飛蝗遮天蔽日月，幼兒垂淚老泣血，野火燎原燒不盡，張網(wǎng)支羅捕不絕。
舊年臘月，五黃太歲橫空出世，霜雪與往年相比，少了七八成都不止，硬生生扭轉(zhuǎn)凜冬氣候，教北境荒原無邊枯草返青，不必受白災(zāi)之害。
如此一來，蝗蟲產(chǎn)下的惡卵并未徹底凍死，待春暖花開時，統(tǒng)統(tǒng)孵化出來，至少有萬萬之?dāng)?shù)，騰空而起時，遮天蔽地，白晝倏忽間入夜，叫人心驚膽也戰(zhàn)。
天降蝗災(zāi)，受災(zāi)范圍穿州過郡，綿延北方千里地界，飛蝗所過之處，田里的青苗統(tǒng)統(tǒng)被啃噬一空，哪怕是農(nóng)戶舉火熏煙、支起網(wǎng)羅，也擋不住無數(shù)蝗蟲撲騰而來，從縫隙里鉆進去，肆無忌憚地啃咬吞食一空。
其時，民生多艱，哀鴻遍野，旁門左道修士看到機會，紛紛下山出手治蝗，有御使無數(shù)飛鳥橫擊蝗群，也有擅長禁制驅(qū)蟲，甚至動用法力真元，使出先天一氣大擒拿手磨滅。
可惜，蝗蟲不知有億萬之?dāng)?shù)，旁門左道修士人數(shù)畢竟有限，防得住一線，守不住整片，哪怕有幾個郡縣僥幸免除蝗災(zāi)之殃，大局卻早已瀕臨崩潰，搖搖欲墜了。
蝗蟲食苗民自苦，官吏虐民若奈何，豐年尚且賣兒女，苛捐雜稅猛如虎。
本朝太祖開國建制，并非如前朝那般，皇帝被文官聯(lián)手架空，不得不拱手垂衣，而是提三尺劍掃平天下所有不服，徹底清掃腐儒余毒。只可惜，歷代皇帝久居宮中，長于婦人之手，性格逐漸偏向陰沉，聞權(quán)術(shù)陰謀而喜，見兵馬演武而厭，導(dǎo)致大權(quán)漸漸旁落。
開國百年，勛貴與帝室聯(lián)姻，勢力逐漸坐大，呈現(xiàn)出尾大不掉之勢，皇帝不得不扶起文官，用士林清議予以制衡，待文官集團初露雛形，又啟用宦官太監(jiān)，用酷吏、興大獄，羅織幾個貪贓枉法罪名，將文官班底換了一茬又一茬，隨后借幾個內(nèi)臣的人頭，平息天下悠悠眾口。
不得不說，本朝歷代皇帝或有奇葩、或有昏庸，在權(quán)謀、制衡之道上，都是遵從太祖遺訓(xùn)，手段相當(dāng)老辣，與帝道而言，俱是歷史上有數(shù)的明君，只是對于臣民而言，未免有些殘暴，失去了仁義。
當(dāng)國朝跨過二百年壽，得益于甘薯、冬薯等良種普傳各地，能養(yǎng)活更多人，天下戶籍與開國時相較，翻了兩倍不止，人丁更是暴增六倍有余，臻至前所未有的兩萬萬之多。
如此一來，哪怕本朝禁絕土地兼并，對各地豪強大戶名下田畝多有記錄在冊，一旦越過紅線，當(dāng)?shù)毓俑蜁娦型贫?，將大家拆分成幾個小家。
只是，歷朝歷代以降，礙于冗官冗兵的教訓(xùn)，鄉(xiāng)間賦稅稀薄，養(yǎng)不活多余的官吏，使得皇權(quán)下不了鄉(xiāng)野，別說亭長、里正這一級，宗族勢力強橫的鄉(xiāng)村，還是族老耆宿說了算。
背后，既有人口暴增帶來的土地兼并需求，也有豪強大戶不滿朝廷如此刻薄的原因，導(dǎo)致各地耕讀傳家的窮書生，屢次科考不中后，對朝廷充滿怨望。
