“達(dá)貢，你出遠(yuǎn)門(mén)去秘納米利斯，我們給你準(zhǔn)備了點(diǎn)東西?！笨屏_娜雙手揉搓著達(dá)貢的臉頰，滿意地看著須環(huán)對(duì)胡子的保護(hù)效果。在母親眼中達(dá)貢終于從“瘦弱”的小孩子變成漂亮的小伙子。
“托蒙德偷懶，他說(shuō)獵首斧給你就行了，最多給你再配一顆磨刀石——咱不說(shuō)他?！笨屏_娜甩了一個(gè)鄙夷的眼光，然后道：“我給你準(zhǔn)備了一個(gè)寶貝，來(lái)，就是這個(gè)！”
達(dá)貢早就注意到屋里桌子上面倒扣著一個(gè)金屬桶，下面肯定藏著東西，那桶就有點(diǎn)掩耳盜鈴的意思。拿走桶，下面是個(gè)黑黝黝的帶蓋鑄鐵鍋。它不到三十厘米的直徑，上沿比底邊略寬，兩邊的吊耳用一個(gè)可以鉤掛的提把連接。它的蓋子除了提手之外還有向上斜斜伸出的三只短腿，如果反過(guò)來(lái)可以當(dāng)做煎盤(pán)使用。蓋子的密封很好，但在側(cè)面留了一個(gè)可以被撥片擋住的泄氣孔，必要時(shí)也可以用來(lái)作為傾倒液體的導(dǎo)口。
“這是古代鍋，外面也有叫做矮人鍋的?！笨屏_娜說(shuō)道：“這口鍋放在咱們家已經(jīng)很久了，我最早記得我的曾奶奶還用過(guò)它。后來(lái)人多了，這鍋太小就不再使用，一直放在角落積灰。我把它找出來(lái)，請(qǐng)工匠除銹、保養(yǎng)，又配了做飯勺子，你揭開(kāi)鍋看看?！?p> 做飯勺子肚皮很圓，用來(lái)舀湯非常輕松，當(dāng)做半個(gè)碗都沒(méi)問(wèn)題。而勺子前端是平的，因此它也可以起到鏟子的作用。勺子后部可以擰上一個(gè)粗大的短桿，讓它的整體長(zhǎng)度增加，可以搭在鍋沿上不致滑落。短桿另一端有一個(gè)可以擰開(kāi)的蓋子，里面居然還放了小勺子，這樣大小勺子配合就是飯碗和餐具，這也太細(xì)致了！
“看看鍋的底部——那里需要補(bǔ)一下，所以我就讓工匠刻上了鋼鑄兩個(gè)字?！笨屏_娜笑著說(shuō)道：“然后在鍋蓋的側(cè)沿兒的修補(bǔ)部位刻上了達(dá)貢，肉眼很難看見(jiàn)，都用手摸?！?p> 達(dá)貢翻過(guò)鍋來(lái)查看，又用手指仔細(xì)摸，果然找到了自己的名字。他越來(lái)越高興，越來(lái)越喜歡這口鑄鐵鍋。
“你自己能打獵，因此有個(gè)鍋就能吃上熱的。多余的食物可以裝在里面，扣緊蓋子就不會(huì)亂晃，也省的打包、便于攜帶。媽媽希望你照顧好自己，然后早點(diǎn)找到能給你做飯的女孩兒。其實(shí)……”
“別提火谷家的女孩兒，我估計(jì)見(jiàn)不到她們。我懂，我會(huì)留意的，我會(huì)的……”達(dá)貢使出屢試不爽的老伎倆，用力抱住媽媽，說(shuō)道：“謝謝，我很喜歡這個(gè)鍋?！?p> “嗯嗯，喜歡就好，還不趕緊放開(kāi)？”
“嘿嘿?！边_(dá)貢又糊弄成功一回，于是松開(kāi)媽媽，拿起鍋?zhàn)臃瓉?lái)覆去地看。的確，鍋上有除銹和修補(bǔ)的痕跡，表面重新進(jìn)行了防銹防粘的保養(yǎng)，而且媽媽還很細(xì)致地重新養(yǎng)過(guò)鍋。
“這兩天你抓緊時(shí)間去找一下領(lǐng)主，問(wèn)問(wèn)你都需要帶什么東西。安托萬(wàn)和甘勞妲領(lǐng)主肯定會(huì)在你詢問(wèn)的時(shí)候把準(zhǔn)備的東西給你，咱們也就心里有數(shù)?！?p> “爸爸給了殺敵的武器，媽媽給了吃飯的家伙，我覺(jué)得似乎沒(méi)什么再需要尼爾家的了?！?p> “他們也是你的父母，哪怕是名義上的。”科羅娜瞪起了眼睛。
“好的媽媽，別生氣，我只是說(shuō)說(shuō)而已。我肯定會(huì)去的?！?p> “你還是這就去吧，記得禮貌點(diǎn)?！笨屏_娜在達(dá)貢的后背上拍拍，說(shuō)道：“我在這兒等你，快去快回。”
