鮑明山平日里耿直的性格，在官場(chǎng)極為吃不開(kāi)，在壓抑了十余年后，被魏伯仁大人所重視，也想做點(diǎn)事情給上峰看看。這次讓他去慶陽(yáng)查案，他便一改變以往查案習(xí)慣做法，實(shí)地勘查了三任知府十余年間修繕的堤壩地段，專(zhuān)門(mén)找當(dāng)?shù)匕傩樟私猱?dāng)年賑災(zāi)代工的情況。
慶陽(yáng)河灣村是淮河進(jìn)入壽州地界最寬且轉(zhuǎn)彎的河段。慶陽(yáng)每年的災(zāi)情好壞，全以河灣的情況決定。如果河灣地段不出險(xiǎn)情，下游大片的農(nóng)田和村莊就不會(huì)受淹。
說(shuō)起河灣，百姓唉聲嘆氣。為什么？河灣河面寬闊，地勢(shì)比較平坦。這里十余里的河堤始建于宋朝兩丈，致使河灣周邊萬(wàn)畝良田多年不受洪災(zāi)侵?jǐn)_。隨著時(shí)代的變化，河堤也在歲月的中被逐漸侵蝕損毀。到了乾隆時(shí)期，在皇帝巡游的時(shí)候，地方官員做了一次大的修繕，隨后數(shù)十年幾乎沒(méi)有再修繕。到了嘉慶年，淮河雨水漸多，河堤加速變化，到了徹底修繕的時(shí)候?？墒?，修繕必須投入大量銀子，朝廷每年的拔銀，也只是象征性進(jìn)行用度。
鮑明山看到被水沖垮的堤壩，還是宋元時(shí)期的基礎(chǔ)，沒(méi)有近年明顯的修繕跡象。他便去河灣村走訪(fǎng)百姓。
朱老漢是河灣村最年長(zhǎng)的村民，今年已經(jīng)是八十九歲高齡的人，他清楚記得這些年河段整修的事情。鮑明山以寫(xiě)游記的方式問(wèn)詢(xún)他，老漢的疑問(wèn)便消失，一直從上輩人傳聞的明代修繕開(kāi)始講到嘉慶年。按朱老漢的說(shuō)法，這些年慶陽(yáng)只是些災(zāi)情并不嚴(yán)重，多虧了宋代修繕的河堤。最近十多年，發(fā)現(xiàn)堤壩已經(jīng)滲水，地保上報(bào)后，縣衙確實(shí)也組織人夯實(shí)過(guò)堤壩。不過(guò)這些動(dòng)作只是表面的，并沒(méi)有好好地加固地基，直接導(dǎo)致今年洪水沖垮部分河段的事情。
“朱大叔，我在省城聽(tīng)說(shuō)，慶陽(yáng)每年都是洪災(zāi)，為此朝廷拔銀子也不少，堤壩怎么還是沖垮了，是不是今年的洪水是百年一遇?。俊滨U明山問(wèn)道。
“怎么可能，更大的洪水我也看到過(guò)?！?p> “你都參加了修繕堤壩，既然洪水不是太大，堤壩怎么會(huì)受損了？”
“后生恐怕沒(méi)有干過(guò)活吧？”朱老漢指指鮑明山輕輕一笑，一定是為這秀才不諳世事而好笑，“說(shuō)好是三月的工，還畫(huà)了押訂了字據(jù)，可做了十天半月就結(jié)束了，你說(shuō)這堤能夠修好嗎？”
“那工錢(qián)怎么算？”
朱老漢這回又是輕輕笑著，可就是不答話(huà)。鮑明山見(jiàn)他不肯說(shuō)，便朝朱老漢老婆看看，老婆婆便插話(huà)道：“有做幾天給幾天工錢(qián)的，也有做了沒(méi)給的。”
鮑明山突然想起，他看到呈報(bào)的河堤修繕項(xiàng)目上，確實(shí)有賑災(zāi)做工有幾月或半年不等的民工畫(huà)押的字據(jù)。這么說(shuō)來(lái)，報(bào)的是三個(gè)月工錢(qián)，支付的是半個(gè)月。
