第七十八章 努爾亞入侵
沙海洲的西南部是一片叫莫爾蓋的草原，散居著十幾個索瓦人的游牧部落，再過去，就是人跡罕至的大沙漠，沙漠過去還是沙漠，自古以來，就沒有什么人對沙漠的那頭感興趣，直到新元十九年的花季，一場沙塵暴刮來了一群褐色皮膚，衣衫襤褸的野蠻人，他們自稱是努爾亞人。
這群努爾亞人在他們的首領(lǐng)太陽王的率領(lǐng)下，騎著高頭大馬，穿越死亡沙漠來到莫爾蓋草原，經(jīng)過一年的時間，征服了索瓦人的部落，他們強(qiáng)迫索瓦人皈依他們的神奧拉，服從他們的首領(lǐng)圣使太陽王的號令，遵從奧拉神教的教義，舍棄奢靡，過簡單純潔的新生活。如若不從，男的一律斬殺，女人和孩子全部為奴。
索瓦人在沙海洲素以英勇善戰(zhàn)著稱，如此輕易地就被征服了，令整個沙海洲大為震驚。努爾亞人入侵初期，索爾特城的領(lǐng)主們派出了一支以騎兵為主的共和軍，由索瓦人戈頓率領(lǐng)，去莫爾蓋草原阻擋努爾亞人。但這里的人們享受了二十多年的和平，其間幾乎沒有發(fā)生大的戰(zhàn)爭，共和軍形同虛設(shè)，幾乎沒有什么戰(zhàn)斗力，與努爾亞人一觸即潰，連統(tǒng)帥戈頓都被俘了，只有個別騎兵逃了回來。
據(jù)逃回來的士兵說，努爾亞人的馬比沙海洲這里的馬體型要大一號，可以承載更多的重量，所以，努爾亞的重裝騎兵一律身披堅(jiān)甲，手持大型兵器，人和馬都防護(hù)到只露出一雙眼睛，沖鋒時，完全不懼普通的箭鏃，甚至遇到步兵的長矛陣也一樣沖殺。所以，在平地上對陣，共和軍完全不是對手，只能據(jù)險堅(jiān)守，或許還有幾分勝算。
這一屆王者大會的議會長，是索爾特人瓦利，而共和軍的統(tǒng)帥是前共和軍統(tǒng)帥哈耶薩的兒子、洛克人阿列克。艾恩堡的王子柯莫納在政治斗爭中失利，以回家治喪為名退居艾恩堡。瓦利和阿列克商議，將駐扎在豐登堡的共和軍包括軍需糧草都調(diào)回索爾特城，鹽湖區(qū)一帶堅(jiān)壁清野，若無糧草，努爾亞人便很難呆下去。
到了第二年的果季，努爾亞人找不到足夠的糧草渡過根季，他們沒有進(jìn)攻鹽湖區(qū)，而是選擇了富庶、相對容易攻擊的艾登堡?？履{一連發(fā)來十幾封求救信，希望索爾特城施以援手，但瓦利和阿列克商議后只派出了兩千騎兵馳援。領(lǐng)兵的將領(lǐng)讓部隊(duì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)地跟著努爾亞人并不靠近，說是牽制努爾亞人，伺機(jī)而動，其實(shí)是隨時準(zhǔn)備在受到攻擊的時候逃跑。
柯莫納只能花大把的金銀召集雇傭兵協(xié)助守城。作為沙海洲的商業(yè)金融中心，艾恩堡是很多人財富的所在地，所以，各地跑來幫助守城的人很多。加上這里是冶煉中心，武器也很充足。努爾亞人的重裝騎兵，打攻城戰(zhàn)不占便宜，爬云梯時不得不脫下重甲。所以，城市攻防大戰(zhàn)打得十分膠著。到了第十天，努爾亞人驅(qū)趕著大批艾恩堡附近擄來的婦孺走在隊(duì)伍前面，又用刀避著他們爬云梯，令艾恩堡人不忍放箭，這樣，才攻陷了城堡。
這是努爾亞人進(jìn)入沙海洲后遇到過的最頑強(qiáng)的抵抗，讓他們死了很多人，所以，太陽王一怒之下，準(zhǔn)許他的部屬屠城三日，目的是讓整個沙海洲的人知道反抗他的下場。據(jù)親歷者回憶，當(dāng)時的青騰河邊到處都是尸首，河水都變成了紅色?？履{被俘后，因?yàn)椴豢橡б缞W拉，被太陽王當(dāng)眾燒死。
艾恩堡淪陷的消息傳到巴音南地區(qū)的時候，帆首吉剛好也來到了渡靈港。這個沙海洲商貿(mào)中心的淪陷，對正常的商貿(mào)活動影響很大，本來戰(zhàn)爭期間莊稼沒人種，礦山?jīng)]人開，市場上就已經(jīng)很難買到糧食和銅鐵了，富人們只顧保命，賽恩斯島運(yùn)來的奢侈品也無人問津。