達(dá)貢被驅(qū)趕著去見(jiàn)尼爾領(lǐng)主夫婦，他表現(xiàn)不出親熱，但禮貌、恭敬和服從是沒(méi)問(wèn)題的。對(duì)于這個(gè)即將要代表尼爾家族前往精靈領(lǐng)地的年輕人，安托萬(wàn)和甘勞妲從心底并不看好他未來(lái)的發(fā)展，只是給他準(zhǔn)備了帶有家族徽記的輕便胸甲、頭盔和一雙好靴子。
堅(jiān)古族有個(gè)說(shuō)法：頭盔護(hù)命、胸甲護(hù)魂、好靴子能帶人脫離危險(xiǎn)。所以這三件套東西并沒(méi)有多么珍貴或者價(jià)值高昂，更多地只是在表達(dá)祝福。達(dá)貢將這三件拿回來(lái)給父母看，托蒙德檢查了頭盔和胸甲，只說(shuō)它們中規(guī)中矩、不好不壞。倒是那個(gè)能夠護(hù)住腳踝的棕色軟皮靴子得到了他的夸獎(jiǎng)。
“如果我沒(méi)看錯(cuò)，這是用泥魔的皮做的，我認(rèn)得這個(gè)紋路。我在蓋魔城地下的無(wú)盡迷宮里遇到過(guò)這種惡魔，相當(dāng)難對(duì)付?！蓖忻傻抡f(shuō)道：“它體型巨大，身高兩米多，全身覆蓋濕泥，不怕火焰和酸，武器砍上去效果也很差。它能在土地、泥地、沼澤和水域自由行動(dòng)。全身上下唯有胸口這一塊露出皮來(lái)，算是個(gè)小小的弱點(diǎn)。”
“讓我猜猜，你就是那個(gè)刺穿了它的胸口，將它殺死的英雄？”
托蒙德?lián)u搖頭，看著科羅娜說(shuō)道：“你猜錯(cuò)了。泥魔穿著胸甲，擋住了胸口，就像堅(jiān)古族人要穿著全身防護(hù)的盔甲一樣。我用長(zhǎng)矛刺穿了它的眼睛，然后切開(kāi)了脖子，才把它殺掉的。可惜，當(dāng)時(shí)還有許多敵人，我沒(méi)機(jī)會(huì)去收集戰(zhàn)利品。泥魔胸口的皮做成衣服可以防水，做成鞋子就不怕陷進(jìn)泥里?！?p> 達(dá)貢眼睛一亮，問(wèn)道：“這么厲害？那我遇到泥坑，就可以直接走進(jìn)去了？”
“傻瓜，肯定不行。你不要相信這種夸大的宣傳，不要相信任何物品擁有避免危險(xiǎn)的能力。泥魔皮的鞋子只能減少你陷入泥中的可能，或者在你淹死在沼澤里之后完好無(wú)缺地浮上來(lái)，等待下一個(gè)使用者。能夠救人的只有人，有的時(shí)候只有你自己?！?p> “別說(shuō)的那么嚇人?！笨屏_娜搖搖頭：“秘納米利斯的精靈肯定會(huì)保證精英學(xué)院的安全，達(dá)貢在那里不會(huì)有危險(xiǎn)的。”
“我只是說(shuō)說(shuō)道理，又不是在詛咒。”托蒙德?lián)u搖頭：“你們兩個(gè)還是去集市看看吧，別在這里煩我。對(duì)了，帶上你找到的那兩個(gè)元素結(jié)石，換點(diǎn)錢(qián)給自己添點(diǎn)衣服?！?p> 戰(zhàn)勝大喇叭蜥蜴之后，達(dá)貢依靠星盔的指引從蜥蜴的頭蓋骨里找到兩個(gè)被大量神經(jīng)覆蓋的石頭，拿回來(lái)給托蒙德看，鑒定為元素結(jié)石。一些能夠使用元素力量和發(fā)揮法術(shù)效果的生物有可能產(chǎn)生這種結(jié)石，具有儲(chǔ)存和控制元素能量的功能。
自然界中的元素分布不均，在一些特定的地形地貌上會(huì)富集，有時(shí)會(huì)沉積，變成元素晶石、元素積碳、元素雷云。如果在生物體內(nèi)，那就會(huì)是元素結(jié)石、元素骨瘤、元素精血。
兩種元素沉積物相比較，生物體內(nèi)元素結(jié)石的價(jià)值要低很多，主要是因?yàn)殡s糅。自然沉積一般與地形有關(guān)，地形和元素有對(duì)應(yīng)關(guān)系，所以會(huì)純凈一些。生物要釋放法術(shù)的極少是單元素法術(shù)，結(jié)石內(nèi)部往往有多種元素，這讓它的使用效率低下。
