沙漠王國(guó)
盡管距離天狼星升起，一年一度的大洪水還有幾個(gè)月的時(shí)間，清粼粼的河水莫名地變得渾濁，在古老的河道緩緩流淌，令終年居住在船上的漁夫無(wú)從發(fā)現(xiàn)成群結(jié)隊(duì)的大魚(yú)。
古老的河流源頭追溯到遙遠(yuǎn)的世界之脊，永凍冰川上融化的無(wú)盡積雪，這條青色大河為下游的人類(lèi)王國(guó)聚居區(qū)送去肥沃的淤泥，不吝是森羅萬(wàn)象的大自然造化贈(zèng)予人類(lèi)最好的禮物。
與以往不同的是，今天神廟大門(mén)洞開(kāi)，所有尊貴的祭祀腳步匆忙地走進(jìn)殿堂，在沐火焚燒的黃金圣像前行五體投地的大禮，聆聽(tīng)來(lái)自神靈的至高無(wú)上的諭令。
神諭很短，只有短短的一個(gè)詞，那就是：戰(zhàn)爭(zhēng)！
得益于沙漠王國(guó)的祭司階層建立并維持多年的醫(yī)療衛(wèi)生體系，不僅僅是王國(guó)嬰幼兒夭折率大幅度降低，就連懷孕生子都像是碰運(yùn)氣似的產(chǎn)婦也受到妥善的護(hù)理，并擁有長(zhǎng)達(dá)半年的休養(yǎng)期，有的女人甚至與自己頭胎的大女兒同時(shí)進(jìn)產(chǎn)房，可見(jiàn)這項(xiàng)被祭司集團(tuán)把持的法規(guī)早就到了登峰造極的地步。
這樣一來(lái)，沙漠王國(guó)的人口以驚人的速度積累，尤其是最近這二十年，人口幾乎翻番著上漲，有些距離王都較遠(yuǎn)的偏僻地區(qū)，開(kāi)始出現(xiàn)糧食不夠吃的饑荒苗頭。
古老的大河哪怕每年都會(huì)更新一次，下游沖擊平原上肥地流油的土壤再怎么豐產(chǎn)，也有些不堪重負(fù)，畢竟土地承載人口的數(shù)量是相當(dāng)?shù)挠邢蕖?p> 祭司集團(tuán)的初衷自然是好的，畢竟越多人信仰神，神賜予的法術(shù)就越多、越強(qiáng)大。在有心人的推動(dòng)下，一條條法術(shù)、神術(shù)被祭司們撰寫(xiě)在青銅板上，裝訂成厚厚的法術(shù)總集。
這樣的法術(shù)總集有十二本之多，其中包括九柱神構(gòu)成的神族大家庭，祂們都是來(lái)自神巢阿圖姆的遠(yuǎn)古神靈，還有三位外神，分別是沙漠之神賽特，驕陽(yáng)神阿蒙，死神努比斯，尤其是后面兩位新神，流傳出來(lái)的神術(shù)最多，也是最豐富。
象征著年輕的太陽(yáng)，正午的太陽(yáng)的阿蒙，親自祝福的《太陽(yáng)經(jīng)》，通體由青銅打造而成，卻因?yàn)樯裥g(shù)的原因，永遠(yuǎn)保持新鮮出爐的樣子，也就是流淌著火光的金黃色，也被稱(chēng)為《黃金太陽(yáng)》。
職掌死亡、死者、葬儀的死神努比斯，賜予的神術(shù)最高成就，是復(fù)活去世不久的死者，那些死于謀殺、意外，偏離命運(yùn)既定軌跡，且深受死神恩寵，或其祂神明寵愛(ài)的凡人，特別是擁有神血的王室和貴族成員。
除此以外，掌握《死神經(jīng)》所有法術(shù)奧秘的祭司，還可以憑此召來(lái)侍奉死神的亡靈，冥府咆哮者，擁有類(lèi)似于死神努比斯的外貌，擅長(zhǎng)各種沙漠武器和高超搏斗技巧的士兵。
