日頭偏西，街市上人群散去。未見世民等人，秀寧難免憂慮。若她只身一人倒也罷了，然有兩小娘子，如若走失，回家難以交代。
“秀寧姊，我們……真要等家人尋來？”鄭觀音望著黯淡的天色，終于忍不住詢問。
秀寧凝眉望天：“這……”
佛慧見她語氣猶疑，慰道：“上山未必遇賊，不如走罷?！比舨辉鐨w，唐國夫人得知，必會責于三姊。
秀寧知其好意：“汝豈不懼山賊乎？”
“有何懼之！”佛慧拔出佩刀，果斷搖首，“若論腳力，山賊未必及我！”
“善！”秀寧本無所畏，只因顧及兩位小娘子，故而瞻前顧后。及聞佛慧之言，因令婢女：“務(wù)必護好鄭三娘子，跟緊我們！”
鄭觀音本欲勸止，又不便多言，遂從之。出了城，路過山腳村店，鄭觀音腳步躊躇，挽了秀寧衣袖：“與其冒險上山，不如歇此，待家人尋來，豈不更好？”
佛慧輕笑：“鄭三娘怕何？”
“我……”
秀寧亦笑：“三娘不怕，有我李三娘在，山賊未必敢來！”鄭觀音見她勢在必行，心雖忐忑，未免佛慧輕之，不敢再言。
天色愈暗，月牙沉入碧灣，灑下一地清輝。山野冷寂，依稀傳來山鳥的咕咕聲。因怕暴露行蹤，幾位小娘子拄杖穿于林間，不敢走山道。
“停！”秀寧忽道。
佛慧一驚，悄問：“何故？”
“有人來也?！?p> 余人大懼，四下張望，未見任何動靜，正是遲疑，又聽秀寧道：“來者眾矣！”
鄭觀音雙腿發(fā)軟，暗悔下山。正自失措，秀寧已拉她避至叢后，囑道：“勿動。”眾人聞言，一動也未敢動。
果然，數(shù)支火點出現(xiàn)在另一條山道上，欲近還遠，游移在空曠的山野中，略顯詭異。許久，果聞腳步迫近，幾幢車馬在數(shù)十大漢護衛(wèi)下，緩緩上坡。應(yīng)是貴胄商賈避暑而來。
秀寧見之，欲請求同行，卻聽鄭觀音一聲噴嚏，只聽她欲哭無淚：“飛蟲入鼻，我不堪其癢……”
佛慧連作噤聲狀，果然，那邊人馬立停，手持刀劍，一人大喝：“何人！”佛慧忐忑不安，她們定被誤作山賊了。正想對策，一人問道：“何故？”
紛亂的思緒瞬間凝滯，佛慧抬眼望去，只見頭車里，少年揭簾而出。皎潔的月銀落于霜色衣上，頓覺黯淡無光，修長的身形立似玉樹，正是自己日夜思念的清遠風姿。
“適才聞見聲響，不知何故?！?p> 車中男子沉聲道：“料是鳴禽走獸，切勿驚擾眾娘子?！鳖D了一下又道，“四郎入車?！?p> 佛慧回過心神，沖上前去，止道：“且慢！”
無忌正欲入車，聽見呼聲，回首相看，一道黑影急速奔來。借著幽暗的燭火，他一眼認出來人。
“放我過去！”佛慧拔刀。
無忌下車，沉道：“退下?！蓖碎_的眾人將來人呈現(xiàn)在眼前，果然是她。
本有萬千質(zhì)問，此時相見，卻無從問起。佛慧呆立著，正欲開口，秀寧等人奔來，沖開二人。
秀寧撲至表妹跟前，上下察看。無忌靜立一旁，默然相看，見她傾頹的發(fā)髻上插有幾根葉草，頗顯狼狽，想是又鉆了哪座山溝，或是掏了哪只倒霉鳥的窩。然……為何在夜里？迷路耶？出走耶？
“李三娘？”
正不知從何問起，阿娘的聲音自身后傳來。無忌回頭看去，阿娘、阿舅、舅母皆下車來。
秀寧連忙上前問好，滿臉愧色：“我攜諸妹私自下山，因懼盜賊，逗留于此……”
高士廉早聞李三娘行事乖張，因笑：“正巧我們上山，不如先護爾還家?！?p> 秀寧大喜：“多謝治禮郎！”
鮮于氏亦笑：“諸小娘子隨我坐車，至于婢子……去到阿茉車里?！毙銓幦f般感激，隨去車里。佛慧慢行于后，與無忌視線相接，最終移開。
