八月底，巡幸車列返回東京，卻有一小列車隊(duì)沉默駛向大興。只見車隊(duì)中，馬匹曳著一具微型石殿，駛在白幡中。路上行人見之驚奇，議論紛紛。
樂平長(zhǎng)公主與女坐于車中，滿臉哀色。棺中正是外孫女李靜訓(xùn)，獨(dú)女宇文娥英所生，樂平為排孤寂，養(yǎng)于身邊，特所鐘愛。豈料生死無常，六月在汾陽宮，李靜訓(xùn)不幸病卒，年僅九歲。因在外地，難以及時(shí)安葬，故樂平以青石為棺，以便攜帶。
車隊(duì)停在萬善寺前，侍女揭起簾子，樂平拭去眼淚，攜女下車。二尼立于寺前，四人對(duì)望，感慨不已。
華光嘆息一聲，上前施禮：“請(qǐng)長(zhǎng)公主入寺”
樂平眼底含淚：“月儀……”復(fù)又改口，“有勞華光尼師?！?p> 華光眸光隱動(dòng)：“長(zhǎng)公主無須客氣?！?p> 早夭者按理不能歸葬祖墳，故家人常葬之佛祠，期盼亡魂得到佛祖庇佑。外孫女未笄而夭，樂平憐之，葬于其他佛寺難能安心。竇氏傳信華光，最終定于萬善尼寺。
石棺安厝寺內(nèi)，華光等人連月做道場(chǎng)，超度亡靈。卜好下葬日，樂平希將賵賻之物陪葬，令工匠刻上“開者必死”幾字，石棺之外復(fù)裹一層石槨，又于墳上構(gòu)重閣、造寶塔，方為安心。
“長(zhǎng)公主愛孫之心，必會(huì)上感佛祖。”雪花簌簌，華光、華勝站至窗前。
樂平轉(zhuǎn)身，幾人互為致禮，樂平道：“幾月輾轉(zhuǎn)，小孩不得安息，如今終能入土為安，我心慰也?！?p> “長(zhǎng)公主但請(qǐng)安心，尼等必會(huì)每日誦經(jīng)，為其追福?！比A光說道。
“有勞阿尼師?！?p> “阿姨……”
華光一怔，望著宇文娥英，嘆道：“昔在周宮，每聽阿茶子喚‘阿姨’，親如母女……”
宇文娥英含淚望著二人：“阿姨……”
華勝掩面而泣：“茶子……”
陳年往事重上心頭，或許目睹了生命易逝，年已不惑的三人幡然醒悟，哭作一團(tuán)……
一年之計(jì)在春也，新春伊始，皇帝重啟滅吐谷渾之大計(jì)，以開拓西域?；实鄯稻┑南⒆哉孪卵诖笈d城坊間傳開，立即引起了不小的轟動(dòng)。畢竟五年以來，皇帝極少居京，如今聽聞圣駕返京，京人議論紛紛，討論著皇帝西巡之事。
“吐谷渾若敗，往后你我恐無酒飲。”
西市酒肆，坊人圍坐于案，把酒閑話。
“此話怎講？”
“爾見長(zhǎng)安縣張九奴乎？”
“幾月未見來此?！?p> “其家破矣！”
“何故？”
“自西域諸國(guó)入朝，圣人增西京諸縣之賦，所征財(cái)物，皆轉(zhuǎn)輸塞外?！?p> “何止西京，往后西北諸郡亦將增賦。然與張九奴何關(guān)？”
“塞外遙遠(yuǎn)，常有盜賊出沒。長(zhǎng)安所征之賦為寇所劫，縣令復(fù)征之，九奴人多家貧，豈有余錢乎？”
“圣人以錢養(yǎng)夷，倘吐谷渾歸朝，賦稅益重，西京恐先貧矣！”