話說(shuō)回來(lái)，這道神諭并非來(lái)自全體沙漠神明，只是驕陽(yáng)之神阿蒙而已，也只限于這位新神崛起的位于大河下游的新興城市，沙漠王國(guó)的明珠，底比斯。
事實(shí)上，不知道多少天外惡魔占據(jù)、寄宿沙漠王國(guó)子民的身體，尤其是敞開(kāi)身心沐浴神靈榮光的祭司，除了寥寥無(wú)幾的幾個(gè)宗師級(jí)大祭司，其他人都是換皮的惡魔而已。
也就是這些人不辭辛苦地照料產(chǎn)婦，指導(dǎo)地位低下只能從事采集、耕種的女人，勝任引產(chǎn)、自然分娩，甚至肋下側(cè)切剖腹產(chǎn)等一系列外科手術(shù)的重任，讓原本人口稀少的底比斯，一躍成為青河下游數(shù)一數(shù)二的人口聚集重鎮(zhèn)，并通過(guò)城市之間的交流，大力推廣該項(xiàng)技術(shù)到整個(gè)王國(guó)。
當(dāng)神明親自關(guān)注的事業(yè)，經(jīng)過(guò)幾十年的積蓄，有了豐碩的成果時(shí)，一道戰(zhàn)爭(zhēng)的神諭，徹底激活了底比斯早就準(zhǔn)備好的戰(zhàn)爭(zhēng)機(jī)器。
在城市街道上日夜不斷游蕩的游手好閑者，第一時(shí)間被神殿征召，喝下神靈賜福的圣水，腦子里渾渾噩噩地，被人推搡著離開(kāi)神圣的殿堂。
他們首先前往城市主道兩旁的皮貨店，披上鱷魚(yú)皮做的簡(jiǎn)陋皮甲，扛著一捆長(zhǎng)槍短矛，斜挎著短弓箭壺，腳步急匆匆地出來(lái)，看見(jiàn)一輛有空位的輕便雙輪戰(zhàn)車(chē)，趕緊主動(dòng)跳上去，追隨著老資格的戰(zhàn)車(chē)兵，撿起一面掛在車(chē)廂外的盾牌，護(hù)住老兵的側(cè)翼安全。
一輛輛輕便馬車(chē)就這樣完成戰(zhàn)備，搭著初步動(dòng)員的輔助兵和一部分戰(zhàn)爭(zhēng)器械，沿著城市主道離開(kāi)底比斯城，向城外的巡閱場(chǎng)集結(jié)。
藏在新神阿蒙在人間圣城底比斯居民區(qū)里的其它城邦的商業(yè)間諜都被眼前發(fā)生的一切弄懵了，還以為這位憑著更先進(jìn)的灌溉和農(nóng)業(yè)體系，迅速積累財(cái)富從而強(qiáng)勢(shì)崛起新神，準(zhǔn)備掀起血腥的王國(guó)內(nèi)戰(zhàn)。
可是接下來(lái)發(fā)生的一切推翻了各路人馬的無(wú)端揣測(cè)，總數(shù)高達(dá)五千輛戰(zhàn)車(chē)，加上后勤輜重車(chē)隊(duì)，戰(zhàn)斗人員超過(guò)兩萬(wàn)的龐大軍團(tuán)，目標(biāo)并非是任何一座相鄰的城邦，也不是為此發(fā)起內(nèi)戰(zhàn)。
戰(zhàn)車(chē)軍團(tuán)直接沖出國(guó)境線，向曾經(jīng)沙漠王國(guó)的奴隸，如今恢復(fù)游牧民族傳統(tǒng)，依托地形初步建立一道道防線的塞恩半島殺去。
這里是沙漠王國(guó)東進(jìn)征服世界的跳板，歷史上多個(gè)繁盛一時(shí)的王朝，都是出兵占領(lǐng)半島，進(jìn)而橫掃神圣大陸，建立不朽的功勛。
