晚膳后，觀音婢返回寢屋，世民出堊室，如常送她，叮囑道：“如今祭禮完畢，汝好生歇息，切勿操勞?！?p> 觀音婢頷首，目光盈盈：“妾知也，二郎回罷?！笔烂衲砹松w盤中的燭芯，四下光亮驟升，“仔細(xì)看路，我目送汝?！庇^音婢羞赧一笑，轉(zhuǎn)身離去。
阿梨小心掌著白瓷燈，在前邊引路。觀音婢執(zhí)著羅扇，就著滿天星月，順道欣賞著盛夏的夜景。
主仆二人一時無聲。
遠(yuǎn)處幾點螢火旋繞，給朦朧的夜色增添了幾分夢幻。觀音婢無事一身輕，忽想撲流螢，于是斂起裙角，四處追逐。
阿梨難得見小娘子這般輕松，遂也未阻止，只是持燈立在一旁。這一年來，她主持府務(wù)，應(yīng)付內(nèi)外，承擔(dān)了這個年歲不該承受的重任，若非今日見她撲螢之態(tài)，阿梨竟險些忘了她才豆蔻年華。
若個小娘子不天真？阿梨心內(nèi)嘆道。
玩了一陣，觀音婢氣喘吁吁，倚在廊橋邊搖扇解涼。阿梨跟上來，將燈置于橋墩，接過扇子，替之扇風(fēng)，因笑：“夜里蚊多，五娘早些回罷。”觀音婢點頭，于是二人下橋，準(zhǔn)備回院。
突然，一個人影走來。觀音婢看出那人身形，條件反射般回避。阿梨伸頭觀察，小聲說道：“是李四郎?！?p> 觀音婢自然知道。不知為何，她竟有些懼怕元吉，不單因他長相兇惡，還因他明顯排斥自己。故觀音婢能避則避之，盡量避免接觸。
“李四郎手執(zhí)鐵鍬，似往家廟而去?！卑⒗嬗^望一陣，又道。
鐵鍬？家廟？觀音婢實在不能將二者聯(lián)系，亦不欲多惹事端。轉(zhuǎn)念一想，元吉行事莽撞，常常惹禍，萬一家廟受損，兄伯必怪自己。未免禍及自身，觀音婢決定一看究竟。
主仆一路尾隨之，到了廟門口，他并未破門而入，而是貓身察看地面。觀音婢立在暗處，悄悄觀察。
只見夜色中，元吉躬著身子，不時以手探地，尋到某處，他置燈一旁，執(zhí)起鐵鍬，開始掘土。
觀音婢反應(yīng)過來，果然，一聲哐當(dāng)，元吉扔了鐵鍬，兩手扒開土堆，從中取出神主。
“小郎不可！”觀音婢急忙沖去。元吉將土覆蓋，用腳踩實，漫不經(jīng)心說道：“舊神主罷了，也無用處?！闭f著提腳欲走。
觀音婢攔至他跟前：“神主當(dāng)埋于土，小郎切莫任性?！痹浩痤^直視她，目光陰鷙。觀音婢不為所懼，端身而立，二人一時僵持。
意識到身量矮她一頭，輸了氣勢，元吉眉頭擰動，手臂一揮，將她推倒：“少管閑事?！?p> 掌心傳來一陣?yán)蓖?，觀音婢疼得吸氣。阿梨見狀，扔了手中燈，趕去扶主人，“四郎安能待嫂如此……”話剛言畢，他猛地回頭，狂躁齜牙，面目可怖，看得主仆二人一陣心驚。
元吉暴躁易怒，若惹惱之，勢必與之結(jié)怨，斟酌之下，觀音婢遂也作罷。只是，他為何掘出舊神主？
屋內(nèi)未燃燈燭，一片幽暗。借著窗外月光，依稀能見一縷香煙，繚繞在案幾上。神主前，一人長伏于地，神形虔誠。
良久，他直起身子，凝視著神主，一如凝視著她的眼睛。
元吉一聲苦笑，她在世時，何曾正眼瞧過自己？而他，在她葬禮上亦不曾多一絲哀傷，唯恐自己多流一滴淚，就成了一廂情愿。他羨慕大兄能夠作為嗣子主喪，更羨慕二兄作為愛子哀慕過禮，而他，只怕銘文上的一句“四息元吉”，對她都是一種褻瀆。
元吉忽然惱恨，恨自己貌丑，令她嫌惡；恨她遺棄自己，而寵愛二兄；就連智云那個異生子，亦能得她幾分疼愛；然而對他，她卻始終避而不見，他怨恨她！
哐當(dāng)一聲，神主被拂于地，在清幽的月光下，靜穆無聲，一如她生前冷漠的臉。
“李四郎下手沒輕重，常致奴婢傷殘，府內(nèi)上下若避怪物，五娘日后務(wù)必遠(yuǎn)之?！睂嬊般逶r，阿梨蘸了藥汁，替小主人擦拭傷口，又綁之以帶。