“西京乃京畿所在，圣人豈容貧困？”
“圣人剛改東京為東都，洛陽或?qū)⒋！?p> 與坊人關(guān)切生計(jì)不同，鄭氏卻在關(guān)心掌戶之事。
“大人公將還京，莫如……阿婆叫大人公讓妾掌家?！编嵤咸嫣蛉巳嗉纾f道。
太夫人瞇著眼睛，不語。
鄭氏哼道：“那崔氏目無阿婆，從未盡孝跟前，豈能當(dāng)家耶？”
太夫人嘴角冷笑，仍不語。
“三郎年幼喪母，唯阿婆憐之，必親于阿婆……”
太夫人睜目，打斷她：“爾等孝順，我自知之。”攏了攏手爐，道，“我年老矣，不欲問各家事務(wù)。三郎嫡次，汝遲早當(dāng)家，何必心急？”
鄭氏嘴角微撇，遂止言。
二月，皇帝至京，長(zhǎng)孫晟隨之而歸。冷清四馀年的將軍府因此熱鬧不少，幾位外嫁女亦常歸省。
“薛國(guó)公府大勢(shì)已去，太夫人竟連崔氏也不敢得罪。”鄭氏哼道。
安業(yè)同母姊弄瑰正教幼女王婉認(rèn)字，聞言笑道：“阿婆非憚崔娘，乃忌崔淑妃也?！币驍D兌她道，“爾家若出寵妃，焉能受制于人？”
鄭氏笑道：“二姊切勿言之過早，焉知我鄭家日后不出皇妃？”
弄瑰打趣道：“非弟婦也。”
鄭氏捂嘴一笑，從乳媼懷中接過女兒，見余熱未褪，朝安業(yè)皺眉：“熱癥總褪不盡，如何是好？”
安業(yè)探手摸之：“再令醫(yī)人配方?！眻?zhí)杯飲之，見婢女眼生，細(xì)看之下，頗有幾分姿色。
弄瑰看過，交予乳媼：“小兒體弱，切勿大意。阿婉幼時(shí)多病，我為制長(zhǎng)命縷，果有好轉(zhuǎn)?！?p> 鄭氏點(diǎn)頭：“聽聞端午以五彩縷系臂，可辟兵及鬼，令人不病瘟。不如亦制長(zhǎng)命縷，如何？”
“隨你?！卑矘I(yè)自顧飲酒，隨口應(yīng)道。
鄭氏嘴角微撇：“此家何曾隨我意？長(zhǎng)命縷所需紅、黃、藍(lán)、白、黑五色絲線，原本我欲以大人公所得五色玉磨成珠粒，結(jié)為五彩絡(luò)索，以作長(zhǎng)命縷，誰知五玉為五娘所奪。”
“阿耶太過驕縱繼室之女。”弄瑰聞言，哼道。
安業(yè)眉頭一皺：“爾總念舊事作何？”說著瞥向其腹，提醒道，“汝方有孕，當(dāng)心氣平和，切莫驚胎。”
鄭氏努嘴，訴于二姊：“伊若心向我，妾何至動(dòng)氣！”見安業(yè)不時(shí)打量婢女，嘆道，“虧我全心為郎，想著身子不便，遂于房?jī)?nèi)多添幾人……”
弄瑰朝安業(yè)作色：“阿鄭如此體貼，萬不可負(fù)之。”
安業(yè)忙笑：“阿姊放心，弟豈會(huì)如此。”
果然，此后安業(yè)常宿正房，加之鄭氏迎合，夫婦二人和睦不少。然安業(yè)嗜酒好色，鄭氏即便不甘，卻無切實(shí)之法，只能忍之。
這日天氣和暖，鳥語細(xì)細(xì)?；ㄆ灾?，凌霄花艷如紅霞，花香襲人，深為鄭氏喜愛。故今晴好，鄭氏徘徊花前，抒解煩心。
