身處漾平的魏伯仁皇命在身，絕地反擊，沒(méi)有退路了。當(dāng)他用強(qiáng)硬手段迫使慶陽(yáng)官場(chǎng)松動(dòng)之后，他的決心便也傳遞給了鄭安，意圖十分清楚，倘若壽陽(yáng)也不肯就范，隨即將追查歷年賑災(zāi)款。果然，鄭安所籌集的萬(wàn)兩銀子冊(cè)子就送來(lái)了。雖然少了，但畢竟是他力主捐銀一事所取得的最大收獲了。但此時(shí)，魏伯仁更加清楚的是，鄭安這一招就是使用了拖延戰(zhàn)略，名義上是支持捐銀，實(shí)際上是有意抗拒。壽陽(yáng)府區(qū)區(qū)的萬(wàn)兩，怎能平了江南省眾多官吏的心？必須再加一把火進(jìn)去，讓這不溫不火的壽陽(yáng)熱起來(lái)。于是他在漾平縣，將壽陽(yáng)的捐銀冊(cè)子給秦世寧看了。秦縣令翻看之后，默默退出。不一會(huì)他又來(lái)到魏伯仁面前，呈上漾平縣捐銀冊(cè)，上有捐銀三千百兩銀子。
“看來(lái)秦大人早就胸有成竹了。”
“魏大人，捐銀自救，安撫百姓是官員應(yīng)當(dāng)做的。”秦世寧抬頭看看四周，并無(wú)他人，就低聲說(shuō)道，“各縣都在觀望，下官實(shí)出無(wú)奈，望大人體諒?！?p> “捐銀也能看得出為官之道，愛(ài)民之心。漾平縣在壽陽(yáng)的經(jīng)濟(jì)屬于中等，今年受災(zāi)情況也不算太嚴(yán)重。本官想以縣衙之力救災(zāi)，應(yīng)該不會(huì)太吃力，如果盡力了，還缺少點(diǎn)銀子，知府衙門(mén)和省府衙門(mén)應(yīng)該會(huì)幫助一下。秦大人意下如何？”
秦世寧知道抗拒無(wú)濟(jì)于世，便滿口答應(yīng)盡快賑災(zāi)自救。
過(guò)了幾日，魏伯仁便去了到淮河縣。
這淮河縣在壽陽(yáng)的西邊，受災(zāi)程度確實(shí)不輕。不過(guò)淮河經(jīng)濟(jì)發(fā)達(dá)，衙門(mén)財(cái)政一向不錯(cuò)，因?yàn)榫硟?nèi)河流縱橫，年年呈報(bào)災(zāi)情，僅賑災(zāi)款一項(xiàng)就收入不少，這些銀子除了知府巡撫衙門(mén)打點(diǎn)，修繕象征性支付些，其余皆入縣令腰包了。這淮河縣令是齊清玄，他的做法與慶陽(yáng)不同，似乎與漾平形成默契，不等魏伯仁到，他已經(jīng)做通屬下思想，各官吏都已經(jīng)捐好銀子二千多兩，入冊(cè)備案了。
魏伯仁本來(lái)想采取強(qiáng)制措施，不料齊清玄已經(jīng)將捐銀帳冊(cè)呈交，所捐銀子與慶陽(yáng)官員人均相同。
“齊縣令，據(jù)本官所知，這淮河縣財(cái)政好于慶陽(yáng)，官吏條件也好許多，你們?cè)趺床焕U納多一些，讓百姓多得點(diǎn)實(shí)惠？”
“稟報(bào)大人，淮河今年受災(zāi)，全縣上下齊心協(xié)力，官員踴躍捐銀，已經(jīng)賑災(zāi)多日，基本解決了饑民吃飯問(wèn)題。此次捐銀子只是第一次，我等會(huì)根據(jù)賑災(zāi)情況，即將實(shí)施第二次捐銀。”
