第一次。
五月初一，中京東乾巷侯府三進院書室。
大理石桌上，落子聲響此起彼伏。
今夜，閻王發(fā)下拘票，本是平安侯該死的日子。
而平安侯夫人，言琦縣主為了阻擋鬼差索命，更為了肚子里的孩兒，將身折疊進千工梨花木大書柜里，偷偷留心著書室內(nèi)的一舉一動。
這柜子是她自楠華宮抬出來的嫁妝，漆呈紅豆，上雕群鶴戲煙云，就連扣手都是上等脂玉所裝，用工用料，全是她母親妙音公主的一片心意。
貴為縣主，她這一生榮華富貴，錦衣玉食，從沒做過背人耳目的下作之事，但在今夜，為了搭救自己夫君的性命，事關(guān)緊要，她只好委屈自己。
一個爽朗的聲音響起，打破弈局間的沉寂，“這一屆的榜首又是鳳凰山莊，真是沒看頭！”
與之相對，另一個聲音就顯得很不利索了，忽高忽低的，“賀家老兒是個鬼，暗中煉炁結(jié)丹，表面上卻一直稱自己是個硬武派?！?p> 沉吟了一會兒，忽高忽低的聲音又接道：“或許下一屆，戰(zhàn)臺上就看不見賀家人的身影了?！?p> 爽朗的聲音此時充滿了疑惑，“哦？是庠序宗那位發(fā)話了？”
“那倒沒有，趙宗主向來不過問這些。其實不止鳳凰山莊，還有毒蚨派，都該正式歸入煉炁派才是?！?p> “不是趙宗主，就是硬武派那些老骨頭在聒噪了。依我看，這兩撥人馬早晚得有一戰(zhàn)。”
對方頓了一頓，“硬武派收人門檻低，能廣納弟子；煉炁派雖人數(shù)精少，但個個神威赫赫，兩方都不是好相與的，真戰(zhàn)起來……”
他沒有說下去，時間仿佛被凝固，四下一片闃靜，就連落子的聲音都沒了。
安靜中，言琦縣主開始細細回想。
修羅境內(nèi)，將習(xí)武之人統(tǒng)稱修士。
修士細分外家、內(nèi)家。
操使傳統(tǒng)兵刃者為外家，稱硬武師。
祭使法陣、導(dǎo)炁外用者為內(nèi)家，稱煉炁師。
在過去漫長的歲月里，煉炁師一直隱于山林之間，發(fā)跡緩慢，但凡有所成就者，幾乎都是超然化境的高手。
直到約五百年前，八大炁宗相繼成立，神秘的煉炁師才逐漸為眾人所知。
要進入煉炁派，門檻相當(dāng)高，這一派極端外講究根骨。
所以即便硬武派在實力上與之懸殊甚大，幾百年來，倒也未曾落寞。
這些江湖恩怨，素來離侯門的生活很遠。
她的夫君，平安侯駱同蘇，十六歲上承襲侯位，與她一樣，從小鐘鳴鼎食、輕裘肥馬，從未經(jīng)歷過外邊的疾苦，更何況是充滿了腥風(fēng)血雨的江湖。
可男人的世界里，永遠停留著兩大愛好，一是美人，二是爭斗。
駱同蘇已然有了她，如今對打打殺殺的江湖世界有所好奇，也并不是什么不能理解的事。
思忖之際，他極悅耳的聲音再度蕩開：“老嚴(yán)，你聽過九墟洞府嗎？”
他的副官，嚴(yán)聞敘，用忽高忽低的聲音回答：“侯爺在想那個秦雨燕？”
“不，”他否認道：“我在想九墟圣主，你說他到底是男是女，真的無所不能嗎？”
“侯爺想知道這些做什么？放眼京城，還有侯爺求不到的東西嗎？”
“有?！彼致手钡卣f道：“就算是我，也有求而不得的東西，而且還不止一樣。”
嚴(yán)聞敘沉聲笑了笑，笑聲不大，但暗夾著一種陰鷙的氣質(zhì)，就好像他那個人，身型不高，卻喜歡睥睨別人，兩只手永遠縮在袖子里，眉頭永遠蹙著，偶然笑開，也必是譏笑，叫人看上一眼，就知其心必定不善。
真不知她嵚崎磊落的夫君，為何非要將這樣一個貨色提拔在左右。
“所謂人心不足蛇吞象，這話真是不假?！?p> 他壓著嗓子嗔道：“老嚴(yán)，你竟敢笑話我！我不信，你就沒有求而不得的東西？”
“當(dāng)然有，”頓了一頓，嚴(yán)聞敘才接道：“但卑職并不期待與那位圣主相遇，因為但凡見過她的人，要么是獻出生命，要么是獻出魂靈，代價總是很高。卑職舔著刀尖活到現(xiàn)在，只悟透了一個真道理，世間萬般好，皆如花易逝，命，才是最重要的。”
他大笑開，笑聲極富感染力，又問：“如果有一天，有人要你在我的命與你的命之間做抉擇，你會如何選呢？”
“當(dāng)然是侯爺了?！眹?yán)聞敘毫不猶豫地說道：“卑職這條命是侯爺從死人堆里扒出來的，卑職永遠都不會忘記。”
“夫君啊夫君！”柜里，她暗暗惋息：“此時此刻，你還在惦記下邊人會不會背叛你，你又怎會料到，再過三刻，就是你斃命之時了！”
落子聲再度響起，桌邊二人不再多說什么。
腳底漸漸麻木，長久蜷作一團，血凝不暢，使她全身都開始犯酸犯痛，脖梗因為長久的彎曲，變得又燙又癢，金貴如她，卻連哼都沒有哼一聲。
不敢動彈，是怕發(fā)出聲音，怕驚動談棋的二人，更怕驚動兇手。
又苦苦撐了兩刻光景，外頭傳來一個聲音：“回侯爺，城南別院送來書信一封?！?p> 他立馬吩咐：“快拿進來?！?p> 接著，一道下人疾走如風(fēng)的動靜傳來，腳步聲聽上去年紀(jì)很輕。
他打開信封，展開信紙，一連串聲音無不落入她的耳中，由于夫妻之間已是太熟，她眼前甚至都能浮想到他拆封展信時的模樣與覽信時的細節(jié)。
過了一會兒，只聽他道：“好，買主找到了，明天你就親自去一趟吧?！?p> 嚴(yán)聞敘立馬恭敬地答復(fù)：“是，卑職一定不辱使命?！?p> “這一趟要去患南，路途遙遠，多有山賊，路上一定要看好貨物，絕不能出現(xiàn)閃失。”
“卑職清楚?！?p> “你辦事向來有準(zhǔn)，我知道?！?p> 柜子里，她不禁有些奇怪。
在她嫁進侯府的當(dāng)天，婆母就將侯府的掌事權(quán)，當(dāng)眾移交給了她，以示對她與她母親的看重。
掌家多年，她對侯府里外無一不熟，就連哪個下人身上的哪件衣裳是打哪個布莊上采買來的，她全都心里有數(shù)，卻沒聽說侯府在城南有個別院。
因為城南是京城低下貧民聚居之所，京中但凡有點譜氣的人家，全都不屑與之沾上關(guān)系，遑論平安侯府。
而且，聞他倆言談之間，好像事關(guān)某種貨物交易，可就算往上數(shù)三代，侯府也從未走出過從商之人，侯爺又是哪里來的生意要如此小心經(jīng)營呢？
疑惑間，又有一道她爛熟的聲音透門而來：“侯爺，夫人今日在廣聞寺上香，偶發(fā)暑熱，要棲在那里了。”
正是她貼身侍婢木渴的聲音。