婢女呆坐窗前，托腮凝著琉璃瓶中的荷花，一動(dòng)未動(dòng)。
“為何失神？”阿芙坐近來，笑問。
阿茗驚之，復(fù)又看花，喃喃嘆道：“荷花真美！”
阿芙嗤笑：“荷花雖美，至于驚怪乎？”
“我所怪者，二郎豈會(huì)置花于室？”
阿芙亦惑：“確實(shí)反常?！?p> “是也！二郎惡于花粉，故你我不敢飾之，阿凌每戴鮮花，徒堪羨耳！”阿茗無奈嘆道。
阿芙連忙作噓：“切勿怨言，若為二郎聽去，仔細(xì)受打！”
“此處無人，我只說與爾聽?！卑④Φ?，“汝豈不羨阿凌乎？”
阿芙神色一黯，繼而正色：“再勿胡言?！?p> 阿茗豈會(huì)聽勸，向天長(zhǎng)嘆：“娘子皆愛花也，身為二郎侍婢，妝飾卻最素，嗚呼哀哉！”
“阿茗……”阿芙連拉她衣袖。
“爾目不適乎？”阿茗見她眼皮連跳，疑惑不解，順其目光回看，正是二郎立于身后！阿茗伏地長(zhǎng)拜，不住顫抖，心里卻在乞求：或踢或打，悉聽郎便，只求勿傷臉……
世民望一眼荷花，問道：“娘子皆愛花乎？”
阿茗連忙點(diǎn)頭，揣其言下之意。其一，二郎橫眉冷目，把玩刀子：“既是如此，爾作花子如何？”阿茗大驚，連忙捂臉。其二，二郎慈眉善目，法相莊嚴(yán)：“既是如此，爾等每日飾花，美過三娘婢！”阿茗捂住心口，感激涕零。
世民端詳瓶中蓮，態(tài)若美人，確實(shí)可觀。原來娘子皆愛花，難怪……嘴角揚(yáng)起微笑，脫口吟道：“彼澤之陂，有蒲與荷。有美一人，傷如之何？……”誦及此，忽覺怪異，干咳一聲，尷尬轉(zhuǎn)身。
阿芙目送郎君出門，正自納罕，卻見阿茗一臉癡狀：“二郎對(duì)我笑了！”
阿芙白她一眼：“二郎對(duì)花而笑，切莫自作多情。”阿茗泄氣：“二郎稱之美人，人不如花也，嗚呼哀哉！”
“彼澤之陂，有蒲與荷。有美一人，傷如之何？寤寐無為，涕泗滂沱。此懷人詩(shī)也，二郎為何念之？”“寤寐無為……”阿茗恍然，“我知也，二郎失覺晚起，故而念之?！?p> 阿芙嗤笑：“二郎每入臥輒眠，因何失覺？每聞雞而起，今何晚之？”“涕泗滂沱……二郎哭了一宿？”阿芙橫她一眼：“可否不歪解？”阿茗哼道：“姑且聽爾解之。”
“二郎必有心上人也?！?p> 阿茗大驚：“是耶？”繼而猜測(cè)，“獨(dú)孤四娘乎？鄭三娘乎？”“我所憂者，非此二人?！薄捌渌∧镒右擦T，人善就好。”
阿芙一臉憂色：“詩(shī)中美人非指娘子，而是男子……”怪道二郎疏于娘子，阿茗失聲尖叫：“二郎有龍陽(yáng)之好乎？”
阿芙大聲噓道：“切莫宣揚(yáng)之?！卑④B忙捂嘴，繼而問道：“誰家郎君？”
“二郎與誰最近？”見她若有所思，阿芙緩道，“自回京，二郎時(shí)與長(zhǎng)孫四郎去信，昨日出門，亦為見之……”
阿茗頻頻點(diǎn)頭：“此話有理！然還有一人?！薄罢l也？”“長(zhǎng)孫五郎，”阿茗說道，“二郎昔昵之，記否？”
阿芙頷首：“是也。昔在樓煩，二人魚雁往來，后未來書，二郎怏怏不悅，動(dòng)輒怒責(zé)奴婢?！薄澳情L(zhǎng)孫五郎美似嬌娘，我見猶憐，況乎二郎？”阿芙哼道：“故爾時(shí)窺之。”阿茗一臉羞色：“尚美之心，人皆有之……”
林間小道沿著綿延溪流蜿蜒曲折，潺潺溪面之上，倒映著兩個(gè)人影，漾出花花綠綠的波紋，好似丹青雜繪。
“阿慕，爾速之！”小娘子催促婢女，抬腳踢飛一石，及追上，又踢走，反反復(fù)復(fù)，樂此不疲。
阿慕緊了肩上包裹，趨至小娘子身旁，眉間憂色益重：“云娘，我們私出家門，太夫人會(huì)否怪罪？”
云阿只顧弄石，漫不經(jīng)心道：“阿婆最疼我，豈會(huì)怪罪？且我為小孃送帖，此正事也。”
阿慕囁嚅：“然太夫人本不許之……”
