蘭馨吃驚的不是別人摸她，早就聽說繡女節(jié)上女人被摸是很平常的，越是漂亮被摸的次數(shù)就越多。她不敢來繡女節(jié)也有怕被摸的原因。今日在這里，她非常在意，時(shí)刻擔(dān)心被人摸，所以一直戴著面紗，小心謹(jǐn)慎地防范著?？墒牵龥]有想到，這樣防備著不露真容，還是被人摸了，而且還摸到了她的胸口。她當(dāng)時(shí)一回頭，便大吃一驚，摸她的人竟然是一身便服的知府鄭安大人。
由于人多，蘭馨的吃驚和鄭安的舉動(dòng)沒有引起別人的注意，就連小如也不知道，倒是蘭馨羞得滿臉通紅，不知所措。
鄭安絲毫沒有歉意，還沉浸在剛才的興奮之中，他看著蘭馨，還恬不知恥地說：“蘭馨小姐可好？今天怎么也來了？”
一身便服喬裝打扮的鄭安，顯然是有備而來的，至于隱藏在蘭馨的身后，做出下流之事，恐怕也是謀劃之中的。讓蘭馨震驚的不是有男人摸她，而是身為知府，看似紳士風(fēng)度的人也會(huì)如此。此時(shí)，蘭馨顧不得打招呼回應(yīng)他，趕緊拉著小如鉆出人群，連忙要馬車回家，小如死活不肯，蘭馨拖她上車。
鄭安早就聽說盤龍山繡女節(jié)，只是沒有去過。今日突發(fā)奇想，便身著便服前往。到了現(xiàn)場(chǎng)，人山人海好不熱鬧。繡女有摸女人的習(xí)俗，他對(duì)此饒有興趣，便站在一塊石頭上觀看。突然在人群里，他發(fā)現(xiàn)了蘭馨的身影，雖然蒙著紗巾，但他一眼認(rèn)出，激動(dòng)萬分，連忙沖進(jìn)人群，害得蘇管家拼命跑也跟不上。
好不容易擠到蘭馨的身后。蘭馨蒙著臉，可身段好啊，有好幾個(gè)男人想上前摸蘭馨，都讓他給擋住了，眼看自己也要被擠掉，他趕緊向蘭馨伸出手去。沒想到這一摸，感覺特別刺激，特別舒服，他腦子狂想，得此一女，平生愿望足也，因此膽子便大起來，將手伸向蘭馨的胸口。正當(dāng)他享受著快樂的時(shí)候，蘭馨轉(zhuǎn)過身來，一臉驚訝。他不免有些難堪，但很快鎮(zhèn)靜自如，若無其事一般趕緊打招呼。可蘭馨異常難堪，連忙擠出了人群，致使他大失所望。
回到府上，鄭安還沉浸在盤龍山一幕，今日是收獲滿滿，摸過蘭馨身體的手，還留著清香，他遲遲沒有洗手，他盤算著如何能夠真正得到蘭馨姑娘。
自從魏伯仁走了之后，鄭安便盤算著如何應(yīng)對(duì)日后的捐銀。他知道老同學(xué)的先禮后兵的套路，只因壽陽確實(shí)受災(zāi)，所以暫緩片刻，算是給了一次面子。然而鄭安并不想賣帳，平日里各州府都得到了賑災(zāi)的好處，遇事了就偏要找壽陽的麻煩，他不干，不肯當(dāng)這個(gè)冤大頭，就是想看看能拿壽陽怎么辦。
正當(dāng)他在謀劃之時(shí)，大成和德倫為了船隊(duì)的事情又來找他。
德倫稟報(bào)，說是受命押運(yùn)糧草，責(zé)任在身，船隊(duì)既然受到盜匪襲擊毀損了糧食，這全是下官輕敵所致，請(qǐng)知府大人責(zé)罰?？蛇@事頭陀發(fā)心里清楚，早就有預(yù)謀，便夸趙三爺勇猛善戰(zhàn)，果斷處事，及時(shí)補(bǔ)充，確保軍糧足額運(yùn)達(dá)，不僅不責(zé)怪，還鼓勵(lì)了幾句。