“朱大叔，往年受到小災(zāi)害，官府如何賑災(zāi)??？”鮑明山又問(wèn)。
朱老漢似乎覺(jué)得鮑明山問(wèn)多的，便生出懷疑的眼神，不敢作答。鮑明山摸出幾錢(qián)碎銀子，只當(dāng)是茶水錢(qián)，準(zhǔn)備告辭。老漢突然拉住他的手說(shuō)：“修繕河堤的事情，衙門(mén)里不讓說(shuō)。唉，這受災(zāi)沒(méi)人管啊，只有自個(gè)硬挺了。”
離開(kāi)朱老漢，又去了一戶(hù)石匠家里。石匠姓貢，也參加過(guò)修繕堤壩。去年貢石匠在修繕河堤的時(shí)候，腳被壓傷之后，至今還是要用拐杖。說(shuō)到河灣村的修河塘堤壩，貢石匠也是滿(mǎn)肚子的話(huà)要說(shuō)，可看到鮑明山是外鄉(xiāng)人，只好將話(huà)吞了回去。鮑明山讓隨從拿出盤(pán)纏里的一兩銀子給他治傷，貢石匠夫妻立馬跪在地上感謝。
臨走時(shí)，石匠吞吞吐吐地說(shuō)，堤壩根本沒(méi)有挖到實(shí)土，深度不足一半，他的腳就是因?yàn)楹幽喽迅?，堤壩倒塌所致?p> 慶陽(yáng)縣令崔文軒早就知道有人來(lái)查，便四處安插人員監(jiān)視來(lái)往陌生人員。
當(dāng)鮑明山出現(xiàn)在慶陽(yáng)地界時(shí)，亮出省府衙門(mén)的牌子，他并不知道鮑明山被魏伯仁派了差事，所以在農(nóng)村里轉(zhuǎn)悠也沒(méi)有當(dāng)回事情。然而，這天中午，鮑明山突然出現(xiàn)在縣衙門(mén)的時(shí)候，他還愣了一下。他與鮑明山有過(guò)幾次見(jiàn)面，知道他只是書(shū)生一個(gè)，百無(wú)一用，今日來(lái)慶陽(yáng)何干？
“鮑大人，怎么有空來(lái)慶陽(yáng)??？”
“崔大人，鮑某是無(wú)事不登三寶殿啊?！滨U明山鄭重其事地說(shuō)道，“欽差魏大人派了本官的差事，不來(lái)不行啊?！?p> 崔文軒吃了一驚，心想壞事了，沒(méi)有盯著他，會(huì)不會(huì)發(fā)現(xiàn)什么問(wèn)題了。他故意裝出高興的樣子，拱手說(shuō)道：“那太好了，鮑大人是江南省人，對(duì)慶陽(yáng)了解，不看僧面也要看佛面，給慶陽(yáng)一點(diǎn)面子的吧。”
“自然，自然。”鮑膽生拱拱手還禮。
兩人來(lái)到客廳坐下，喝茶之后，鮑明山說(shuō)：“崔大人，鮑某看了慶陽(yáng)地界各處河塘堤壩，損壞還是比較嚴(yán)重。據(jù)說(shuō)崔縣令率先捐銀，實(shí)為壽陽(yáng)官吏之楷模，佩服，佩服。不過(guò)鮑某要問(wèn)一聲，勘災(zāi)之后修繕可有計(jì)劃？”
崔文軒對(duì)鮑明山的話(huà)非常謹(jǐn)慎，細(xì)細(xì)咀嚼了一番，謙虛地說(shuō)道：“慶陽(yáng)是窮地方，民風(fēng)淳樸，官場(chǎng)清明，實(shí)非崔某人為楷模啊。這些年慶陽(yáng)受災(zāi)不斷，財(cái)政不濟(jì)，河塘年年修年年毀，往后的日子更難過(guò)啊，沒(méi)有銀子什么事都辦不成啊?！?p> 鮑明山思忖，這些年，慶陽(yáng)衙門(mén)粗略計(jì)算，僅虛報(bào)勞工天數(shù)，便使賑災(zāi)銀憑空消失數(shù)十萬(wàn)兩，還有實(shí)際使用消耗的材料，不足呈報(bào)數(shù)的一半。還有救濟(jì)的銀子，這些銀子更是驚人。而他們?nèi)匀辉诮锌啵却⒌陌毋y。想到這里，他話(huà)鋒一轉(zhuǎn)道：“崔大人，本官奉欽差大人令，明日起，縣衙歷年賑災(zāi)的帳目，本官要逐項(xiàng)看看，希望崔大人通知下屬以配合?！?p> “請(qǐng)放心。慶陽(yáng)的帳目隨時(shí)可以查。”