“那又如何？我要出門，人莫能擋！”云阿神氣一笑，踢石入溪，水花濺起，舒心一嘆，“山水妙甚，怪乎小孃清修于外?！?p> 阿慕四處張望：“山水雖妙，然山賊可怕！”
“青天白日，何來山賊？”云阿輕笑，“若遇山賊，何懼之有？”
“云娘……”
“我意已決，休得再勸！不爾我出為尼，再不回家！”
阿慕又扯她衣袖，一臉驚懼：“云娘，山賊來也……”
云阿轉(zhuǎn)首一看，前方立有兩個(gè)持刀山匪，滿臉奸笑。只聽他們聲如雷吼，恐嚇道：“快交財(cái)物，否則取爾性命！”云阿大駭，平時(shí)聽人談?wù)摫I賊，她未信之，只道是人云亦云。而今，竟真見山賊！于是……
云阿奔上前，環(huán)之相看。山賊面面相覷，正自納罕，手臂一記掐痛。云阿見他痛得咧嘴，兩眼放光：“真山賊也！”
山賊惱羞成怒，以刀相向：“汝豈不畏死乎？”云阿避開：“爾等作賊，為官軍所捕，豈不畏死乎？”“若不為賊，輒赴兵役，小娘子不受征役，焉知其苦？”
“誰說女子不赴役？”云阿反駁，“大業(yè)四年開永濟(jì)渠，男子不足，輒役婦人。妾本河北人，父母兄姊征役無歸，客居舅氏多年，思家難還……”說著抬袖拭淚，悲傷大哭。
山賊憐之，勸道：“小娘子勿哭也，我亦河北人士，因避兵役，流亡至此。既是同鄉(xiāng)，小娘子快去罷。”
云阿抹淚：“多謝?！币蛞径Y作辭。
“嚇煞我也！”及走遠(yuǎn)，阿慕捂住心口?！皬U物！”阿慕憨笑：“所幸云娘云是河北人，若說河南人，不堪設(shè)想也。”
云娘斜她一眼：“爾以我胡謅乎？崔公祖籍博陵，與賊口音相似，故我謊稱河北人，逃過一劫?！?p> 阿慕恍然：“怪道如此。”“傻奴！”
“果然誆人！”忽地，身后一人道。云阿看去，正是方才二賊，因拔腿而逃。
“云娘救我！”云阿回首一看，婢女為山賊所執(zhí)，猶豫之下，乃止。
“此女洛音純正，爾竟信之?！辟\譏笑同伴。云阿穩(wěn)定心神：“妾雖非河北人，然父友崔祖浚公者，爾必知也?！?p> 山賊一臉傲色：“崔公七歲能文，一代文豪，天下誰人不知？汝必冒充崔公友?！痹瓢P(yáng)眉笑道：“家君高儉公者，崔公忘年交也，汝不知乎？”
山賊疑道：“汝真識(shí)崔公？”“不信也罷，”云阿道，“爾等作賊，無非為財(cái)。以包予爾，還我婢女?！?p> 畢竟只為錢財(cái)，不想惹出人命，山賊奪過包袱翻找，唯有女子衣衫，因怒：“為何無金銀錢？”
“妾本無錢，若爾急需，不如賣之換錢?！?p> “賣錢？”山賊若有所思，“此衫不值幾錢，我見小娘子貌美，莫如賣去教坊，必能換得大錢?！?p> “你敢！”云阿步步退后，怒道，“爾等膽敢過來，我就……我就……”
“爾欲何為？”山賊步步逼近，滿臉淫笑。“……我就喊人！”山賊猖狂大笑：“誰人來救！”
“救命！救命！”
雖知徒勞，云阿主仆大聲呼救，可除了句句回音，再無任何人聲。
山賊大笑：“此處僻野，無人救爾，我們最是清楚?！?p> 云阿見狀，拉了婢子，轉(zhuǎn)身就跑。山賊欲追，卻被一人攔住，雙方打斗起來。
聽見動(dòng)靜，云阿回頭一看，竟平白多出一白衣少年。只見他身手矯健，對(duì)抗兩賊，毫不吃力。
云阿放了心，得了意，又解了氣，也不慌逃命，于是觀戲一旁，猶恨不能踢上兩腳。
山賊招架不住，因合圍之。少年騰身而起，一腳踢倒一匪，一掌打趴另一匪。二賊狼狽倒地，痛苦呻吟，其中一人掙扎起身，欲作頑抗。少年取下腰間玉佩，示之。山賊怔然相看，似有顧慮。
云阿見那青玉不菲，頗為不平：“汝占盡先機(jī)，為何以玉送之？若是我，寧可打發(fā)乞索兒，也斷不便宜此賊！”
少年置若罔聞，居高臨下立著。山賊狼狽起身，云阿以其取玉，卻見他們攙扶而走。
云阿揮拳哼道：“此等刁民，當(dāng)繩之以法！”
少年掛回玉飾，輕聲笑道：“窮寇莫追也。
識(shí)時(shí)務(wù)者為俊杰，云阿自知其理，正轉(zhuǎn)身道謝，驚道：“是你？”