懷胎以來，鄭氏總感身乏，近日更是見紅，內(nèi)心憂慮不已。且妾室有所出，鄭氏尤盼一舉得男，以絕后顧之憂。故雖驚怕，卻不敢告之安業(yè)。
走動(dòng)片刻有些疲憊，鄭氏轉(zhuǎn)身回房，忽聞廊下鳥籠嘶啼，畫眉鳥跳來跳去，驚慌不安。走近一看，一只高壯猞猁正蹲坐于地，對(duì)著鳥籠虎視眈眈。
“死狗，焉敢打我畫眉主意！”鄭氏命人驅(qū)之。
婢女躊躇，低道：“娘子，彼奎木狼也，五娘之愛寵……”
鄭氏聞言愈惱：“勿管其主，速去之！”
婢女無奈，上前驅(qū)逐。然奎木狼豈會(huì)懼之，朝來人齜牙咧嘴，無動(dòng)于衷。
鄭氏見狀，怒火中燒，揀石擲之?？纠潜苓^襲擊，朝她怒吼。鄭氏氣急敗壞，復(fù)擲大石擊之。奎木狼抬爪捂眼，俄而朝鄭氏怒吼而來。
眾奴見狀，避讓不及。鄭氏驚之，尖叫而逃，院中一時(shí)混亂。所幸府衛(wèi)聞?dòng)嵹s來，合圍擒住奎木狼。鄭氏驚魂未定，在婢女?dāng)v扶中，怒指奎木狼：“宰此畜牲！”一陣撕裂自腹部襲來，鄭氏彎腰呻吟，竟至昏厥。
“娘子！”
混亂間，猞猁遁至主人身旁，蹭著她的裙裾，搖尾嗚咽。
“何事？”觀音婢正在描繪丹青，聽見動(dòng)靜，柔聲問道。
奎木狼耷拉于地，閉眼低哼。觀音婢看見紅瘀，驚道：“傷人者誰？”
“嗚嗚……”奎木狼蹭了蹭主人的手，滿腹委屈。觀音婢大憐之，細(xì)看瘀處，所幸無血，觀音婢以熱巾相敷，奎木狼得到安撫，臥在主人裙邊。
這時(shí)，阿梨入來：“鄭娘子落胎了！”
“何故？”觀音婢起身，驚得奎木狼縱身跑出。
“方在藥房，崔娘子侍女告之?！?p> 觀音婢去至三兄院中，父母也已列座。安業(yè)踱步堂內(nèi)，見她入來目光冷栗。觀音婢心中一緊，悄問二嫂：“三嫂安否？”
崔氏低道：“暫不得知……”
許久醫(yī)女出來，長(zhǎng)孫晟問：“如何了？”
“妾等已然盡力，胎兒未能保住……幸得鄭娘子無礙……”
長(zhǎng)孫晟點(diǎn)頭，對(duì)安業(yè)囑道：“日后慎之?！?p> 高氏則對(duì)醫(yī)女道：“爾等全心調(diào)養(yǎng)，務(wù)令鄭娘子早日康復(fù)。”又對(duì)安業(yè)道，“阿鄭落胎，難免傷心，三郎請(qǐng)多撫慰?！?p> 安業(yè)面無表情，送走父母，返至內(nèi)屋。觀音婢頻頻回頭，走至回廊，逡巡不前。
“五娘……”阿梨見小娘子腳步躊躇，滿臉疑惑。
觀音婢微嘆，走出幾步，一陣凄厲的哭聲傳來：“醫(yī)人謂是男胎！若非那畜生，我兒豈會(huì)胎死腹中？”
暮春庭更幽。滿院高樹蒼郁，一如家中冷清的氛圍。蓋因三嫂靜養(yǎng)之故，府內(nèi)少了許多事端，竟令觀音婢莫名不適。
原本觀音婢以為奎木狼將受責(zé)，豈料事后無人提及。若說耶娘偏袒自己，可三兄素來冷淡，此次緘口不言，確實(shí)出乎意料。
