對(duì)驛站來(lái)說(shuō)，這支車隊(duì)雖大，但不算難伺候。
驛站最怕遇上那種不大不小的京官，一旦外放，做事不講法度，天王老子也沒他大，頤指氣使，要人要車要馬，一個(gè)不如意還要打人罵人，那就會(huì)把驛丞折騰的不輕。
而這次的兩位欽差都是朝廷的名臣，錦衣衛(wèi)和護(hù)軍們似乎也很好說(shuō)話，人家自己有車有馬，并不要征用驛站的驛車驛馬，也不用驛站派轎夫杠夫送出幾十里，那還有什么話說(shuō)？
伺候好三樣事就可以了：人吃馬嚼，熱水，睡覺。
每家驛站都設(shè)有廩米庫(kù)和草料庫(kù)，正好對(duì)應(yīng)人吃馬嚼這兩項(xiàng)。因?yàn)檫@回來(lái)的馬格外多，所以放在驛站外的大馬場(chǎng)里，跟驛站自己的驛馬養(yǎng)在一起，而驛站的驛卒之中，從馬頭驢頭到獸醫(yī)一起出動(dòng)，照料下來(lái)不成問(wèn)題，只有夜不收的規(guī)矩是“馬不離身”，所以把他們的幾十匹馬單獨(dú)圈在院場(chǎng)內(nèi)的小馬場(chǎng)中。
每一側(cè)的驛舍中，照例都有兩間飯廳，一大一小，大的給隨從用，小的給達(dá)官貴人和家眷用。這一回來(lái)的人多，也就看出大驛站的厲害了，驛站的廚師廚夫們一起開動(dòng)，沒過(guò)多久，熱騰騰的大盆菜、大盆飯和熱湯，就流水價(jià)端了上來(lái)。
軍士們齊聲歡呼，按照值守的分派，嚴(yán)格分撥輪流吃飯。自出朝陽(yáng)門以來(lái)，當(dāng)屬這一頓飯吃的最為舒心暢意，一是因?yàn)榇颂幰央x京三百里，賊氛漸淡，二是因?yàn)榻裉斐赃^(guò)飯之后，不需連夜趕路，可以在床鋪上睡個(gè)好覺，當(dāng)然人人興高采烈。
為了避免意外，帝后一家照例不下樓，在房間里吃。錦衣衛(wèi)在二樓的樓道兩側(cè)下了警戒，所以飯菜都要轉(zhuǎn)送——先由驛站的雜役端給錦衣校尉，再由錦衣校尉送到房間門口，交給王承恩和珠子端進(jìn)去。
皇上和娘娘不下樓，隨駕的臣子自然也不能自顧自地下去吃，周世顯把李邦華和倪元璐請(qǐng)到自己的房間一起吃，他專門避開了湯若望，是因?yàn)樵诹牧奶斓耐瑫r(shí)，順便也有事情要辦一下。
“那姓褚的驛丞，是個(gè)人物?！崩畎钊A說(shuō)道，“膽大心細(xì)，遇事不慌，見到咱們車隊(duì)，居然還敢?guī)顺鰜?lái)迎戰(zhàn)，嘿?！?p> 周世顯也有同感，這年頭，即使是官兵，也幾乎沒有哪個(gè)將領(lǐng)敢于帶兵出城野戰(zhàn)了，遑論一個(gè)普通的驛站？
“孟翁說(shuō)的不錯(cuò)，”倪元璐表示贊同，“說(shuō)實(shí)話，眼下這個(gè)局面，兵荒馬亂，朝不保夕，只要能結(jié)寨自守的，都已經(jīng)能算是出色的人選了?！?p> “正是這個(gè)話！”周世顯也接上了話頭，“以現(xiàn)在外面的情勢(shì)，萬(wàn)一有什么意外，不能不早做準(zhǔn)備。這次離京城走得匆忙，孟翁和倪公兩位，想必都沒來(lái)得及備妥行囊？”
李邦華和倪元璐都是一愣，心說(shuō)這要問(wèn)你了，我們倆是被你的錦衣衛(wèi)拿下的，能準(zhǔn)備點(diǎn)啥？被子還是褥子？
“世顯略備心意，替二位稍充行囊，幸勿推辭。”
說(shuō)罷，取過(guò)兩個(gè)大封袋，推到兩人面前。
兩人對(duì)望一眼，李邦華拿起一個(gè)封袋，將里面的東西倒了出來(lái)，見是三顆小紅寶石，凝紅透亮，品相極佳，先就吃了一驚，另有一個(gè)小一點(diǎn)的袋子，沉甸甸的極是墜手，一捏便知道是沙金，少說(shuō)也得有七八十兩。
“駙馬，這可不成……”
“孟翁，”周世顯搶先攔住了他的話頭，“此行南下千里，朝不保夕，萬(wàn)一車隊(duì)遭沖散了，說(shuō)不定憑著這點(diǎn)東西，就能活著到達(dá)南京！”