車隊出發(fā)，高氏看一眼佛慧，目光略停留，見她笑望過來，臉色尷尬。
佛慧亦覺尷尬，當年議親，高夫人并不屬意她，為此，無忌賭氣不去西巡，令高夫人大為惱火。想及此，佛慧一陣心酸，卻非高夫人之故。彼時無忌何等堅定，發(fā)誓非她不娶，而在方才，難得相遇，他竟不曾問候一句，只淡掃了自己一眼，而后擦肩而過，仿若陌路。仔細回想那道目光，好似少了甚么？
思來想去，竟是責備！那是她奪他書卷時，他無奈翻動的白眼；那是她墜馬后，他諷她不自量力的冷眼；那是她看書犯困時，他拍醒她的厲眼……而今，他竟不愿責備自己了！
反應(yīng)過來，佛慧氣惱地跺腳，秀寧一旁喜道：“柴郎來也！”細聽之，車外，世民等人正與高治禮郎寒暄。原來，竇氏久不見秀寧，盤問之下，乃知已是下山，因遣人來尋，可巧遇見高家，得知秀寧等人在列，乃是同返。
行至岔路口，眾人簡短道別后，世民朝高士廉拱手道：“有勞治禮郎相助，改日定當?shù)情T答謝！”
高士廉朝他笑道：“前年，爾亦解我之憂，何勞之有？”
“不足掛齒也?！笔烂裰t笑，又與無忌辭別，目送他們走向另一山道，方與眾人還家。
“觀音婢？”中間馬車里，一句清脆女音響起。
半揭的車簾隨著縮回的纖指倏地放下，遮擋了夜色中策馬少年的背影。半瞇的老媼聞言摟過外孫女：“夜里有風，觀音婢來此?！表槃菸者^她半涼的手，輕輕暖著。
“阿婆好偏心！”黃衫小娘子不滿嚷著。
高母騰出一手摟過孫女，嗔笑：“偏你愛吃心，盤阿雖幼，不及爾小性！”
另一青衫小娘子掩嘴偷笑，被堂姐瞪了一眼。茜衫小娘子偎在外祖母懷中亦笑，腦中卻現(xiàn)出方才所見。
月色中，故人舉止從容，談笑自若?？上喔糨^遠，未能看清容貌，且聲音陌生，唯只那尊高徹英挺的背影，有種說不出的熟悉之感……
清明多雨，眼見天欲雨，濮陽郡夫人長孫氏趕在清明前日上山。
一早，長孫氏一行前往薛國公府。薛國太夫人出門，見元娘而訝之：“元娘因何受傷？”
元娘低頭答道：“起夜跌倒所致，太婆無須擔心?！?p> 長孫氏與母扶祖母上車，說道：“方才我亦驚之，承功失責也！”說著白了長子一眼。
元娘笑道：“小傷而已，阿家勿怪郎君?！?p> 一行人順利上山，安頓完畢，長孫氏訓子：“元娘幼無父母，有苦不言，好娘子也！務(wù)必善待之?！?p> 宇文承功沉默須臾，乃道：“兒知也?！?p> 長孫氏笑道：“如此便好?！?p> 回到內(nèi)院，室內(nèi)笑語鶯鶯。“娘子心情大好，因來避暑乎？”是婢女詢問。
元娘笑道：“聽聞姑姑亦在終南，兩年未見也，焉不喜悅？”
“是也，昔未出閣，娘子雖無兄弟，尚有五姑善待，如今……”
“今有大家善待我，足矣，人不可貪心，妄求人人善待之?！?p> “然郎君狠心也……”
一陣沉默后，元娘嘆道：“郎君其心不壞，我命該如此……”
“娘子何意？”
“快教人送帖罷?！?p> 婢女領(lǐng)命而出，宇文承功避讓不及，揮退之，遂入內(nèi)。元娘顧盼大驚，手中之筆滾落于席。宇文承功拾之，順勢而坐。
元娘低下頭去，微微發(fā)抖。宇文承功細看其傷，只一瞬，目光復(fù)又兇狠，拂之于地，倉皇而出……
輕薄的芭蕉紗挑逗著初夏的陽光，欲拒還迎，車里忽明忽暗，將車外人影映入眼簾。
鄭觀音趁阿娘閑話的空當，出神望著車外說笑的幾人，準確而言，是將目光聚在那個英武背影上，見他與身旁娘子高談快論，心下一陣失落。
