這天深夜，何隆帶著殘存的手下趕回了蘇浙府城的吳仕廉府。吳仕廉帶著何盛等人見(jiàn)到何隆后，卻聽(tīng)到了何隆等人在京城折戟沉沙的壞消息。不僅嚴(yán)策武的幼子沒(méi)搶回來(lái)，當(dāng)場(chǎng)喋血街頭，家仆王青也生死未卜，這如何向嚴(yán)策武交代？看來(lái)雙方合作反叛的前景蒙上了一層陰影。
吳仕廉眉毛擰在了一起，吩咐何?。骸拔覀冞€需繼續(xù)留意京城傳來(lái)的消息，不能放松?！苯又?，他又陷入沉思中?？刹痪弥?，吳仕廉又笑了，“無(wú)妨無(wú)妨。雖然我們沒(méi)有接回嚴(yán)策武的幼子，但如此一來(lái)，失去幼子的嚴(yán)策武必將和朝廷勢(shì)不兩立，這其實(shí)是對(duì)我們有利的。我們明日叫上夏震龍、周居蘭等人一起去一趟嚴(yán)策武的軍營(yíng)，一來(lái)表示慰問(wèn)，二是爭(zhēng)取將合作起事一事定下來(lái)?！?p> 何盛對(duì)整個(gè)事情還是有點(diǎn)懷疑，他又仔細(xì)問(wèn)了一遍何隆事情的詳細(xì)經(jīng)過(guò)。吳仕廉問(wèn)何盛：“怎么，你有什么疑問(wèn)嗎？”
何盛說(shuō)：“我只是覺(jué)得我們這次京城的行動(dòng)前面都很順利，后面的失手卻有些太意外了?！?p> 吳仕廉說(shuō)：“不管怎樣，只要我們能拉攏嚴(yán)策武就行。這些天從嚴(yán)策武身邊的付升傳來(lái)的消息來(lái)看，嚴(yán)策武并無(wú)異樣。我想他得知失去幼子的消息后，一定會(huì)憤而和我們合作的?！?p> 第二天天剛亮，一行人馬便出了蘇浙府，直奔嚴(yán)策武的駐軍大營(yíng)而去。
為首的夏震龍和旁邊的吳仕廉說(shuō)：“吳兄，那嚴(yán)策武知道自己失去幼子后，會(huì)不會(huì)遷怒于我們？如果他和我們翻了臉，接下來(lái)的局勢(shì)可不太好收拾??！”
吳仕廉說(shuō)：“此事我也想過(guò)。首先，是朝廷扣押他的幼子在京為人質(zhì)的，嚴(yán)策武對(duì)此已有不滿。我們只是幫嚴(yán)策武接他的幼子脫離苦海，雖然失敗了，但也是朝廷下了死手，過(guò)錯(cuò)不在我們。我想嚴(yán)策武會(huì)將這筆賬算在朝廷頭上的。況且嚴(yán)策武之前也簽下了和我們一起舉事的文書，把柄在我們手中，無(wú)論如何他是脫不了什么干系了?，F(xiàn)在他幼子也死了，他定會(huì)心無(wú)旁騖地加入我們?！?p> 夏震龍想起自己當(dāng)時(shí)也是因?yàn)榕畠合脑剖婧团鰠氰け粎鞘肆刂疲约河行┢炔坏靡巡藕蛥鞘肆献鞯?，心里就有點(diǎn)不滿。但是他轉(zhuǎn)念一想，嚴(yán)策武比自己還慘，心里略微舒服了一些。但夏震龍還是忍不住對(duì)吳仕廉出言相譏：“看來(lái)吳兄早有把握了，你定的針對(duì)嚴(yán)策武幼子的妙計(jì)果然不同凡響啊?！?p> 吳仕廉有些得意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“夏兄，不管怎么說(shuō)，我們的勢(shì)力很可能又要壯大幾分了，這又為我們?nèi)蘸蟮呐e事又多了幾分把握啊?！苯又鴧鞘肆掍h一轉(zhuǎn)，“對(duì)了，夏兄，你女兒現(xiàn)在還沒(méi)有什么下落嗎？”
一提起自己的女兒，夏震龍便心中憋氣。他嘆了口氣，搖了搖頭。
“夏兄，我有一句話不知當(dāng)講不當(dāng)講。”吳仕廉神情有些嚴(yán)肅起來(lái)。
