“你好。”唐納德禮貌道。
負責接待他們的大叔把他們帶到了小木屋，才坐下飲了熱茶，就有人奪門而入。
進來的男子很是激動：“嫵，你們總算是到了！”
他身后還有倆人。
“安東尼，吉姆！”唐納德愉悅起身，爽朗地笑，和他們一一抱了抱，只是到了艾德文娜那里就停了下來，她仰著下巴，眼神里都是漫不經(jīng)心，唐納德不便親近于她，微微點了點頭。
吉姆憨憨地摸了摸腦袋：“你們都到了就好，我們幾個都很想你們?！?p> 尤朵拉有意活躍氣氛，慢吞吞地行至艾德文娜身旁，與她勾肩搭背，說話延長尾音：“是嘛——”
相當于在問她自己的想法。
艾德文娜別扭地轉(zhuǎn)過頭去，可卻并不抗拒她的觸碰。
“你不說話我就當你默認了?！庇榷淅移ばδ槪泻魷貗尺^來，硬是讓她們?nèi)齻€抱了抱，好顯得她們相見有多開心。
艾德文娜有些不適應，隨后躲遠了些。
雪場里的一頂帳篷至多可容納三人，他們當下很快就確定了住所分配：艾德文娜、尤朵拉和溫嫵一處，安東尼、格林和吉姆一處，唐納德和所羅門一處。
他們沒有厚衣服，絡腮胡大叔又給他們分配了男女顏色不一的保暖皮毛衣裳和毯子。
領了東西，幾人又各自久違地洗了熱水澡，這才舒舒服服地進到了自己的帳篷里。
入夜，下了雪。
此地極冷，好在大家可以抱團取暖。
艾德文娜被躺在中央動來動去的尤朵拉擾得十分不耐煩，她險些發(fā)火道：“你是白鼬嗎，這么喜歡夜晚活動。”
尤朵拉小聲嘀咕：“我睡不著嘛……”
于是溫嫵與她換了位置，艾德文娜終于好受了一點。
良久，在黑暗中，她問道：“你們一路過來，都沒有受傷吧？”
“嗯嗯，雖然碰到了很多危險的事，不過真像尤朵拉出發(fā)前所說的那樣，我們運氣不錯，都逢兇化吉了?！?p> 溫嫵回答著她的問題，呼吸間會聞到艾德文娜身上有一種專屬于她的香氣，很好聞，很吸引人，也跟她相符。
“是嘛……”艾德文娜說話迤邐，尾調(diào)像是在冷冷地一笑。
她翻過身，背對著她們：“睡吧，明日還有任務?！?p> 溫嫵不明所以，可還是沖尤朵拉比了個噤聲的手勢。
尤朵拉聽話地連連小雞啄米。
次日天明，艾琳把昨日重聚的八人喊到了一起，羅德里格斯不在，他所有的指令都由老師下達。
其他同學都在專心訓練。
唐納德望著窗外的他們，坐回桌邊，喝了口酒取暖，首問：“是什么事要我們?nèi)プ?？?p> 艾琳摩挲著茶杯，眼神直視著屋外不知誰堆的一個呆呆傻傻的大雪人，移回目光道：“嗯，副校長特意交代了我，他有秘密任務給你們?！?p> “艾德文娜，你可能已經(jīng)知道了。”艾琳不問她，只是陳述著。
“嗯?！彼坏貞艘宦?。
“羅德里格斯的意思是要你們進城，但在這之前，你們必須得進入雪場林腹的沼澤地，尋得荊棘果?！卑找灰粧哌^眾人的臉龐。
“荊棘果是什么東西？”有人發(fā)問。
“它可以幫助你們在城內(nèi)蒙混過關，魔修身上都有一個特殊標志，你們吃了黑色的荊棘果，就會出現(xiàn)跟他們一樣的符號，不會讓人察覺出來你們的身份。”艾琳慢慢喝茶。
“懂了?！碧萍{德點頭。
