“岳母！”車(chē)勝一聲長(zhǎng)痛，久久，抬了抬手，下面人會(huì)意，立馬揭開(kāi)抬架上的布簾，將老婆子替放上去。
布簾一揭，小爻心頭一陣抽涼，原來(lái)上頭并沒(méi)有尸骨，只有一捆面無(wú)表情的稻草。
那一天早晨的風(fēng)，那一天風(fēng)里特別的疲倦與絕望的味道，還有遠(yuǎn)處一浪高過(guò)一浪的哀嚎，全都在她心里留下沉重的烙印，由此所帶來(lái)的震憾的力道，就好像發(fā)燒以后，偏偏醒在漫天的火燒云里，會(huì)讓人誤以為這便是剝走人自由、仁慈與理智的煉獄。
車(chē)勝走在前邊，關(guān)于老人家的猝去與那捆荒唐的稻草皆支字不提。
當(dāng)他們趕到白灘時(shí)，四下站滿(mǎn)百姓，泯江濁浪翻天，江心迷霧藹藹。
她快快地掐了一下手指，內(nèi)心一時(shí)不安到頂點(diǎn)。
圍在最外層的人首先見(jiàn)到車(chē)勝，果然鎮(zhèn)靜許多。
百姓們站成的隊(duì)伍，像洋蔥一樣層層疊疊，他們一行通過(guò)人群自發(fā)讓出的小道，抵達(dá)內(nèi)層時(shí)，四下此起彼伏的慘哭聲鎮(zhèn)了下去，大家全都眼巴巴地注視過(guò)來(lái)。
另有一些鄉(xiāng)紳巨富，早早在那兒等候，一見(jiàn)到車(chē)勝，原本灰暗的面部登時(shí)重渙光彩。
此情此景，面對(duì)大家對(duì)車(chē)勝的信賴(lài)與寄望，小爻開(kāi)始剖析先前認(rèn)定的種種，尋思著，會(huì)不會(huì)是自己太自以為是，錯(cuò)認(rèn)了車(chē)員外的為人。在他身上雖然存在矛盾的行跡，但無(wú)法掩蓋他在百姓心中的地位，這可是需要實(shí)在的付出才能換來(lái)的。
一個(gè)人一旦對(duì)誰(shuí)刮目相看，便很難自拔出來(lái)。這會(huì)兒，她對(duì)車(chē)勝已經(jīng)單方面諒解許多。
“鄉(xiāng)親們！”車(chē)勝清一清喉嚨，于眾人最無(wú)助害怕之際，站了出來(lái)，開(kāi)始鎮(zhèn)撫民心。
他用嘶啞卻又不乏雄心與力量的話(huà)語(yǔ)，安慰了百姓，告訴大家采珠船無(wú)故失蹤，是因?yàn)檫@些年大家對(duì)珠蚌捕撈過(guò)度，引起江河神不滿(mǎn)，神明欲以此警戒大家，方降下神罰。維今之計(jì)，當(dāng)鑄壇興禱，上祈天聽(tīng)，下禱江神，迷路的船只才有可能歸來(lái)。
他這話(huà)說(shuō)得巧妙，話(huà)里充滿(mǎn)了未知與可能，但因?yàn)榇林邪傩盏男氖?，所以百姓們都情愿相信并跟隨這一套說(shuō)辭。
就連縣丞與鄉(xiāng)紳們聽(tīng)見(jiàn)，也全都點(diǎn)頭稱(chēng)是，他的目的——也是其他有身份地位之人的目的，如今全部得以實(shí)現(xiàn)——先穩(wěn)住百姓，爭(zhēng)取時(shí)間，再?gòu)V散人手，抓緊搜尋迷航的船只。
按理來(lái)說(shuō)，眾多船只同時(shí)失蹤，一定會(huì)留下蛛絲馬跡才對(duì)……小爻不禁想，這件怪事的背后一定藏著很大的玄機(jī)，只不過(guò)如今這很大的玄機(jī)被更大的霧蓋著，大家才會(huì)墜入迷茫與恐怖的幻想。
但霧這種東西，饒是又濃又烈，只要風(fēng)夠大，日頭夠烈，終究會(huì)散的，只盼那樣的天時(shí)能早點(diǎn)來(lái)，不然最遭殃的其實(shí)是百姓。
俄而，由張縣丞宣布，祭典將在次日月升時(shí)刻舉行。
宣布完，江邊百姓漸漸散去。
四下平靜后，一幫人簇?fù)矶鴣?lái)，搶著與車(chē)勝商議，該如何分配祭典的各項(xiàng)事宜。
小爻掐指，覺(jué)得次日晚邊勉強(qiáng)還算個(gè)好時(shí)辰。
