森嚴(yán)的京城里，黑色朦朧中的城墻顯得異常威嚴(yán)。一隊(duì)隊(duì)御林軍打著燈籠來(lái)回巡邏，因?yàn)槿找怪貜?fù)巡邏，看得出多數(shù)人已是非常疲憊，顯得無(wú)精打采。
大約二更的時(shí)候，張橫的馬蹄聲由遠(yuǎn)至近傳來(lái)，守衛(wèi)的軍士眼見(jiàn)此景，聽(tīng)著有些遲鈍和沉重的馬蹄聲，便知道馬匹經(jīng)歷長(zhǎng)途奔波是西北軍情來(lái)報(bào)，驚得睡意全消，連忙將大門打開(kāi)。
過(guò)了不到半個(gè)時(shí)辰，就在守城軍士剛從驚愕中回過(guò)神來(lái)時(shí)候，想再次休息的時(shí)候，江南省六百里加急的李撞又接踵而來(lái)，沖進(jìn)城里。
李撞看自己的馬受了輕傷，便給馬涂抹了些藥，趕緊往京城送信，不敢延誤。
急促的馬蹄沿著紅墻，朝紫禁城飛奔，馬蹄聲和清脆的揮鞭聲打破了京城的靜謐的夜空。
嘉慶皇帝書(shū)房里，嘉慶神色嚴(yán)峻地批閱奏章。這些日子，各地送過(guò)來(lái)的奏折堆積如山，他沒(méi)命沒(méi)夜地批閱還是處理不完。自接位以來(lái)，深感到先皇留下的危機(jī)四伏的政局，他打出“咸與維新”的旗號(hào)，整飭內(nèi)政，整肅綱紀(jì)，誅殺權(quán)臣和珅，罷黜、囚禁和珅親信死黨，得以肅清朝政，充足國(guó)庫(kù)。詔求直言，廣開(kāi)言路，祛邪扶正，褒獎(jiǎng)起復(fù)乾隆朝以言獲罪的官員。詔罷貢獻(xiàn)，黜奢崇儉，要求地方官員對(duì)民隱民情“纖悉無(wú)隱”，據(jù)實(shí)陳報(bào)，力戒欺隱、粉飾、怠惰之風(fēng)。然而他逐漸明白，對(duì)內(nèi)政的整頓，必須要從根本上扭轉(zhuǎn)清朝政局的頹敗。今日想起來(lái)，當(dāng)年太祖爺一定要棄位出家，的確是心有苦疾，事出有因。他感嘆帝王位之難處，身心之疲憊。批閱奏章中，不知不覺(jué)中已經(jīng)到了深夜。
突然，桌案前的蠟燭滅了。
嘉慶吃了一驚，聽(tīng)到殿外的風(fēng)聲，抬頭見(jiàn)太監(jiān)總管虞羅哩正迷糊著想瞌睡，嘉慶臉色有些不悅，便將奏折朝桌案一拍。
虞羅哩被驚醒，連忙點(diǎn)亮燈又撲伏在地上：“哎呀，罪過(guò)，罪過(guò)，奴才該死，請(qǐng)皇上降罪?！?p> 嘉慶站起身，走到虞公公跟前，看著他萎縮的身軀，膽顫的樣子，心里又好氣又好笑。老奴才畢竟侍候過(guò)先皇，年紀(jì)也大了，日日跟著自己熬夜實(shí)屬不容易。“唉，虞羅哩，你也老了，跟著朕整夜不睡，也挺累的。起來(lái)吧，起來(lái)吧。”
虞公公連忙磕頭：“喳，謝皇上，謝皇上?！?p> 虞公公支撐起疲憊的身軀，趕緊將桌前的蠟燭重新點(diǎn)燃。
院外的太監(jiān)見(jiàn)皇上的燭光熄了又亮，驚喜又吃驚。這不是嗎？皇上連日批閱奏章，皇后妃子們望眼欲穿，都盼著翻牌輪到伺候皇上，想著打通關(guān)節(jié)，賄賂太監(jiān)，幫忙打聽(tīng)通風(fēng)報(bào)信。這蠟燭一滅多少人期盼，這蠟燭一亮又有多少人失望啊。
