前秦，長安西北約四十里處，西渭橋。
西渭橋始建于漢武帝建元三年（前138年），因與長安城便門相對，也稱便橋、便門橋，至唐代，又稱咸陽橋。
唐初，突厥兵臨渭水，唐太宗與頡利可汗就是在這里達成和議，殺白馬立盟，史稱渭水之盟、便橋之盟。
后世橋廢，明嘉靖年間，冬春以舟為橋，夏秋船渡，成為秦中第一大渡，即長安八景之一的咸陽古渡。
由長安西去，無論經(jīng)褒斜、陳倉等諸道進入巴蜀，亦或過隴坂出西域，西渭橋幾乎是必經(jīng)之地，因此在許多古人詩賦中，也是常被提及的送別之處。
比如杜甫《兵車行》中的“爺娘妻子走相送，塵埃不見咸陽橋”，又如王維《送元二使關西》，“渭城朝雨浥輕塵，客舍青青柳色新，勸君更盡一杯酒，西出陽關無故人”，西渭橋北岸就是渭城地界，向北不遠就是其縣治。
前秦建元十九年（383年）正月，苻堅以去歲赴長安朝貢的車師前部王彌真、鄯善王休密馱各率本部為向?qū)?，命呂光持?jié)征討西域。
苻堅親自在建章宮為呂光踐行后，正是在西渭橋，呂光與送行至此的呂氏親舊一一敘別，并為嫡子呂紹、侄子呂隆分別取字永業(yè)、永基。
臨行之際，當時已經(jīng)四十六歲的呂光，放下杯盞，撫著左肘舊傷，在子侄面前感慨道：“此去域外，恐不復見終南之棠棣?！?p> 僅僅不到九個月后，苻堅兵敗淝水，消息斷絕的呂光剛帶兵走出數(shù)百里的沙漠，到達焉耆國。
呂光自幼好田獵武事，成年后身長八尺四寸（約一米九八），即便近些年來多俯身案牘，平日里挽弓執(zhí)槊，以為消磨，從未間斷。
呂光二十一歲時，隨苻堅征討并州張平，將單馬往來沖陣、無人能制的猛將張蠔刺落，但左肘也被擊傷，傷愈后不時復發(fā)，筋絡結(jié)節(jié)，曲張成團，形成印痕般凹凸不平的肉瘢，征西域時愈發(fā)嚴重，肉印有如巨霸二字。
棠棣是一種灌木，秦、巴山間多有分布，也作常棣，《詩經(jīng)》中就有《常棣》一篇，訴說周人兄弟之情，曹植《求存問親戚疏》中亦有提及，“中詠棠棣匪他之戒，下思伐木友生之義”。
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眼下，正值建元十六年（380年）仲秋，自苻堅設立教武堂，不久又與值宿郎衛(wèi)授學省并，已半年有余。為察驗成果，受學的中兵少年郎衛(wèi)，除當值、病號，盡數(shù)會集于此，進行閱操。
參加演練的中兵，都是值宿宮城的禁衛(wèi)，分作左右兩部，以日晷、漏刻計時，于西渭橋北岸輪流攻守。
西渭橋兩岸多為濕地，枯、豐時節(jié)各有不同，仲秋水流由豐轉(zhuǎn)枯，細土沉淀的河床邊緣逐漸裸露，灘涂深入岸上數(shù)里，除了葦?shù)?、泥淀，還有滿地人頭大小扁狀卵石的石灘，將操演選在此地，正是為了模擬之前淮北之戰(zhàn)的地理。
楊定、慕容楷、楊邕、姜飛、彭晃、俱石子、強延、王詠、杜進、康盛等會操軍將，皆為前秦青年將領中的精英，劃分部伍，各領職守，依照方位次第列陣，一切都還井井有條?？刹痪煤?，部伍進入選定為戰(zhàn)場的河灘濕地，開始攻守相持，各軍相繼亂作一團，全數(shù)拉胯。
因淮北之敗，彭超自盡，俱難被貶為庶民，但兩家子弟仍多有任用，俱石子即俱難之弟。而作為盧水胡世酋的彭氏，族人更是遍布關隴，涼州彭濟，河州彭奚念，新平彭沛谷，貳城彭晃，皆是各有部眾數(shù)萬的豪酋。
苻洪之母，苻健、苻雄之母，都出自姜氏，苻堅廢殺苻生即位，姜氏仍是倍受信重的外戚。
強氏為苻健后族，強延之父強懷，原是苻生做淮南王時的部將，陣亡于桓溫北伐關中之役，卻趕上苻健病逝而未得封贈。強延母親樊氏為姑臧侯樊世族侄，加上自恃亡夫有功，在苻生繼位后攔道上書請封，時值君臣爭權的檔口，被苻生視作凌上，于是引弓殺之。
為此，強延雖然身具強、樊兩家勛舊血脈，與苻健一系卻幾無恩義可言，又經(jīng)苻堅一手拔擢。在王騰外任并州刺史，并以宗親身份配屬氐戶三千，北上鎮(zhèn)守晉陽后，強延繼之代掌長水營將。
王詠為王鑒之子，明堂較射一事后，其兄王騰因處置得當，不久苻堅即以宗女賜婚，娶了已故的西縣侯苻雅之女為妻。而王詠在兄長出鎮(zhèn)晉陽后，入值宮禁，一年后加授弋陽太守，淝水之戰(zhàn)時與梁成同守洛澗，被劉牢之麾下北府兵陣斬。