淮河縣的舉動(dòng)到是出人意料，如此看來(lái)，壽陽(yáng)府并非是鐵板一塊，有的縣主動(dòng)性更好。魏伯仁非常高興，在淮河住了兩日，最后去了順達(dá)縣。順達(dá)縣早聽(tīng)到風(fēng)聲，效仿淮河縣將銀子準(zhǔn)備好了，銀子也沒(méi)有超過(guò)漾平縣。詢問(wèn)為什么捐這些，答復(fù)視情再行組織捐贈(zèng)。這讓魏伯仁沉思起來(lái)，其中必定是有原因，肯定是商量好的，這問(wèn)題可能出在壽陽(yáng)府。
常冬生雖然是下人，畢竟跟魏伯仁時(shí)間長(zhǎng)了，挺理解主人的心思。說(shuō)到壽陽(yáng)，突然就想起那個(gè)王三告狀的事情：“大人，我們離開(kāi)壽陽(yáng)時(shí)，有個(gè)被辭退的衙役王三的來(lái)告狀，何不去調(diào)查一番，說(shuō)不定會(huì)弄出壽陽(yáng)許多事情來(lái)?！?p> 這話到提醒了魏伯仁，想到了臨別時(shí)王三的告狀，這里頭一定會(huì)有原因，如果能夠深入進(jìn)去，對(duì)官場(chǎng)和商界都有觸動(dòng)，那么壽陽(yáng)城定會(huì)動(dòng)蕩，他這個(gè)老同學(xué)鄭安就坐不住了。
魏伯仁隨后突然折回到壽陽(yáng)，的確讓鄭安防不勝防，感到突然。
“魏大人，慶陽(yáng)等各縣之行不是挺有收獲的嗎？壽陽(yáng)府也依大人之命而行了，此時(shí)不回省城去，何故又回到壽陽(yáng)來(lái)了？”鄭安無(wú)奈之中，也是有所執(zhí)拗，希望魏伯仁能夠體味他的意思。
魏伯仁哈哈大笑：“此番壽陽(yáng)各縣還是給了朝廷面子。怎么了？鄭兄是怕我多吃多占，把壽陽(yáng)吃窮不成？”
“壽陽(yáng)城雖說(shuō)大災(zāi)之年，仁兄這點(diǎn)吃用怎能把壽陽(yáng)吃窮，我鄭安多少有些積蓄，奉獻(xiàn)出來(lái)也未必不可?！?p> “本人沒(méi)有那么大的胃口，放心，住幾日就走?！蔽翰手类嵃残睦镉兴话?，便說(shuō)自己住幾日離開(kāi)，給他一個(gè)定心丸，但接著的話語(yǔ)，卻真正刺激了鄭安，“前日本官離開(kāi)之時(shí)，有個(gè)叫王三的人告狀，既然百姓有冤，本官就得問(wèn)個(gè)明白。”
魏伯仁提到王三，鄭安心就“咯噔”了一下，正如夫人所言，小人難伺候，這個(gè)王三在百姓面前作威作福，我鄭安替百姓懲處了他，卻還敢告到欽差這里，這讓他非常惱火。
“魏大人，這王三是無(wú)賴之徒，作惡多端，已經(jīng)被本官清除出衙門(mén)，他的狀告，你堂堂欽差還信得？”鄭安不信魏伯仁會(huì)去相信這樣一個(gè)人。
“好茶，好茶。”魏伯仁拿起茶碗輕輕拔動(dòng)著漂浮著茶葉，聞了聞?wù)f，“鄭大人在壽陽(yáng)的口碑可圈可點(diǎn)，我怎能相信這等小人的話。不過(guò)人家找到我這個(gè)欽差了，我也不好推托，王三狀告鄭大人摻假軍糧一事，隱匿案情不查，還有賑災(zāi)款用度，隱匿命案不報(bào)等，這些事情件件是大事，鄭大人怎么看？”
鄭安點(diǎn)點(diǎn)頭說(shuō)：“魏大人不妨好好查查，軍糧一事更好辦了，問(wèn)問(wèn)趙家三公子便清楚，歷年賑災(zāi)都有呈報(bào)在巡撫衙門(mén)和戶部，至于隱匿命案，鄭某實(shí)在不知啊。魏大人一定要還兄弟一個(gè)清白啊。”
兩人見(jiàn)面之后，送走魏伯仁，鄭安立即將劉師爺叫來(lái)詢問(wèn)，除了軍糧一事，檢討衙門(mén)可有失誤之處，王三知道多少事情。