“知府大人，我三弟說得對(duì)。國(guó)有國(guó)法，家有家規(guī)，不處罰不能服眾啊?！贝蟪烧f道。
鄭安擺擺手：“常理說是這樣，不過糧運(yùn)這差事不同，時(shí)時(shí)擔(dān)著風(fēng)險(xiǎn)啊，何況盜匪猖獗，朝廷也是防不勝防啊。趙家多年來兢兢業(yè)業(yè)，從沒有出點(diǎn)差次，偶爾一次讓白蓮教得手也是無奈之事，算不得罪過。此事到此為止，你們就別說了。船隊(duì)受損，往后該怎么辦??？”
“這些年來盜匪日益猖狂，而且所用火器者日多，依下官看，必須建造更好的船，方能抵御盜賊，達(dá)到一勞永逸之功效?！钡聜愄岢鲎约旱目捶ā?p> “我家老太爺?shù)囊馑?，造船之事非常大，怕是僅靠趙家的實(shí)力還不行，希望得到知府大人的支持。我們?yōu)榇耸麻_口也是沒有辦法，不知大人意下如何？”
“你們的意見呢？”鄭安問。
“回大人，趙家的船隊(duì)據(jù)說是乾隆早期開始建造的，陸續(xù)投入營(yíng)運(yùn)，確實(shí)算得上老了，需要重新整修?！?p> “整修船隊(duì)是一件大事。府衙這些年收入稍有寬余，然而應(yīng)急之事甚多，今年又遭遇大災(zāi)，實(shí)仍不堪重負(fù)。如今朝廷危難，欽差也來督導(dǎo)，本官正想法籌措錢糧賑災(zāi)?！编嵃餐Ｏ抡f話，似乎想了想又說，“但是趙家為了朝廷，為了壽陽的百姓，作出了那么大的犧牲，作為地方長(zhǎng)官怎能沒有個(gè)態(tài)度？這樣吧，從即日起減免趙家賦稅二成，就算對(duì)糧運(yùn)的資助吧?！?p> “太謝謝知府大人了，趙某即刻就到浙江去聯(lián)系造船之事?！钡聜惼鹕硇卸Y。
大成也拱手表示感謝：“請(qǐng)知府大人放心，趙家一定不負(fù)大人的厚望。”
趙家兄弟臨走的時(shí)候，還將王三狀告鄭安大人的事情告訴了他。
走了之后，鄭安靜靜地坐著沒動(dòng)，劉師爺見狀問道：“大人還有什么吩咐？”
“沒有想到，王三一個(gè)小人，竟然也在本官的背后下刀，向欽差大人告了本官。劉師爺，你有看法？”鄭安將王三告狀的事情細(xì)細(xì)一說后問道。
“大人，王三的事情，不必過慮，他一個(gè)小小差役，對(duì)衙門的事情并不知情，并無實(shí)據(jù)，只是道聽途說罷了，不必管他，若是此時(shí)動(dòng)了他，反到是知府大人怕了他，讓欽差更加懷疑。”
“有道理?！编嵃灿X得分析得有道理，他想了想問道，“讓你到鄰縣打聽的事怎樣啊？”
“魏大人在慶陽動(dòng)了真，第二日就警告了五、六名官員，揚(yáng)言要摘帽子，鬧得慶陽縣里是雞犬不寧。我有一個(gè)同鄉(xiāng)說，魏大人是你們鄭大人的同學(xué)，動(dòng)不了壽陽府有怨氣，就在慶陽縣撒氣，他們打算聯(lián)名參魏大人?！?p> 鄭安皺起了眉頭：“這么說魏伯仁真是來者不善，善者不來啊?？磥?，如果不是顧及同榜進(jìn)士的面子，他是不會(huì)對(duì)本官客氣的?！?p> “大人，如果各縣在魏伯仁逼迫之下，紛紛效法，那我們?cè)趺崔k？”