由于這些讀書人地位尊貴，掌握著地方上的話語權(quán)，一言一行都能影響到地方上許多人，這點點滴滴的怨憤匯聚起來，便是一股氣勢磅礴的偉力。
只是，他們平時不顯山露水，完全是在海底下暗流洶涌，隨著北方蝗災(zāi)肆虐的消息，從各種隱秘的渠道流傳出來，朝廷無力賑災(zāi)的窘迫，尤其是對地方上官官相護，聯(lián)手瞞報災(zāi)情的無動于衷，有如星星之火，點燃了士林風(fēng)評的燎原大火。
有說：一將無能，累死三軍！這還是比較隱晦的說法。朝廷無能，百姓賣命！那是正兒八經(jīng)地打滿朝文武的臉。更有甚者，說天降蝗災(zāi)，是帝室失德，這就有點狠了。
一時間，勛貴麾下緹騎四出，到處抓捕妄議朝政的狂徒，不止是偃師、孟津、新安、永寧等四個京縣，就連遠(yuǎn)至西涼國魚糧、茶馬兩道，都有操著京城洛陽白話的騎士出沒，哪怕是舉人、學(xué)子也不放過，導(dǎo)致人人自危，道路以目。
如此一來，士林更是憤怒，接連有人敲登聞鼓、告御狀，朝廷文武商量著對策，互相都在扯皮中，哪里管得了這些瑣碎小事。
直至范陽道治所，北平府小吏周梅臣盜用緹騎銀劍令，向御史臺上了一副軸畫《萬里江山餓殍地獄變》，朝廷上下起先是震怒，立即下令捉拿此人下大獄，隨后才開始重視北方災(zāi)情。
也不知是誰想出了辦法，比照商人向邊軍輸送糧食換取鹽引的故例，提出類似的賑災(zāi)法子，即商人向北方受災(zāi)各地送去賑災(zāi)口糧，糧食入倉后，得了送糧地官員的簽字畫押，即可往沿海鹽場取貨。
甚至有人提出以爵位相誘的策略，只是被有見識的大臣聯(lián)手壓下了。畢竟人家?guī)状说姆e累，才有名爵賜下，封妻蔭子，光耀門楣，區(qū)區(qū)幾個商人就想憑著手中財貨，利用一場大災(zāi)的機會，與朝臣們平起平坐，哪怕是有名無實的爵位，那也是萬萬不可的。
賣官鬻爵，輕賤名位，實乃取死之道！
朝廷又不是掏不出賑災(zāi)的錢糧，何必將尊貴的爵位，作為某種賞賜，給卑賤的商人呢？
前朝之所以衰落敗亡，還不是被各地官商、儒商掏空了國庫根基，一個禁絕朝廷與民爭利的旗號，聚攏起多么龐大的勢力，利益之爭，簡直就是維系文官集團的關(guān)鍵紐帶。
事實上，由于朝廷重臣扯皮成風(fēng)，頒布正式的諭令時，北方河?xùn)|、范陽、平盧三道，方圓千里災(zāi)區(qū)，受災(zāi)民眾多達(dá)八百萬，早就吃空了家底陳糧，太行山以東廣漠的平原，沒有一絲綠色，各地出現(xiàn)無數(shù)饑民吃大戶的場面。
蝗蟲怎么能跟饑民相提并論，前者所過之處，無非是啃噬青苗綠葉，后者可是什么都吃，什么都拿，什么都搶，過的了今天，就不去想明天，只管下一頓有著落就好。
就在天災(zāi)漸漸轉(zhuǎn)成人禍時，四海商會的運糧船隊走海路北上，沿著曲曲折折的海岸線，抵達(dá)最遠(yuǎn)的平盧道，畢竟海上航線門清，水文地理又是相熟的人領(lǐng)航帶路。
大概是商會幕后大佬發(fā)了慈悲心，卸下幾十萬石的糧食后，打出招募人手開墾東寧島的旗號，還是一家老小都帶走，實在是為地方官吏分憂解難，大大緩解了當(dāng)?shù)仞嚸癖┳撸腋投?、舉事謀反的可能。
