當(dāng)老三德倫的壽禮一出現(xiàn)，眾人一見，先是嘆息繼而轟笑起來(lái)，悄悄議論起來(lái)，說(shuō)什么的都有，人群里出現(xiàn)一陣小小的騷動(dòng)。
胡杏花一臉的惱怒和慍紅，覺得真是無(wú)地自容。
趙銘文臉上也露出一絲不滿的神情，他雖然一直強(qiáng)調(diào)節(jié)儉，便畢竟是六十大壽，人生還有幾多歲月？更何況是趙家大戶人家，如此簡(jiǎn)陋壽禮確實(shí)很難與壽陽(yáng)名士相關(guān)聯(lián)。
“我以為是什么大禮？老三，這是從那座小廟里拿來(lái)的？爹六十大壽，不管怎樣也得置辦個(gè)像樣的壽禮。如果缺錢，二哥可以借給你啊，如此寒酸，真的是不應(yīng)該啊?！背缥鋼u著頭，不屑的口氣引起眾人的噓聲。
趙大成連忙跪在德倫身邊：“爹，三弟的心意由孩兒來(lái)解釋吧。今年糧運(yùn)行情不好，屢遭匪徒襲擊，家鄉(xiāng)也受到水災(zāi)，三弟的經(jīng)濟(jì)也是十分拮據(jù)，準(zhǔn)備上好的壽禮難啊。這壽禮雖輕，然而三足之香爐，好比我們趙家三兄弟，三兄弟站在一起趙家就平穩(wěn)了；三柱香乃是三兄弟共行孝道之意，來(lái)保佑爹爹長(zhǎng)壽啊，三弟的孝心明鏡可鑒啊?！?p> 德倫知道壽禮輕，情義重的道理，便真切地說(shuō)：“孩兒慚愧，今日漕運(yùn)生意不好，基本上沒有什么利潤(rùn)。孩兒曾思量，送爹爹一份厚禮，可是孩兒想了好久也沒合適的禮物，只能送上香爐，以表孩兒的心意。爹，大哥說(shuō)得對(duì)，這真是孩兒的本意?！?p> 鄭安聽后點(diǎn)點(diǎn)頭：“香爐點(diǎn)香，看似平常，其實(shí)蕰涵深刻，孝敬老人不就是一件平常事嗎？但是平常也不平常，不忘孝道，持之以恒，日日敬香就不是一件容易事了。香爐的意義，可悟，可悟??！三公子的意思本官佩服，壽陽(yáng)名士節(jié)儉之風(fēng)，對(duì)壽陽(yáng)的風(fēng)氣向好也是有利的，稱得上是楷模啊。”
眾人聽到知府大人如此解釋，便鼓起掌來(lái)。
“各位可曾聽說(shuō)，當(dāng)年乾隆爺做壽，各大臣都送了賀禮，不乏金銀珠寶玉器，可唯獨(dú)體仁閣大學(xué)士劉墉獨(dú)占鰲頭，你們知道是何壽禮嗎？”鄭安故意問(wèn)道。
眾人好奇疑問(wèn)都不知道，都豎起耳朵來(lái)聽。
“一桶的生姜?！北娙艘黄袊@時(shí)，鄭安說(shuō)道，“就是做菜用的生姜，這生姜堆成山的形狀，放在鐵桶中，寓義‘一統(tǒng)江山’，這乾隆爺怎么會(huì)不高興??？”
趙銘文心領(lǐng)神會(huì)地點(diǎn)點(diǎn)頭：“好個(gè)一統(tǒng)江山。常言說(shuō)，兄弟和而家不分，父子和而家不敗。你們的孝心爹爹領(lǐng)了。希望你們?nèi)值芟襁@尊三足香爐，使咱們趙家的香火永世不斷?！?p> 三兄弟聽此言，只好齊跪：“尊記爹爹教誨?！?p> 趙銘文深情地說(shuō)：“我趙家有今天，也是靠壽陽(yáng)的百姓支持，所以我要宣布，這是趙家捐的銀子，從明日開始，我趙家再設(shè)十口施粥大灶，用于壽陽(yáng)賑災(zāi)?！?p> 鄭安接過(guò)銀票，面向大家說(shuō)：“趙老太爺關(guān)注災(zāi)情，心系百姓，不愧是壽陽(yáng)名士，本府替百姓感謝趙家。”