夏震龍有些奇怪，不知道吳仕廉要說(shuō)些什么，“你說(shuō)！”
“夏兄啊，我知道你現(xiàn)在還心存芥蒂。其實(shí)我們所做的事，并不是見(jiàn)不得人的傷天害理之事。古往今來(lái)像咱們這樣改朝換代的事多了。只有我們堅(jiān)信自己的路是正確的，事情才能辦成。而夏兄啊，我覺(jué)得你想得太多，有些瞻前顧后了。若是你當(dāng)時(shí)將我們所做之事原原本本告訴你的女兒，我想她也會(huì)理解支持你的?！?p> 夏震龍點(diǎn)了點(diǎn)頭，卻默默不語(yǔ)。其實(shí)他不是沒(méi)想過(guò)這么做，他之所以瞞著夏云舒，實(shí)際上還是想為自己的女兒留一條后路。如果自己失敗了，盡可能不讓自己的女兒受到牽連?？墒撬@份苦心，恐怕夏云舒是不會(huì)理解的了。
吳仕廉一行人一路沒(méi)有停歇，直接來(lái)到了嚴(yán)策武的駐軍大營(yíng)。嚴(yán)策武得知吳仕廉等人來(lái)了，心里多少有些忐忑。目前京城方面還沒(méi)有消息傳來(lái)，他還不知道自己的幼子究竟怎么樣了。嚴(yán)策武帶著副將史定鈞親自出門迎接，將吳仕廉等人引到營(yíng)中一間僻靜的空房中。
落座寒暄幾句之后，吳仕廉的臉上有些嚴(yán)峻起來(lái)。嚴(yán)策武心中咯噔一下，有了不詳?shù)念A(yù)感。
“嚴(yán)將軍，我們此次前來(lái)，是來(lái)告訴你一個(gè)十分不幸的消息。我們的營(yíng)救計(jì)劃失敗了，你的家仆生死不明，而嚴(yán)將軍的小少爺恐怕……”吳仕廉說(shuō)到這里低下了頭，“都怪我行事不周，斷送了小少爺。”
吳仕廉的話猶如晴天霹靂一般，嚴(yán)策武愣住了。這到底是怎么回事，朝廷那邊是怎么安排的？又或者是去京城報(bào)信的洪柱出了什么差池？“吳仕廉，這到底是怎么回事？”
看到嚴(yán)策武有了怒氣，吳仕廉知道接下來(lái)就要把嚴(yán)策武的怒火引到朝廷上了。他趕快示意何隆詳詳細(xì)細(xì)說(shuō)一遍前幾日在京城發(fā)生的事情。
聽(tīng)完何隆所說(shuō)之后，嚴(yán)策武有些失神，他打心眼里不愿相信這個(gè)結(jié)果。但是現(xiàn)在洪柱還沒(méi)有回來(lái)，只聽(tīng)到了吳仕廉一方的一面之辭，嚴(yán)策武仍然不免心有一些怨氣。
吳仕廉看時(shí)機(jī)差不多了，馬上趁熱打鐵旁敲側(cè)擊說(shuō)：“嚴(yán)將軍啊，你一心為國(guó)，只是想接回幼子家人團(tuán)聚而已，卻沒(méi)想到是這樣一個(gè)結(jié)果。我們也十分震驚，堂堂的朝廷，為何要對(duì)一個(gè)孩子下死手呢？嚴(yán)將軍，此事恐怕沒(méi)完，朝廷已經(jīng)對(duì)將軍起了疑心。過(guò)不了多久，估計(jì)朝廷還要秋后算賬。所以嚴(yán)將軍，你要節(jié)哀，更要早做打算?。 ?p> 嚴(yán)策武低著頭揮揮手，“我需要靜一靜。史將軍，代我送客！”
看到嚴(yán)策武處在悲痛中，心情低落到極點(diǎn)，吳仕廉知道再留著勸說(shuō)有害無(wú)益?，F(xiàn)在是該給嚴(yán)策武留些時(shí)間平復(fù)平復(fù)。于是吳仕廉等人起身，又慰問(wèn)了幾句之后，離開了軍營(yíng)。
送吳仕廉等人離開后，返回的史定鈞對(duì)嚴(yán)策武說(shuō)：“將軍，吳仕廉等人的話不可相信，我們還是再等等消息?！?p> “話雖如此，我這心里實(shí)在是有些堵的慌??！”嚴(yán)策武說(shuō)道。