龐卿惲不明所以，笑問：“你我可曾見過？”
腦中浮現(xiàn)一灘血跡，云阿連忙搖首，因問：“郎將去往何處？”
“某欲往清水頭拜訪故友?！?p> “當(dāng)真巧合！我們欲往龍池寺，可與郎君順道。”阿慕興沖沖過來。
云阿沉臉：“休要無禮！”略略停頓，婉言謝道，“多謝郎君出手相救，妾等告辭了。”
龐卿惲以其礙于男女之防，故也不相邀，因笑：“舉手之勞也，小娘子無須客氣。”
“阿慕，去收拾包袱?！痹瓢⑶查_婢女，以免她再插話。
龐卿惲遂拱手作別：“某先行趕路，山路人少，小娘子請(qǐng)當(dāng)心。”
阿慕巴巴望著走遠(yuǎn)的仗義郎君：“云娘何不同行？若再遇山賊，也有保障?！?p> 云阿唬她：“萍水相逢，何以斷定伊是好人？”
阿慕細(xì)思之，小娘子不無道理?；叵肫鋺B(tài)，竟神似五娘！婢女心底暗笑，家中上至郎君娘子，下至奴婢，無不稱五娘風(fēng)儀美，云娘卻笑其故端姿態(tài)，怕是口中不屑，心誠(chéng)慕焉。
一路山重水復(fù)柳轉(zhuǎn)花明，卻不及遠(yuǎn)處白影顯眼。原本擔(dān)心再遇劫匪，好在那男子總在視線之內(nèi)，云阿稍稍安心。走至一處淺溪，云阿主仆趟過溪石，卻已不見那人。行在空曠山野，云阿不免心慌，疾步向前。一個(gè)轉(zhuǎn)彎，白色身影闖入眼簾，而那人也正回首張望，見她二人于后，繼續(xù)前行。
終于望見龍池寺，云阿喜道：“可算到了！”四處張望，卻再未望見那道白色身影。
“云娘來也?！辨九⒃缾灺曁崴娫瓢⒅髌腿朐?，殷勤迎來。
“五娘安在？”
“五娘正于房?jī)?nèi)觀書?！卑⒃缊?zhí)意替阿慕背包。
云阿立住，示意她們侯于外，悄聲入內(nèi)。觀音婢果坐窗前，執(zhí)書而讀。午后陽(yáng)光自窗欞間瀉下，將她憑幾的身影投至地板上，閑散而書氣。云阿輕步過去，纖指若白鶴探水，奪了她手中書，念道：“終南何有？有條有梅。君子至止，錦衣狐裘。顏如渥丹，其君也哉！……”念詩(shī)的聲音戛然而止，是觀音婢過來奪書。
云阿擠兌她道：“怪乎失神而不知，原為懷春也！”
觀音婢確實(shí)見詩(shī)出神，因大窘，面上卻云淡風(fēng)輕：“信手翻之，方才犯困，故未察焉?！币蜣D(zhuǎn)移話題，“阿姊所為何來？”
云阿喚婢入來，拿出帖子：“姨母邀眾婦端陽(yáng)湯沐，我前來送帖?！闭f著補(bǔ)充一句，“屆時(shí)鄭美音亦在?！?p> 觀音婢展帖閱過，道：“阿娘虔心向佛，恐會(huì)拒之?！?p> “然阿婆有云，小孃務(wù)必前去，借機(jī)羞辱之。小孃何在？我親去勸說。”
“伊聽大明尼師講經(jīng)?！庇^音婢道，“阿娘向佛也好，至少忘卻煩憂，阿姊何必?cái)_之？”
云阿氣問：“此話出自真心？”見她不答，又問，“觀音婢久居禪門，堪破紅塵乎？”
觀音婢默然坐至窗下，托腮凝思。云阿到底不忍激她，坐去一旁，乃道：“小孃無心再嫁，了此一生也罷。然爾人生伊始，焉能自閉于此？”
見她不言，云阿恨其不爭(zhēng)，頓時(shí)泄氣：“妹曾有言：他日若為女中丈夫，乃不枉此生也！我以妹矢志不渝，未曾易之，竟是錯(cuò)了……”
阿茉入來奉飲，悄引云阿出外：“五娘夜常失覺，恐有心事。云娘此來，務(wù)必相慰?！?p> 云阿頷首：“小孃安在？”
阿茉吩咐眾婢：“我引云娘去住處，爾等侍侯于此?！币娢迥镂丛鴳岩桑ザU房，朝內(nèi)指道，“自遇大明尼，娘子每日來此聽經(jīng)，無心還家?！?p> “小孃昔非虔誠(chéng)信女，此尼何方神圣？”
“聽聞此尼先侍獻(xiàn)后，后侍宣華夫人，今侍蕭后，深得天家信重。不止娘子反常，此尼常感勸五娘，云其有佛緣，五娘恐已受惑……”
“此必妖尼也！”