郭連江跟常冬生吃過飯，回到府上連忙將實情稟報吳大人。這消息對吳大人來說是太重要了，自然沒有少給郭連江賞錢。
吳富貴以為壽陽命案結(jié)案，賑災(zāi)一事也銷聲匿跡了。想不到皇上還惦記著命案，此番讓魏伯仁接手，自然會借查命案之機將壽陽賑災(zāi)款一并調(diào)查，只在深入下去，陳萬全、鄭安及自己等各任知府必然全部涉及，一旦打開缺口，十余年來賑災(zāi)款的使用情況就會明了，總數(shù)起碼在數(shù)十萬兩銀子之上，按大清律必定是死罪。吳富貴不禁感到全身一陣的冷顫。雖然離任之機，都作了干凈的處理，但是隱患卻仍然存在，特別是知州沈南，他為人膽小怕事，可事情都非常清楚，所以必須要封住他的口中，只要沈南不說話，壽陽面上一般不會有大的風(fēng)波。想到這里，吳富貴連忙寫信給沈南，請他務(wù)必對前任各知府多多關(guān)照。隨后，吳富貴還親自去鄭安處游說，曉之利害。
在魏伯仁帶著鮑明山一起到達壽陽的時候，沈南已經(jīng)先后接到了前任各知府的信件。魏伯仁的到來，讓本來已經(jīng)沉寂的壽陽又攪動起一陣水波，人們更多的關(guān)心，此番欽差來壽陽，除了賑災(zāi)復(fù)查命案，還能夠做什么？
在衙門里，魏伯仁令沈南召集官員訓(xùn)話，闡明了賑災(zāi)、查案的必要性。出乎魏伯仁意外的是，各官員對此反應(yīng)冷淡。
訓(xùn)話之后，魏伯仁留下沈南問話：“沈大人對本官此番查案，有何看法??？”
沈南沒有想到上峰那么快就來查案，更何況各前任知府信件已經(jīng)收到，讓沈南處于為難尷尬之地。面對魏伯仁的問話，他顯得有些不自然起來：“這，這，既然是皇命，下官理當竭盡全力協(xié)助大人?！?p> “沈大人，本官知道你是壽陽的老人了，在縣丞、知縣、理問、通判、知州任上幾十年，恐怕一直沒有離開過壽陽吧。據(jù)說，壽陽最清醒的人便是沈大人了，魏伯仁真的十分敬佩啊?！?p> “魏大人言笑了，沈某不才，勉強為之，有負上峰栽培。”沈南說。
“沈大人是清醒之人，為官謹慎，魏某當學(xué)之啊?！蔽翰收f著，朝鮑明山使下眼色。
鮑明山便拿出一疊文書道：“趙家命案四審各異，皇上惱怒，定要查出緣由。另外，從嘉慶元年開始，壽陽上報災(zāi)情共二十三次，其中大災(zāi)八次，小災(zāi)十五次，共得賑災(zāi)銀一百八十萬兩之巨。按壽陽知府衙門呈報帳冊，有一百萬兩銀子用于修繕河堤和城墻等?！?p> “據(jù)我所知，其中多數(shù)賑災(zāi)大人都有參與，不知道還能記起當年的情形否？”魏伯仁說道。
沈南聽到這話，有些坐立不住了，連忙回答道：“回大人，下官參與不假，但從來沒有經(jīng)手賑災(zāi)銀兩進出，大人如果不信，可以去調(diào)查?！?p> “本官自然相信沈大人?！蔽翰首叩缴蚰细暗?，“本官此番查案，壽陽各級官員好像不太歡迎，是何道理？”
“魏大人，下官以為，壽陽命案已經(jīng)四審，結(jié)論都已經(jīng)公布，恐怕沒有新意，眾官皆不太關(guān)注而已。至于賑災(zāi)款調(diào)查，上峰每年都會來檢查，大伙以為是程序而已，故亦不夠重視罷了?！鄙蚰险f。
“本官這次是奉皇命查案，并且從省府衙門抽調(diào)了十名官員協(xié)助，由鮑明山大人牽頭，他們不僅有審案經(jīng)驗，還庫房管理之能，不日就會到來。希望沈大人也能多多協(xié)助?！?p> 沈南沒有想到魏伯仁這次動真的了，腦子突然“轟”地響起來，看來壽陽必然要經(jīng)歷一場動蕩了。此時，他想的更多的是，如何在這次清查中保持以往界線，不得罪任何一方。
沈南回到府上，沈秋遠便來找他，因為他已經(jīng)聽到了風(fēng)聲，也想打聽趙家的命案情況。
沒有等沈秋遠開口，沈南便擺手制止道：“秋遠，為父已經(jīng)告訴過你，趙家的事情你不必再管。”
“爹，趙家的事情就是壽陽的事情嗎？”沈秋遠道，“壽陽都已經(jīng)傳開來，此番欽差查案，一定會弄明白事情的真相，這豈不是好事嗎？再說魏大人調(diào)查賑災(zāi)款使用，那些貪腐之人一定會繩之以法，對壽陽百姓也是一個交代啊。”