眾人又是一片喝采。尹發(fā)亮高喊：“壽宴開始。”
隨著鞭炮聲，壽慶的高潮來(lái)臨，趙家大院里吃喝叫喊聲一片歡騰。
天黑了，趙家大院里響起鑼鉑聲上演著傳統(tǒng)黃梅戲。
壽宴一直持續(xù)到晚上，鄭安似乎有些醉意，多次要敬蘭馨酒，蘭馨嚇得跑回了閨房。趙大成見狀，生怕鄭安不高興，又去將蘭馨叫來(lái)，鄭安還是不放過(guò)蘭馨，蘭馨只好喝了一口才完事。
崇武平常與鄭安和他的劉師爺接觸多，主要是河塘堤壩的修繕事項(xiàng)。今日看到鄭安一反常態(tài)，與蘭馨喝酒，便知道鄭安有心于蘭馨了。為了不讓鄭安掃興，他趁著醉意，連忙拖住劉師爺?shù)?，?wèn)：“劉師爺，你家老爺還不想走，如果沒有喝好，我老二陪你們接著喝?！?p> 劉師爺連忙搖搖頭：“不不，我們家老爺喝多了，有蘭馨這樣的美人陪著喝酒，不醉才怪呢?！?p> 鄭安似乎聽到了什么，便連聲說(shuō)道：“我要蘭馨陪我喝酒?！?p> “大人，小女蘭馨今日已經(jīng)陪你喝了兩盅，早就醉了?！贝蟪烧f(shuō)。
“鄭大人，老夫作主，下次專請(qǐng)大人到府，讓蘭馨陪大人喝個(gè)痛快?！壁w銘文說(shuō)，“一定讓您喝個(gè)痛快?！?p> 聽了父親的話，大成挺不高興，蘭馨還未嫁之身，怎么能夠陪男人喝酒。
“喝痛快，喝痛快，好，好?！编嵃簿凭_始發(fā)揮作用，顯得有些語(yǔ)無(wú)倫次。
在壽宴結(jié)束后，趙銘文攜三個(gè)兒子送鄭大人。趙銘文有些醉意，但還是不忘行禮感謝：“多謝鄭大人?！?p> “應(yīng)該是本官謝謝趙老太爺才對(duì)啊。今日本官非常高興，酒己過(guò)量了，實(shí)在是有些失態(tài)，請(qǐng)趙老太爺包涵。多謝，多謝！”鄭安雖有醉意但非常高興。
眾人將他扶上轎子，他不肯走，東張西望，趙家兄弟都知道在尋找蘭馨。
三個(gè)兒子總算將他送上轎子：“鄭大人走好！”
趙家人目送知府轎子遠(yuǎn)去。
趙大成埋怨父親說(shuō)：“爹，你怎么能答應(yīng)讓蘭馨陪鄭大人喝酒？”
趙銘文雖然有些醉意，但腦子還清楚，知道兒子不滿意，就說(shuō)道：“鄭大人醉了，第二日必不知道。這些日子你們?nèi)值芏夹量嗔?，都早點(diǎn)歇了吧。明兒早上，都到書房來(lái)?！?p> 說(shuō)罷，趙銘文轉(zhuǎn)身往宅內(nèi)走去。
崇武趁著醉意得意地看看兩位兄弟：“你們猜，明兒誰(shuí)是贏家？”
“還用說(shuō)嗎？當(dāng)然是二弟你了，你的賀禮太貴重了，我和三弟想都不敢想啊?！贝蟪烧f(shuō)著邊示意德倫。
德倫點(diǎn)點(diǎn)頭：“大哥說(shuō)得對(duì)，一定是二哥你的。”
“大哥，何以見得？”崇武掩飾不住喜悅之情，可還是假裝疑惑。
大成笑了笑：“明擺的事。這上等福建壽山芙蓉石值錢啊，還有請(qǐng)雕刻工匠雕刻，費(fèi)時(shí)費(fèi)工，得千兩銀子吧？”
崇武不高興地反問(wèn)：“大哥，你那百壽字不也請(qǐng)了百十號(hào)人嗎？那么多人，得耗費(fèi)多少銀子？”
“我沒說(shuō)花銀子?！贝蟪山忉屨f(shuō)，“那一百書家都是我的書友，怎能要銀子？我不過(guò)是請(qǐng)他們喝口茶，代為操勞而己，我欠他們的只是人情而不是銀子，況且蘭馨還有一份呢。”