杜進出自京兆杜氏，其父杜郁在兄長杜洪死后，投降進入關中的苻健，獲授洛州刺史，后因結(jié)怨趙韶，又是苻生八輔政之一的王墮之侄，遂遭讒殺。呂光小妻為趙韶族兄趙俱之女，奉命出征西域時，杜進亦在領兵從征之列，西征軍隊至高昌，傳來苻堅親自南征的消息，呂光欲駐兵等待調(diào)令，杜進卻催促進軍。其時，呂光的態(tài)度若稍微強硬一些，將帥必將失和，這對一支即將趕赴域外作戰(zhàn)的軍隊來說，將是毫無疑問的災難。
康盛的家族為康居后裔，西晉末年跟隨使團來到洛陽，時人稱之為粟弋，冉魏時，其治下胡漢矛盾激化，于是盡傾族中財貨，追隨苻洪、苻健自枋頭西歸關中。
這些人無不是名臣名族之后，可作為值宿軍將，哪怕是外城閑置的建章宮，寧可任用前燕宗室，也沒有呂氏成員的位置，簡直是防備到了極點。
前秦的長安中兵，按照職責，分為三個部分，宿衛(wèi)、城防軍、京畿部隊。
而這三部兵權，又因為相互制衡，被分割的支離破碎，所以苻堅才能倚仗勛戚提供的數(shù)百私兵甲士，成功政變上位。而呂氏在長安城內(nèi)的私兵，不僅人數(shù)多，苻堅以開涇水渠的名義，征發(fā)長安豪望富室僮隸，之后擇精銳編入中兵各營，余者轉(zhuǎn)為扶風、安定屯軍，呂氏先后交出的兵甲、馬鎧也有上百具之多，遭受忌憚無可厚非。
更重要的一點，呂氏是久與氐人雜居的胡化漢人，氐人眼中的呂氏是漢人，漢人眼中則以呂氏為氐人，如此看似左右逢源，卻始終根基淺薄，為自保選擇豢養(yǎng)精銳私兵，也為此愈發(fā)的被防范。
僅是這樣也還罷了，苻氏早年本就是以巫覡為業(yè)，從一部首領漸而威望遠播。苻堅也是憑借苻洪、徐統(tǒng)編織的讖緯之言，自幼攬聚人望，對其中的益害，有著清醒的認識。
而呂光，目有重瞳異象，苻堅即便信任，也多少會有疑慮，因為難說有人利用這一點攪弄風雨，更何況人心易變，就算呂光此前一直忠誠，可將來卻是未知，誰又敢保證呢？
再者，苻堅、呂光都是東遷枋頭后出生，并在鄴城度過童年，兒時于邑里游戲，同輩群童素來推呂光為主。今后的姚興，對呂隆的觀感，也與此頗為相似。放現(xiàn)在，就應了那句，既怕兄弟苦，又怕兄弟開路虎。
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乞伏司繁暴卒距今已有四年，其中的蹊蹺之處，在乞伏氏的長安賜第中早已不是秘密，盡管留駐的將吏多次下令禁言此事，以免招惹禍患，可族兵、仆隸私下里以為閑時談資，屢禁不止，尚且年幼的乞伏乾歸心中，就此深埋下一顆仇恨之種。
乞伏司繁亡故時，正值前秦出兵攻打代國，作為隴西鮮卑統(tǒng)主的他這一死，聯(lián)兵作亂塞上的可能是沒有了，隴西鮮卑脆弱的聯(lián)合內(nèi)部卻也動蕩至幾近分崩。苻堅只得允許時年十一歲的乞伏國仁回到勇士川，并支持其繼位首領，通過維系乞伏氏統(tǒng)主地位，間接對隴西鮮卑施加影響，這使得留在長安為質(zhì)的乞伏乾歸，成為長兄之下的第一順位繼承人，無法再隨意出城。
好兄弟呂隆的陪伴，幫乞伏乾歸度過了那段最艱難的時光，可隨著進入少年時期，兩人的人生也漸漸走上不同的道路。
自由有限的乞伏乾歸，仍然按部就班的生活，做著努力表現(xiàn)出無害的質(zhì)子。而呂隆，則在好友艷羨的注視下，涉足軍旅熟悉武事，平日里無事不談的分享，成為乞伏乾歸平復心中煩躁、焦慮的良藥。
但很快，這種談不上平衡的依賴就被打破了，在家族的安排下，初入仕途的呂隆開始歷練處事。
東赴洛陽、西去枹罕，殘酷的兵亂，荒涼的邊郡，呂隆大開眼界的同時，也終于知道，原來長安以外的世界并不是那么美好，回到家的他帶著一肚子疑惑和憂慮，想要與好兄弟訴說，迎來的卻是冷淡且生分的面孔。
而一整年的分別，經(jīng)歷了父兄一去不回的乞伏乾歸，被迫在他最厭惡的期盼和等待中度過。只有呂隆這一個朋友的乞伏乾歸，分別的每一天都在經(jīng)歷從希望到失望，最終在心中自說自話的多疑聲音中敗下陣來，認為自己遭受了背叛。呂隆返回長安后不久，兩人雖又重新熱絡起來，但乞伏乾歸的心中，已經(jīng)生出了裂痕，始終再難如往昔那般真摯。
這樣的情形，就好比一個關系很好的初中同桌，由于班級或座位調(diào)換，分開一兩個學期，再做回同桌時，各有成長，曾經(jīng)的默契已經(jīng)不見了。