“你懂什么？”沈南一改柔弱的形象，聲色嚴厲地說道，“壽陽之事，非同兒戲，如果處理不慎，我沈南就是罪人一個，不光得不到百姓理解，還會受到官吏詆毀。對于官場之事，你休得胡說?！?p> 沈秋遠見爹爹不聽他的，一賭氣便扭頭出去了。此刻，沈南的心情十分擔憂，魏伯仁的到來究竟是好事還是壞事呢？
到了傍晚，趙大成和趙德倫便來求見，沈南本想回避，但覺得回避一時總不能回避一世吧，既然都在壽陽，抬頭不見低頭見啊，就讓人將趙家兄弟迎接到客廳。
趙大成一直關(guān)注著自家命案的情況，這次魏大人親自查案，他感覺事情已經(jīng)處于極端惡化的狀態(tài)了。這魏伯仁負有皇命，事必會竭盡所能。再說朝廷對江南省歷年賑災(zāi)用款有懷疑，明里暗里已經(jīng)在清查。說實話，趙家在壽陽及下屬四縣經(jīng)營，許多河塘堤壩城墻的修筑，都是趙家在經(jīng)手，克扣回拿的事情他也知道，生怕在調(diào)查中涉及趙家，對趙家不利，特別是影響到命案的處理，所以眼下唯一能夠說得上話的便是沈南大人了?？墒沁@沈大人一直以來不收受銀子，油鹽不進，與趙家保持距離，這如何是好呢？前番日子，他想通過蘭馨與沈公子的事情做文章，兩個年輕人看著還好，可沈南的態(tài)度一直不明朗，所以他必須打通沈大人的關(guān)節(jié)。
沈南在壽陽多年，始終保持著不熱不冷，不卑不亢的樣子，讓人摸不清楚他的真實想法。趙大成和趙德倫進來后，寒喧一番后，趙大成便迫不及待地說道：“沈大人，趙家的命案一事，幾經(jīng)波折，如今又要重審，我趙家已經(jīng)是家破人亡了，請大人務(wù)必在欽差面前說幾句話，對趙家手下留情啊?！?p> “是的，我大哥說得對，趙家與壽陽血肉相連，沈大人一定要管啊?！壁w德倫也相求道。
趙家屢次上門請求幫助，沈南的心里產(chǎn)生了巨大的波瀾。按理說，不管有否收過趙家的好處，作為鄉(xiāng)里鄉(xiāng)親，幫忙說話也是應(yīng)該的。然而，趙家犯的是命案，又是皇上下旨查辦的，趙家已經(jīng)在這上面花費諸多心事，如今命案再審，其中的緣由明眼人都清楚，必定隱瞞著真相。然而一味地推托，也不是沈南的為人。怎么辦？沈南腦子迅速轉(zhuǎn)動著，他突然問道：“你們趙家與魏大人可有過交接？”
“我與魏大人有過接觸?！壁w德倫如實回答。
“那你們應(yīng)該親自上門跟魏大人說說，如今這案子也只有他能夠決定。既然趙家兄弟跟本官說了，我定會向魏大人請求，盡早將命案審結(jié)的?！鄙蚰锨擅畹貙⑶蛱呋亟o趙家。
趙大成何等聰明，聽了這話沒有作聲，他知道今天是白來，但他仍然不放棄希望，便拿出一千兩銀票：“沈大人，我們知道大人一生清廉，然而今日這千兩銀票請你收下。我知道，鄭安大人走了后，府庫銀子缺乏，每每官吏前來，沈大人的俸碌可用幾時？據(jù)說這次魏大人和隨從多達十余人，每日費用很高，權(quán)當趙家捐贈知府衙門，作為待客往來用度，請沈大人務(wù)必笑納。”
沈南知道，以往趙家捐贈衙門的錢也不在少數(shù)，都被知府私用了。自從鄭安走后，衙門吏、戶、禮、兵、刑、工六房往來人多，沈南又不會從百姓頭上弄銀子，銀根緊張入不敷出。此次魏伯仁到壽陽，他也正愁銀子的事情，趙家捐贈可謂雪中送碳?？墒?，沈南還是有些猶豫，接受了跟自己的習(xí)慣做法不附。這時，經(jīng)歷司典吏鄒炳東進來，見勢就說：“大人，趙家這番心意，理應(yīng)接受啊，鄭大人在的時候我接受過多次，衙門各房的人多，日子都不好過啊?！?p> 鄒炳東是沈南遠方的侄子，因為無事可干，便納粟買來一個官差，歲銀不過31兩銀子。沈南平日里也常聽到他的抱怨，也覺得委屈了他們，眼看著趙家送來銀子，他心一軟，沒有推辭。鄒炳東連忙接過銀票。沈南說：“江湖，將趙家捐銀記入衙門帳內(nèi)，不可私用，沒有本官應(yīng)答亦不可亂用?！?p> 鄒炳東應(yīng)聲，高興地走了。