“我們既然在他面前下了這么個(gè)陷井，總不能自己去填上。事情難辦的還在巡撫衙門啊，巡撫大人態(tài)度不明，壽陽明明受災(zāi)卻不救，叫我們?cè)趺崔k啊？捐銀看似是小事其實(shí)不然，多捐了傷了別人，壽陽各級(jí)官吏對(duì)鄭安就會(huì)恨之入骨；捐少了，魏伯仁怎能罷休？還有省府衙門，到底想干什么？我們也不清楚?！?p> “這災(zāi)民、運(yùn)糧、受災(zāi)情況，魏伯仁都看到了，他仍然不愿意讓朝廷賑災(zāi)，等下去也不是個(gè)辦法？假如慶陽縣被迫妥協(xié)，大人你的面子就不好看了。”
劉師爺?shù)脑捗黠@觸動(dòng)了鄭安，這層意思他早就知道，關(guān)鍵是壽陽多年來收成不錯(cuò)，反而一直也在吃賑災(zāi)飯，冒然自救和捐銀，就是不打自招，就是‘此地?zé)o銀三百兩’，這個(gè)的缺口一旦打開，后果會(huì)十分嚴(yán)重。倘若朝廷追究起歷年賑災(zāi)款用，便不能自圓其說。這明顯是一把雙刃劍。
“是不是請(qǐng)趙銘文幫忙？如果各位鄉(xiāng)紳帶頭捐銀了，也可以減輕衙門的壓力?！?p> “不，現(xiàn)在還不是時(shí)候，眼下對(duì)各州縣的捐銀情況也不了解，鄉(xiāng)紳一介入那未免就太盲目了。既然是受災(zāi)最重的地方，我們一定要沉住氣來。怎么著吧，你傳我的話下去，告訴同知沈南大人等人擬個(gè)自救和捐銀的辦法，發(fā)到各鄉(xiāng)去，聲勢(shì)可大些，先征求地方的意見，讓魏大人吃個(gè)定心丸?！?p> 鄭安布置完，為保險(xiǎn)期間，覺得還是要給巡撫大人寫信，祥細(xì)稟報(bào)魏伯仁來壽陽的情況，同時(shí)要請(qǐng)示下步的策略。鄭安寫完信，讓衙役騎馬直接送去省城。
衙役第三天就回到縣衙，巡撫也沒有給回信，這讓鄭安有些坐不住了。正當(dāng)鄭安坐臥不寧的時(shí)候，巡撫大人的回信終于到了，然而信上只是冠冕堂皇地地囑咐他要按照欽差的意思辦。鄭安看著信沉思了許久，他細(xì)細(xì)體會(huì)著巡撫大人的每句話，突然他用力拍了自己的腦門。此事連巡撫大人也要提防著，連信也不敢隨便寫，說明朝廷對(duì)這事情的重視，已經(jīng)不是一個(gè)封疆大吏能夠左右得了的。他想不到，魏伯仁背后真有著強(qiáng)大的支撐，難怪巡撫大人也在禮讓三分。此時(shí)，鄭安才真正明白‘高處不勝寒’的道理。
劉師爺?shù)弥嵈笕耸盏窖矒岽笕说男?，便過來探聽消息，見鄭大人一人靜坐著，有些不解：“大人，為何獨(dú)自坐著？”
鄭安深深嘆了口氣：“眼下的局勢(shì)讓人捉摸不透啊。巡撫大人要我們聽從欽差的，又不給我們明示，這日子怎么過??？”
劉師爺從鄭安手里接過信件仔細(xì)一看，也不由得縐起了眉頭。
“劉師爺怎么看待巡撫的信件？”
劉師爺想了想后說道：“從巡撫大人一慣的行文口氣分析，大人如細(xì)心揣摩這封信，本人覺得巡撫大人的意思可從兩個(gè)方面理解，明里要我們支持欽差，暗里要我們自處。”
“自處？這是什么意思？”
“自處嘛，處置得當(dāng)自然好，處置失誤或者偏頗，自當(dāng)由鄭大人您來負(fù)責(zé)?！?p> 劉師爺?shù)脑捯怀?，鄭安的心里便猛然抽?dòng)了一下，既然上頭都覺得要小心謹(jǐn)慎，這個(gè)度還真的不容易把握了。