從卜筮的角度，的確是舉行祭祀的吉時(shí)；從時(shí)間長(zhǎng)度來(lái)看，只是兩天一夜，餓不死人，百姓們尚等得起；從搜尋的進(jìn)度來(lái)看，泯江不寬，失蹤的船只數(shù)量眾多，如果兩天一夜都找不回來(lái)，基本上也就沒(méi)必要再找下去了……
一抬頭，車(chē)勝在簇?fù)砝锩碱^緊蹙，頻頻表態(tài)，后來(lái)就只剩下焦頭爛額，滿(mǎn)面憂(yōu)愁。
其實(shí)比起所有人，圍繞在他身上的悲慘要實(shí)質(zhì)的多，妻子重病在榻，女兒失蹤，岳母剛死，樁樁件件都叫人揪心。
可他矗立著不倒，強(qiáng)壓著悲憤與傷感，先將大局與多數(shù)人的感受擺放在自己的家事之前，這樣的胸襟與氣度，真是令人敬佩。
小爻偏頭詢(xún)問(wèn)謙師父：“那個(gè)預(yù)象……不說(shuō)不要緊嗎？”
謙師父飽含深意地看了她一眼，竟一連反問(wèn)了三個(gè)問(wèn)題：“你確定你看見(jiàn)的生靈涂炭，一定就是今天或明日嗎？你先前也曾預(yù)見(jiàn)過(guò)天災(zāi)人禍，可曾成功阻止？你說(shuō)你看到白骨滿(mǎn)灘，覺(jué)得那就是人間至痛的事，但你可曾想過(guò)，如果這次的神罰是真，百姓將來(lái)無(wú)珠可采，沒(méi)了生計(jì)，會(huì)不會(huì)更痛苦？”
小爻被這些虛張聲勢(shì)的問(wèn)題堵得啞口無(wú)言。
雖然……但是……她還是覺(jué)得放逐災(zāi)難發(fā)生，明知一切卻不管不顧，這樣做是不對(duì)的。
再度回到車(chē)府，四下依然狼藉。
下人們來(lái)來(lái)回回穿梭在小徑上，忙著將碎掉的一切修整回子時(shí)之前的模樣，那么多的腳步來(lái)回走動(dòng)，卻依舊靜謐，大家遵循著故有的秩序，在刻板中行進(jìn)，每次有人從她身邊路過(guò)，都像隨風(fēng)而來(lái)的一團(tuán)棉絮。車(chē)府已然頹敗如斯，卻仍舊保持著嚇人的神秘感。
小爻在安靜中睡了一覺(jué)，一覺(jué)醒來(lái)，沐浴洗梳，換回女兒打扮，推開(kāi)窗，云板上正好傳來(lái)亥時(shí)的訊息。
下人們魚(yú)貫送入眾多佳肴，她邊享用邊打聽(tīng)戚迎青的狀況，最后得知人尚未醒轉(zhuǎn)，員外一直靜守臥房，直到此時(shí)還未出來(lái)過(guò)。
她點(diǎn)點(diǎn)頭，想了一想，懷著好奇再度發(fā)問(wèn)：“戚姨娘既是姨娘，不知員外正室在哪？”
一個(gè)長(zhǎng)相水靈舉止活潑的丫環(huán)回答道：“正房夫人十幾年前就沒(méi)了，十年前老爺在江邊救下姨娘，不久之后迎娶進(jìn)門(mén)，本該為續(xù)弦，奈何族中長(zhǎng)老不喜姨娘出身微寒，就要她先誕下子嗣再說(shuō)。”
“哦?！痹瓉?lái)如此。
小爻嚼著碎嫩的藕尖，尋思看來(lái)不論是魔界還是魙境，兒子總要比女兒金貴一些。如此一來(lái)，不免牽動(dòng)記憶，想起自己的八弟，羸弱卻又天生尊貴。
她放下碗筷，又問(wèn)道：“我見(jiàn)城中百姓無(wú)不對(duì)車(chē)員外禮敬萬(wàn)分，又稱(chēng)他車(chē)大善人，車(chē)家一直都是巨擘之家嗎？”
還是那個(gè)小丫頭，先搖搖頭，再回答：“那倒非也，往前倒個(gè)半甲子，車(chē)氏一族還落敗得不像樣子呢。更可憐，我家老爺年幼喪父，是車(chē)母沿街挑筐賣(mài)桃，方將他含辛茹苦養(yǎng)大的。年青時(shí)，老爺為了生計(jì)，只能撐船打漁，靠水維生，因此水性過(guò)人。有一年冬天，他捕魚(yú)時(shí)不慎墜入寒江，人非但沒(méi)事，還摸出許些母豬蚌來(lái)，開(kāi)蚌得珠，這才有了振興家業(yè)的本錢(qián)。這事以后，他開(kāi)始苦心鉆研江珠生意，得了名利，也沒(méi)忘記惠及大家，手把手教給大家采珠之道。臨江縣本來(lái)是個(gè)窮末之隅，正因?yàn)槔蠣?，才有了如今這般局面，鄰里廣念他的好處，故而稱(chēng)他一聲大善人。”