“不過我建議你們最好多帶點箭，荊棘果由惡靈鳥守護，它最喜歡藏寶貝，別人都不知道這種果子在哪里，就它能找到還珍藏了起來，除非殺了它，否則它不會拿出來的?！卑照Z氣輕飄飄的，好意提醒。
“好，”唐納德語氣沉穩(wěn)，看向眾人道，“那我們出發(fā)?！?p> 幾人隨后取了適宜的刀箭，就向雪地深處而去。
他們?yōu)榱吮苊獯虿蒹@蛇，選擇輕裝上陣，并未騎馬。
越往沒有人的地方，就越發(fā)安靜。
……
他們走了許久，好不容易碰見石壁間的一處小溪，大家便都蹲下身來，喝水解渴。
吉姆掏出自己帶出來的大蘋果，坐在一邊啃了一大口，散漫地問：“沼澤地究竟在哪里？”
“不知道。”唐納德擦擦嘴，不管怎樣，他們都得努力去找。
另一邊，格林的耳朵卻分外機警，動了動，聽到林中傳來鳥叫聲，“別出聲?！?p> 他指了指道：“我們從這個方向走?！?p> 大家跟著他。
蹲在巨石后面，他們看見了前方不遠處陡峭半壁懸崖上停頓了一只張開翅膀的大鳥，通過斜側(cè)面看，它的眼睛紅彤彤的，有如火的顏色，強烈且直觀，它再一轉(zhuǎn)頭，看到它的正面，眾人都驚呆了，這只巨型鳥，居然有著一顆酷似人臉的鳥頭，頗為嚇人，讓人不適。
格林心里素質(zhì)較好，吞了吞口水，“這應該就是那只鳥，我們跟著它?！?p> 一路追蹤。
他們來到了沼澤地。
惡靈鳥從嘴中吐出了不少東西丟入里面，又直挺著身子在附近走來走去，低頭嗅了嗅地面，便旋即撲開龐大的身軀飛走了。
唐納德領著大家走出來。
“怎么辦，我們要下去掏嗎？”安東尼問。
唐納德?lián)u搖頭，正想著辦法，那只巨鳥就從他們的身后低飛沖出，咬起吉姆就飛向高空，動作快而準。
“?。?！”
兩片黑羽掉落在地，惡靈鳥卻直向云霄，一飛沖天。
“不好。”唐納德見勢，邁腿就跑，心里焦急萬分。
格林緊急把人分散成了兩撥，想要把它圍堵起來。
安東尼邊跑邊放箭，可惜都未射中，反被它翅翼一掃，打落到地面。
幾人接連射箭，惡靈鳥一叫，把人甩了下來，吉姆摔落到巖石上，嘴里噴血，暈死了過去。
溫嫵連忙跑過去，關注傷者的情況。
唐納德見狀，咬緊牙關，迅疾登上了高地，眼睛微瞇著，專一于瞄準巨鳥的飛動范圍，用盡渾身的力氣，射出一箭。
尖端帶著流火，直直地插入了大鳥身軀。
它哀鳴一聲，就墜入到了峭壁之下，發(fā)出砰然一響。
格林和安東尼最先準確找到它的位置。
格林取出腰上寒光冽冽的刀劍，毫不猶豫地從鳥頸劃開至它的鳥腹，開膛破肚，讓它絕無生還之機。
然后不顧它鳥身人相的可駭模樣，伸手進去麻利地一陣亂掏，取出一顆黑色果實，舔舔嘴角道：“別告訴他們我是從這里面拿的，要不然有人該吃不下了?！?p> 動作一氣呵成。
安東尼咋舌，也忘了問他是如何知曉荊棘果就在惡靈鳥體內(nèi)，而不是在沼澤地里的，剛剛一瞬間，他只覺得格林異常陌生，眼神里的興奮似乎全是對于嗜殺的渴望。
他恍神了一下，點頭答應。
尤朵拉才跑過來，倆人就準備回去了。
她跺跺腳，既有些害怕獨自留在這里，又想滿足滿足自己的好奇心，便簡易檢查了一番巨鳥尸首，才趕快跟上他們離去。