回過(guò)頭來(lái)問(wèn)道：“宗偉老弟，怎么了？”
馬宗偉這一跤摔得不輕，一邊哎呦著答應(yīng)，一邊兩手胡亂扶著地面想要站起來(lái)。哪知左手按下去，竟然是一團(tuán)軟軟和和的東西，馬宗偉嚇得神不附體，大叫著往前爬了出去。大師兄聽(tīng)他聲音不對(duì)，往回走了幾步問(wèn)道：“怎么了，看見(jiàn)什么東西了？”
馬宗偉哆哆嗦嗦的指著身后說(shuō)道：“軟，軟的…”
大師兄皺眉道：“軟的？什么軟的？”說(shuō)著又往前走了幾步，來(lái)到馬宗偉指的方位低頭查看。這一看大師兄也嚇了一跳，只見(jiàn)地上躺了個(gè)人，只不過(guò)這人正躺在一處野草堆里，要不注意還真看不到，想來(lái)馬宗偉就是被這人給絆倒的。
大師兄畢竟是老江湖，看清是個(gè)人后心就放下一大半，再仔細(xì)一看，只見(jiàn)這人腰身纖細(xì)，頭上扎著兩個(gè)麻花辮，竟然是個(gè)年輕女子，一顆心就完全放下了。他回頭對(duì)馬宗偉說(shuō)道：“就是個(gè)女娃子，不用害怕?！闭f(shuō)完走上前去伸手探了探鼻息，發(fā)現(xiàn)人還活著，連忙招呼馬宗偉過(guò)來(lái)幫忙。
兩人把女子往外抬了抬，馬宗偉扶著女子坐起，大師兄掐住她人中按了一陣，又用手拍了拍后背，只聽(tīng)嗯的一聲女子緩緩睜開(kāi)了眼睛。大師兄把隨身帶的水壺拿出來(lái)，喂她喝了幾口水，女子才開(kāi)口說(shuō)道：“你們，你們是誰(shuí)，這是哪里？”
看到女子說(shuō)話(huà)，兩人都松了口氣，馬宗偉這才發(fā)現(xiàn)女子長(zhǎng)得原來(lái)十分俊俏，一雙大眼睛忽閃忽閃的很是動(dòng)人。大師兄就把情況說(shuō)了，又問(wèn)了女子幾句，這才知道女子叫王小翠，家就是京城附近一個(gè)叫張莊的村子，前幾天村里來(lái)了一隊(duì)洋鬼子兵，燒殺搶掠，把女子的父母兄弟都打死了。女子躲在柴禾垛里逃過(guò)一劫，趁天黑才逃了出來(lái)，本打算去投奔親戚，可是她從小沒(méi)出過(guò)什么門(mén)，當(dāng)時(shí)又心里驚慌，跑著跑著就迷了路，等天亮才發(fā)現(xiàn)跑到這個(gè)地方來(lái)了。
她在附近轉(zhuǎn)悠了大半天都沒(méi)找到什么人家，到了下半晌又急又餓，就暈倒在了這荒郊野地里。要不是被恰巧路過(guò)的兩人發(fā)現(xiàn)，后果怕是不堪設(shè)想。