同時(shí)，半島也是神圣大陸各國(guó)阻擋沙漠王國(guó)，將沙漠民族困在無(wú)盡黃沙世界的枷鎖，尤其是把曾經(jīng)沙漠王國(guó)的奴隸拯救出來(lái)，安排在這座半島上，充當(dāng)警戒的守衛(wèi)和戰(zhàn)爭(zhēng)號(hào)角的吹奏者，是所謂的沙漠王國(guó)東進(jìn)征服世界必然面對(duì)的挑戰(zhàn)。
底比斯城邦不僅在王國(guó)內(nèi)部早就完成了戰(zhàn)爭(zhēng)動(dòng)員，即使在長(zhǎng)途急行軍后，順利踏上塞恩半島的土地上，早就被重金收買(mǎi)的幾支游牧民族部落，恭敬地獻(xiàn)上準(zhǔn)備好的駿馬，并接下照料疲憊不堪且為數(shù)眾多的戰(zhàn)馬和駱駝的后勤任務(wù)。
軍團(tuán)指揮官對(duì)此相當(dāng)滿(mǎn)意，換上力氣完好的本地馬，討伐游離在視線范圍以?xún)?nèi)的游牧民族，曾經(jīng)的王國(guó)奴隸，他可是早就迫不及待了。
不過(guò)，今天的戰(zhàn)斗被隨軍祭司的祭祀儀式耽擱了一陣，最高指揮官認(rèn)為這是值得的，畢竟驕陽(yáng)之神的祭司在正午時(shí)祈禱，不僅能恢復(fù)所有神術(shù)，還可以藉著陽(yáng)光拂去全體戰(zhàn)士們連日連夜在沙海上與風(fēng)并駕齊驅(qū)，一路上連續(xù)不斷狂奔的疲勞，以全盛姿態(tài)進(jìn)入戰(zhàn)斗。
不出所料，淡金色的神術(shù)光輝有如潮水席卷而過(guò)，形成巨大的漣漪，甚至連距離最近的部分游牧民族也享受到驕陽(yáng)之神的恩典。
軍團(tuán)指揮官想起了某個(gè)隱秘渠道流傳很久的傳聞，暗想：“有人說(shuō)驕陽(yáng)神阿蒙是外來(lái)神！言下之意就是說(shuō)，這位庇護(hù)底比斯城，我出生并長(zhǎng)大的母邦，是一位藏起邪惡面目的惡魔?？墒巧耢`的力量不會(huì)作假，我的確感受到美好、寬厚、祝福的氣息，充滿(mǎn)身心和手足四肢。”
于是，最高指揮官伸手招來(lái)幾個(gè)重金收買(mǎi)的游牧民族酋長(zhǎng)，以神靈見(jiàn)證的名義，正式允諾：只要他們?cè)敢鈳?，攻破的其它部落，女人、金銀首飾、奴隸統(tǒng)統(tǒng)可以給他們，軍團(tuán)只要駿馬和軍械，以及人吃馬嚼的糧草。
如此占盡便宜的買(mǎi)賣(mài)，最擅長(zhǎng)交易和出賣(mài)同胞的游牧民族忙不迭地點(diǎn)頭答應(yīng)了，他們很快就進(jìn)入戰(zhàn)爭(zhēng)掮客、奴隸販子、武器商人的角色，分工明確地劃拉下還不屬于他們的利益。
底比斯城邦的商人也有呈現(xiàn)上塞恩半島的地形圖，可是他們匆匆路過(guò)的所見(jiàn)所聞，怎么趕得上，已經(jīng)在此地生活幾十年，對(duì)一草一木了如指掌的游牧民族。
再則，雙方合流后，超過(guò)既有的兩個(gè)萬(wàn)人軍團(tuán)編制，接近三萬(wàn)人的龐大混合軍團(tuán)，不得不開(kāi)始分兵，對(duì)距離最近的部落分頭出擊。