崔文軒嘴上這樣說(shuō)，其實(shí)心里早就心虛起來(lái)。以往上峰來(lái)賑災(zāi)檢查，那次都是提前通知了，縣衙從進(jìn)入地界開(kāi)始，全程陪同，一邊勘災(zāi)一邊核實(shí)，做到之處皆由縣里安排妥當(dāng)，不會(huì)生出意外。陪同人員好酒好菜伺候著，最后到縣衙門(mén)象征性翻閱帳冊(cè)，找?guī)讉€(gè)不痛不癢的問(wèn)題帶回知府或者省府，便按時(shí)交差，呈報(bào)京城。如遇見(jiàn)京城來(lái)查，從巡撫衙門(mén)衙門(mén)起，層層接待，辦差人員到了鄉(xiāng)村，已經(jīng)疲憊不堪，巴不得早日回去，賑災(zāi)事項(xiàng)就此調(diào)查完結(jié)了?？蛇@魏伯仁的厲害，催文軒已經(jīng)領(lǐng)教，不知會(huì)出現(xiàn)什么狀況？
鮑明山他知道崔縣令已經(jīng)做足準(zhǔn)備，不會(huì)讓他輕易查到破綻，從災(zāi)民不敢說(shuō)災(zāi)情的事情就可以明白。然而崔縣令想不到的是，對(duì)他一場(chǎng)滅頂之災(zāi)的事情正在發(fā)生。
第二天清晨，他被差役叫醒，也聽(tīng)到衙門(mén)外面人聲嘈雜。他連忙來(lái)到衙門(mén)大門(mén)處，朝門(mén)縫往外一看，數(shù)千百姓聚集衙門(mén)外。崔縣令感到非常吃驚，連忙問(wèn)差役是怎么回事，大家都不知道。他連忙讓人從后門(mén)出去打聽(tīng)。不一會(huì)差役回來(lái)說(shuō)，百姓說(shuō)縣衙將償還歷年拖欠的救濟(jì)款，所以一早就來(lái)衙門(mén)了。
“哪有此事？哪有此事？”崔文軒非常惱火。突然間，他似乎明后過(guò)來(lái)了，一定是鮑明山在后面搗鬼，只要將呈報(bào)救濟(jì)的具體戶(hù)數(shù)和銀子一對(duì)，慶陽(yáng)虛報(bào)的賑災(zāi)款便顯露無(wú)異。此刻，看到眾多的百姓涌來(lái)，怎么辦？崔縣令頭上冒汗了。
就在這時(shí)，鮑明山帶著人過(guò)來(lái)，顯得有些吃驚的樣子，見(jiàn)到崔縣令就問(wèn)：“崔大人，慶陽(yáng)百姓都在衙門(mén)外面，鮑某問(wèn)了情況，他們收到的救濟(jì)款似乎與衙門(mén)的數(shù)據(jù)不符，請(qǐng)問(wèn)這些銀子去了哪里？”
這一問(wèn)，崔文軒半晌說(shuō)不出話(huà)來(lái)，心想這次是瞞不過(guò)去了。
這時(shí)，有百姓過(guò)來(lái)索要拖欠的銀兩。崔縣令只好狡辯道：“鮑大人，這些百姓不可相信啊，定是受了教匪的鼓惑，本官立馬將他們拿下。”
“慢?！滨U明山大喝一聲，“崔文軒，本官受欽差之命查案，今日百姓群起狀告衙門(mén)克扣賑災(zāi)救濟(jì)銀兩，本官只好將你暫時(shí)拘押，送交欽差大人，你有何話(huà)到時(shí)候跟欽差說(shuō)吧。差役，將崔大人拿下?！?