“切勿告之二郎，以免引起爭執(zhí)?！庇^音婢皺眉，抿唇忍住疼痛。跌倒之時，她手掌著地，擦破手心。
阿梨自然明白，嘟囔說道：“國夫人所生子女，大郎三郎雖不及二郎姿儀，至少品行無差，縱是李三娘，亦女中豪杰也。偏生李四郎異于常人……說來也怪，國夫人于妾生子尚能疼愛，緣何疏于所生？”
觀音婢把玩著水中漂浮的秀發(fā)，說道：“蓋因失愛于母，小郎內(nèi)自銜怨，故而性情偏激。是故教養(yǎng)子女，父母之愛者，若良方之藥引也。日后我之所出，無論其貌如何，必然愛之深切?！闭f此話時，漂著香料的水面映出她篤定的神情。
阿梨正替她洗發(fā)，聞言偷笑：“快了?！庇^音婢疑惑看她，阿梨解釋說道：“奴婢之意，五娘不久將有子嗣。”
觀音婢反應(yīng)過來，白她一眼：“切莫浪語！”嘴角卻含著一絲微笑。
阿梨嘻嘻笑道：“女子二七天癸至，月事來則可孕子，五娘正當(dāng)十四……”說著朝她擠眉弄眼。
“讀了幾篇醫(yī)書，還會鸚鵡學(xué)舌了?！庇^音婢輕嗤一聲，阿梨吐了吐舌，梳洗完畢，服侍小娘子就寢。
耳后紗帳層層降下，婢女燃了安息香后，輕步退下。觀音婢靠著瓷枕，半晌卻未合眼。她年已十四，可天癸水尚未至……對于這個神奇之物，觀音婢既疑惑又期待。
大暑來襲，天地一片焦灼，也只有花花綠綠的裙衫，能給盛暑帶來一絲養(yǎng)眼色彩。阿琴看著大郎妾曳羅走過，目光艷羨，低首瞧了自己一身素白練衣，心中益是不平：大郎妾憑何可以除服，而她未曾幸于二郎，卻也要繼續(xù)服孝？
阿孟瞧見這一幕，扭著身子走來：“同為妾室，然不同命也?！闭f著感慨長嘆。
聽說她曾欲為二郎妾，阿琴哼道：“可惜，妾非誰人皆可，無品無貌者，白日作夢耳?！?p> 阿孟氣結(jié)，俄而冷笑：“若為二郎妾，大可不必作夢：二郎勢必守孝三年，汝難能受幸，此其一也。且二郎長于阿郎左右，待得除孝，必隨之赴外，而汝不受寵，亦為長孫娘子所忌，必趁機棄汝于此，此其二也。且汝年歲漸長，容顏最是留不住，待得二郎回京，知是何年？此其三也。而我母乃二郎乳母，縱使不為二郎妾，也能有個好去處。是故，我何須羨汝耶？”說罷揚長而去。
阿琴一聽，驚得一身冷汗，連忙拉她衣袖：“阿彌陀佛！怪我見識少，阿孟切勿怪罪?！卑⒚陷p哼一記，卻也留步。阿琴因問她：“依汝之見，我該如何自計？”
阿孟嘴角一抹微笑，俄而說道：“若說計策，我確有一計?！?p> 阿琴連忙引她坐下，洗耳恭聽。阿孟說道：“男子皆愛色也，大郎期滿則除服，何也？一則起居簡陋，二則長期禁欲，常人安能忍之？昔有長孫娘子，故二郎不需人，今伊獨居堊室，安能長年不御女？汝若私下侍奉，得其歡心，必能常侍左右?！卑⑶倩腥淮笪?，連連點頭。
傍晚滿院蟬鳴，叫得人心躁動，阿琴徘徊于角落，猶豫不決。聽見腳步聲，阿琴連忙回避。伸首一看，見是阿梨來送食，竟不見長孫娘子。
阿琴迎上去，接了她手中食盒，討好說道：“我來?！卑⒗媸⑶殡y卻，遂也未加阻止。阿琴跟隨其后，打聽道：“娘子何不來之？”阿梨說道：“今日熱甚，娘子恐發(fā)氣疾，故未出閣?！卑⑶倥读艘宦暋?p> 入室，二郎問起，阿梨亦如此回答，二郎關(guān)切了幾句，遣她回房照顧娘子。阿琴連忙說道：“阿梨去罷，此處交由我。”阿梨遂離去。
伺候二郎用了膳，阿琴遣人撤走食具，自顧收拾殘局。磨蹭半晌，案幾擦了數(shù)遍，終于引起二郎注意。見他疑惑望來，阿琴斗膽上前，添茶奉上。
世民正欲遣出，見狀接過杯盞。
待他飲畢，阿琴連忙接盞，靠近之時，手指故意碰到，奈何二郎全心在書，毫無反應(yīng)。阿琴猶豫之下，索性壯起膽子，柔聲喚他：“二郎......”