燭光映照在嘉慶臉上，他眼睛微瞇著神態(tài)疲倦，眼皮子直跳動(dòng)，幾乎要閉上，接著深深打了個(gè)哈欠，用手揉著眼睛。
虞公公端上一碗水來(lái)，遞上手巾：“請(qǐng)皇上早點(diǎn)歇著吧。”
嘉慶擦臉喝水后，熱毛巾敷著眼睛，有了點(diǎn)精神，怔怔地看著窗外問(wèn)道：“虞羅哩，幾更天了？”
“怕是二更天了?；噬夏€是早點(diǎn)歇著，保重龍?bào)w要緊啊?！庇莨睦锓浅Ｇ宄搅耸裁寸婞c(diǎn)，早就想催促圣上就寢，皇后妃子等急了?？墒鞘ド蠈Ｐ闹轮镜呐喿嗾拢约阂膊桓掖驍_。嘉慶畢竟年輕氣盛，精力充沛，深夜批閱，有時(shí)候也會(huì)心血來(lái)潮，深更半夜要哪位妃子了，將人叫來(lái)伺候，搞得大家都忙亂，看今天情形恐怕是不會(huì)了。
嘉慶若有所思：“今兒朕覺(jué)得是不太對(duì)勁，眼皮一直跳著，總覺(jué)得要出什么事啊？虞羅哩，你說(shuō)這泱泱大清國(guó)會(huì)出什么事?。俊闭f(shuō)著，嘉慶摸摸自己的眼睛，突然有種預(yù)感出現(xiàn)。
虞公公滿臉故作輕松，堆起笑容：“皇上，如今四海平靜，民生安逸，縱然有點(diǎn)小事也沒(méi)什么，并不礙大清的根基，您就放心吧?；噬虾楦｝R天，不必過(guò)于憂慮?！?p> “話雖這么說(shuō)，但是自從朕接位以來(lái)，川陜?cè)サ鹊亟谭瞬保瑢掖斡懛ノ匆?jiàn)大的成效。朕殺了一個(gè)和紳，然而地方各級(jí)官吏貪臟枉法依然不絕，加上黃河、淮河兩岸旱澇不斷，這件件事都刺著朕的心，哪一件事不處理妥當(dāng)了都會(huì)釀成大禍，對(duì)大清社稷來(lái)說(shuō)將是一場(chǎng)災(zāi)難。你說(shuō)，朕能睡上個(gè)安穩(wěn)覺(jué)嗎？”
嘉慶的話音里顯然是憂心忡忡。
皇宮外響起打更的聲音。宮門處，巡更、守城的軍士也是無(wú)精打采，就是站立著，也忍不住想瞌睡了。此時(shí)，正是紫禁城最安靜的時(shí)候，一身塵埃的川陜清剿大營(yíng)信使張三飛馬趕到跳下，嘴里一聲叫喊“川陜八百里加急”回蕩在空曠的城內(nèi)。
軍士如夢(mèng)初醒，惶恐不已，連忙將皇宮里沉重的大門陸續(xù)被打開(kāi)。
信使疲憊不堪地沖進(jìn)一扇扇門。
幾乎同時(shí)，江南省來(lái)的李四也趕到，跳下馬之后幾次摔倒，嘴里不停地嘟嚕著“江南省六百里加急”，艱難地爬起身朝宮里跑去。
被近日朝政的攪擾，嘉慶的睡意很少，正想著辦法，如何來(lái)解決當(dāng)前的問(wèn)題。嘉慶慢慢走到一幅字前，凝視著“養(yǎng)心、敬身、勤業(yè)、虛已、致誠(chéng)”這些字，嘉慶的神情非常凝重。
嘉慶看著字幅輕聲念叨著那十個(gè)字，思索了一會(huì)兒又深沉看著，對(duì)他來(lái)說(shuō)，這幾個(gè)字是非常重要的，因?yàn)檫@是他的老師高誠(chéng)寫的，是至理名言，對(duì)他接受帝位后的理政產(chǎn)生了積極的影響。
突然，門外侍衛(wèi)高聲稟報(bào)：“啟稟皇上，川陜大營(yíng)八百里加急軍情來(lái)報(bào)。”
嘉慶怔了怔，眉間閃過(guò)一絲驚異，他特許災(zāi)情和剿匪急報(bào)可直接送達(dá)自己，同時(shí)也送軍機(jī)處，可是，他希望送來(lái)的是喜訊，而不是壞事。
