世民獨(dú)坐湯池里，水霧氤氳，夢(mèng)中畫(huà)面繚繞其中，揮之不散。
婢女拾了衣物，偷望一眼，見(jiàn)小主人滿臉潮紅，問(wèn)道：“湯熱乎？”
世民皺眉，沉聲斥道：“出去。”婢女連忙退出。世民舀水洗浴，凝著日益精壯的身軀，未曾想男女之間，竟能肌膚相對(duì)，親密至此，而他分明渴望與她如此，若欲如此，則須結(jié)為夫婦！世民倏地睜目，時(shí)至今日，他終知夫婦之義，是也，夫妻一體，唯有夫婦能親密若此。世民騰身坐起，欲去告之阿娘。然而……
“汝知否？長(zhǎng)孫將軍生前竟以小女許二郎！”那年，上元戲場(chǎng)綿延十里，唯他孤獨(dú)立在人后，正自傷神，忽聞婢女小聲閑談。
“是耶？”阿芙驚問(wèn)。世民亦吃驚，豎耳而聽(tīng)。
阿茗低道：“民部尚書(shū)昨請(qǐng)主母過(guò)府，告之長(zhǎng)孫公遺愿，阿梅時(shí)在場(chǎng)，必?zé)o錯(cuò)也?！?p> 世民當(dāng)即愣住，長(zhǎng)孫將軍以女相許，皆因信重于他。如此一來(lái)，若遵將軍遺愿，既能告慰將軍之靈，又可與無(wú)忌結(jié)為姻戚，確為兩全之事。此般想著，世民稍能心安。
“轉(zhuǎn)眼之間，秀寧姊嫁為他人婦……”不知何時(shí)，鄭觀音立在一旁，兀自感慨著。
世民輕嘆，又聽(tīng)她道：“此亦無(wú)可奈何，人一旦年長(zhǎng)，各自嫁娶，不復(fù)從前……”
無(wú)忌兄弟難尋，三姊秀寧外嫁，世民頗有同感：“有聚輒有散……”
見(jiàn)他難得開(kāi)口，鄭觀音大喜，因笑：“李二郎也將成家，未知誰(shuí)家娘子能得……”
“長(zhǎng)孫家娘子?！笔烂裉ы欤V定說(shuō)道。鄭觀音如雷擊中，干笑幾聲，黯然離去……
世民頹然靠池，他曾許長(zhǎng)孫將軍，日后必娶其女，若違之，則是背誓；然若娶之，則不能與她結(jié)為夫婦。想到她將與他人親密，世民驚坐起，絕不能如此！
“我姊逐出四郎，固然不義。然事出必有因也，二姊懷胎三月，長(zhǎng)孫五娘唯恐失寵，引猞猁襲之，致姊落胎，至今無(wú)孕……”回京后，聞聽(tīng)鄭氏所為，世民欲去說(shuō)之，托鄭觀音引見(jiàn)時(shí)，她如是說(shuō)道。
昔聞其言，他雖驚于長(zhǎng)孫五娘所為，卻未加細(xì)想。如今思來(lái)，長(zhǎng)孫娘子其心歹毒，而她善真之人，簡(jiǎn)直云泥之別，豈堪為妻乎？娶妻當(dāng)以賢，將軍必達(dá)其理，他日告罪墳前，必獲諒解。世民如是說(shuō)服自己。
阿芙抱了衣物入屋，整理之間，當(dāng)即愣住。阿梅入來(lái)，見(jiàn)她紅臉，因笑：“二郎之衣物，汝非少見(jiàn)，至于害羞乎？”
阿芙尷尬不已，連去閂門，引之坐榻。“何故？”阿梅不解。
阿芙小聲說(shuō)道：“二郎走陽(yáng)了！”并示以遺跡。