“何事？”
阿琴察其臉色，并無不耐，又問：“二郎將守孝三年乎？”見他嗯了一聲，阿琴作心疼狀，“二郎至孝，然若主母得知，必不忍郎每日粗茶淡飯。奴，亦不忍之......”
世民回頭看她，目光審視。
阿琴連又說道：“大郎身為嫡長，尚不守孝三年，二郎何須自苦耶？”
自阿娘逝世，大兄表現(xiàn)平平，尚不及智云傷心，幾聲哀哭也只不過依禮而為，仿佛死去的只是陌姓旁人。若說元吉如此也就罷了，畢竟阿娘未養(yǎng)過他。而大兄因為嫡長，阿娘期望甚高，偶爾切責(zé)幾句，也不過因他屢試不第而已。
世民對此亦有微詞，因道：“阿娘所生四子，若我再不服孝，豈不寒心？”
阿琴目光疼惜，說道：“然二郎獨居于室，無人相伴長夜，奴實在心疼?！崩^而眸光一轉(zhuǎn)，“莫如......奴每夜來此，陪伴二郎如何？”
世民目光睥睨，首次打量她。只見她頭綰墮髻，結(jié)著的绖帶更添幾分柔弱；面上敷了細(xì)粉，襯得肌膚細(xì)膩；眉眼淡淡描，透著幾分秀氣；雙唇略施紅脂，若不細(xì)看，只當(dāng)是氣色俱佳。
有意妝過的面容確實姣好，只是不宜出現(xiàn)在這堊室，甚至令人厭惡。
“二郎......”被他注視，阿琴垂首，滿臉通紅，等著他下一舉動。
“出去?！?p> 阿琴抬眸，一臉驚愕。
“出去！”
阿琴見他臉色鐵青，連忙欠身退出。
阿武提水至門口，入來請二郎，見阿琴落荒而逃，有所猜測，因笑：“阿琴來此，所為何事？”
世民橫他一眼，往室門走去：“明知故問！”阿武捂嘴偷笑，世民警告他：“若娘子聽說半句，我唯你是問?！?p> 阿武立即正色：“奴必不敢多話?！币娝樕珴u和，又打趣笑道：“話說……二郎與娘子婚后如膠似漆，如今分居一年，豈不念之？”
他自然不堪分居之苦，然而此時，他更想對阿娘盡到孝道。世民踹他一腳：“洗澡！”阿武咧嘴摸摸屁股，交桶于他后，遠(yuǎn)遠(yuǎn)避至一旁。
世民解了衣裳，拎起水桶，往頭頂一倒，冰涼的井水嘩啦而下，淋過精壯的體魄，洗去一身熱火。
外面日頭正盛，熱得人直想坦衣露腹。木盆里盛著冰，寒氣氤氳，建成元吉坐于冰前納涼，稍感能活命。
元吉咒罵了一句天氣，埋怨說道：“大興熱甚，何不回東京？”建成自冰上取盞，飲了一口酒，俄而說道：“侍妾早產(chǎn)，小兒不堪奔勞；再者，如今正當(dāng)酷暑，不宜趕路，待天涼再走?！痹坏命c頭。
然而計劃趕不及變化，一月后，天氣方剛轉(zhuǎn)涼，皇帝班師回朝。因天下已亂，朝廷所征兵大多逾期未至，皇帝無心戀戰(zhàn)，決意回朝。雖草草還師，卻并非一無所獲，時高麗國內(nèi)困弊，抗戰(zhàn)不利，高麗王乞降，交出斛斯政，皇帝遂也順勢罷兵。
雖然路上被反賊搶劫了四十二匹馬，皇帝依然不減興致，畢竟，此次押回叛賊斛斯政以及高麗使者，若以此告太廟，也算宣揚功績了。
故李建成接到家書后，只好留在大興，等待父親歸來。
皇帝將還京的消息在大興傳開，一度成為坊內(nèi)新聞。畢竟，自皇帝登極，十載之間，在京總計不足一年，每度回京自然引發(fā)熱議。
鮮于夫人聽聞后，開始盤算起來。
這日，鮮于夫人去長孫府小住。如今的長孫家已不比昔日，后苑賣人造了善果寺，西廂一處宅屋賣予恒安，如今的院子，自然不比二女嫁來時闊氣，鮮于夫人深感遺憾。而今，她只盼三女嫁入唐國公府，待得那時，她仍能進(jìn)出大宅豪第。
安業(yè)妻鄭氏知母來意，微有不悅：“李大郎常在東洛，與三郎漸疏，如今唐國夫人剛薨，不愿出游。”
鮮于氏說道：“婚姻須父母之命、媒妁之言也，唐公即將還京，只消請人去說媒，若唐公應(yīng)下，一切水到渠成也?！?p> “請誰作媒？”
“薛國太夫人。”