有人為了利益出賣(mài)毫無(wú)民族感情可言的同胞，在分流后的小型軍團(tuán)前面負(fù)責(zé)指引帶路，幾乎都是趕在晚飯時(shí)分，成百上千的戰(zhàn)車(chē)和部分失去車(chē)廂的騎兵，對(duì)各自面對(duì)的游牧部落發(fā)起了閃電般的突襲。
戴上眼罩蒙住眼睛的駿馬，脖子下面掛著簡(jiǎn)易的氈布障泥，且是浸了水后變得箭矢刀劍難傷，類(lèi)似雙層皮甲的玩意。戰(zhàn)車(chē)毫無(wú)畏懼地沖鋒向前，向豢養(yǎng)他們的主人的同胞帶去嗜血的大敵。
戰(zhàn)車(chē)上都是擅長(zhǎng)短弓速射的老兵，距離遠(yuǎn)的目標(biāo)聯(lián)手狙殺，距離近的敵人就挺起長(zhǎng)槍?zhuān)柚捡R狂暴的戰(zhàn)車(chē)速度玩沖刺，往往能一口氣穿透多個(gè)敵人，將他們插成一串。
這幾個(gè)游牧部落大概是享受和平的時(shí)光太長(zhǎng)久了，早就把上了年紀(jì)，年幼時(shí)在沙漠王國(guó)作苦工奴隸的長(zhǎng)老的警告忘記地一干二凈，才會(huì)在戰(zhàn)車(chē)兵團(tuán)突襲下，被砍菜切瓜般的屠殺一空。
勝利的戰(zhàn)報(bào)有如秋風(fēng)掃下的落葉，被騎著快馬的信使頻頻發(fā)送到軍團(tuán)指揮官手里，對(duì)于這一連串的戰(zhàn)勝，他的臉上平靜地就像一口古井，心里稍許的緊張情緒也早就煙消云散掉。
畢竟，這一切并不是從天而降的幸運(yùn)。而是底比斯城邦幾十年來(lái)，各個(gè)階層不斷合作的成果。既有外出做買(mǎi)賣(mài)的商人默默收集情報(bào)的功勞，也有王室和貴族們節(jié)省日常開(kāi)支，將財(cái)富向戰(zhàn)備軍械方面轉(zhuǎn)移的無(wú)私奉獻(xiàn)，居中調(diào)和的祭司階層更是居功甚偉，連收買(mǎi)游牧民族這種事都敢提出來(lái)，并在十幾年前就物色到合適人選，扶持他們成為部落的首領(lǐng)。
否則的話，長(zhǎng)途跋涉的軍團(tuán)，勢(shì)必在塞恩半島上休整幾天，才能恢復(fù)七八成的戰(zhàn)斗力，并且在初步驚動(dòng)游牧民族后，不可能如此輕易地取得一連串的勝利。
沙漠的戰(zhàn)車(chē)軍團(tuán)有如胃口深不見(jiàn)底的沙海巨獸，不斷伸出觸手試探攫取周遭的一切獵物，以此自肥后，用殘羹冷炙喂養(yǎng)歸入麾下的狼狗，警惕他們隨時(shí)都會(huì)背叛的同時(shí)，用驚人的利益驅(qū)使著這些人提供各種后勤保障服務(wù)。
這些曾經(jīng)與吉卜西人同出一源的伊斯利爾人的后代，早就忘了代代承襲下來(lái)的古代智慧和傳統(tǒng)，少數(shù)部落的已婚女人獨(dú)自居住在掛紅布的帳篷里，不顧丈夫的顏面，接待著一個(gè)又一個(gè)的沙漠軍團(tuán)士兵，并樂(lè)此不疲地沉湎其中。
當(dāng)然了，這些人不過(guò)是部落的下層，自認(rèn)為血脈高貴的頭領(lǐng)和勇士家里的少女，只會(huì)想著聯(lián)姻，嫁入沙漠王國(guó)的軍事貴族家里。
她們此舉效仿的正是因美貌地有如神靈，嫁給沙漠王國(guó)的國(guó)王塞魯士二世，從而推動(dòng)赦免本族奴隸，轉(zhuǎn)為自由民的偉大女性。