其實世民也不疏遠她，尤其相識那陣，對她格外關(guān)照。可不知為何，許因他們志趣不一，二人話難投機。猶記李家剛?cè)菬?，她也曾去信?shù)封，他雖也回復(fù)，卻只寥寥數(shù)語，她也不再自討無趣了。如今見他與秀寧、佛慧有說有笑，不似與自己的客套，鄭觀音難免失落。轉(zhuǎn)念一想，秀寧是其至親，佛慧亦其表親，比之其他世家娘子，世民待她也算特殊。如此想來，鄭觀音不禁后悔，因在出發(fā)前，秀寧邀其騎馬，猶豫之時，她偷望世民，見他目光淡然，索性婉拒了。或許他一個眼神，她縱使不善騎馬，也會欣然應(yīng)邀。這般想著，鄭觀音暗悔不當拒絕，至少此時可參與其中，聽他們談?wù)摗?p> “今二郎悅甚，何也？”說笑了一陣，秀寧話鋒一轉(zhuǎn)。
世民不知她擠兌自己，笑道：“將見無忌，我自然高興?！?p> 秀寧故作疑問：“豈為見無忌耶？”
“不然為何？”世民白她一眼。
“以我不知也，”秀寧鄙夷一哼，擠眉笑道，“聽聞高家小娘子如花似玉，汝豈不欲見乎？”
世民會意，作思索狀：“世人皆贊治禮郎狀貌若畫，其女料比自喻香玉者貌美，確該一睹風采?！?p> 秀寧頗惱，佛慧朝她促狹一笑，幫腔道：“治禮郎雖只一女，然其從女、外甥女皆寄居于家，未知二郎鐘意誰者？”
玄霸蹬馬跟上，聞言笑問：“二兄欲娶高氏女乎？”
世民橫他一眼：“尋常娘子難入我眼！”因揮鞭朝前馳去。
佛慧捂嘴笑道：“二郎害羞了！”
玄霸頷首，秀寧卻問：“高家之事，爾何得了然若此？”
佛慧結(jié)舌，連忙解釋：“鄭三娘曾有提及?！币娝腥唬耸撬蓺?。其實，她曾悄向高家婢子打聽無忌，故而得知。
一行人終于到達高家別墅，竇氏等人向高士廉道謝，又向高母指認了幾個晚輩。高母未曾見過，因招幾人上前細認。
“郎是李二郎耶？”高母望著躬身作揖的華衣少年，和藹笑問。
世民笑答：“兒正是?！币娝惺?，目光溫和，不似傳聞中祖母般嚴苛，世民上前，雙手扶住她伸來的手，躬身聽她問話。
高母上下打量了世民，不住點頭：“果是骨格清奇，非尋常小郎君也！”
竇氏一旁笑道：“夫人謬贊，此兒頑劣無知，若有失禮之處，還望擔待?！?p> 世民未見無忌，卻注意到高家兩小娘子，果然狀貌如畫，儀止清麗。正自沉思，聽阿娘問道：“高夫人安在？”
高母道：“小女去了寺里，近日不在家?！?p> “拜帖垂詢之時，小姑已前往龍池寺，切勿見怪?！笔苛抟慌越忉?。
竇氏笑道：“高夫人禮佛，妾豈會怪之？”
“展眼長孫公已逝三載，當年未及拜訪，憾也！”河內(nèi)夫人嘆道，見鮮于氏在座，深覺不當多言。
鮮于夫人尷尬一笑：“妾女無教，妾之過也……下月端陽節(jié)，妾請眾娘子及小娘子去湯峪洗浴，彼時再令美音當面請罪，恭迎高夫人還家?！?p> 高母輕笑：“三年前，鮮于娘子亦如是言，有心了。至于湯沐，老婦豈須沐蘭湯？爾等年輕娘子去罷?！?p> 河內(nèi)夫人見鮮于氏大窘，心下得意，示意竇氏，卻聽她笑道：“湯峪擁上佳湯泉，乃湯沐佳處，若夫人不去，妾亦不敢去。”
鮮于夫人感激相看，又朝高母笑道：“還望夫人賞個薄臉，務(wù)必光臨寒舍?！?p> “好，老婦非掃興人也，”高母見眾娘子目光企盼，于是松口，“只望鮮于娘子守信，務(wù)令鄭二娘前來謝罪?！?p> 鮮于氏連連應(yīng)了。