渡靈在寶象國是見識過努爾亞人的厲害的，他覺得目前沙海洲還沒有什么力量可以與之抗衡。在局勢明朗之前，他建議帆首吉適當(dāng)收縮生意規(guī)模。帆首吉卻不那么認(rèn)為，他說：
“就算將來努爾亞人成了沙海洲的新的統(tǒng)治者，他們也是需要商品貿(mào)易的，與其等待結(jié)果，不如主動去尋找商機(jī)，危機(jī)中往往隱藏著巨大的機(jī)會。”
“你確定要去找努爾亞人談生意嗎？那樣做有很大的風(fēng)險?！?p> “有先生跟我一起去，阿吉沒什么可擔(dān)心的?！狈准ξ卣f。
“怎么又要拉上我？我可不想去趟那趟渾水，再說，碼頭這里需要我?！?p> “碼頭這里可以交給我?guī)淼娜税匆?guī)劃去做，先生難道真的不想去艾恩堡看看嗎？聽說當(dāng)年那里可是因?yàn)槟懦蔀樯澈Ｖ拮罡皇某鞘械??！?p> 不待渡靈回答，帆首吉取出了一封信和一個木牌：“看看，這是我的一個好朋友寫給我的信，他現(xiàn)在就在努爾亞人那里，他是從坎茂出關(guān)，經(jīng)過沙漠到達(dá)的艾恩堡。這個木牌是他從太陽王那里為我們申請的經(jīng)商許可，有了這個，努爾亞人就不會為難我們了?！?p> 雖然渡靈一直想置身事外，但心中感到總是有個聲音在催促自己去巴音山的那邊看看。也許，這就是所謂的命運(yùn)的呼喚吧。
考慮到安全問題，帆首吉本想多帶些雇傭兵一起前往，但渡靈說，戰(zhàn)爭時期，這幾個雇傭兵基本沒什么用，目標(biāo)太大反而是個累贅，只帶兩個隨從幫著跑跑腿就好了。
安排好渡靈港的事務(wù)后，渡靈和帆首吉打扮成兩個普通商販的樣子，帶著兩個隨從，雇了馱貨的騾隊(duì)就出發(fā)了。
上了驛道沒走多遠(yuǎn)，就看到希塔婭背著個包裹在路邊等著他們。渡靈叫她不用送了，她卻說：“老爺，您還是帶我走吧。您不在這里，族里的人會打死我的?！?p> “有這么嚴(yán)重嗎？哈孜奇不是還在嘛，他會保護(hù)你的?！?p> “老爺，就是少爺?shù)姆蛉讼胍业拿?，她害怕少爺來找我，心里一直恨我。她的爺爺又是族長，您不在這里，他們隨便找個理由就可以弄死我。求求您了，帶我走吧，別把我一個人留在鹿角頭。”
渡靈覺得她說的也有道理，單獨(dú)把她留下來是不安全，便說：“好，我可以帶你離開這里，但不是要你跟我一輩子，將來遇到你自己喜歡的人了，你就趁年輕趕緊嫁了吧?！?p> “老爺是不是不喜歡希塔婭啦？”希塔婭又用那種幽怨的眼神看著渡靈，讓渡靈覺得很不自在，他避開她的眼神說：“談不上喜歡不喜歡，我?guī)啄旰蠼K究要離開這里的，你也不可能一輩子跟著我。”
“不管老爺去哪里，希塔婭都跟著老爺，這輩子就是老爺?shù)娜肆恕！?p> “唉，跟你說不清楚，就先跟著吧。”
翻過巴音山脈進(jìn)入鹽湖區(qū)后，渡靈他們買了四匹馬和一輛馬車，行李和貨物放在馬車上，希塔婭也坐在車?yán)?。把騾?duì)打發(fā)回去，幾個人就騎著馬，趕著車沿驛道一路向艾恩堡進(jìn)發(fā)。
驛道上往來的客商比和平時期少了很多，擔(dān)心遇到努爾亞人的游騎，大多數(shù)人都躲在城堡里盡量不出來。在靠近豐登堡的路上，他們果然遇到了一隊(duì)努爾亞人的騎兵，為首的軍官看了帆首吉遞過去的木牌，簡單地查看他們的貨物，揮揮手就讓他們過去了。這時候，距離艾恩堡淪陷已經(jīng)過去了兩個月的時間了，路面上逐漸恢復(fù)了秩序，努爾亞人的占領(lǐng)區(qū)反而有更多的人走出來勞作。
靠近艾恩堡的驛道上，努爾亞人設(shè)立了關(guān)卡，過往的客商交了厘金，就可以拿到一張經(jīng)商許可證入城交易了。
入了城，他們先找到帆首吉的朋友。那是一個寶象國的商人，叫索朗丹布，三十多歲，身材魁梧，面龐曬得紅黑紅黑的，性格爽朗，為人耿直，一見帆首吉就給他來了個大擁抱：“哈哈，阿吉，我們這可是繞了一大圈又聚在了一起啊?！?