故土難離，對于生存下去都成問題的人來說，完全不是事。背井離鄉(xiāng)，遲早還會有回來的一天，畢竟葉落歸根嘛！
商會執(zhí)事們憑著多年積累的經(jīng)驗，把稻草說成金條的嘴皮子，將東寧島說地天好地好萬般好，鼓動更多人隨船隊南下墾荒。
不得不說，這一招順應(yīng)時勢，不僅有當(dāng)?shù)毓俑闹С?，至少是默許首肯，也有饑民本身的需求，無非是給陷入絕望中的災(zāi)民們，打開令人眼前一亮的生路，給他們一個求生的選擇機會。
船隊歸航的途中，拖家?guī)Э诘酿嚸駛兂灾鴵饺牖杷幉莸谋≈啵瑒e說有好事之徒趁機搞事，就連在船上走動都很是少有罕見。
再則，每艘船上都有專門延請的醫(yī)者、藥師，一旦出現(xiàn)瘟疫、惡疬，都備足了辟疫的丹藥，更有無數(shù)不懼風(fēng)浪的吊網(wǎng)、固定在船板上的高低床，可以容納下足夠多的人。
四海商會此舉救人無數(shù)，不僅于人道而言有大功德，對朝廷賑災(zāi)也起了很好的示范和榜樣作用。
原本就因咸魚大賣而興盛起來的造船業(yè)，以及無數(shù)出海捕魚的大大小小的船只，都在四海商會的船隊走海路北上過程中，看到了發(fā)大財?shù)臋C會。
誰都知道鹽鐵之利是何等的豐厚，四海商會向北方再去輸送糧食，不僅換取正兒八經(jīng)的鹽引，可以去官辦鹽場取貨，同時還從災(zāi)區(qū)裹挾無數(shù)災(zāi)民南下，據(jù)說都是簽過短期賣身契的“長工”，三年東寧島墾荒所得，商會拿走至少六成。
先不說災(zāi)民墾荒收獲拿走多少成數(shù)，單單是十幾萬災(zāi)民形成的勢力，足以教任何勢力動心了。畢竟，南海以南，有無數(shù)大大小小的島嶼，不僅探尋出豐富的礦產(chǎn)，還有廣漠的森林。
刀耕火種，都是尋常事，海外拓荒建國，才是重中之重。不少蹈海為生的人，已經(jīng)看到了分封建制，稱王稱霸的曙光。
這支隱藏在幕后的黑手，正在用光明正大的陽謀，攪動整個帝國的風(fēng)云，不僅很好地抑制住災(zāi)區(qū)恐慌情緒，還讓朝廷滯后的決策政令，有了更好的參照。
“這在某種程度上，也屬于變相的三角貿(mào)易，只是如此一來，蝗災(zāi)引發(fā)的災(zāi)民暴走，繼而開啟帝國黃昏副本，就變得越發(fā)艱難了。我這般做法，實在是擎天白玉柱，架海紫金梁，只手挽天傾！”
此時，游畢方已貴為五品清寧洞天真君，卻因六扇門神捕辛無害，被他一封青辭領(lǐng)受天誅之事，上了咒禁司的黑名單，聲名聞達(dá)于部分朝廷大臣。
只是，游畢方萬萬沒想到，自己一石三鳥，全心全意為自己謀取人道功德，早就被朝廷欽天監(jiān)正等人識破，不僅沒有得到朝廷嘉獎，反而讓朝廷越發(fā)忌憚。
若不是礙于天官天爵，沒準(zhǔn)第二波惡客已經(jīng)破門而入，捉拿游畢方去京城天牢大獄了。
洞天真君敏銳地察覺到一絲絲的惡意纏繞而來，忍不住苦笑道：“我本將心向明月，奈何明月照溝渠！”