這當(dāng)然只是一個(gè)說(shuō)法，李邦華和倪元璐也心中有數(shù)。他們倆不是貪官，但也不是海瑞式的人物，門生的贄敬，故誼的相贈(zèng)，還是收的，只是與周世顯并沒有這層關(guān)系，因此不免遲疑。
“我向知兩位崖岸高峻，絕不敢自討沒趣——這點(diǎn)東西，并非無(wú)償相送，待得到了南京，俸祿發(fā)了下來(lái)，再補(bǔ)還于我也就是了?！?p> “那也罷了，”李邦華和倪元璐默默將封袋納入袖中，說(shuō)道：“駙馬，受惠極多，就不說(shuō)謝了?！?p> “哪里的話！”駙馬憨厚一笑，指著桌上的幾個(gè)菜說(shuō)道，“請(qǐng)用一點(diǎn)，今晚只論私誼，明天睡起來(lái)，還有些公事上的學(xué)問(wèn)，要向孟翁和倪公討教?！?p> 等到吃過(guò)飯，大廚房里的熱水也一鍋一鍋地?zé)顺鰜?lái)，裝在木桶里抬出去，按照驛旅的規(guī)矩，不管人多人少，反正每個(gè)屋子都分一桶就是了，八個(gè)兵住一間，也是一桶，周世顯自己住一間，也是一桶。
有了熱水，自己兌上房間水缸里的涼水，好好洗個(gè)澡，這是最渴望的事了。
不過(guò)給二樓送水的時(shí)候，遇上了一點(diǎn)小小的麻煩。
雜役把燒好的熱水送過(guò)來(lái)，由數(shù)名錦衣力士接過(guò)，一共四個(gè)大桶，分別送入崇禎的房間，周世顯的房間，李邦華三人的房間，唯有皇后的房間不能進(jìn)，連多看一眼都不敢，不然哪天一個(gè)“窺視寢宮”的大帽子壓下來(lái)，要出人命的，于是只敢把大木桶放在門外廊上，便趕緊溜回去站規(guī)矩了。
珠子、王承恩和周世顯看著這個(gè)沉重的大木桶，面面相覷。珠子不用說(shuō)了，手無(wú)縛雞之力，王公公身子虛浮，也是個(gè)幫不上一點(diǎn)忙的人，周世顯力氣倒是有，可惜沒凈過(guò)身，不太符合進(jìn)宮的要求。
“我進(jìn)去問(wèn)一聲兒，”珠子看了周世顯一眼，“總不能說(shuō)讓娘娘洗不成澡吧？”
待得珠子進(jìn)到里面，不知說(shuō)了些什么，便聽周皇后輕笑一聲，說(shuō)道：“值甚么！叫他抬進(jìn)來(lái)吧?！?p> 跟著珠子便走出來(lái)，替他把門簾打起來(lái)，小聲說(shuō)道：“娘娘叫抬進(jìn)去?！?p> 周世顯心里也有點(diǎn)緊張，雙手握住木桶的提手，曲臂發(fā)力，嘿的一聲將木桶提在了胸前，跨進(jìn)門，小步小步地往里面走去，因?yàn)橥袄镅b的是熱水，所以桶上面水汽氤氳，他透過(guò)水汽只能隱約看見皇后和公主已經(jīng)脫去貂衣，穿著什么就看不太清楚了。
“行了，就放在這里好了?！敝芑屎笮χf(shuō)。
“是?！敝苁里@彎下腰，將大木桶輕輕放在地上，眼觀鼻，鼻觀心，喘勻了氣說(shuō)道：“臣告退?！?p> 這里已是皇后的寢宮，即使有坤興公主在側(cè)，他也不可以有任何不莊重的行為。
倒是昭仁公主看見他，歡喜異常，穿著一身白色的對(duì)襟里衣，光著一對(duì)小胖腳，蹦蹦跳跳地跑過(guò)來(lái)，見他轉(zhuǎn)身要走，便拉住了他的手不放。
“世顯吶，”她依依不舍地說(shuō)道，“你留在這跟我們一起洗，好不好？”
“住嘴！”
“胡說(shuō)！”
阿娘和阿姐的怒喝之聲同時(shí)響起，連珠子也紅了臉，慌忙把她抱住，一手捂了嘴，捉回后面去了。
周世顯狼狽不堪地退出門，順手把一對(duì)門扉關(guān)起，過(guò)了片刻，只聽咔嗒一聲，知道是珠子過(guò)來(lái)下了門栓。
等在門口的王承恩見駙馬一頭大汗的樣子，望向他的眼光不免略有疑問(wèn)。
周世顯擦了一把汗，強(qiáng)笑道：“好大的桶?！?p>