崇武試探著說(shuō)：“三弟是何意思呢？”
德倫非常地真誠(chéng)：“大哥說(shuō)得對(duì)啊，肯定是二哥了，這壽山石雕工精湛，寓意深刻，的確非同凡響，我們趙家也只有二哥才能想的到?！?p> 崇武聽了非常高興地笑了，突然又板著臉：“兩位兄弟，說(shuō)實(shí)話，也只有我趙崇武這點(diǎn)東西上了孝心，你們平常不是很有孝心的嗎？我看不過(guò)是嘴上說(shuō)說(shuō)而已。大哥這百壽圖能值錢嗎？壽陽(yáng)這百人書畫家，有幾個(gè)是名家？三弟那破香爐簡(jiǎn)直就是在拆趙家的臺(tái)，就是說(shuō)的天花亂墜也沒用。不是礙著知府的面，爹還不把那玩藝扔了，哼?！?p> 崇武說(shuō)完走進(jìn)了宅院。
德倫很不高興。
大成寬慰道：“三弟，崇武今天喝多了，他就是這個(gè)爭(zhēng)強(qiáng)好斗的性格，你別介意啊?！?p> 宴會(huì)結(jié)束后，尹發(fā)亮將老太爺你撫到書房的太師椅坐下，也許是激動(dòng)，也許是勞累，老人家又喝了點(diǎn)酒，有些氣急?？吹贸?，酒是多了點(diǎn)，但神態(tài)上對(duì)今天的賀壽似乎也有不滿意的地方。
丫環(huán)端上茶水，老太爺喝了以后，感覺好一點(diǎn)。
趙銘文一直視尹發(fā)亮為已出，非常信任他，在趙家二十多年了，趙家有今天少不了他的功勞，明日也有他的賞銀。
“你對(duì)他們?nèi)值苓@一年來(lái)的情況怎樣看?。俊壁w銘文問(wèn)道。
尹發(fā)亮知道老爺要考慮明天的獎(jiǎng)賞，正在衡量三個(gè)兒子的孝心。對(duì)于他來(lái)說(shuō)，不能有絲毫偏頗，否則會(huì)影響老太爺?shù)某踔?。但此時(shí)，既然老太爺問(wèn)道了，他心里便猶豫起來(lái)。說(shuō)實(shí)話，趙家三個(gè)兒子個(gè)個(gè)能干。平日里老爺管得不多，但經(jīng)常在打聽，在關(guān)注。趙家最讓人擔(dān)心是二爺，脾氣不好，經(jīng)常訓(xùn)斥他人。不過(guò)二爺也是最大方的，常會(huì)給下人銀子花。今日里老爺問(wèn)到了，不能不說(shuō)，也不能老實(shí)說(shuō)，只好模棱兩可地說(shuō)道：“老爺，今年災(zāi)情不斷，行情有些影響，三個(gè)公子都很辛苦，他們也很盡心了?！?p> 趙銘文又問(wèn)：“賬的情況如何？”
尹發(fā)亮想了想，只好如實(shí)回答：“老太爺，除了老大，老二老三的情況還是不容樂(lè)觀。”
趙銘文嘆氣，他深知三個(gè)兒子的稟性，希望他們?yōu)橼w家光宗耀祖。本來(lái)想在今年的祝壽儀式上宣布三個(gè)兒子分家，各自承擔(dān)一份家業(yè)。然而從今年的形勢(shì)看，還需等等。他最擔(dān)心老二，游手好閑，真正盡心去做的也不多，聽說(shuō)今年災(zāi)情中倒塌的堤壩也是他做的，實(shí)在不太放心。這次祝壽石雕，孝心可嘉，但鋪張浪費(fèi)，不是趙家治家的傳統(tǒng)，正是他的憂心之處。
趙銘文問(wèn)：“老二經(jīng)常出入煙花場(chǎng)所嗎？”
尹發(fā)亮低下頭沒敢回答，此時(shí)無(wú)聲勝有聲，趙老太爺心里明白。