“大人，這王三是衙役，不過(guò)就是差他干些巡街之事，衙門(mén)里的事情他怎么會(huì)知道？”劉師爺說(shuō)著，仔細(xì)想著，“王三被大人責(zé)罰開(kāi)除，自然懷恨在心，有道是，冤枉人也要有證據(jù)的，他憑什么告大人？不信，就讓他告去，讓欽差查去。”
鄭安覺(jué)得劉師爺分析得對(duì)，自己不可能有小辮子捏在這等人手里，所以懸著的心也放下來(lái)了。
“這王三現(xiàn)在何處？”鄭安問(wèn)。
劉師爺是靈通人士，別告訴他在開(kāi)豆腐店，還是租用趙崇武的店開(kāi)的。
“劉師爺，你立刻去打聽(tīng)一下，最好跟王三見(jiàn)個(gè)面，警告一番，倘若胡說(shuō)八道，就對(duì)他不客氣。”
劉師爺?shù)妹?，帶上兩個(gè)衙役前去王三的店。到了店里，聽(tīng)到
王三老婆和孩子都在店內(nèi)痛哭。問(wèn)清事由，原來(lái)王三被欽差魏大人帶走了，已經(jīng)有兩個(gè)時(shí)辰了。
王三老婆擦著淚說(shuō)：“官爺啊，我家王三雖然得罪官府被開(kāi)除，可他從來(lái)不曾怨恨鄭大人啊，都怨我們王三自個(gè)，好好的差事砸了，才有今兒受罪的日子啊。求求官爺了，千萬(wàn)要幫幫我們啊，這開(kāi)店就投進(jìn)了十幾兩銀子，都是一點(diǎn)一點(diǎn)向別人借來(lái)的，如今店開(kāi)了沒(méi)幾天，每月租金要五兩銀子，我們還要不要活了？”
劉師爺安慰了一番后問(wèn)：“聽(tīng)說(shuō)王三到欽差這里告狀？你可知道他要告誰(shuí)的狀??？”
王三老婆聽(tīng)到這話，突然不哭了：“官爺，王三糊涂，當(dāng)初丟了差事，想讓欽差給說(shuō)說(shuō)，可如今趙爺和馬爺幫我們開(kāi)了豆腐店，就不想那差事了，根本就沒(méi)有什么狀要告了?！?p> 這話聽(tīng)起來(lái)似乎有道理，但劉師爺不相信，這王三肯定是知道一些事情的，否則他怎能去欽差這里告狀？
劉師爺立即想到馬俊，他一直照應(yīng)著王三，就找到馬俊來(lái)想辦法。
王三落到欽差手里，這事馬俊一時(shí)還反應(yīng)還過(guò)來(lái)，不知道這王三肚子里究竟有什么貨。他只好去打探一番。
壽陽(yáng)地方不大，王三被帶走的事情，立刻就知道了地方了。王三是被帶到驛棧去了。里面的人傳出話來(lái)，魏伯仁讓王三寫(xiě)訴狀，王三說(shuō)不識(shí)字，就叫了個(gè)訴師過(guò)來(lái)替他寫(xiě)，可這王三又一口否認(rèn)要告狀，說(shuō)當(dāng)時(shí)是酒多胡言亂語(yǔ)。
客棧里的人馬俊比較熟悉，這魏伯仁安排得再秘密再細(xì)致，總還是有風(fēng)聲會(huì)露出來(lái)的。他也想不通，這王三有什么可告的？在衙門(mén)里時(shí)他就是仗勢(shì)欺人，別人不告他就好了，他還敢害別人。
果然，魏伯仁沒(méi)有得到什么，這王三死活不肯說(shuō)什么，只求早點(diǎn)回去。
王三的死活對(duì)馬俊來(lái)說(shuō)，本來(lái)是無(wú)所謂的。但馬俊這人聰明，有悟性，他知道欽差找一個(gè)被除名的衙役，必定有價(jià)值，他不可能放棄這種機(jī)會(huì)，說(shuō)不定就能為些得到些好處了。他給小二一點(diǎn)銀子，讓他再去打聽(tīng)。果然，傳來(lái)一條重要消息。