阿梅見(jiàn)之，捂嘴笑道：“如此看來(lái)，該為二郎娶妻了，我去告之娘子，伊必悅之?！?p> 果然，阿梅在主母耳邊低語(yǔ)后，竇氏頷首笑道：“二郎該知人事了?！?p> “娘子曾云，待二郎長(zhǎng)成，即為娶妻。如今或可議親了?！?p> “嗯。”竇氏執(zhí)筆而寫(xiě)。
阿梅探詢道：“未知主母有無(wú)人選？”觀其顏色，并無(wú)惡感，因詢其意，“奴見(jiàn)河內(nèi)夫人、鮮于夫人有意結(jié)親，娘子察覺(jué)未？”
書(shū)寫(xiě)一陣，竇氏終于開(kāi)口：“且不論佛慧心在長(zhǎng)孫四郎，二郎乃我愛(ài)子，其妻絕非獨(dú)孤女?！?p> 阿梅見(jiàn)狀，連忙詢問(wèn)：“莫非娘子中意鄭氏女？”
“鮮于夫人斗筲之人，教養(yǎng)之女子，必難有遠(yuǎn)見(jiàn)，豈配二郎乎？”竇氏嗤笑。
“……”阿梅欲再打聽(tīng)，不料主母瞥來(lái)：“打聽(tīng)何為？”
阿梅尷尬撓首，乃笑：“主母為人，于奴婢而言，至關(guān)重要。奴為阿芙等人打聽(tīng)。”
竇氏了然，乃道：“自來(lái)國(guó)公府，爾頗近此些奴婢?！?p> 阿梅討好笑道：“表姑慧眼也?！?p> 竇氏無(wú)奈橫她，因道：“阿芙心如明鏡，阿茗胸?zé)o城府，一精一憨，相互牽絆，我乃敢放二郎房。汝可與之來(lái)往，然不可泄露身份。”
阿梅鄭重點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)而卑順如常：“獨(dú)孤四娘、鄭三娘皆不合意，想是娘子已有人選?！毙闹杏兴聹y(cè)。
竇氏笑而不答，書(shū)以幾字。阿梅念道：“樂(lè)得淑女，以配君子?！贝苏Z(yǔ)出自《毛詩(shī)序》，阿梅略知之，因頑笑道，“關(guān)雎者，后妃之德也。娘子果愛(ài)二郎，天家之擇后妃也，尚不過(guò)如此?！?p> 竇氏橫她一眼，笑道：“夫婦好合，如鼓琴瑟，家之隆敗，皆由此也。焉不重之？”
“何謂淑女？”
“淑女者，窈窕者也。美貌曰窕，美心曰窈，幽閑貞專，故曰窈窕。古之邦家喪敗，多因子弟招禍。子弟之亂，始于閨闈不正。是故淑女有德，能與諸婦相善，可和好眾妾之怨，以輔君子也?！?p> 阿梅研墨一旁：“綜娘子所述，二郎妻須具美貌、守禮則、善和眾、有遠(yuǎn)見(jiàn)、能掌家——此女難尋也?！?p> 竇氏頓筆，望向窗外，良久嘆道：“賢士或可易得，然賢女難求也?！?p> 阿梅思量，說(shuō)道：“重陽(yáng)將至，娘子可就此時(shí)機(jī)，歷閱諸小娘子，若有合意者，再使人說(shuō)媒?！?p> 重陽(yáng)有俗，使女游戲，祓禊登高。彼時(shí)諸貴暗行擇選，倘有意合者，則約為婚姻。若托人訪求，到底難以放心，竇氏因頷首：“閉居已久，確該出游了?！?p> 重陽(yáng)這日，竇氏邀諸貴祓禊清水頭。諸貴婦悶閉一夏，且清水頭最宜祓禊，自然欣然而往。