史定鈞繼續(xù)勸道：“將軍，我們的派出報(bào)信的洪柱是機(jī)警可靠之人，朝廷一定做了相關(guān)布置安排。吳仕廉的人所說(shuō)的那些，好像朝廷沒(méi)有準(zhǔn)備一般，實(shí)在是不應(yīng)該??！吳仕廉的人回來(lái)了，洪柱也應(yīng)該快回來(lái)了，咱們到時(shí)候聽(tīng)洪柱怎么說(shuō)此事。”
在回蘇浙府城的路上，吳仕廉有些愀然不樂(lè)。夏震龍勒了勒韁繩，和吳仕廉并肩而行，“怎么了吳兄，我看你似有憂慮之意啊?！?p> 吳仕廉皺著眉頭說(shuō)：“事情和我想的有些不太一樣，嚴(yán)策武的表現(xiàn)有些出乎我的意料?！?p> “哦？吳兄快說(shuō)說(shuō)怎么回事。”
“嚴(yán)策武得知幼子遇難的消息，雖然沒(méi)有過(guò)多地怪罪于我們，但也沒(méi)有完全遷怒于朝廷。他似乎有了反省退縮之意。我擔(dān)心以他這樣的狀態(tài)，將來(lái)的合作也許會(huì)有問(wèn)題啊！本來(lái)我還想著這一次就能定下一起舉事的大計(jì)呢?！眳鞘肆p聲說(shuō)道。
“吳兄啊，依我看，嚴(yán)策武還處于喪子的沉痛中，一時(shí)回不過(guò)神來(lái)。等他想明白以后，應(yīng)該還是會(huì)和我們合作的。”夏震龍認(rèn)為嚴(yán)策武的表現(xiàn)很正常。
“但愿如此吧！我們現(xiàn)在也不好催他，只有等他想明白以后，再說(shuō)合作之事了?！辈恢獮槭裁?，吳仕廉心中總有一些隱隱的不安。
軍營(yíng)之中的嚴(yán)策武心中焦灼萬(wàn)分，一直在屋中不停地踱步，連午飯晚飯都沒(méi)吃。他默默祈禱吳仕廉所說(shuō)不是真的，自己年幼的兒子依舊活在世間。他不敢將孩子的消息告訴自己的夫人，害怕她承受不住這突如其來(lái)的驚嚇?？墒牵绻麉鞘肆娜怂f(shuō)屬實(shí)呢？自己該如何向夫人交代？
副將史定鈞知道嚴(yán)策武的心情，他守在屋子門口，不讓任何人進(jìn)去打擾嚴(yán)策武。同時(shí)，他暗中吩咐幾個(gè)可靠的親信悄悄離開軍營(yíng)北上，打探報(bào)信之人洪柱的下落。在此期間，吳仕廉留在軍營(yíng)監(jiān)視的付升幾次假模假樣來(lái)找嚴(yán)策武，名為慰問(wèn)，實(shí)則打探虛實(shí)。史定鈞毫不客氣地將付升擋了回去，不讓他打擾嚴(yán)策武。
一直到了夜里，嚴(yán)策武始終待在屋中沒(méi)有出門。史定鈞看天色太晚了，悄悄推開房門進(jìn)去，勸嚴(yán)策武早些休息。
短短的半天，嚴(yán)策武憔悴了許多。他聽(tīng)了史定鈞的勸說(shuō)，回到了內(nèi)宅。他輕輕推開臥房的門進(jìn)去，在外間的桌上坐下。他的夫人早已習(xí)慣了嚴(yán)策武不規(guī)律的起居，已沉沉睡著了。嚴(yán)策武不敢上床休息，怕驚動(dòng)了夫人，看出自己的異樣。他已經(jīng)決定就這樣不吃不喝不睡，等待京城方面確切的消息。他實(shí)在不愿接受中年喪子之痛。他想起之前和幼子在一起的甜蜜時(shí)光，努力回想這每一個(gè)細(xì)節(jié)，把自己兒子的音容笑貌牢牢印在腦中。
等到了三更時(shí)分，嚴(yán)策武正愣著出神之際，屋外突然傳來(lái)腳步聲，接著房門咚咚咚被砸得震天響。
嚴(yán)策武的夫人桂氏一下子驚醒，從床上坐了起來(lái)。嚴(yán)策武也從椅子上彈起來(lái)，來(lái)到門前，打開了房門。門外來(lái)人正是副將史定鈞。他面有喜色對(duì)嚴(yán)策武說(shuō)：“將軍，洪柱回來(lái)了！”