畢竟這些元素沉積物要么用來(lái)輔助修煉，要么用來(lái)給符文器、艾恩石等補(bǔ)充能量，當(dāng)然是純凈、單一的元素更好使用。托蒙德根據(jù)自己的經(jīng)驗(yàn)，覺(jué)得每塊元素結(jié)石能夠賣上四五十金幣也就差不多了，可以換點(diǎn)普通的衣服和生活用品。
除了元素結(jié)石之外，鋼鑄夫婦家里沒(méi)什么東西可賣，他們都不是手藝人。托蒙德雖然什么都會(huì)一點(diǎn)，但他身體殘疾，有心無(wú)力，這些年也就沒(méi)有積累。而媽媽說(shuō)自己的手藝是種地，打糧食總能比別人多，飼養(yǎng)牲畜也能比別人家更壯。達(dá)貢回憶曾經(jīng)的伙食，再看了看自己的肌肉，確實(shí)感覺(jué)她這門(mén)手藝很有水平。
集市會(huì)連開(kāi)四天，第一天肯定特別熱鬧。堅(jiān)古城的居民都有需求，他們也拿出了自己的手工藝品。符文器是最受歡迎的，也是價(jià)值最高的，集市的三個(gè)入口都有專門(mén)的商人給符文器估價(jià)，身旁還放著堆滿金幣的箱子。
“是人類的金幣，又薄又小，有點(diǎn)不值錢(qián)?！笨屏_娜看了一眼，趁這個(gè)機(jī)會(huì)給達(dá)貢講一些外面世界的知識(shí)?！熬`的壽命最長(zhǎng)，大家都認(rèn)他們的金幣。咱們堅(jiān)古族的金幣品質(zhì)最好、做工最好，價(jià)值也高，但外面有許多仿冒的，你得瞪大眼睛看。人類和其他種族的金幣參差不齊，質(zhì)量不太穩(wěn)定，用的時(shí)候就要多加小心。我聽(tīng)說(shuō)半身人使用一種紙錢(qián)——紙能當(dāng)錢(qián)？我從來(lái)沒(méi)敢用那種錢(qián)?！?p> 外面的世界很大，大到?jīng)]有一個(gè)堅(jiān)古族人敢說(shuō)自己去看了所有的地方?？屏_娜原先在堅(jiān)古城外的邊緣平原耕種，主要以燕麥、南瓜、冬瓜和黃瓜為主，見(jiàn)過(guò)來(lái)來(lái)往往的很多商人，但也僅限于此。最遠(yuǎn)處，她去過(guò)啤酒鎮(zhèn)，就在堅(jiān)古城東南一百五十里的地方。而磨盤(pán)城，也就是堅(jiān)古氏族會(huì)議以及推選王所在的都城，她也沒(méi)有去過(guò)。
這一次來(lái)堅(jiān)古城召開(kāi)集市的商會(huì)叫做“金狗”，其標(biāo)志就是一只盤(pán)坐的金毛犬，吐著黃金——其實(shí)是青銅——的大舌頭，精神奕奕、憨態(tài)可掬。不過(guò)在交易中，這里的商人都含著獠牙，總想從堅(jiān)古城居民手中多賺些錢(qián)?！斑@個(gè)價(jià)格我沒(méi)得賺，”他們常常這么說(shuō)：“你要覺(jué)得不合適，那就下次再買/賣吧，千萬(wàn)別傷了和氣?！?p> 如果封城令不解除，下一次集市可能要在二十年后，那也太久了。堅(jiān)古城人可能會(huì)猶豫許久，但最終大部分還是會(huì)以稍顯失望的價(jià)格成交。金狗商會(huì)的商人們臉上一直掛著微笑，是那種溫和、謙虛的微笑。他們掙到錢(qián)了，心里快樂(lè)就行，沒(méi)必要讓別人知道。
達(dá)貢和科羅娜找了一家收售元素晶石的商戶，讓他鑒定結(jié)石。那商人是個(gè)幾乎禿頭的半身人，小小的腦袋上戴著大大的顯微鏡。在仔細(xì)觀察和稱重后，他還專門(mén)問(wèn)起這兩個(gè)結(jié)石出自什么生物。
“四十金幣每個(gè)，非常公道的價(jià)格?！蹦前肷砣四贸鲆环N棕色的軟紙，就準(zhǔn)備將結(jié)石包起來(lái)。
科羅娜覺(jué)得還有談價(jià)格的空間，于是費(fèi)了一番口舌，將這一對(duì)元素結(jié)石賣到100金幣。有了這一百金幣，就可以讓達(dá)貢的裝備更好一些了。