早膳后，阿梨令人捧來(lái)石榴裙，觀音婢眉頭微蹙：“三年以來(lái)，我未曾服紅?！?p> “奴知也，”阿梨笑道，“自阿郎歿，五娘以三年未至，服飾以素，以盡子女之道。然在舅家，不必服重孝，且今唐國(guó)夫人設(shè)宴，李二郎必在其列，石榴裙色艷，奴令人制之，以不遜諸小娘子?！?p> “雖出家，焉能違禮則？且服飾鮮潔則可，并非勝于顏色?！庇^音婢說(shuō)道，遂換以小袖白紗衣、高腰越羅裙。
阿梨無(wú)奈，令人易之。換新衣畢，梳發(fā)婢如常挽雙鬟髻。觀音婢道：“中梳高髻，再以兩鬢垂鬟。”說(shuō)罷執(zhí)卷而讀。
在人之身，冠髻為上飾。小娘子發(fā)密，光可鑒人，而高髻秀拔，可避服飾之素，以出首部之美。婢女了然，于是梳以雙鬟望仙髻。觀音婢挑了水犀半月梳，插于中髻，對(duì)鏡觀望，髻鬟婀娜且秀挺，襯得臉龐秀巧如玉。雖未敷粉，所幸她唇紅齒白，氣色粉潤(rùn)，不至于妝容寡淡。
高母攜眾去至清水頭時(shí)，諸娘子已陸續(xù)而來(lái)。薛國(guó)太夫人向竇氏努嘴：“伊來(lái)也?！痹瓉?lái)，席間有人問(wèn)及高家女眷，鄭氏憤慨陳以前事，指責(zé)觀音婢大言不慚，希以同仇之，尋得慰藉。果然，諸婦表情各異，其中不乏譏笑者。
竇氏回以微笑，與高母等見(jiàn)禮后，引之入席。高母落座，笑道：“多謝唐國(guó)夫人相請(qǐng)?！?p> 眾人席坐小丘，把盞閑話，無(wú)非是些閨中笑談。竇氏聆聽(tīng)于席，遍閱諸小娘子。只見(jiàn)花綠交雜間，一襲素影秀拔而立，仿佛珠玉在側(cè)。細(xì)觀其貌，面上雖無(wú)雕飾，卻天成秀色；發(fā)間垂鬟無(wú)別，卻高髻獨(dú)立，并綴以玉梳，平添幾分靈氣。紅綠固然奪目，然見(jiàn)久則俗艷；素色固然淺淡，然勝在明亮，若輔以點(diǎn)綴，則淡中見(jiàn)奇，更為耐看，未嘗就遜色。竇氏暗自點(diǎn)頭，再思其語(yǔ)，與自己不謀而合，更以刮目相看。欣賞之余，又嘆其遭際，美中不足。
觀音婢觀看諸小娘子放紙鳶，感覺(jué)有人注目，轉(zhuǎn)眸相看，見(jiàn)是唐國(guó)夫人，因斂衽欠身。竇氏見(jiàn)之，頷首而笑，轉(zhuǎn)而答人話。
唐國(guó)夫人之于觀音婢，并非陌人。早在年幼，父伯常推服之，雖未見(jiàn)其人，觀音婢已心慕之。加之她為世民之母，觀音婢因觀其態(tài)：只見(jiàn)她舉止閑雅，眸光精朗，雖四十有余，卻風(fēng)韻猶在，談笑間神采飛揚(yáng)，輕易引得眾人聆聽(tīng)。想來(lái)世民之善談，蓋因承自其母，此所謂母教為圣賢之源也。思及世民，觀音婢暗忖，今日恐難見(jiàn)之。
正自失落，席間有人說(shuō)道：“為何不見(jiàn)眾兒郎？”
果然，立馬有人詢問(wèn)：“李二郎安在？”
畢竟欲覓婚姻者，非止竇氏。竇氏笑答：“眾郎溪邊馳馬去也?！?p> “溪邊地闊，便于放鳶，諸小娘子去之，豈不更好？”眾婦紛紛點(diǎn)頭。諸小娘子早已拘束，聞言告辭，結(jié)伴嬉去。