“夫君，出什么事了？”桂氏坐在床上有些擔(dān)心地問(wèn)嚴(yán)策武。
“哦，沒(méi)事沒(méi)事。你先睡，我去去就回來(lái)?！眹?yán)策武扭頭安慰了自己夫人幾句后，出了房門隨史定鈞急匆匆地走了。
在路上，嚴(yán)策武有些緊張地問(wèn)史定鈞：“怎么樣，洪柱他和你說(shuō)什么了沒(méi)有？”
史定鈞按捺不住喜氣，他高興地對(duì)嚴(yán)策武說(shuō)：“將軍，小少爺沒(méi)事！詳細(xì)的情況由洪柱告訴您?！?p> 嚴(yán)策武如釋重負(fù)，猛地一放松下來(lái)，身子一軟幾乎跌倒。史定鈞手疾眼快，連忙攙扶住他。
“那個(gè)付升怎么樣了？”嚴(yán)策武穩(wěn)了穩(wěn)心神問(wèn)史定鈞。
“將軍放心，我派人盯著他們呢，他們對(duì)這些事情毫不知情?！?p> 嚴(yán)策武放心了，他和史定鈞來(lái)到了洪柱所在的房間內(nèi)。嚴(yán)策武一見(jiàn)洪柱，也顧不上許多，趕緊讓洪柱說(shuō)一遍京城發(fā)生之事。
洪柱從京城一路不停趕回來(lái)，已是疲憊萬(wàn)分。但他知道自己責(zé)任重大，于是強(qiáng)打精神，將前幾日京城發(fā)生之事說(shuō)了一遍。嚴(yán)策武聽(tīng)洪柱說(shuō)自己的孩子沒(méi)事，終于徹底放了心。當(dāng)嚴(yán)策武聽(tīng)聞朝廷所做的布置之后，不禁嘖嘖稱奇。但是他還有些不理解，朝廷為何要做這樣的布置呢？
洪柱說(shuō)完之后，從懷中掏出一封信，對(duì)嚴(yán)策武說(shuō)：“將軍，這是皇上的秘信。傳旨之人再三吩咐我將此秘信親手交給您?！?p> 嚴(yán)策武雙手接過(guò)秘信，小心打開蠟封，展開信紙看了起來(lái)。看著看著，他的嘴角翹了起來(lái)，露出笑容?？赐昝匦胖?，嚴(yán)策武興奮得砸了一下桌子，連連點(diǎn)頭稱贊，“原來(lái)是這么回事，皇上真是神機(jī)妙算，定下了好計(jì)謀！”隨即嚴(yán)策武將秘信交給了史定鈞，讓他看一看。史定鈞推脫了一下，還是拿過(guò)密信看了起來(lái)。看完之后，史定鈞同樣很是興奮，“將軍，看來(lái)我們有大事要干了！”
“事不宜遲，我們現(xiàn)在就布置！”嚴(yán)策武眼睛放光，之前心中的陰霾一掃而光。
天亮了，嚴(yán)策武一夜未合眼，早已熬過(guò)了困勁兒，心情十分亢奮。他叫人去找吳仕廉留在軍營(yíng)盯梢的付升，說(shuō)是有要事相商。
在付升到來(lái)之前，嚴(yán)策武平復(fù)了一下心境，換上了之前悲憤的神色。當(dāng)付升進(jìn)門看到嚴(yán)策武時(shí)，不禁嚇了一大跳。一夜之間，嚴(yán)策武已經(jīng)憔悴得不成樣子，眼眶發(fā)黑，白發(fā)似乎也冒出來(lái)不少。
付升小心翼翼地對(duì)嚴(yán)策武說(shuō)：“將軍，您沒(méi)事吧？少爺雖然不在了，但是您得挺住，不能熬壞了身體啊！”
嚴(yán)策武陰沉著臉瞥了付升一眼，“付升，你去蘇浙府城通知一下吳仕廉，我明日去蘇浙府城，與他相見(jiàn)，商量共同舉事之事！”
聽(tīng)到此言付升大喜過(guò)望，“將軍，別的我也不多說(shuō)了，您的決定絕對(duì)是英明之舉！讓我們一起殺向京城，為少爺報(bào)仇！”
嚴(yán)策武努力扮演著失去幼子的父親的樣子，依舊沉浸在傷痛中，不搭理付升。