門外侍衛(wèi)又高聲稟報(bào)：“啟稟皇上，江南省送來(lái)六百里加急。”
虞公公驚恐地看著嘉慶，臉上禁不住顫抖起來(lái)，自己剛剛說(shuō)了四海平靜，沒(méi)想到一會(huì)功夫便來(lái)了這么多事情。他知道，深夜同時(shí)報(bào)來(lái)兩個(gè)加急，那是極少的，想必是出了大問(wèn)題了。
嘉慶努力控制著自己的情緒，再一次深沉地注視眼前的十個(gè)字，深呼一口氣，猛然回身，兩眼緊盯著虞羅哩，狠狠地點(diǎn)點(diǎn)頭，慢慢地從嘴里吐出句話：“都呈上來(lái)?！?p> “喳?！庇莨刎?fù)在身，但聲音還顫抖著。
虞公公連忙跑出書(shū)房，不一會(huì)將兩份奏折小心呈上來(lái)。
嘉慶打開(kāi)奏折仔細(xì)看著：“川陜大營(yíng)軍情突變，教匪數(shù)千夜襲軍營(yíng)糧庫(kù)，致使兩萬(wàn)擔(dān)軍糧盡數(shù)燒毀，大軍糧草斷絕，請(qǐng)求朝廷火速救援。”
還沒(méi)看完，嘉慶已經(jīng)生氣地把奏折一丟又拿起另一本奏折，細(xì)細(xì)念道：“淮河洪水漫流，黑風(fēng)四塞，雨若懸盆，魚(yú)游城閣，舟行樹(shù)梢，廬舍為墟，遍地尸漂，江南等地已成澤國(guó)，急需朝廷賑災(zāi)，解救百姓災(zāi)難……”
嘉慶突然將奏折扔在地上，氣急敗壞：“淮河遭受大災(zāi)，哪就算是天災(zāi)吧，可這天災(zāi)總有頭吧，朝廷年年拔銀子，年年擋不住洪水，是何道理？川陜清剿大營(yíng)的糧食被燒，而且一燒兩萬(wàn)擔(dān)，兩萬(wàn)擔(dān)啊，籌集軍糧容易嗎？這不就是人禍嗎？勒保這些人在干什么？大清養(yǎng)著他們就是坐吃白飯的嗎？如今這兒急哪兒也急，國(guó)庫(kù)哪還有銀子去對(duì)付？”
嘉慶想到前日大學(xué)士高誠(chéng)所呈報(bào)的勘災(zāi)事宜，他認(rèn)為必須對(duì)嘉慶元年之后的賑災(zāi)情況逐項(xiàng)勘查，搞清用度，防止賑災(zāi)形同虛設(shè)，百姓受難，影響新政。今日看來(lái)，確有必要。
虞公公拾起奏折：“皇上，救災(zāi)和救兵都是大事，不能延誤啊。是不是請(qǐng)軍機(jī)處商量商量，想必他們會(huì)有辦法的?！?p> “剿匪大營(yíng)眼看就要合圍殲滅白蓮教，今日一把火，大軍又不能前進(jìn)，剿匪大業(yè)要待何時(shí)？”嘉慶不屑地笑了笑，“軍機(jī)處？好一個(gè)軍機(jī)處啊，行啊，今兒國(guó)家有難了，朕現(xiàn)在就去軍機(jī)處，聽(tīng)聽(tīng)他們有何良策，走?！?p> “皇上，今兒太晚了，是不是明日早朝再說(shuō)?！庇莨儡姍C(jī)處的慣例，平日里常有玩忽職守的事情發(fā)生，說(shuō)不定值班大臣已經(jīng)休息，萬(wàn)一被皇上發(fā)現(xiàn)可不得了。
嘉慶揮了揮手：“廢話，天都快蹋了，今兒朕睡不著，立刻前去?！?p> 嘉慶說(shuō)罷快步走出大殿，朝軍機(jī)處走去
見(jiàn)此情形，虞公公臉上顯出一陣難以掩飾的緊張。