鄭觀音見(jiàn)人走遠(yuǎn)，亦忙起身。鮮于夫人道：“汝侍奉于此，可令唐國(guó)夫人刮目相看?！?p> 鄭觀音已侍多時(shí)，又見(jiàn)觀音婢同去，急忙追去，留下鮮于夫人嘆女愚笨。
“觀音婢。”鄭觀音跟上，與她招呼。
“我們先去溪邊。”同行的小娘子不喜與之往來(lái)，遂與觀音婢告辭。
幾人告別后，觀音婢掀紗問(wèn)好，與鄭觀音并行于路。鄭觀音笑道：“諸小娘子必尋二郎去也。”觀音婢哦了一聲，鄭觀音見(jiàn)她淡然，又笑：“二郎儀表堂堂，其受諸娘子青睞，意料之事也。然二郎心氣極高，從來(lái)疏于娘子，故諸女只能遠(yuǎn)窺之?！?p> 聽(tīng)聞他疏于娘子，觀音婢暗喜，然聞鄭觀音呼以二郎，心中不免猜測(cè)，因問(wèn)：“相識(shí)多年，李二郎豈疏于觀音姊乎？”
鄭觀音面染紅暈：“未曾有之。二郎待妾極好，昔去樓煩郡，常與妾書(shū)信往來(lái)?！?p> 觀音婢如聞霹靂，臉色僵硬，須臾佯笑：“想來(lái)觀音姊之于李二郎，較余他小娘子，終究有別也。”
“或然?！编嵱^音羞澀而笑，喃喃低道：“相識(shí)以來(lái)，嫁為二郎妻，妾之志也……”
觀音婢頷首，強(qiáng)作微笑，心中卻震慟難平?；叵氘?dāng)年，世民每來(lái)洛陽(yáng)，鄭觀音確實(shí)同行，本以同在滎陽(yáng)故，故她未加猜想。今聞他們魚(yú)雁往來(lái)，觀音婢心如刀絞，幾欲落淚。
鄭觀音觀其顏色，心中略有猜想，畢竟李二郎人中龍鳳，諸小娘子焉不悅之？方才所言，于娘子而言，確實(shí)羞恥。然為防范于未然，她不得已而為之，以絕觀音婢念想也，若其知恥而退，不復(fù)僥幸之心，則善矣。如今看來(lái)，此舉頗為及時(shí)，鄭觀音暗笑。
一陣馬嘶由遠(yuǎn)及近，“快看去，李二郎來(lái)也！”幾個(gè)小娘子低呼。鄭觀音望見(jiàn)，笑道：“我們?nèi)シ砒S罷?！?p> 觀音婢止步，抽手而出，說(shuō)道：“彼處人多，妾欲休憩于此?！?p> 鄭觀音笑道：“汝好生歇息，妾去也?！闭f(shuō)罷快步而去，立于諸娘子中，揚(yáng)袂呼道，“二郎！”
世民先與諸郎馳騁溪邊，見(jiàn)遠(yuǎn)處紙鳶翩翩，料想她也在其中，因領(lǐng)眾人馳往。聞見(jiàn)鄭觀音呼聲，料是與她同在，于是快馬過(guò)來(lái)。諸小娘子見(jiàn)之，目光艷羨，對(duì)鄭觀音刮目相看。
世民猛勒韁繩，馬蹄騰起，俄而穩(wěn)踏于地。諸小娘子噤若寒蟬，正不知該否問(wèn)好，卻聽(tīng)他問(wèn)鄭觀音：“豈汝一人乎？”
眾人如雷擊中，面面相覷，以為自己無(wú)形。眾郎君追上，笑他道：“怪乎李二郎急馳而來(lái)，原來(lái)諸小娘子放鳶于此。”
世民無(wú)心玩笑，目光四處搜尋，見(jiàn)遠(yuǎn)處有其他小娘子，揚(yáng)鞭一個(gè)響栗，縱馬離去，也不管諸小娘子是否嚇得花容失色。