“此事與爾無關(guān)?！庇^音婢詢問緣故，阿娘如是答道。
“聽聞乃因奎木狼襲擊三嫂，故而……”
阿娘微慍：“彼賤婢亂饒舌！”咽下氣憤，撫之慰道，“至親未必至信，爾因‘至親’憐之，他人未必以‘至親’待汝，此事不必記掛于心！”
不知是否多心，觀音婢隱覺阿娘眼眸里一片幽暗，深難見底。雖知阿娘素與三嫂不和，然奎木狼枉傷一命，觀音婢終究難以泰然處之。
“阿孩到底心善，蓋因阿鄭落胎，觀音婢深為引咎?！遍L(zhǎng)孫晟詢問觀音婢郁郁之故，高氏答道。
長(zhǎng)孫晟搖首嘆道：“猞猁猛獸也，阿鄭當(dāng)知輕重。”
高氏頷首，想及另一事，說道：“近日時(shí)有冰人登門，該為四郎定親了?！?p> “有無人選？”長(zhǎng)孫晟倚于憑幾，問道。
高氏列數(shù)道：“約有宇文家小娘子、裴家小娘子……獨(dú)孤家小娘子。”
“爾意如何？”
“我以裴氏女最佳，一則年歲相仿，二則其父裴矩風(fēng)頭正盛，三則其姊頗有容德，雖夫坐事而不改志，想來彼女品行必不有差?！?p> “風(fēng)光未必好事，宇文氏家世不俗，與長(zhǎng)孫氏本是連襟，可以圖昏。四郎意下如何？”
高氏無法抉擇，因道：“我曾數(shù)次提及，伊毫無動(dòng)念，實(shí)不知其意?！?p> “四郎像極我也，尋常娘子難入其眼。”長(zhǎng)孫晟捋須笑道，“然父母之命不可違也，早日定親為好?！?p> 高氏白他一眼，嗔道：“怪郎大溺之，彼兄妹皆目朝天看，如何了得？”
不出一日，郎君主母為四郎議親的消息不脛而走，成為府中奴婢閑時(shí)的談資。眾人皆在猜測(cè)郎君最寵的嫡幼子最終將與誰家小娘子結(jié)為連理。
侍女阿汩跪坐案旁，手執(zhí)墨碇在硯中轉(zhuǎn)過幾圈后，黑珠般的墨汁隨之汩汩發(fā)出，濃淡均勻。
“再若研之，一池好墨將廢也。”無忌一手執(zhí)卷，一手執(zhí)筆，望向發(fā)呆的婢女，欲怒不怒。
阿汩住了手，目光從小郎君俊冷的臉上收回，俯首請(qǐng)罪。再次抬首，小郎君又在奮筆疾書。
“四郎……”
“何事？”語氣依舊冷淡。
阿汩鼓足勇氣，詢道：“聽聞阿郎有意為郎擇婚……”
筆尖一頓，只一瞬又縱向飛馳，執(zhí)筆人終究接道：“那又如何？”
“聽聞?dòng)性S國(guó)公之女宇文娘子、聞喜公之女裴娘子、河內(nèi)郡公之女獨(dú)孤娘子，還有……”阿汩掰著手指細(xì)數(shù)起來，“嗯，還有……”
“河內(nèi)郡公之女?！?p> “……”婢女眨著迷懵的眼睛。
無忌神色淡然：“我選獨(dú)孤佛慧。”聲音之清冷，仿佛所云之事與己無關(guān)。
阿汩始料未及，半晌合不上嘴，隨即忙問：“為何選獨(dú)孤娘子？”
無忌停筆，望著漸高的日頭，似在察看天色：“聽聞獨(dú)孤娘子喜讀書……”
蓋因陽光晃眼，阿汩難得一見不善言笑的小郎君面含微笑，宛如窗外春光，清新而溫潤(rùn)……